她又壓低了聲音道：“不過，四房固然是最有可能在北平城置產(chǎn)的人，周家二房也不見得就甘心離開。他們?nèi)ゾ┏怯秩绾危烤├锏闹芗依险苤祹讉€(gè)銀子？他們在那里人生地不熟的，還不如繼續(xù)留在北平混呢！再說了，周二兩口子只是不舍得讓女兒給袁小將軍做外室，卻不見得不想把女兒嫁給北平城里的名門世家。

    “當(dāng)初有意向周四姑娘求情的名門子弟，可不是一個(gè)兩個(gè)呢！他們一家若真的回到了北平，等孝期一過，還有幾個(gè)人記得徐夫人那攤子糟心事兒？到時(shí)候只需要叫周四姑娘往人前晃兩圈，還怕迷不倒幾個(gè)冤大頭上門提親么？這豈不是比去京城從頭開始強(qiáng)百倍？！”

    文氏嘆道：“不管周家哪一房的人怎么想，這都是人家自個(gè)兒的家務(wù)事。他家分家之后，誰要在北平城里長住，連兄弟都不好過問，更何況我們這些外人？親家，我知道你心里還記恨周家昔日的怠慢，但冤家宜解不宜結(jié)，當(dāng)日不過就是些小事罷了，你看著他家如今凄涼的景象，何苦再與他們計(jì)較下去？”

    萬太太冷笑：“我哪里是為了一點(diǎn)小恩怨就記仇至今的人？不過是看不慣周家行事罷了！周大一家是偽君子，周三一家是真君子，這都沒什么可說的，可周二與周四又是什么好貨色？！他們兄弟倆都沒少借著老父的勢包攬?jiān)~訟、仗勢欺人！他們的妻子更是結(jié)伙放印子錢，不知害得多少人家破人亡！

    “平日里外人沒少說我刻薄狠辣，可我只欺負(fù)自家的妾和庶子庶女罷了。外人不招惹我，我也不會去害人家。放印子錢什么的，我更是從來不碰！我妯娌干這種事，我還要在婆婆面前告狀呢！就為了這個(gè)，妯娌們都容不得我，非得把我排擠出京城不可，哪里是為了我看庶子不順眼這點(diǎn)小事兒？我就是這樣眼里容不得沙子的人，斷斷看不慣周家人行事！他們?nèi)缃癫诺侥膬貉?？有什么可凄涼的？！?/br>
    文氏也不知她這話是真是假，想了想，無奈地道：“不管怎么說，親家好歹收斂著些。周老大人夫婦倆在北平城里頗有威望，二老才去世不久，城中上下正是為他們哀悼的時(shí)候，若叫人知道你與他們的兒孫過不去，對你的名聲越發(fā)不利了。周家人若犯了國法，自有官府去治他們，你坐在家里看戲就好，何苦攪和進(jìn)去？”

    萬太太挑起了雙眉，露出親切的笑意，輕輕拍了拍文氏的手背：“好親家，我就知道你最懂我！放心，你的好意，我都記著呢！絕不會叫周家拿住了把柄的！”

    文氏一臉茫然地看著她，似乎不明白自己說了什么。

    萬太太卻只是拿帕子掩口偷笑：“親家，你真是個(gè)促狹人！好啦，知道你不愛惹事，我只當(dāng)今兒沒聽見你說這話就是！”她心情愉快地起身告了辭，急急忙忙地離了謝家，似乎有什么重要的大事趕著要去做。

    文氏一頭霧水地送她離開，回到上房里坐了好一會兒，才醒悟過來是怎么回事，頓時(shí)哭笑不得。不過她也沒有再在萬太太面前多說什么，反正萬太太已經(jīng)表示過了，今天壓根兒就沒聽見她說過什么話！

    接下來幾日，謝璞與文氏這對夫妻都非常忙碌。前者忙著去衙門里處理救災(zāi)濟(jì)民事宜，原本過了小年夜就該封筆落衙的規(guī)矩也沒人提起了——這種時(shí)候，誰還顧得上新年假期？能趕在除夕之前安置好外城的災(zāi)民，所有官員才能安心過年呢！至于后者文氏，她還要與一眾官眷商量在外城搭棚施粥施藥的事。如今不僅僅是布政使司衙門，連巡撫衙門、按察使司衙門與北平府衙，這三處衙門官員的家眷也都參與了進(jìn)來，她算是主理人之一，整天忙得昏天暗地，連家里的中饋都交給女兒們打理了。

