朱家村的人登時(shí)像見(jiàn)著了救星，求他：“來(lái)拿賊人！”

    大娘子于氏也露出笑來(lái)，這笑是放松的，與之前待張仙姑母子時(shí)的笑截然不同。于氏款款上前，與于平搭了個(gè)話，姑侄二人耳語(yǔ)幾句。

    于平笑嘻嘻地對(duì)四阿翁，道：“老人家好，事情我盡知了，您老人家老糊涂了，怪錯(cuò)了好人。我與你們說(shuō)和說(shuō)和？”

    四阿翁情知打了兩個(gè)月的盤算要落空了，又是失望又是惱怒，更是恨于平：你倒是叫這小畜牲把斧頭移開(kāi)！

    于平卻不讓老三把斧頭移開(kāi)，反是對(duì)朱氏族人說(shuō)：“都散了吧！待事情了結(jié)了，我將老人家送還家里。你們?cè)谶@里，我倒不好說(shuō)和了?！币话嘌貌钣珠_(kāi)始鼓噪：“再不聽(tīng)話，都鎖了去關(guān)牢里！”

    于平對(duì)四阿翁道：“您老說(shuō)個(gè)話？”

    形勢(shì)比人強(qiáng)，四阿翁只得示意族人退下：“我沒(méi)事，回家燒了水等我回去燙腳?！?/br>
    朱氏族人漸漸退出大屋，卻又不散去，都圍在外面。

    大娘子命人將大門關(guān)好：“上頂門杠！我不發(fā)話，誰(shuí)都不許開(kāi)！”

    于平道：“太小心了，我都來(lái)了，有甚好怕的？小兄弟？歇歇？”

    老三這才收了斧子。

    于平笑咪咪地道：“老人家，累著了吧？您且坐下喝口茶，我叫他們陪著你，待我見(jiàn)了表弟，再來(lái)同老人家吃酒。”

    四阿翁鐵青著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，又狠狠地瞪了老三一眼，卻見(jiàn)這小畜牲又將斧頭抽了出來(lái)，驚得四阿翁半跌下了椅子，惹得張仙姑一陣大笑！

    大娘子請(qǐng)侄兒于平、張仙姑、老三：“到后面說(shuō)話。”又讓小丫辦好茶飯管待衙差。

    張仙姑道：“你們家的事兒，我們外來(lái)戶可挨不著，我們這就走！”

    于平看看姑媽，笑吟吟地道：“娘子好，娘子且不急，天也黑了，道兒也不好走，外面又都是亂人?？v要走，不如等天明，我安頓好姑媽家，才好送娘子回家不是？”

    張仙姑被他一提，想起來(lái)朱氏族人可都在外面呢！老三又是個(gè)半大孩子，恐是應(yīng)付不了這些兇頑，只得攜了老三與他們同去后院。

    花姐在前面打著燈籠，就著火光，大娘子往于平頰邊摸了一把。于平忙捂住了左臉：“貓、貓、是貓干的！”

    張仙姑悶笑一聲，被老三看了一眼，她又憂愁了起來(lái)——于平正經(jīng)當(dāng)差的人，可比大娘子難對(duì)付多了。于平是來(lái)幫姑媽的，可怎么能從他這里把這門親事推了呢？

    第4章 祝三

    還是白天那個(gè)屋子，開(kāi)了鎖，還是白天那幾個(gè)人——只多了一個(gè)于平。

    于平比大娘子親和得多，揭開(kāi)帕子看了看，嘆息幾聲，放下帕子依舊蓋了表弟的臉。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)先對(duì)張仙姑和老三做了個(gè)長(zhǎng)揖，說(shuō)：“累你們受牽連了。多謝小兄弟今日仗義相助，不然等我來(lái)怕是什么都晚了。”

    張仙姑被他的大禮嚇了一跳，忙說(shuō)：“不不不，沒(méi)什么。”她也不大敢與公門中人叫板的。

    “小兄弟今天可是把人得罪死了，他們要算計(jì)我姑媽也不會(huì)放過(guò)你，”于平說(shuō)，“你們一個(gè)是外來(lái)戶，一個(gè)是寡婦，都不容易，相逢便是有緣，合該相幫才是。有什么用到我的地方，我也是義不容辭的。我?guī)?lái)的這些人不能久留，須得回去當(dāng)差。再者，表弟的尸身也留不住，須得盡早入土。頂好今晚就將事定下來(lái)，你們兩家才能安穩(wěn)。實(shí)在等不得小兄弟府上老先生的主意了啦！好在有娘子在，母親自可做得兒女婚事的主?！?/br>
    他顯然是想過(guò)的，說(shuō)話很有條理：“姑媽散些家產(chǎn)與族里當(dāng)族產(chǎn)，余財(cái)以花姐兒招小兄弟為婿，舉家遷往縣城依侄兒居住。表弟的喪事無(wú)法大cao大辦，盡早入土，不可使姑媽等人在此地久留。族里拿了好處，不再計(jì)較今日小兄弟的‘冒失’。他們怕我在衙門里拿捏他們，咱們也須防著他在這一方闔族勢(shì)力大，彼此都有顧忌，這樣的安排最妥貼。”

