沈老夫人讓兒媳婦不用在自己面前侍侯，趕緊回去照顧兒子。

    沈娘子跟著走了，回房就又嚶嚶地哭。沈瑛道：“你怎么又開始了？”

    沈娘子道：“郎君，你連外甥女婿都肯再給一次機(jī)會(huì)，就不肯幫一幫自己的岳父家嗎？”

    “這個(gè)事兒我說過很多次了，不要再提了?！?/br>
    “你這么心狠的么？我嫁給你，為你生兒育女，可曾求過你什么？如今求的，不過是我爹娘兄弟能夠回家！”

    沈瑛道：“你爹是犯了案子流放的！”

    “你都回來了，不能幫他也回來么？”

    沈瑛道：“我家是冤案，你爹是嗎？他是真憑實(shí)據(jù)的貪墨瀆職！”

    “他縱貪墨，也是我的父親，也是他養(yǎng)育的我呀！貪墨瀆職的多了，不過是拿這個(gè)當(dāng)個(gè)由頭罷了?！?/br>
    這兩位也是門當(dāng)戶對(duì)，沈瑛雖在流放也要娶個(gè)差不多知書達(dá)理的妻子，就在同是流放的官員家求娶了一門親事?，F(xiàn)在一個(gè)回京了，另一個(gè)還在流放受苦。

    沈娘子道：“婚姻是結(jié)兩姓之好，我嫁你，也不得救我娘家，外甥婿娶了冠群，也不得不挨打。”

    “住口！”

    沈娘子又幽幽地哭了起來。

    沈瑛提腳就走，去書房睡了一宿，次日起床，出門前就派人去找祝纓。祝纓中間搬過兩次家，先找了客棧，掌柜的告知了祝纓賃的房子的地址。結(jié)果人不在家，問了鄰居說好幾個(gè)月沒別回來了。

    沈府仆人又去了京兆府的大牢里打聽，從獄卒口中得知了：“哎喲，你們是親戚？怎么現(xiàn)在來找來呀？他早去了金大娘子家了！”

    仆人這回終于找對(duì)了地方，叩響了金宅的門環(huán)。

    此時(shí)，祝纓已經(jīng)和金良從鄭府里出來了。

    ………………

    祝纓和金良一大早就到了鄭府，鄭熹剛用了早飯還沒有出門，金良恭恭敬敬站在一邊，祝纓和甘澤兩個(gè)人交換個(gè)眼色問好。

    鄭熹道：“你們都吃過了嗎？”

    金良道：“吃過了?！?/br>
    鄭熹也放下筷子，問道：“家里怎么樣了？”

    祝纓道：“大嫂已經(jīng)給請(qǐng)過郎中看了，皮rou受了些苦?！?/br>
    鄭熹道：“馮夫人這脾性越發(fā)的不可親近了，離了婚也不是件壞事。妻賢夫少禍，岳母就更加難纏了?！?/br>
    “哎?！?/br>
    金良幫祝纓說：“我說他在家陪陪爹娘，他就坐不住，要來請(qǐng)示您，書怎么讀、試怎么考?！?/br>
    鄭熹再次向祝纓確認(rèn)：“真的不考明經(jīng)、進(jìn)士科？”

    祝纓早已想明白了，說：“不考！”

    鄭熹也有點(diǎn)無奈，說：“好吧。把那書篋拿給他?！?/br>
    甘澤出去，喚了一個(gè)小廝，兩個(gè)人抬了一只竹編的箱子來放在地下。鄭熹道：“你要的都在這里了。國(guó)家雖重法度，明法科之類卻是不如明經(jīng)、進(jìn)士的，真的想好了？”

    祝纓道：“趕遠(yuǎn)路，得有雙好鞋子，備好了車馬才能走得更遠(yuǎn)，路上頂好有個(gè)驛站還有食水?！?/br>
    鄭熹一笑，點(diǎn)頭。

    祝纓道：“這些我都沒有。您說能供我，我也不怕欠人情，不過這兩科要更難考些。天下才智之士都沖那個(gè)去了，一個(gè)字掰出八百個(gè)意思來，叫我把心思都用在那個(gè)上頭，不如叫我干點(diǎn)兒實(shí)事，能看得見的正事。不是您，我爹得冤死在府城的大獄里，不是王京兆，我得冤死在京兆獄里。就這個(gè)吧！我跟明法科有緣份。”

    “明經(jīng)、進(jìn)士才能走得更遠(yuǎn)，”鄭熹說，“你真有此心，更應(yīng)當(dāng)聽我的，以后高官得做，才能平更多的冤獄?！?/br>
    祝纓道：“不是還有您嗎？我就干點(diǎn)兒零碎的得了?！?/br>
    鄭熹嘆了一口氣，說：“好吧。去讀書吧，今年明法科留給你的時(shí)間可不多了?！?/br>
    “是。還有兩三個(gè)月?！?/br>
    明法科不跟明經(jīng)、進(jìn)士擠一塊兒，要等正經(jīng)讀書人的熱鬧過了，才輪到它與明算之類的一起再考一輪，比明經(jīng)科要晚上一到兩個(gè)月。明法科與明算等科的考生加起來也沒明經(jīng)科的考生多，湊合湊合用人家考完的屋子桌椅邊角料就夠安置他們的考場(chǎng)了。