    然而，大風(fēng)雪斷斷續(xù)續(xù)地下了三四天的時(shí)間，謝家的少爺小姐們有不少體質(zhì)都偏弱，就算剛開始的時(shí)候，只有四少爺謝涵之感染了風(fēng)寒，漸漸的，其他人也都有些扛不住了。謝顯之、謝映慧與謝映芬先后染恙，謝映容早早告了病——真假無人清楚，反正家里有治風(fēng)寒的方子，她院子里也同別人一般每日彌漫著藥味。另外宛琴姨娘病情反復(fù)，大金姨娘也病倒了。長輩院里還好，只有謝老太太每日叫喚不適，二房眾人倒還撐得住。但二房目前是客居，倒不好插手家中事務(wù)，宋氏更是拒絕讓自己或女兒謝梅珺接手中饋。

    謝謹(jǐn)之只得先替父兄擔(dān)起了家中對外交際的事務(wù)，謝徽之給他打下手，時(shí)不時(shí)出門跑腿，中饋職責(zé)則壓在了謝慕林肩上。還好她在湖陰老家時(shí)有過幾年管家經(jīng)驗(yàn)，母親文氏手底下的男女管事們又十分能干，她不至于太頭痛，全都一一扛了下來，每天一邊處理家務(wù)，一邊請大夫來給家人們看病。

    一日，外院的趙豐年忽然傳話進(jìn)內(nèi)院來，道是往日給宛琴看病的那位大夫告訴他，有人自稱是宛琴的親人，想要找她，不知道是真是假。趙豐年拿不定主意，只得來請二姑娘示下。

    第1008章 投親

    宛琴的親人？

    謝慕林聽到這話，第一反應(yīng)就是宛琴那幾個(gè)還在曹家的娘家親人，當(dāng)然不可能是她的弟弟葉金榮。葉金榮如今都已經(jīng)快混成謝家商號在揚(yáng)州城開的分號的掌柜了，想要來北平見jiejie，直接上門就行，哪里需要經(jīng)過一個(gè)外頭的大夫？

    但宛琴那幾個(gè)娘家親人不是還在承恩侯府為奴嗎？還是曹家的死忠，知道宛琴為兒女背棄曹家選擇了謝家，就要跟她斷絕關(guān)系；等到宛琴脫困后有心要與他們修復(fù)關(guān)系了，他們又在暗戳戳地慫恿她幫曹家做jian細(xì)，打探謝家的秘密，又或是利用謝家的名號，在北平一帶為曹家做耳目。這樣的人，不可能主動離開曹家吧？

    曹家雖然眼下正倒霉，但應(yīng)該沒那么快抄家的，自然也不會有家仆外流的可能。他們又為什么會跑到北平來？難不成曹家……又想利用宛琴做什么壞事嗎？

    謝慕林頓時(shí)警惕起來，便穿上厚厚的斗篷，戴上觀音兜，沿抄手游廊出了二門，在花廳里見了那位大夫，向他詢問詳情。

    大夫隔著屏風(fēng)見過謝家二姑娘，也不敢抬頭仔細(xì)觀察屏風(fēng)后的人影，只敢盯著趙豐年回答道：“日前有個(gè)后生到我醫(yī)館里求醫(yī)，說是他父親剛來北平城，就遇上了大風(fēng)雪，感染了風(fēng)寒病倒了。他母親知道一個(gè)方子，抓了藥去喂他父親，不曾想他父親的病情半點(diǎn)不見改善，反倒越發(fā)重了。那后生擔(dān)心他父親身體，打聽得附近就數(shù)我這家醫(yī)館名聲最大，診費(fèi)也不高，便特特上門來求我出診。我當(dāng)時(shí)正好接診了幾位熟悉的病人，一時(shí)走不開，請他稍待。他心中不悅，脾氣上來了，就說他家也是高官顯宦的親戚，他親jiejie在布政使大人后宅做姨娘，是極得寵愛的，他們一家前來投奔jiejie，定會得到厚待，倘若我膽敢怠慢，定不會讓我好過……”

    若是換了別的大夫，興許就真聽信了那姓葉的后生所言。但這位大夫剛剛才給謝布政使的姨娘看過病，知道謝家只有兩位姨娘，兩位都不甚得寵，而且謝大人謝夫人都是極和善仁厚的好人，斷不會為了一個(gè)小妾的娘家親人，就拿他怎么樣的。他常年行走于官宦人家，心里也有些傲氣，雖說醫(yī)者父母心，當(dāng)時(shí)給手上的病人看完診后，他還是去客棧里給那葉姓后生的父親診脈開藥了，但這口氣他咽不下去，便索性到謝家來傳個(gè)口信。