    說(shuō)完只問(wèn)老三：“兄弟，你說(shuō)呢？”

    老三說(shuō)了一個(gè)“是”字。

    張仙姑道：“你要死！大人說(shuō)話，你插的什么嘴、逞的什么能？幾時(shí)輪到你了？”

    大娘子本也同張仙姑一個(gè)意思，她起先就只與張仙姑“商議”，三郎別說(shuō)只有十二、三歲，就算二、三十歲，爹娘定下的婚事，他也只有聽(tīng)命的份兒?？涩F(xiàn)在不一樣了，三郎好像有主見(jiàn)了！這與大娘子原本的盤算不合，可眼下也顧不得這許多了！

    大娘子緩聲問(wèn)道：“三郎想說(shuō)什么？”

    老三道：“于大官人說(shuō)的是。大娘子想好好活命，我們也想好好活命，不能只就著一頭。”

    “你……”

    老三續(xù)道：“人心都一樣。先小人后君子，我說(shuō)這些是為與大娘子說(shuō)明白，大娘子自家事自家知道，你遇著難了，在求人。沒(méi)有求人辦事，倒欺負(fù)別人親娘的道理。大娘子是結(jié)親呢，還是結(jié)仇呢？我便現(xiàn)在答應(yīng)了你，兩下寫了契書，我年紀(jì)越長(zhǎng)越有力、你越衰老，于大官人也有照看不到的時(shí)候，我長(zhǎng)大了要報(bào)復(fù)，你能怎樣？怨氣憋得越久，心就越毒、手就越黑。平白將花姐饒?jiān)诶镱^！”

    張仙姑初時(shí)點(diǎn)頭，次后聽(tīng)了話音不對(duì)，忙插了一句：“可不能答應(yīng)！”

    老三看了她一眼，又對(duì)大娘子說(shuō)：“可我又記得那年我生病了，闔村都咬耳朵，說(shuō)這一家子神婆神漢養(yǎng)下的孩子也會(huì)生病還要吃藥，怎地不請(qǐng)個(gè)神、吃符水？都笑話我家。娘來(lái)求大娘子，花姐與大郎……”她看一眼張仙姑，又看一眼花姐，最后將目光落在床上的白帕子上，“花姐與大郎相幫著說(shuō)好話，是大娘子舍了幾吊錢給我請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥我才得活。這份情我得還！”

    大娘子婆媳姑侄一顆心落在肚里，張仙姑卻急了起來(lái)：“你娘為你磕碎了膝蓋骨，你卻只念別人的好！”

    老三道：“大娘子，我是有心報(bào)答你的恩情，但現(xiàn)在不成了——我爹下大獄了。我答應(yīng)了你，反是坑害了你。”

    于平一直含笑聽(tīng)著，此時(shí)說(shuō)：“我并不聽(tīng)說(shuō)有這樣的事。若有，我也是斷不能叫你們結(jié)親的?！?/br>
    張仙姑母女松了口氣。

    于平道：“既然沒(méi)有這樣的壞事，那就還請(qǐng)兄弟幫這個(gè)忙了?！?/br>
    張仙姑的心又懸了起來(lái)。

    老三想了一下，道：“大娘子與花姐都要守孝呢，我也還沒(méi)長(zhǎng)大。大娘子擇我，也不過(guò)是因手頭沒(méi)有個(gè)合適的人又要應(yīng)付眼前的事，大娘子想簽契書也好，立約誓也罷，要拿我迷外人的眼，我也不在意，都依大娘子。等安頓下來(lái)，仔細(xì)擇揀必有好后生可以托付花姐。我愿拜大娘子做干娘，認(rèn)花姐做jiejie。對(duì)外說(shuō)是女婿，關(guān)起門來(lái)還當(dāng)是手足?！?/br>
    大娘子一想，正合心意，她初時(shí)看中老三無(wú)依無(wú)靠年幼文靜，現(xiàn)在實(shí)有些怕老三這一言不合就刀斧加于他人身上的脾氣，急急說(shuō)：“好！以往是我看走了眼，我也不會(huì)叫你白辛苦你一場(chǎng)！我與你錢兩百貫，田……”

