高杉同學(xué)間隔叁十章終于快要再登場(chǎng)了……

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    在萬事屋給銀時(shí)處理好劍傷、忙碌整夜直至凌晨后，若不是新八堅(jiān)持請(qǐng)你去志村道場(chǎng)小睡一會(huì)，你連休息都差點(diǎn)忘記。

    “請(qǐng)放心，照顧阿銀的事我已經(jīng)拜托給jiejie了！”

    ——入睡前，你記得他是如此拍著胸脯，信誓旦旦向你保證的。

    如果是阿妙來接手，的確足夠具有信服力，保準(zhǔn)能把他照料得服服帖帖……因?yàn)閭家悄木湓捯粋€(gè)不小心說劈叉，連呼吸都有當(dāng)場(chǎng)被咔嚓掐斷的風(fēng)險(xiǎn)，怎么可能還有機(jī)會(huì)偷溜出門。

    某可憐卷毛只能自求多福了。

    短暫入眠又醒來后，昨晚叁更就開始下的雨仍未停歇。你和新八一起匆忙吃著早餐，聽他講述昨日自接到伊麗莎白尋找桂小太郎的委托后，便遭遇的一系列變故。

    “神樂與我們分頭調(diào)查后就再也沒回來，只有定春今早獨(dú)自回到萬事屋，嘴里還叼著這張被雨淋濕的紙，已經(jīng)看不清上面畫的是什么了，似乎是一張地圖？我問定春神樂在哪，可它因?yàn)橛陝?shì)太大沖淡了氣味，難以尋回來時(shí)的路了……我沒跟阿銀說這件事，如果讓他知道，他一定會(huì)頂著那些傷，擅自沖出家門的。”他小心將那張濡濕后變得綿軟的紙遞給你，被內(nèi)心一股巨大的無助感而打擊得垂頭喪氣，情緒消極不停念叨著，“現(xiàn)在桂先生一直沒能找到，試刀殺人犯繼續(xù)消遙法外，神樂失蹤，連阿銀也差點(diǎn)喪命……我是真的不知該怎么辦了。”

    “請(qǐng)你振作起來，新八。愈是這種大家都不在的時(shí)候，我們就愈不能先自亂陣腳……你昨晚已經(jīng)用行動(dòng)讓銀時(shí)知道他沒有看錯(cuò)人，所以現(xiàn)在也要繼續(xù)行動(dòng)起來，別讓信任你的同伴們失望啊?！蹦銖娜莶黄劝参康?，麻利收拾好餐桌上的空碗碟將它們迭放在一旁，將濕潤后變得模糊的紙輕放平攤在桌面，仔細(xì)觀察它，眸光逐漸凜冽。

    上面的墨水已經(jīng)被雨水浸濕后模糊變淡，僅能隱約分辨出道路的走向和幾個(gè)簡單地標(biāo)圖案。

    ——既然定春是順著假發(fā)的氣味追蹤到神樂畫出的地點(diǎn)，那么假發(fā)果然還沒死，并且大概是跟蹤岡田潛入進(jìn)了高杉的據(jù)點(diǎn)，只要能根據(jù)這張紙找到上面所指的區(qū)域……

    “枝川小姐！”新八因你的鼓勵(lì)重新鼓起勇氣，方才久久壓在心頭的悲觀心情煙消云散，雙手握拳激動(dòng)地說，“你說得沒錯(cuò)，現(xiàn)在只能靠我們繼續(xù)調(diào)查了啊！”

    “新八，拿吹風(fēng)機(jī)、紙筆和江戶地圖來?！蹦愣硕ㄉ?，對(duì)他吩咐道，“用熱風(fēng)能讓紙和墨跡變干，再照著它重畫一張清晰地圖后，比對(duì)大地圖就能具體定位了?！?/br>
    “是！”

    ……

    功夫不負(fù)有心人，你們成功破譯神樂的簡筆畫，將地點(diǎn)定位到江戶一處廢棄碼頭附近。

    “我們接下來該怎么辦？要過去找她嗎？”擔(dān)心神樂的安危，新八又開始焦慮。

    “不急，還有一件奇怪的事我很在意?！蹦銖囊露道锬贸鲎蛞乖阢y時(shí)身上發(fā)現(xiàn)的一個(gè)小本子，盡管紙張已經(jīng)被血染紅，里面書寫的字跡卻看得很清楚，“你說銀時(shí)昨天一早從外面回來，但接到通電話后，又急匆匆出門了對(duì)吧？我在他的工作筆記中，發(fā)現(xiàn)他是去一家姓村田的鐵匠鋪接委托了……委托內(nèi)容是，讓他尋找一把由村田父親打造的、名為‘紅櫻’的妖刀。可當(dāng)晚，他就被岡田似藏襲擊了……你不覺得，那對(duì)提出委托的兄妹有點(diǎn)可疑嗎？”