    說得好聽，他是替宛琴姨娘傳信來的；說得難聽，他就是來告黑狀的。不管那葉家的jiejie在謝家是否得寵，謝大人反正是不會容忍哪個(gè)小妾的娘家人打著他的旗號在北平城里作威作福的，怎么也會給那囂張的葉家后生一點(diǎn)教訓(xùn)。

    謝慕林聽明白了，姓葉，果然是宛琴的娘家人。她在屏風(fēng)后無聲地冷笑了一下，便吩咐趙豐年，給大夫一個(gè)厚厚的賞封，謝過他傳的口信，又送他一份禮物壓壓驚，然后問明白葉家人目前寄居的客棧所在，便端茶送客了。

    回到內(nèi)院，謝慕林就先去了四妹謝映芬的院子，把這件事告訴了她。

    謝映芬吃了一驚，面上神色變幻，隱有幾分憂色：“就怕葉家人來者不善。我好不容易哄得姨娘回心轉(zhuǎn)意，倘若葉家人又再慫恿她干些什么不好的事，那我豈不是白費(fèi)了這些天的口舌？！”

    謝慕林道：“不管怎么說，葉家人肯定是從京城來的，說不定會帶來曹家的最新消息。萬隆那邊要傳信來，起碼也要等到明年開春之后了，大哥大姐心里不定怎么擔(dān)憂他們生母的處境呢。既然有現(xiàn)成的消息來源，何必放過？我們先弄清楚葉家人的來意，就算他們真的不懷好意，難道宛琴姨娘還能隨心所欲地行動不成？”

    謝映芬想想也是，便咬牙道：“也罷。我這個(gè)做女兒的，就當(dāng)是最后一次試探姨娘。我把這件事告訴她，讓她自己拿主意。倘若到了這一步，姨娘還是分不清自己該做什么，不該做什么，那我也沒必要再在她身上費(fèi)心神了。只要盡了贍養(yǎng)之責(zé)，我便是盡了孝道，誰也不能指責(zé)我對她不夠盡心！至于四弟那兒，他身體不好，將來安安心心過好自己的日子就是，姨娘的事很不必他來cao心！”她將來是要嫁給二房外孫的，自然要回湖陰老家生活，還怕照顧不好一個(gè)三房的妾么？

    拿定了主意，謝映芬便喚丫頭為自己更衣。謝慕林在旁邊盯著，確保她把自己裹得足夠嚴(yán)實(shí)，還要弄塊寬大的絲帕來遮臉擋風(fēng)，再叫丫頭打著傘，姐妹倆結(jié)伴出行。到了正院，謝慕林徑自去了上房，謝映芬獨(dú)自前往宛琴所住的耳房，敲門進(jìn)去，剛好聽到宛琴打了個(gè)大大的噴嚏。

    宛琴窩在炕上，披著厚厚的棉被，顫抖著叫喚：“快關(guān)門！”銀杏火速上前關(guān)門，又替四姑娘謝映芬解下斗篷，然后掛在火爐旁邊烤火。

    謝映芬坐在炕邊，捧著茶碗暖了一會兒手，同時(shí)思考著要如何開口。

    宛琴無精打采地問她：“病了怎么不在屋里歇著？還跑到我這里來。你瞧見了，我這兒什么都不缺，吃的喝的都有。先前請的大夫有點(diǎn)本事，喝了藥，我已經(jīng)好得差不多了。四少爺還怕我藥喝多了沒胃口，叫人送了一小簍新鮮橘子來。雖說這天氣實(shí)在冷得不行，但這火炕住久了，我也習(xí)慣了，不開門窗的時(shí)候，并沒有那么難熬。等撐過最冷的這段日子，后面就好過了。你用不著每天過來看我，仔細(xì)吹了風(fēng)頭疼?！?/br>
    謝映芬聽得眼圈發(fā)紅，抿了抿唇，道：“我來自然是有事要告訴姨娘的。前兒替你看診的那位大夫，今日來家里傳話，說是遇到了幾個(gè)姓葉的人，聲稱是謝布政使寵妾的娘家人，前來北平投親的。他家老子因?yàn)樘鞖馓?，才進(jìn)城就病倒了，叫他娘不知灌了什么藥下去，病情越發(fā)重了。那做兒子的怕老子真?zhèn)€出了事，才去找大夫的，正巧找到了這位大夫頭上，就是態(tài)度囂張了點(diǎn)。這位大夫來過咱們家，知道些內(nèi)情，便來報(bào)個(gè)信，問問是否真是咱們家姨娘的親人，也免得是哪里來的騙子招搖撞騙，借著謝家的名號在外頭訛人。”

