變法的律令傳到余縣的那七天，寧覺的絲綢也織好了。

    “就1000錢啊?！睂幱X目瞪口呆，“我要把我的布買回來?！?/br>
    “這是你織成的絲綢的錢，不都是你的咧。”李元卿把其中的九百錢拿出，交給幫賣的女工，笑著告別她，“去掉蠶絲的成本，租金，稅，抽成。剩下這些才是你的?！?/br>
    “啊，我的錢——”寧覺心碎地看著女工離去，第一次對錢有了實感，“九成都沒了啊?！?/br>
    “好了好了，夠了。我們買排骨去。”隔著衣袖，李元卿牽著寧覺的手腕出了門。

    “不是。”寧覺想不清楚，“我的錢去哪了？半個月，一百錢，合著我忙活半年才買得起一匹。”

    “哎呀哎呀，都是這樣的。從古至今都是這樣的，沒什么好想的?！崩钤渌菩Ψ切?。

    “老郭！”李元卿朝百步外一個四五十歲左右的中年男子揮手。

    “李大人，寧大人?！贝┲钭厣植家律训哪凶右?guī)矩行禮，看著李元卿笑呵呵地說，“隔著老遠(yuǎn)我就在想，這人通身的氣派，不像凡人，恐怕是我家大人。果真是?！?/br>
    “又哄我。”李元卿笑說，“西邊的土地測算好了嗎？”

    “還差點呢，西北邊，靠虹州的那塊，不好算?！崩瞎统鲆粡埣垼斑@是那邊交上來的。太離譜了。逗三歲小孩呢?！?/br>
    李元卿拿過那張紙，手指微微蜷縮。

    寧覺偏身看了一眼，沒看出名堂。

    “寧覺，我們先去西北邊看看，好不好？”李元卿眸子中含著笑，輕言細(xì)語。

    “好啊?！?/br>
    站在田壟間，凄凄草木中，李元卿背著手，和面上溝壑四縱的老翁聊著天。李元卿始終是帶著笑的，時不時點點頭，應(yīng)和幾句。老郭偶爾翻譯些難懂的土話。近日都陰霾密布，將雨不雨，難得透著厚厚的云層，有昏黃色的光打在三人的身上。

    李元卿向后看了一眼，對寧覺勾了勾手指。

    “排骨有著落了，藕還沒有呢。”李元卿手撐在寧覺的肩膀上，指著田壟旁的枯荷塘，“我和老漢聊完天前，你挖的藕若能比老郭多，我答應(yīng)你一個要求，怎么樣？”

    “什么要求都行？”

    “不能太過分，也不能…嗯?！?/br>
    “行啊?！?/br>
    寧覺從沒有下過地，脫了鞋、卷起褲腳后，淤泥能下陷的深度出乎他的意料。在泥濘中，連保持平衡都不容易，可謂寸步難行。他學(xué)著老郭，笨拙地挽袖，試探著去掏軟泥中的藕。塘水有些冷，聞不到荷葉的香氣，殘荷桿上的刺還總會劃破皮rou。為了摸藕，好幾次鼻尖都要點到水面，還是沒能拔出一根完整的藕。他不知道用巧勁，也不知省力的姿勢，很快就腰酸背痛了。

    看著脆白藕筒中灌進去的黑粽軟泥，寧覺挫敗得很，索性掰掉另一頭，把泥沙晃出來，用這看向李元卿。

    李元卿和老漢坐在草地中的扁擔(dān)上，正對著夕陽，正對著他們。老漢在說些什么，李元卿時不時點頭、應(yīng)聲，卻在一直看著寧覺。二分情真，八分意切，眉眼帶笑，極盡溫柔。這是真真落在寧覺身上的目光。

    寧覺心跳如雷，恍惚著放下藕筒，看著李元卿，甚至不舍得眨眼。

    他想死在這一刻。

    “這些能賣多少錢呀？”寧覺指著自己和老郭一個時辰挖出的藕節(jié)。

    “幾十錢吧。”老郭看著寧覺挖出的許多斷藕，笑了，“您挖出的那些，破相了，搭饒給人家，人家估計都不要的?！?/br>
    “幾十錢？”寧覺皺著眉，“那能掙什么錢?！?/br>
    “哎呀就別說掙錢了。交完地租、人頭稅、田稅，還有那些亂七八糟的。不欠錢，一家人能過個好年就不錯了?！崩瞎f，“等著有個好子孫考上秀才才可能存下錢呢?！?/br>
    李元卿和老漢聊完了，撿起寧覺為數(shù)不多看得過去的藕，告了別。