    老三搖了搖頭：“別許這么大，我不占寡婦便宜。我是還人情，只請(qǐng)暫給兩間房子讓我家住兩年，等你們孝滿，我就搬走。”

    于平卻是個(gè)周到的人，笑道：“也不能叫你吃虧！我就喜歡你這樣的人物！當(dāng)是做哥哥的心意，非但是田地房舍，就是你一家三口的戶籍，我也給你們辦妥了，不叫再落在這里！在我的眼皮子底下，哪個(gè)敢找你們麻煩？”

    張仙姑冷冷地說(shuō)：“真是大戶人家，擺布起人來(lái)手段多哩！”心里也確實(shí)不打算在朱家村住了，又沒(méi)別的去處，只能認(rèn)了。

    大娘子心中一件大事辦妥，也不與她一個(gè)神婆計(jì)較，只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到。

    于平起身道：“那便這么定了。我去與老狗聊聊去?！?/br>
    又提了四阿翁來(lái)吃酒，四阿翁一肚子的氣，還要與他做個(gè)“見(jiàn)證”，往大娘子與張仙姑招婿結(jié)親的契書上畫押。

    雖有了一些好處，比起將大娘子的財(cái)產(chǎn)都拿走，可又少了許多。四阿翁陰惻惻地說(shuō)：“都是一家人哩，哪有隔夜的仇？況侄媳婦房?jī)阂苍谶@里，侄兒的墳也在祖墳里埋著，哪有就拆開(kāi)的呢？”

    他不過(guò)說(shuō)些氣話，也知于平在縣衙當(dāng)差，閻王好見(jiàn)、小鬼難纏，暗中做些手腳也夠朱家受的。彼此竟是互相轄制，終究了結(jié)了此事。

    老三慢悠悠地說(shuō)：“你家也都在這里，我認(rèn)得路。”

    將四阿翁一套刺人的牢sao話統(tǒng)統(tǒng)憋了回去。

    大娘子開(kāi)始有心哭兒子了：“我可憐的兒?。　睘榉朗虑橛凶?，她的兒子到底沒(méi)能正經(jīng)大葬，匆匆抬到了祖墳里埋了，第二天一大早，大娘子便帶著花姐、小丫，與張仙姑母女倆坐了一輛騾車，跟同于平到了縣城。

    ………………

    張仙姑母女倆便與大娘子搬到一處臨街的二進(jìn)小院里居住，婆媳倆人住里一進(jìn)、母女倆住外一進(jìn)。張仙姑與大娘子有些不對(duì)付，卻也得承認(rèn)大娘子持家有一套，也不曾苛待了她們母女——張仙姑這輩子就沒(méi)住過(guò)這么舒服的房子。

    大娘子不但拿了些料子給母女倆裁了新衣，又置辦了些家什，還張羅著買書籍、紙筆等，要送老三去念個(gè)書。又在家擺起酒來(lái)，以于平做見(jiàn)證，認(rèn)了干親。

    至如家業(yè)田產(chǎn)變賣一類的事情，都交由于平去辦了。他在縣衙當(dāng)差，精通文書，又熟諳訴訟等事，別人求他辦事是千難萬(wàn)難，他自己要辦幾件文書，真是抬抬手便擬就，覷個(gè)縣令心情好的空兒，往上一遞，蓋了印就算辦成了！

    唯一的問(wèn)題竟是在老三的名字上！于平特意來(lái)問(wèn)，張仙姑母女倆被問(wèn)住了，老三生下來(lái)就沒(méi)個(gè)正經(jīng)名字。

    老三道：“不要姓朱就行?！睆埾晒玫溃骸昂f(shuō)！哪有就改了姓的？你爹也姓朱，你怎么能不姓朱呢？”

    還是大娘子知道些掌故，說(shuō)朱神漢家原是姓祝，為了怕被姓朱的大族欺負(fù)才附會(huì)改的姓。張仙姑道：“可也沒(méi)少挨欺負(fù)呢?！庇制鸩怀龊寐?tīng)的名字來(lái)。