    宛琴大吃一驚，忙問：“怎么可能？！我爹曾經(jīng)發(fā)過誓，他生是曹家的人，死是曹有的鬼，寧可死了也不會離開。這好好的，他帶著妻兒來北平做什么？！是曹家被抄了？還是他……他見曹家勢頭不好，就忘了前言，帶著妻兒做了逃奴？！”

    第1009章 改變

    “逃奴？”

    謝映芬愣了一愣。她只想到葉家人可能是曹家派來使壞的，卻沒想到還有這么一種可能。可是……這可能么？宛琴之父葉老高從血緣上來說是她的外祖父，她從小到大也是見過他和他的后妻與兒女許多次的，知道他們是典型的公侯府第中等奴仆，日子過得比一般的小門小戶要精細(xì)許多，但又沒多大的能力，中中庸庸地當(dāng)個(gè)小管事過活罷了。這樣的人，一輩子只怕都沒怎么出過京城，更別說是單獨(dú)出遠(yuǎn)門辦事了。這大冬天的，他能頂著逃奴的身份，避開官道大路，隱姓埋名帶著妻兒從京城跑到北平？

    謝映芬不相信葉老高有這個(gè)本事。他若真有那么能干，早就在曹家出了頭，也不可能在平南伯府?dāng)÷浜?，靠著嫁入謝家的女兒宛琴還有幾分可利用之處，才被承恩侯府收下為奴了。

    因此謝映芬并不認(rèn)可生母宛琴的判斷：“葉家人不可能是逃奴。倘若他們是這樣見不得光的身份，又怎會公然在北平城里住進(jìn)客棧，還對外人嚷嚷自己是誰家的親戚，打著我們謝家的旗號耀武揚(yáng)威？他們不知道姨娘在謝家做不了主么？不知道謝家與曹家有大仇么？他們就不怕這一嚷嚷，會引來父親不滿，直接告官，把他們?nèi)甲テ饋恚康綍r(shí)候姨娘又能做什么呢？我與四弟更不可能幫襯他們。父親只會落得守法不殉私的美名。我不覺得葉家人有這么蠢。只是……”

    她頓了一頓：“他們忽然找上門來，必定有些見不得人的打算。否則，我們家在北平住的是官邸，只需要尋人打聽一二，他們就不難得知我們家住何處。既然說是來投親，葉老高又病了，他們一家為何不直接上門來？反而要在外頭住客棧？若是他們不想聲張，也沒必要四處嚷嚷自家是布政使家的親戚吧？所以，我覺得他們的做法古怪，必有算計(jì)！”

    “任憑他們?nèi)绾嗡阌?jì)，在北平?jīng)]有曹家撐腰，他們想做什么都是白搭！”宛琴淡淡地道，“四姑娘打發(fā)個(gè)人去客棧里問一聲吧，順便送幾兩銀子過去，問問我爹的病情怎么樣了，到底吃了后娘抓的什么藥，才把病越拖越重？若是他病得太重，就把他直接送到醫(yī)館去。給我看病的大夫就不錯，又給我爹診過脈，熟門熟路的，比別人更可靠些。

    “大夫上門給我復(fù)診時(shí)，還可以順道跟我說說我爹的病情如何了。至于我后娘和她生的兩個(gè)兒女，且由得他們?nèi)?。若真有什么算?jì)，她遲早會按捺不住，找上門來的。倘若不是什么大事，答應(yīng)了也沒什么，只當(dāng)看在我爹的份上了；但如果他們的要求太過分，就直接把他們攆出去好了。我爹另尋地方安置，將來病好了就送到金榮那兒養(yǎng)老，其他人不與我們姐弟相干！”

    謝映芬眨了眨眼，十分鄭重地問宛琴：“姨娘說的這是真心話？不會再心軟了？！倘若葉老高要求你幫他的妻兒，你也能保證，不會心軟，只會照著如今的打算進(jìn)行么？！”

    “姑娘把我當(dāng)成是什么人了？”宛琴輕哼一聲道，“我不傻好么？！我舍不得的只有我爹而已，那畢竟是我親爹！至于后娘和兩個(gè)弟妹，我又不是沒給他們活路。只要他們所求不過分，我還是愿意幫他們一把的。北平城這地方，租個(gè)房子又花不了幾個(gè)錢，再每月給二兩銀子花銷，足夠他們溫飽不愁了。若是嫌錢少，那葉金生年輕力壯，葉金蓮小有姿色，就是我后娘，也做得一手好針線，還怕找不到營生么？！哪怕是直接尋個(gè)富戶把葉金蓮嫁出去，無論做妻做妾，都能供他們過得富足！但若是他們一心要與我過不去，非得害我和我的兒女……”她頓了一頓，“曹家是不成了，謝家在北平城正得勢呢，他們算計(jì)在先，就休怪我無情在后了！”

