特別是前段時(shí)間，總有人提及等翰林院的試用期一過(guò)，只有狀元郎一人可以留京，其余二人也要像其他進(jìn)士那般外放，做個(gè)地方官。每每聽(tīng)到這些說(shuō)法，唐鴻汝也都是一笑置之，說(shuō)去留自有皇上和吏部定奪，外放地方也是為民謀事，與京官并無(wú)差別……這些話，安懷元都一字不差地轉(zhuǎn)到了晏諳的耳朵里。

    這一批寒門(mén)進(jìn)士，本就要數(shù)安懷元和唐鴻汝兩人最為耀眼，了解了唐鴻汝的心性，晏諳更是把他納入了如安懷元那般，要委以重任的對(duì)象。栽培之意不僅當(dāng)事人清楚，外人也能推測(cè)出幾分。如今人就這么沒(méi)了，其中緣由，晏諳一定要查個(gè)清楚。

    安懷元點(diǎn)一點(diǎn)頭，吸了一口氣才道：“而且除了我和唐鴻汝，在場(chǎng)之人也大多為太子一黨。碰面之后，我便將顧慮告知于他，叮囑他小心謹(jǐn)慎些，唐鴻汝也正有這層考量，約定今晚我二人要相互照拂。

    “果然開(kāi)宴后沒(méi)多久，便不斷有人過(guò)來(lái)攀談、勸酒?！卑矐言嘈α艘幌?，他們兩個(gè)人微言輕，哪個(gè)都開(kāi)罪不起，面對(duì)這些前輩哪有推辭的道理？

    “我酒量不好，幾杯下肚人就不太行了，唐鴻汝見(jiàn)狀，唯恐我再喝下去出什么岔子，后頭的都由他幫我擋了。昨晚殿內(nèi)本就暖和，許是喝多了身子發(fā)熱，唐鴻汝便有些坐不住了，正巧此時(shí)有人來(lái)邀我們?nèi)ピ鹤永镩e話，我頭暈推辭不去，唐鴻汝便告訴我他去湖邊尋個(gè)清凈處透風(fēng)?！?/br>
    講到這里，安懷元忍不住懊悔，“我不該放他一個(gè)人去的……”

    唐鴻汝一路避著人走到湖邊，今日赴宴穿得莊重些，衣裳里三層外三層，捂得人透不過(guò)氣。在席間要注意儀表，如今四下無(wú)人，他便解開(kāi)外衫衣襟，一個(gè)人在湖邊吹了會(huì)兒涼風(fēng)。天色已晚，四下也沒(méi)什么燈籠，周身黑乎乎的一片，光亮都在遠(yuǎn)處，是以唐鴻汝并沒(méi)有發(fā)覺(jué)一旁不遠(yuǎn)處的亭子里還有一道人影。

    直到一道女聲忽然響起：“你是新科進(jìn)士安懷元嗎？”

    唐鴻汝嚇了一跳，連忙朝著人聲望去，見(jiàn)一道女子的綽約身形朝自己而來(lái)，遂低下頭行禮：“下官唐鴻汝……”他抬頭看了一眼，借著月光，看到了女子的面容，有些眼熟。

    “——見(jiàn)過(guò)太子良娣?！?/br>
    是何馥，那日他在街上見(jiàn)到的，花轎里的那個(gè)姑娘。

    “哦，唐鴻汝。”何馥腳步一頓，將名字在嘴里念了一遍，似是來(lái)了興致，“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，你為什么會(huì)認(rèn)識(shí)我？”

    “這……”唐鴻汝也只得含糊道，“那日在街上撞見(jiàn)良娣出閣的隊(duì)伍，有幸識(shí)得一面，實(shí)在是無(wú)意冒犯，還望良娣莫要怪罪?！?/br>
    “出閣那日，不過(guò)三三兩兩送親之人，算什么隊(duì)伍。”何馥自嘲地笑了笑，“那日狀元游街，滿城熱鬧非凡，我則是一路冷清，饒是如此，你還能看得到我，也算是難得?！?/br>
    唐鴻汝一時(shí)不知如何接話，所幸何馥也只是自言自語(yǔ)，并沒(méi)有要聽(tīng)他答話的意思。她今日興致不高，原本沒(méi)想多說(shuō)什么，只想來(lái)這里快點(diǎn)完成她的任務(wù)，可話說(shuō)到這里，她卻忽然想與唐鴻汝多聊兩句。

    這個(gè)榜眼她聽(tīng)人談及過(guò)，議論得比新科狀元還多些，提起名字總是伴隨著嘆息與遺憾，就和她一樣，跟更為光明的前路只差了那么一點(diǎn)，在命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)前被無(wú)數(shù)雙手推著，身不由己，最終踏向了更為黑暗的那條路。

    這般想著，何馥忽然生出些惺惺相惜之感。

    “和狀元之位擦身而過(guò)，你可曾恨過(guò)？”

    唐鴻汝心下叫苦不迭，怎么不論是誰(shuí)，一個(gè)兩個(gè)都問(wèn)他這個(gè)？更何況他也不想在這里多留，更不想跟這位莫名其妙的太子良娣攀談?？墒撬荒芘ゎ^就走，也只好答道：“時(shí)也命也，本該如此。是我自身技不如人，文采敵不過(guò)狀元，合該居于他之下。再說(shuō)我已為榜眼，正所謂知足常樂(lè)，沒(méi)什么好恨的?！?/br>
    不料何馥的聲音卻更凄涼了：“如此說(shuō)來(lái)，還是我更悲哀一些?！?/br>
    唐鴻汝想問(wèn)她何出此言，但他記得言多必失，決定還是不要多言為好。

    “時(shí)也，命也，非吾之所能也?！焙勿ヒ砸环N極為復(fù)雜的眼神望著唐鴻汝，“抱歉?！?/br>
    唐鴻汝困惑地抬頭，只來(lái)得及從她眼神中捕捉到一絲愧疚。還不等他分辨出什么，何馥便快步走到湖邊，縱身躍入湖水之中。

    “撲通”一聲徹底打破了夜的寧?kù)o，之后便是嘩啦嘩啦的刺耳水聲，以及女子斷斷續(xù)續(xù)的呼救聲。唐鴻汝整個(gè)人蒙在了原地，第一反應(yīng)是救人，不料還沒(méi)等他跳下去，身后便傳來(lái)一聲怒喝：“什么人在那里！”

    那一刻，終于反應(yīng)過(guò)來(lái)的唐鴻汝通體發(fā)寒，汗毛都一根根炸了起來(lái)。

    “許久不見(jiàn)人回來(lái)，我才意識(shí)到不對(duì)，急忙出去尋他，便見(jiàn)湖邊圍著許多人。那時(shí)現(xiàn)場(chǎng)一片混亂，太子根本不聽(tīng)人辯駁，執(zhí)意將唐鴻汝壓下去，說(shuō)他居心叵測(cè)，冒犯了良娣不說(shuō)，還逼得她為保清白不得不跳湖明志，等明日天亮了便要將人押去大理寺審判……當(dāng)時(shí)除了他和良娣，現(xiàn)場(chǎng)根本沒(méi)有第三個(gè)人，唐鴻汝衣衫不整有口難言，事實(shí)如何全憑太子一張嘴……”

    安懷元閉上眼睛，眼前便浮現(xiàn)出唐鴻汝被人帶走之前、看向自己的最后一眼，滿是絕望。

    安懷元慌里慌張地四處找人想辦法，結(jié)果還沒(méi)等到翌日天亮，便聽(tīng)到了唐鴻汝自盡的噩耗。