    “哪里可疑？”他不明所以，睜著對(duì)圓眼睛愣神看你。

    “假如你家有個(gè)東西突然不見了，還是個(gè)父親留下來的貴重遺物，你第一反應(yīng)會(huì)怎么做？”

    “那當(dāng)然是立刻報(bào)警?。　?/br>
    “對(duì)，這才是普通人的正常反應(yīng)。但村田兄妹明知那把刀會(huì)給人帶來不幸，不僅沒在妖刀丟失的第一時(shí)間報(bào)警尋找，向全城刊登尋物啟事，反而在事發(fā)好多天后才特意來委托萬事屋……”你越說越感覺大事不妙，臉色逐漸陰沉。

    ——最壞的情形是，他們或許和岡田似藏、甚至高杉晉助此次來江戶所策劃的陰謀，都脫不了干系。

    聽完你的描述，新八不禁捏了把冷汗，贊同地直點(diǎn)頭：“確實(shí)可疑……我們要先去那個(gè)鐵匠鋪問問看嗎？”

    “嗯，一起去吧?！蹦闶掌鸸P記，心事重重走出了志村道場(chǎng)。

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    “什么？！那也就是說，紅櫻落入試刀殺人魔手中了？”

    村田家的兄長，村田鐵矢是一個(gè)神色總是嚴(yán)肅認(rèn)真的長發(fā)男人，說話聲也洪亮得幾乎接近噪音分貝，想必是長期身處叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)泥须s打鐵環(huán)境中，不得不大聲對(duì)人吼話，才漸漸養(yǎng)成了這種習(xí)性。

    他和他的meimei，村田鐵子一同坐在會(huì)客桌對(duì)面，與哥哥相反是個(gè)沉默寡言的藍(lán)發(fā)少女，低垂著眉眼看上去極為憂郁。

    當(dāng)你們說明來歷后，對(duì)方的語氣聽上去頗為震驚。

    “對(duì)不起……我們?cè)囘^把刀搶回來，但失敗了?！毙掳税凑漳愕膭”?，隱瞞疑心遺憾地?fù)u搖頭。

    “怎么會(huì)這樣？！紅櫻竟然成了殺人道具……這可不是一句不妙就能了事的啊，可惡！”鐵矢繼續(xù)用他夸張的語調(diào)絕望大叫，雙手抱頭搖來搖去，一副不知所措的模樣。

    ——演技太爛了……

    你看著他的一系列表現(xiàn)微微挑眉，憑經(jīng)驗(yàn)便能看穿這家伙在扯謊。

    這時(shí)候，從你們進(jìn)門起，便一直保持沉默的meimei突然開口小聲問：“那個(gè)人……沒事嗎？”

    “啊？”這才注意到她，新八一時(shí)沒意識(shí)到她在問什么。

    “就是那個(gè)人?！辫F子又重復(fù)了一遍。

    “啊，你說阿銀嗎？”新八終于反應(yīng)過來，望著她愁云慘淡地回答，“死倒是沒死，但當(dāng)時(shí)真的很危險(xiǎn)，感覺是命懸一線呢……”

    那邊的哥哥還在持續(xù)表演碎碎念，這時(shí)你注意到鐵子臉上的表情越來越愧疚。

    她站起身說：“哥哥，我不太舒服，就先走了?！?/br>
    察覺到里面一定有問題，你立刻找了個(gè)去洗手間的借口，拍拍新八的肩暗示他在這里穩(wěn)住鐵矢，自己則跟在鐵子身后，悄悄離開會(huì)客廳。

    你看見她走進(jìn)主屋旁的一間小屋，是村田家的鐵匠工坊。

    鐵子默默蹲在鐵砧旁，舉起鐵錘專注地鍛打一把武士刀。沉重的鐵錘一下下結(jié)實(shí)捶打在燒得通紅熾熱的刀身上，伴隨清脆的鳴響，火花四散飛濺。

    “那會(huì)是一把好刀?！蹦阏驹诠し婚T口淡漠地說，抬腳慢慢走近她，“明明都是能堂堂正正、靠這份家傳手藝吃飯的優(yōu)秀鐵匠……為何要做那種勾當(dāng)？”