    謝映芬忍不住又紅了眼圈。花了那么多年，費(fèi)了那么多的唇舌，她終于把生母給掰回來了！只要生母不再胳膊往外拐，愿意安安分分在謝家過活，她還有什么可擔(dān)心的呢？就算是將來她出嫁了，同胞弟弟體弱又靦腆，也不用為生母發(fā)愁了。她求的也不過是這樣安穩(wěn)安心的日子罷了。

    謝映芬熱淚盈眶，倒看得宛琴心里不是滋味了：“四姑娘這是做什么？好好的有什么好哭的？難不成是覺得我對娘家親人太過無情？！”

    謝映芬搖了搖頭：“不，姨娘這樣就很好了。你哪里是對他們無情？好歹你給他們每個(gè)人都留了活路，也愿意供養(yǎng)他們下半輩子，上哪里找比你更有情有義的女兒去？我只是很高興，姨娘終于又肯用心為謝家、為我和四弟著想了，而不是一門心思為了葉老公他們說的好處，不顧謝家利益，去為曹家辦事?！?/br>
    宛琴自嘲地笑笑：“曹家日后有什么下場，還說不準(zhǔn)呢，他們自家的心腹都背棄了主家，改投了什么徐夫人了，我還能替他們辦什么事？我頂多是擔(dān)心一下太太……從前的淑卿太太，擔(dān)心一下娘家親人，還有昔日與我交好的那些老姐妹們，其他人，哪里是我能cao心得來的？曹家已經(jīng)沒有了前程，謝家卻正發(fā)達(dá)呢，我無論是為了自己，還是為了四姑娘還有四少爺，都只有盼著謝家好的。我雖然曾經(jīng)糊涂過，但還沒蠢呢！”

    她好歹也曾經(jīng)在公府小姐身邊做過許多年的心腹大丫頭，受過嬤嬤們多年的教導(dǎo)，還曾經(jīng)在夫主謝璞外任上掌管過好些年的中饋呢。朝廷、官府的大事，她是不懂，可論起內(nèi)宅里的手段，她心里精通著呢！如今不過是用自己學(xué)過的東西，去安置娘家的幾個(gè)親人，又算得了什么呢？

    但謝映芬還是十分激動，她在生母這里坐了一會兒，便起身出去尋二姐謝慕林，把生母給出的答復(fù)告訴了對方。

    謝慕林也安心了許多：“只要姨娘不糊涂，幾個(gè)曹家奴仆不算什么。我這就打發(fā)人去找他們，弄清楚他們眼下是什么身份，若還是奴仆，身契又在誰手上，為何要到北平來，順便的……再打聽一下曹家眼下是個(gè)什么處境，大哥大姐他們的生母又如何了。若能在過年前得到一個(gè)確切些的答案，大哥大姐這個(gè)新年，大概也能過得安穩(wěn)些吧？”

    第1010章 上門

    謝慕林與謝映芬商量過后，派出趙豐年與賈二，帶上謝涵之的小廝青竹，再向大哥謝顯之借用了青松，四人結(jié)伴出了謝家，跟著那位大夫直奔葉家人目前暫居的客棧。

    趙豐年老成持重、熟悉北平情況，賈二負(fù)責(zé)駕車又有一定的武力，青竹充當(dāng)宛琴一雙兒女的代表，而青松則是曹家仆役出身，雖說沒有直系血親在曹家了，卻還有親友在，可以借口要打聽這些親友的下落，代替謝顯之與謝映慧兄妹倆說話。這四人身為布政使謝家的仆從，足以隨時(shí)叫來街上巡視的官兵，不愁那葉家人耍心眼了。

    他們到了客棧，很容易就打聽到了葉家人所住的客房，還得知他一家四口都在，并未外出。比較特別的一點(diǎn)是，這一家四口來北平的時(shí)間雖然不長，但給客棧上下的印象卻不是什么平民百姓或狼狽逃奴，而是富戶人家，因?yàn)樗麄円患掖┐鞔虬缍碱H為體面，還帶了許多行李，又有兩輛馬車，直接要了兩間上等客房，一點(diǎn)兒不差錢。