    和老郭告別前，李元卿給了老郭五十錢。老郭幾次推脫，最后笑罵著收下了。

    “啊?！蹦鞘菍幱X掙來的錢。寧覺出五兩、五十兩銀子，都沒有這么心痛。

    “五十錢夠買排骨啦。小氣鬼?！崩钤淇粗鴮幱X，看著看著就笑了。

    “咱南國第一美男，今天成落水狗了?！崩钤涮嶂鴮幱X的衣袖，擦去他臉上和脖子上的泥土。突然湊近，李元卿踮起腳，笑瞇瞇地看著他的眼睛，低聲說，“還是條土狗?！?/br>
    寧覺的心漏了一拍。一時間都不記得怎么呼吸了。

    “你也是土狗?！闭f著，臉紅成桃子的寧覺低著頭就要把自己衣裳上的泥巴往李元卿身上蹭。

    深夜才吃到的這碗蓮藕排骨湯，是寧覺這輩子吃過的最好吃的東西，渾身暖洋洋的，真愜意。他翹著腿，仰頭看著漫天的星斗，清風(fēng)一吹，忽覺過往的進二十年如夢般空妄虛無。前看，空，后看，也空。

    他轉(zhuǎn)眸看向屋內(nèi)。時不時冒出黑煙的昏暗燈火下，李元卿看著溫都的公文，筆根抵著額頭，凝眸思索。正如寧覺大多時期看到的李元卿一樣。愁眉不展，憂心忡忡。

    寧覺，你，罪該萬死。

    次日，李元卿在鎮(zhèn)紙下發(fā)現(xiàn)一張字條：無田似我猶欣舞，何況田間望歲心。

    游云驚龍，力透紙背。

    一時憐憫罷了。寧家一旦倒臺，就是徹頭徹尾地命赴黃泉。寧覺沒有理由這么對自己和寧家。這句話，又值多少錢。李元卿本能地想像以前一樣不屑一顧、丟棄一旁，眼前卻突然出現(xiàn)昨日農(nóng)田中灰頭土臉的俊秀少年，他臉上臟兮兮的，還在那傻笑。

    算了，有心比無心好。

    李元卿放進家書匣子里。

    必須有個人在圈外，就是因為這些地方窮、沒有過于強勢的氏族。若圈內(nèi)的變法因各種阻礙失敗，還能有成功案例，可以說明問題的關(guān)鍵。不能把雞蛋都放在一個籃子里。余州是先鋒，一定要有所成。李元卿不僅在要這里完全推行新法，還要盡快帶著人富起來。

    毫無頭緒。

    余州交通不便、氣候條件一般，沒有珍貴資源。窮得有理有據(jù)，能富才奇怪。

    寧覺最近自己在鉆研養(yǎng)蠶，一天喂四次，其余時間翻山越嶺找桑。即使把自己涂黑畫丑，特意縮胸駝背，美男底子也不會變。李元卿近日難得的開心，就是因為寧覺告訴自己他在山溝差點被搶親。

    余州落初雪的那晚，寧覺沒加被，他的蠶凍死了一大片。

    李元卿怕蠶，總覺得蠶臉像人臉，摸起來也惡心，所以從未進過蠶室。搶救時死皺著眉頭，忍著刺撓，把那些還能動的蠶清出來。

    活下來的，不過百分之一。

    他把頭埋進李元卿的頸窩，抱住身子不放手。李元卿本能想躲，被抱得更緊了，猶豫二三，最終由他去。

    “你不會在哭吧?！崩钤涓惺艿搅藵褚狻?/br>
    “沒。”寧覺的聲音帶著哭腔，他又往里蹭了蹭。

    “行?！崩钤湫χ嗣暮竽X勺，帶著自己都沒發(fā)覺的情愫。