    少女停止捶打，仰面露出有些吃驚的眼神，顯然沒想到你會(huì)跟來這里。

    “你……”她動(dòng)搖地張了張口，想要吐露真相的話剛到嘴邊，卻又糾結(jié)梗在喉中無法說出。

    “一定要等一切都無法挽回后，才敢告訴我們實(shí)情嗎？你這樣做，不僅差點(diǎn)害死萬事屋的老板，更會(huì)傷害你哥哥……甚至?xí)窟B江戶的所有人?！币浑p令人不寒而栗的銳利眼眸，從高處俯視和審判著她，像要刺穿她拼命隱藏起來的良心，“不要害怕，請(qǐng)你勇敢說出來吧，鐵子?！?/br>
    她低頭斂下眼眸，片刻后才起身，眼含淚光對(duì)你真誠道歉：“對(duì)不起?！?/br>
    ……

    “岡田似藏手中的所謂紅櫻，是以我父親打造的紅櫻為原型，而做成的對(duì)戰(zhàn)艦用機(jī)關(guān)機(jī)動(dòng)兵器。由叫做‘電魄’的人工智能系統(tǒng)，使其寄生在使用者身上，就連人的身體也能cao縱。它把戰(zhàn)斗經(jīng)過數(shù)據(jù)化，累積學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)使其能力進(jìn)化，就像是活著的刀……做出這種東西的，就是我哥哥?！苯K于坦白出真相后，鐵子突然跪在地上，對(duì)你彎下腰懇切請(qǐng)求道，“拜托了，請(qǐng)阻止我哥哥！那幫人……高杉他們，要用紅櫻把江戶變成一片火海！”

    冷著一張臉聽完她的陳述，你緩緩點(diǎn)頭答：“我明白了，謝謝你告訴我這些?！?/br>
    告別村田家，你們又遇見在桂失蹤的橋下失落徘徊的伊麗莎白。你說還有些事想要親自確認(rèn)，讓新八跟著它先去高杉所在地踩點(diǎn)后，便獨(dú)自前往桂小太郎的攘夷基地。

    ——晉助他，終究是走上了條不擇手段去破壞的道路啊……

    在路上，你打著傘漫不經(jīng)心地想。

    其實(shí)你并未對(duì)他會(huì)如此做感到有多意外，和其他人所注視之物不一樣，那個(gè)無可救藥的師控眼中，向來只存在吉田松陽本身。當(dāng)他親眼目睹那條生命消逝在眼前……你無法想象高杉晉助還有從這陰影中走出來的可能。

    或許作為一個(gè)旁觀者，說出這種事不關(guān)己輕飄飄的話太過容易。但你也曾真正有過那種鉆心剜骨般的感受……一旦深陷進(jìn)名為“復(fù)仇”的泥潭，內(nèi)心便會(huì)下起永無止境的暴雨，整日都悶頭沉浸在那潭污濁中，連對(duì)周圍的明亮光線都開始視而不見。

    你們生活在巨大而差異化的這世界。既然當(dāng)初各自選擇走不同道路，如今再相遇后，也不會(huì)對(duì)他還心存絲毫幻想。

    ——可是他這次，著實(shí)做得太過分了。

    這個(gè)腐朽的國家想怎么破壞都無所謂，所以上次在祭典暗殺將軍失敗時(shí)，你放走了他。但今天，他卻敢動(dòng)用武裝兵器毀掉江戶……這個(gè)生活著數(shù)十萬無辜百姓的城市，你無論如何也不能讓他的瘋狂計(jì)劃輕易得逞。

    不過在那之前，需要做好自己“清理門戶”的本職工作，既然桂在高杉那里，暫時(shí)還不用太擔(dān)心……希望還趕得及。

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    聽到從你口中問出的那個(gè)名字后，桂手下的一名攘夷志士，露出憶起些什么的表情，張嘴“啊”了一聲。

    “關(guān)于這名被害的浪人，您是知道些什么嗎？”你立刻看向他追問道。

    “我跟他以前在戰(zhàn)場(chǎng)上是一個(gè)小隊(duì)的，所以記得很清楚……前不久，桂先生在真選組的圍剿下失蹤了一段時(shí)間，當(dāng)時(shí)的二把手不聽指令，擅自策劃襲擊真選組，結(jié)果卻計(jì)劃敗露，和他在真選組的內(nèi)應(yīng)雙雙斃命?！?/br>
    你點(diǎn)點(diǎn)頭，想起那天偶遇齋藤終時(shí)的所見一幕。