    據(jù)客棧里的伙計(jì)說，他們帶的幾個(gè)箱子，里面裝的東西都挺重的，而且應(yīng)該價(jià)值不菲。葉家人把這些箱子看得很嚴(yán)，直接把東西搬到了葉父葉老高的房間里，葉老高之妻帶著女兒日夜在屋中看管箱子，順便侍候病人，吃睡都在屋中，病人睡床她們就打地鋪，無論發(fā)生什么事都不會離開。

    這看打扮象是富家太太與小姐的兩位女眷，竟然會選擇在客房里打地鋪，顯然那幾只箱子里裝的東西十分要緊。別說是為了侍疾，那富家太太也就罷了，還會喂病人吃飯喝藥，做女兒的幾乎從不動手干活，說是個(gè)孝順的女兒，誰信？

    大冬天的，運(yùn)河封凍，年近歲晚，客商們都回鄉(xiāng)去了，客棧沒什么生意，店主伙計(jì)白日里閑著沒事就愛閑磕牙，早在私底下議論這奇怪的葉家人好幾輪了。布政使大人府里的管事來問，他們豈有不實(shí)話實(shí)說的道理？

    趙豐年聽完之后，跟其他幾人交換了眼色，便謝過大夫帶路，把人送走了，然后他們直接上樓去尋葉家人。

    來開門的是葉金生，葉老公的小兒子，繼妻所生之子。他原以為是客棧的伙計(jì)送熱水來呢，打開門發(fā)現(xiàn)是幾個(gè)有些眼熟的面孔，仔細(xì)一瞧，有一個(gè)正是從前曹淑卿長子謝大少爺?shù)男母剐P青松，頓時(shí)就明白自家行蹤泄露了。

    不等他猶豫著是否要關(guān)上門，賈二已經(jīng)使力把門推開了。趙豐年微微笑著向他打招呼：“聽說琴姨娘的娘家親人來了北平投親，其中一位還得了重病，姨娘心中牽掛，便打發(fā)我等前來問候。這位是葉小哥？不知葉老丈病情如何了？這大冷天的，北方到處都是冰天雪地，葉老丈怎么也不事先打聲招呼，就帶著妻兒到了北平？若早些傳了信來，姨娘也好求了太太，打發(fā)人去接呀！”

    青松青竹兩個(gè)機(jī)伶人迅速擠了進(jìn)來，把門關(guān)上，客房里的葉家四口人頓時(shí)就成了甕中的鱉，逃脫無門了。

    謝家來的四人都是青壯，兩個(gè)小廝如今也生得高大有力，葉家四口如何是對手？看著這個(gè)架勢，葉金生很快就慫了，回頭飛奔到母親身邊去。他母親也沒個(gè)好主意，他們本來的計(jì)劃不是這樣的，只得無措地去看病床上的丈夫。

    葉老高倒是稍稍鎮(zhèn)定些，認(rèn)得趙豐年是謝璞身邊得用的管事，青松也是謝顯之的心腹，能棄了舊主隨他返回謝家的人，也不作任何掙扎，便虛弱地開口道：“想不到趙管事這么快就打聽到我們了，這樣也好……若不是我才到北平就病了，也不用因?yàn)閾?dān)心這副模樣不好去見小主子，只得寄居在客棧中休養(yǎng)，遲遲沒去給小主子們問安了。如今我這病一天一天不見好，我心里正著急呢，你們來了就好。青松小哥，大少爺與大小姐可好呀？到了北平后，在父親繼母照看下，過得可順心如意？”

    青松面無表情地回答說：“老丈不必?fù)?dān)心，大少爺和大姑娘安好，事事順心，只是近日有大風(fēng)雪，二位小主人都不慎感染了風(fēng)寒。太太不許他們出門吹風(fēng)，因此大少爺就打發(fā)我來見老丈了，問問是怎么回事？老丈如今管我們大少爺大姑娘叫小主子，而不是表少爺、表小姐，難不成……您這是改投了太太么？”

    葉老高嘆了口氣：“承恩侯府遣散閑散家仆，我們一家無依無靠、無功無勞的，又不得主子歡心，就被攆出來了，幸好還有太太憐惜我們這些舊人，才將我們收攏了去，讓我們不至于流落街頭餓死。太太有差事交給我們做，就算是寒冬臘月，我們也得出行，不然如何回報(bào)太太的大恩呢？”

    趙豐年等人一聽就明白了，葉家四口人來北平，是奉了曹淑卿之命前來的。青松想起大少爺謝顯之平日里透露過的信息，心中一動：“是不是曹家在京中處境不太好了？太太也受了牽連？！”