    于平說(shuō)：“不急。三郎行三，我且給寫上祝三郎，等三郎讀書進(jìn)學(xué)了，想到喜歡的雅致名字，再改。這樣改過(guò)兩次的名字，姓也改了，旁人要想從文書上再找你的源頭就難了，也好與那莊子、那些裝神弄鬼的事兒撇清了。從此是個(gè)清白正經(jīng)的小官人啦！恭喜恭喜?！?/br>
    過(guò)不幾日，于平帶了辦好的戶籍來(lái)，笑道：“你們本不在冊(cè)的，如今有了戶籍，倒要交租稅了?！?/br>
    大娘子道：“啰嗦！我自會(huì)辦，不用你管！”她安頓下來(lái)之后便有閑心將事情細(xì)細(xì)地想一想，倒覺(jué)得祝三是個(gè)好人，不能光看他拿斧子時(shí)的兇悍。祝三說(shuō)得對(duì)，先小人才能后君子，當(dāng)時(shí)話不中聽(tīng)，可他要真的有心答應(yīng)了娶花姐，丈夫擺布起妻子、岳母來(lái)，可比干兒子謀算干娘、jiejie容易得多了?？梢?jiàn)是個(gè)有良心的人。

    別人對(duì)她不壞，大娘子也沒(méi)那個(gè)心情害別人，祝三一番打扮下來(lái)，真是個(gè)清俊的小郎君，看著真叫人喜歡。閑來(lái)無(wú)事，將他養(yǎng)大，設(shè)若有了出息，也不失為善有善報(bào)了。

    而張仙姑卻有一件心事：至今沒(méi)有朱神漢的消息，戶籍都辦下來(lái)了，人卻不見(jiàn)了。少不得央了于平查找，可千萬(wàn)不能叫朱神漢不明就里一頭再扎回朱家村，那可就麻煩了！

    于平道：“娘子放心，這個(gè)卻是容易的，回朱家村必過(guò)十里亭，叫那里人見(jiàn)著尊夫就告訴他過(guò)來(lái)就是了?！?/br>
    張仙姑千恩萬(wàn)謝，一個(gè)家里，總是要有個(gè)頂門立戶的男人才能少被欺負(fù)，哪怕是個(gè)神漢呢？又在心里把朱六罵了無(wú)數(shù)遍，咒他永世不得超生，居然說(shuō)朱神漢被下大牢了！縣城大牢都打聽(tīng)過(guò)了，哪里有朱神漢了？白叫她心神不寧這些日子。

    于平也高興，一個(gè)有家有業(yè)的姑媽，可比一個(gè)叫人吞得什么都不剩要他扶養(yǎng)的姑媽省心多了！

    高興地喝了半斤酒，于平不敢回家，怕家里老婆嗔他醉酒打他，轉(zhuǎn)回衙門值房里住下。半夜口渴起來(lái)找水喝，卻發(fā)現(xiàn)桌上有一疊新公文，隨手一翻，不由神色大變——

    朱六這個(gè)死鬼沒(méi)有說(shuō)謊，只是那個(gè)“城里”不是他們縣城而是府城！兩百里外的府城里，正有一樁巫蠱詛咒的案子，如今案情審理到一半，發(fā)文到縣里叫協(xié)查朱神漢有無(wú)同黨！

    于平的酒徹底醒了！

    第5章 打算

    于平生怕自己看錯(cuò)了，忙將燈芯又挑亮了一些，細(xì)細(xì)將公文看了一下。見(jiàn)上面蓋的不是州府的大印而是欽差的印，登下放下心來(lái)——強(qiáng)龍不壓地頭蛇，這事反而好辦了。再看一字一字讀了里面所言，心自慶幸：虧得叫我先遇到了！多一事不如少一事，倒也不難圓過(guò)去。

    要他將朱神漢救出來(lái)是千難萬(wàn)難的，要將自己從里面摘出去卻不太麻煩。眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，于平已經(jīng)恢復(fù)了平靜，將公文揣在懷里，又取了串鑰匙，掌著燈，輕手輕腳地往存放籍簿文檔的屋子走去。

    于平避開(kāi)了巡夜的差役，開(kāi)了鎖，就著微弱的燈光進(jìn)去尋了幾件文書，或刪或抽，累出一身細(xì)汗。干完這些，又將明天要回縣令的話從頭想了一遍，自覺(jué)再無(wú)疏漏了，天邊也泛起了魚肚白，于平匆匆梳洗過(guò)了，揣著公文去見(jiàn)縣令。

    縣令將公文一看，道：“我記得誰(shuí)家親戚姓朱的？”

    于平陪笑道：“大人好記性！正是小人的姑母嫁給了姓朱的，不過(guò)與是個(gè)鄉(xiāng)間農(nóng)戶，與神漢不相干的。如今姑父也死了，小人接了姑母來(lái)贍養(yǎng)。”

