帕克這時(shí)頂開椅子，搖搖晃晃站起走向酒館大門。

    “你要去哪？”

    帕克頭仰頭灌掉最后一滴酒液，舉著酒瓶頭也不回說(shuō)：“我要回去好好休息一天，然后……再繼續(xù)喝?！?/br>
    “好吧，明天見(jiàn)?！?/br>
    “明天見(jiàn)?！?/br>
    肩膀頂開木門，搖晃的帕克消失在門后。

    ……

    “塔維鎮(zhèn)在……這里。”

    細(xì)嫩手指戳在落雷堡東北部，距離三十余里，不算很遠(yuǎn)。

    “我們要現(xiàn)在過(guò)去嗎？我覺(jué)得先解決這邊更好……”

    “為什么。”陸離觀察著泛黃地圖，平靜地問(wèn)。

    “怪異信徒在制造大陰謀，我們得阻止它們，畢竟這是我們的目的不是嗎？只要我們破壞落雷堡的陰謀，它們的陰謀就會(huì)像失去齒輪的機(jī)械一樣停下?！?/br>
    艾敏不清楚陸離的真實(shí)目的，不過(guò)她的建議同樣有效：瑪麗阿姨落在怪異信徒手里，破壞它們的陰謀能暫緩她遇害的速度。

    只是如果這時(shí)前往塔維鎮(zhèn)或許能和安娜匯合。

    “我們這樣也能幫到那位助理小姐。怪異信徒的注意被吸引過(guò)來(lái)，她會(huì)更好行動(dòng)。”艾敏補(bǔ)充說(shuō)。

    艾敏說(shuō)動(dòng)了陸離。他們重新回到驅(qū)魔人協(xié)會(huì)。

    知道陸離決定留下來(lái)幫忙，驅(qū)魔人們表現(xiàn)得很高興，能有人來(lái)分擔(dān)壓力總是好的，尤其在這里只有兩名除魔人的情況下。

    不過(guò)他們對(duì)陸離能解決植物病并不樂(lè)觀。

    植物病至少蔓延了三個(gè)禮拜以上，期間他們沒(méi)找到任何解決辦法。

    鉆出身體的枝杈被剪掉，很快又會(huì)在其他地方長(zhǎng)出新枝杈。

    驅(qū)魔人們?cè)鴮?duì)一名感染不久的患者嘗試不斷“清理”枝杈，但除了讓患者渾身都是傷疤和缺血和劇痛外毫無(wú)作用。

    感染者仍不斷地生長(zhǎng)出枝杈嫩芽。

    “我們從他們身上感受不到詛咒和寄生，就好像長(zhǎng)出來(lái)的植物就是他們身體的一部分……”驅(qū)魔人嘆息。

    能成為驅(qū)魔人的沒(méi)有蠢貨。他們很快懷疑本地人才會(huì)感染的植物病是否與本地人有關(guān)，開始調(diào)查感染者的淵源與落雷堡的歷史，可惜沒(méi)有找到有用的線索。

    “有多少感染的人?！标戨x問(wèn)。

    “一共七十八人，現(xiàn)在還剩下五十六個(gè)，都被安排在協(xié)會(huì)二樓?！彬?qū)魔人回答。

    “感染植物病可能會(huì)死？”艾敏不解地問(wèn)。

    “不……感染最久的患者你們見(jiàn)過(guò)了，她還活著。是……其他原因……”驅(qū)魔人情緒變得低落，沒(méi)向陸離隱瞞之前的事。

    “剛開始人們發(fā)現(xiàn)第一個(gè)感染者，城主府將他抓起，渲染成恐怖的怪物，然后被當(dāng)成怪異推上絞刑架……”

    “你們用絞刑架處置‘怪異’？”艾敏打斷驅(qū)魔人的敘述。

    “不……我們都知道他不是那些怪異，但城主府需要人民勇敢，而感染植物病的患者又不會(huì)思考和反抗……”

    驅(qū)魔人苦澀地繼續(xù)講道：“可憐的患者被絞死在絞刑臺(tái)上，不過(guò)很快一些曾接觸過(guò)患者的士兵和平民也出現(xiàn)類似情況。再又殺死幾名患者后人們才意識(shí)到這是種可怕的瘟疫?！?/br>
    “死去的感染者呢?！?/br>
    “都被焚燒了。我們擔(dān)心尸體會(huì)污染土地?！?/br>
    “所以你們沒(méi)做過(guò)開膛檢查和解剖？”

    “沒(méi)有……”

    驅(qū)魔人搖頭。那聽(tīng)上去像是醫(yī)生會(huì)做的事，而不是驅(qū)魔人。

    陸離讓他們找一位會(huì)手術(shù)的醫(yī)生，和一位可以手術(shù)的患者。

    解剖未必能幫助他們找到真相，但能幫助他們排除一部分假象。

    工業(yè)時(shí)代早期的手術(shù)死亡率很高，患者大部分會(huì)死于手術(shù)時(shí)的出血或術(shù)后感染與各種并發(fā)癥。

    所以驅(qū)魔人強(qiáng)制選了一位“愿意配合”手術(shù)的患者，驅(qū)魔人形容他是“一個(gè)因?yàn)橛鴤o(wú)辜小女孩的渣滓”，而那個(gè)被傷害的可憐小女孩也成為了感染者。

    顯然他們已經(jīng)做好患者死亡的準(zhǔn)備。

    這個(gè)邋遢男人被綁在手術(shù)臺(tái)上時(shí)仍如瘋狗般掙扎大吼，在醫(yī)生一針麻醉后沉沉昏睡。

    手術(shù)者是一位在落雷堡居住十幾年的“外來(lái)者”醫(yī)生。

    “本地人”是個(gè)很苛刻的條件，比如必須是在落雷堡出生。

    不過(guò)以防萬(wàn)一，醫(yī)生與圍觀的陸離等人都套上防止濺射的衣物。

    醫(yī)生褪下患者上衣，他的體表遍布尚未結(jié)痂的傷口，有些已經(jīng)流膿。

    “看到那些傷口了嗎？感染十天以上的患者才會(huì)長(zhǎng)出這么多枝杈，但他被感染只有三天不到。越是抗拒著拔掉枝杈，它們生長(zhǎng)越快?！?/br>
    驅(qū)魔人面罩后的沉悶聲音傳出，并解釋說(shuō)：“他的傷口和我們沒(méi)關(guān)系，是感染者自己弄的?！?/br>
    “我要開始手術(shù)了，后退一些?！?/br>
    醫(yī)生提醒一句，拿著鋒利手術(shù)刀輕輕劃過(guò)患者胸膛與腹部的皮膚。

    血線冒出，醫(yī)生用棉花沾去血液，繼續(xù)手術(shù)……或者說(shuō)解剖。

    醫(yī)生當(dāng)然會(huì)知道患者的身份。

    扒開皮膚與脂肪層，醫(yī)生感嘆地聲音從染血面具下響起：“令人難以置信……他的器官全都纖維化了……”

    “纖維化？那是什么？”驅(qū)魔人問(wèn)。

    陸離安靜觀察著?；颊弑┞犊諝庵械钠鞴俨⒉皇遣±砩系睦w維化，外觀更像是粗糙的木纖維。

    “就是變得像木塞一樣。”醫(yī)生的解釋更簡(jiǎn)單。