    葉老高又嘆了口氣，嘴動了動，還未開口，雙眼就落下淚來，然后越想越傷心，竟慢慢地抽泣起來。

    他老婆有些訕訕地，請趙豐年等人在桌邊坐下，又讓兒子葉金生給他們倒了茶，方才坐在床邊對青松他們道：“太太……處境是有些不太好。承恩侯雖然挨了皇上的訓(xùn)斥，只能在家自省，但也沒受什么大罪，只是丟了臉面?？墒恰綄④姺焦美蠣斈沁叢淮蠛昧?。也不知是哪個(gè)狠心短命的將官，聽說曹家失了圣眷，以為方將軍沒了靠山，就拿他開刀，一狀把他告到了兵部。兵部拿人，竟也不跟承恩侯府打一聲招呼。

    “我們太太一點(diǎn)兒都沒聽到消息，直到方將軍被鎖拿進(jìn)京時(shí)，在城門口叫曹二爺家的下人撞見了，報(bào)信給太太，太太才聽說了這件事。太太去求承恩侯幫忙打聽，可侯爺說正奉旨自省，沒辦法出門。太太只得又去求了曹二爺，才從兵部那邊打聽到方姑老爺是個(gè)什么罪名，聽說是罪證確鑿，無論如何都洗不脫了。曹二爺勸太太盡快與方姑老爺和離，以免被牽連進(jìn)去，又托江家姑爺走了門路，讓太太私下進(jìn)監(jiān)牢里見了方姑老爺一面……”

    曹二爺是希望曹淑卿跟方聞山商量好和離之事，做點(diǎn)條件交換，方便自個(gè)兒脫身的，誰知道就這么簡單的事，曹淑卿竟然玩脫了……

    第1011章 選擇

    趙豐年一行人回到謝家的時(shí)候，天都已經(jīng)黑透了。

    謝璞得了家里傳來的口信，也擠出時(shí)間趕回家中吃晚飯。今日政務(wù)處理得還算順利，他勉強(qiáng)能擠出一個(gè)時(shí)辰來，只是晚上就需要回衙門里加班了。

    謝璞坐在上房暖閣的大炕上用自己獨(dú)一份的晚餐，文氏與他隔著炕桌相對而坐，替他挾菜。女孩子們除了謝映容缺席以外，都坐在暖閣里，隔著珠簾聽外間幾個(gè)男仆們的報(bào)告，謝顯之兄弟四人則都留在外間。

    趙豐年向主人一家回稟道：“曹氏去見方聞山時(shí)，方聞山大約就知道自己難以逃脫了，也不拒絕與曹氏和離，只是要求她許諾返回老家照看家中父母兄弟以及子女，還有追隨他多年的妾室。只要曹氏答應(yīng)他的要求，他不但立刻寫和離書，與她劃清界限，也會將自己暗藏起來的一筆財(cái)物交給曹氏，讓曹氏用在供養(yǎng)他家人上。可曹氏氣性太大了，心里仍舊記恨他的妾室與子女，拒絕照看他們，更不想前往方家位于西南的老宅。方聞山的父母家人從前不過是曹家扈從，多給些銀子就能打發(fā)，曹氏并不覺得自己需要離開京城繁華之地，前往西南鄉(xiāng)間度日，更別說是侍奉昔日敬自己為主的公婆了。至于方聞山所藏的財(cái)物，曹氏更不放在心上。她見識過天下巨富，又在方家過了幾年日子，哪里會將方聞山的私房放在心上？”

    這對積怨多時(shí)的夫妻就這么在大牢里爭吵起來。主要是曹淑卿有些話說得太過分，方聞山正處于知道自己死罪難逃的惶恐之中，便是對妻子有再深的情份，這時(shí)候也激起怒火來了。兩人不歡而散，方聞山拒絕和離，曹淑卿就改而去找娘家兄長們出力。

    這跟先前情況不一樣，從前曹家無事，方聞山也安好，她吵著要和離，無論是曹皇后還是承恩侯夫妻，都覺得她丟了曹家的臉，不想幫她。但現(xiàn)在曹家本就是多事之秋，方聞山還獲罪了，萬一牽連到曹家身上，豈不是雪上加霜？所以，曹家上下現(xiàn)在肯定更樂意幫她和離。而這種事也費(fèi)不了多大的功夫，只需要打點(diǎn)一下衙門，找個(gè)兵部官員對方聞山以重刑施壓、暗示就行了；又或者由承恩侯出面，拿昔日舊部方家夫妻的安危來威脅方聞山退讓；至不濟(jì)，承恩侯手上倘若有偽造文書的高手，偽造一份和離文書出來也可以呀！大不了他們再進(jìn)一次大牢，秘會方聞山，壓著他把手印摁了，假文書也可以變成真文書的！