    “桂先生回來知道這事以后大發(fā)雷霆，處罰了所有參與計(jì)劃的人。我們?yōu)榍蟀踩兏嘶?，也在桂先生的影響下轉(zhuǎn)為穩(wěn)健派……但是有個(gè)被處罰的家伙反對(duì)這種轉(zhuǎn)變，一直固執(zhí)主張他的激進(jìn)攘夷思想，好在桂先生是個(gè)大度的人，前幾天便放任他脫離了組織。”

    “那這個(gè)人……與你認(rèn)識(shí)的被害浪人之間是什么關(guān)系？”

    這個(gè)脫隊(duì)的人應(yīng)該就是“老鼠”了，將散落的碎片一個(gè)個(gè)聯(lián)系起來，你感到離背后真相越來越近。

    “——是兄弟?！?/br>
    “誒？”

    ——泄露假發(fā)的行蹤后，為何要放任那殺人魔砍了自己的兄弟？

    “沒錯(cuò)，是親兄弟，脫離我們的人是哥哥，死去的那人是弟弟。”見你意外的表情，他特意復(fù)述了一遍，“因?yàn)樗麄z長得很像，我不會(huì)記錯(cuò)的……還有什么問題嗎，枝川大人？”

    “那對(duì)兄弟關(guān)系如何？”

    “感情一直很好……我打仗時(shí)就聽他們說過，兄弟倆因?yàn)楸惶烊粟s出了家，才會(huì)相依為命一起參軍的?！?/br>
    ——既然感情很好，這事就更離譜了。

    “沒有了……謝謝你。”一時(shí)想不出個(gè)所以然，你長嘆一口氣，起身準(zhǔn)備告辭。

    “枝川大人！”可現(xiàn)在的二把手突然叫住了你。

    “怎么了？”

    “桂先生他……真的會(huì)沒事嗎？既然您已經(jīng)知道高杉在哪，雖然桂先生命令我們無論如何都不可輕舉妄動(dòng)，但我們真的很想能幫上他的忙啊！”

    “對(duì)啊對(duì)?。　逼渌艘哺胶?。

    “我并非你們的大將，這種事也不是一個(gè)人能決定的，所以我不會(huì)替他對(duì)你們下命令。”你佇足環(huán)視一張張將急切和擔(dān)憂都寫在臉上的面容，“我只能告訴你們，高杉他正在謀劃一場(chǎng)準(zhǔn)備讓江戶燒起戰(zhàn)火的武裝政變，而你們敬愛的首領(lǐng)，不過是他計(jì)劃外被拉下水的一個(gè)倒霉?fàn)奚?。被意外卷入事件的他，或許還以為那殺人狂只是針對(duì)他個(gè)人，于是他正獨(dú)自潛入高杉的據(jù)點(diǎn)暗中調(diào)查……我能說的只有這些，至于接下來想怎么做，你們自己討論后再?zèng)Q定吧?！?/br>
    ……

    在眾攘夷志士分為“去救桂先生”和“不可與高杉決裂”兩派、進(jìn)入白熱化論戰(zhàn)之前，你迅速離開桂的基地，趕往鬼兵隊(duì)?wèi)?zhàn)艦駐扎的廢棄碼頭。

    你在碼頭正巧撞見與一群隊(duì)員起沖突的伊麗莎白，看它被團(tuán)團(tuán)圍住脫不開身，便從暗處甩出幾枚飛刀射在他們身后的地上，將隊(duì)員們的注意力都吸引到背身，自己則趁亂將它拉到暗巷里詢問情況。

    “你怎么提前暴露了？新八呢？”

    「我負(fù)責(zé)吸引他們，新八已經(jīng)沖上船了。」

    “他還沒有暴露吧？”

    「應(yīng)該還沒有。」

    稍微松口氣，你的表情依舊凝重，讓它先回自家基地主持大局。

    「明白了，我一定會(huì)說服大家，帶領(lǐng)他們殺回來的！那您呢？」

    “我也要去鬼兵隊(duì)的船上?！?/br>
    「怎么去？他們已經(jīng)察覺異常提高了警惕，一不小心就會(huì)暴露的！」

    “光明正大地去?！?nbsp; 你說得輕巧。

    「？？？」

    “趁我去和他們交涉時(shí)，你趕緊跑?！?/br>
    于是在伊麗莎白呆滯的注目下，你收起傘，信步走出暗巷，直面向一排整齊泛著寒光的刀刃。

    “剛才的暗器是你放的么？你到底是什么人！”

    “下午好呀，新兵們?！?/br>
    你掛上人畜無害的笑容，對(duì)緊張防備的鬼兵隊(duì)員們揮了揮手——

    “麻煩去跟你們的頭兒說，師姐要揍他?！?/br>