    縣令夸了他兩句，說(shuō)：“既這樣，叫他們?nèi)ゲ橐徊檫@個(gè)朱神漢?！?/br>
    于平道：“且慢！這朱神漢小人倒知道的，他祖上是逃荒過(guò)來(lái)的，也不算本地人氏。他沒(méi)有戶籍，若是據(jù)實(shí)報(bào)上去，不免要問(wèn)您轄下還有隱戶逃戶，對(duì)您在部里的考評(píng)不利。反正沒(méi)戶籍，就報(bào)本地并無(wú)此人。何苦將自家卷進(jìn)這巫蠱的案子里？”

    縣令道：“胡說(shuō)！這姓朱的神漢，在本縣就沒(méi)人認(rèn)得嗎？設(shè)若欽差派人追查下來(lái)，豈不是要治個(gè)其瞞之罪？”

    于平賠笑道：“大人想，這要真是樁要案，來(lái)的就不是文書而是欽差了！哪怕欽差人手不夠，也能支使州府派差人來(lái)。既然只是泛泛行文，可見(jiàn)不是什么要緊的事。大人治下民風(fēng)淳樸，斷不會(huì)有這等會(huì)使詛咒的惡毒之人！”

    縣令的治下，不能有隱戶不辦，也不能有破壞教化的人，否則是縣令的責(zé)任。縣令當(dāng)然不想擔(dān)此責(zé)。那就要把這事兒糊過(guò)去。

    縣令一捋須：“倒有幾分道理，你擬個(gè)文書來(lái)我看?！庇谄揭汛蚝昧烁垢?，一揮而就，縣令邊看邊搖頭：“你這文墨究竟差了些，要多讀書。”抬手改了幾個(gè)于平故意留下的破綻詞句，命于平：“這就用印發(fā)了出去，不要耽誤了欽差辦案！”

    一切如于平所愿，此事在公家便算抹平了。反正朱神漢人在州府，與縣里不相干的。過(guò)幾天再聽(tīng)聽(tīng)風(fēng)，如果事情不難，就搭把手將朱神漢撈回來(lái)，賣個(gè)人情給祝三。如果事情不好辦，那就聽(tīng)天由命，于平只當(dāng)不知道這件事兒。也就是死一個(gè)朱神漢，與大娘子家姓祝的女婿沒(méi)關(guān)系！

    日后翻出來(lái)叫祝三知道了，只須講自己真的不知情，許是旁人經(jīng)辦的，也就過(guò)去了。祝三哪有本事找縣令對(duì)質(zhì)？

    于平越想越覺(jué)得再無(wú)紕漏，招了個(gè)差役過(guò)來(lái)命他將公文送去州府，又囑咐他：“去了州府別亂逛，小心打聽(tīng)一下欽差在辦什么案子，回來(lái)說(shuō)與大人和我聽(tīng)?！被貋?lái)又如此這般回復(fù)了縣令，縣令也很滿意。

    于平應(yīng)付完這一件事，已是過(guò)午，他也不回家，就在值房里擺幾碟小菜、灌一壺酒，自飲自酌，酒意上來(lái)時(shí)，想：祝三少一個(gè)爹，對(duì)姑媽反而是件好事。祝三也不虧，這樣詛咒巫蠱的案子，必會(huì)連累妻小的，將祝三母子摘出來(lái)，也是救了他們。都捅出來(lái)，才是要一家子倒霉呢！

    我可真是辦了件好事bb

    心情一好，他又喝醉了，依舊宿在衙里，這一夜卻再也沒(méi)什么能讓他驚醒忙碌的事了。

    ……………………

    于平忙得腳后跟打后腦勺的時(shí)候，他姑媽于大娘子也沒(méi)閑著，她正跟張仙姑掰腕子。

    于大娘子是個(gè)死了兒子的寡婦，縱使回到了生長(zhǎng)的地方，街面極熟，也不得不關(guān)起門來(lái)安靜些時(shí)日。

    這也正合了于大娘子的盤算，她對(duì)祝三母子說(shuō)：“三郎以前也在城里走動(dòng)過(guò)，還在廟會(huì)上扮過(guò)童子，總有幾個(gè)人見(jiàn)過(guò)他。不如只在家過(guò)活，除開(kāi)去念書，不往那些人多眼雜的地方跑。過(guò)上兩三年，他也長(zhǎng)大了，模樣與小時(shí)候總會(huì)有些不同，叫人再認(rèn)不出來(lái)跟腳才好。三郎、仙姑，你們說(shuō)呢？”

    張仙姑雖與于大娘子新生出些芥蒂，卻贊同她這個(gè)主意，很快贊同，又要?jiǎng)裾f(shuō)女兒，卻見(jiàn)女兒只在門邊坐著，拿眼睛往街上看著人來(lái)車往，連人拴在路邊的驢子她都能盯著驢蹄看好久。