    曹淑卿是在公侯門第里長大的千金貴女，從前又沒少從親生母親承恩公夫人與胞兄平南伯處接觸各種陰謀詭計(jì)，還早有經(jīng)驗(yàn)，她心里真沒覺得這種事有什么太大的難度。

    然而，承恩侯一聽到她的請求，就立刻臉色大變，禁止她再提起偽造信件之類的話，并且忘記當(dāng)年平南伯府對謝家下手時(shí)，曾經(jīng)用過這一招的事實(shí)。他還讓她答應(yīng)下方聞山的一切要求，爭取早日和離。反正方聞山若是死罪，等人一死，曹淑卿答應(yīng)了什么都可以當(dāng)作沒發(fā)生過，為什么就不能低一次頭呢？明明是再容易不過的事，曹淑卿卻偏偏鬧得雙方不歡而散，簡直是愚蠢至極！

    承恩侯夫人更不高興小姑子曹淑卿先前求助了曹家二房。雖然承恩侯對一向信任的庶弟背叛了自己一事，始終抱持著懷疑的態(tài)度，可他的妻子卻堅(jiān)信這是事實(shí)。以她如今對二房上下的厭惡，她認(rèn)為小姑子跟二房親近，就是對自家的背叛，便勒令曹淑卿不許再去二房。

    曹淑卿受了兄嫂一肚子氣，心里又不樂意屈服于方聞山的條件，便想拖上一拖，然后趁著這段時(shí)間，嘗試打通別的路子，找個(gè)兵部的官員向方聞山恐嚇一番，逼他寫和離書。

    然而，她后來往牢里遞了兩次話，方聞山都咬緊了牙關(guān)不肯退讓，一定要她答應(yīng)自己的要求不可。再拖得兩日，官兵就找上了門來，查抄了曹淑卿名下數(shù)處位于京城的房產(chǎn)、鋪面以及京城周邊富庶地區(qū)的田莊。官府的理由也是光明正大的，方聞山的財(cái)產(chǎn)已經(jīng)被查抄了，他妻子名下的財(cái)產(chǎn)自然也不能例外。如今方聞山的最終審判結(jié)果還沒有出來，很有可能是要抄家并合家流放。倘若他妻子娘家給力些，還有望保住一部分嫁妝，但他妻子娘家如今袖手旁觀，曹淑卿的許多私產(chǎn)又不在嫁妝單子上——有很多都是她回京城投奔娘家后，才拿出手上的現(xiàn)銀新置辦的——那這些產(chǎn)業(yè)便是方家所有了，官府怎會放過？

    到了這一步，曹淑卿才真正感到著急了，心里后悔得不行。如今娘家兄長不肯出手，她若再不與方聞山和離，別說這些被查抄的財(cái)產(chǎn)能不能拿回來了，她本人也擺脫不掉“罪官家眷”的身份好么？萬一方聞山最終被判抄家流放，她身為他妻子，豈不是也要跟著流放？！就算到時(shí)候承恩侯為了曹家臉面，拿銀子替她贖買，她也要繼續(xù)頂著罪眷的身份度日，那還有什么體面？！

    曹淑卿終于選擇了低頭讓步，再去牢里見了方聞山一回，答應(yīng)他的要求，咬牙哄騙他說，答應(yīng)他提出的任何一個(gè)條件。

    然而，這時(shí)候已經(jīng)來不及了。

    因?yàn)橛辛硪环絼萘μ崆敖佑|了方聞山。只要他能做到對方的條件，他就算本人的性命不保，父母家人也會安然無恙。他的罪名將會只限于不本，不禍及家人后代。他的父母、兒女、妾室，都能在老家靠著豐厚的祖產(chǎn)繼續(xù)過富足安穩(wěn)的日子。那方勢力答應(yīng)提供庇護(hù)，不會叫他們受他牽連。

    這也是因?yàn)椴苁缜湎惹暗膽B(tài)度讓方聞山寒了心，才會讓他不再寄希望于這個(gè)曾經(jīng)深愛的女人，以及她背后的家族——他曾經(jīng)的舊主，選擇了背棄對方，做一些可能會危害到曹家安危的事，以保全自己的家族和親人。

    他向?qū)徲嵶约旱墓賳T供出了曹家過去的秘密，他們曾經(jīng)供養(yǎng)過一個(gè)擅長偽造文書印鑒的人，還利用這種方法陷害過謝璞。但謝璞只能算是個(gè)添頭而已，曹家會找到這么一個(gè)人，是有著更大的圖謀。