    祝纓本來也不大夠格考個(gè)明法科的，她無處上書三代，所以王云鶴惋惜嗟嘆。在鄭熹這樣“不拘小節(jié)”的人這兒就不算個(gè)事兒，他就能給安排了。

    鄭熹見她心意已決，道：“七十五天，去吧去吧。”

    祝纓要搬這書篋，試著有點(diǎn)沉、不大好搬，順手打開了蓋子一看，里面也沒有卷軸，是一本一本的書、一疊一疊的字紙。

    甘澤低聲道：“昨天你們一走，七郎叫人去又多搜羅了些來！”

    鄭熹道：“明法考律、令，律書你已經(jīng)看過了，令是會(huì)隨時(shí)頒布，越積越多的。此外，為防萬一，你最好把一些常用的格、式也都看一看，雖不考，多少要知曉一些。”

    祝纓舔了一下唇，這臨時(shí)加碼是她沒有想到了，她說：“好！”她粗粗估了一下，律書那些她都看過了也都記下了，這是考試的大頭。如果其他的書籍也與律書難易差不多的話，兩個(gè)月她倒是能把剩下的都通讀一遍。

    考試只要考律、令，其余的且不著急，所以她還有十五天的時(shí)候再細(xì)背律、令。

    行！就這樣！

    甘澤道：“七郎，得動(dòng)身了?！?/br>
    鄭熹道：“你好好考，考過了我還有事要你做呢！”

    祝纓高興地答應(yīng)了，金良上前，將書篋扛在自己的肩上，顯得很輕松地說：“七郎，我們也回去了?！?/br>
    祝纓認(rèn)認(rèn)真真給鄭熹作了個(gè)揖，鄭熹道：“去吧?！?/br>
    甘澤湊在他身邊，小聲說：“三郎這樣兒，能考得過嗎？”就七十五天，雖然路上也習(xí)了一些律書，甘澤還是為這個(gè)小朋友擔(dān)心。

    鄭熹不在意地說：“考不過？正好可以沉下心來讀經(jīng)史，老老實(shí)實(shí)走正途。我又不是養(yǎng)不起他！”

    …………——

    祝纓不知道，一個(gè)周到的東家已經(jīng)做好她考試不過的安排了。金良扛著書篋，她就順手從街邊買了兩個(gè)胡餅，塞了一個(gè)到金良的嘴里，自己也咬著一個(gè)吃。

    兩人嘴邊帶著胡餅渣子回家，遇到沈家的仆人被來福送出巷口。

    來福跑上來接過金良肩上的書篋，道：“這是沈大人家的人……”

    金良眼睛一瞪：“他們來做什么？”

    沈家仆人尷尬地道：“誤會(huì)，都是誤會(huì)。將軍慢走，我們回去復(fù)命?！彼麄兣c祝大、張仙姑并不相識(shí)，來福開了門，祝大兩口子探頭探腦看了兩眼就縮回屋子里了，金大娘子接待的他們。

    金大娘子也沒好話，將祝大兩口子挨了三頓打的事說了，沈家仆人聽得全沒了主意——不是說只是馮家打了一頓退婚了嗎？怎么我們家還打了他們兩頓？

    六神無主地辭了出來。

    金良道：“三郎，咱們回家去！”

    留下沈家仆人看著他們的背影不知所措，過了一陣兒，猛地拔退就跑回家報(bào)信！

    沈瑛回到家里，得到了一個(gè)比前一天更糟糕的消息，將門上仆人拿來拷問，估摸著日子——祝纓在牢里的時(shí)候，祝家夫婦來登門求助，被打走了！

    沈瑛腸子好險(xiǎn)沒悔青！全家人都在看著他，他不能失了場(chǎng)面，說：“來人，去陳府，請(qǐng)大郎過來說話?！彼岅惷茸鰝€(gè)說客，去探探祝纓的口風(fēng)，親事是很難再繼續(xù)了，可也不要再結(jié)仇了！

    在府城的時(shí)候，他看不上祝纓，到了京城還想拿捏一下，如今祝纓顯見是要跟著鄭熹了，以祝纓的機(jī)靈，混不上心腹也得是個(gè)干將，就不能讓他有怨氣在鄭熹那里給自己上眼藥。

    陳萌聽了原委，也是無語，半晌方道：“事情怎么都湊到一塊兒了？好，我去！”

    他第二天就到了金良家，金良不跟著鄭熹出差的時(shí)候生活十分規(guī)律，他十天里有一天休沐，其他時(shí)候都住在城郊大營(yíng)里。他的假期也快結(jié)束了，正在家里收拾帶去營(yíng)里的包袱。

    他將自己的一副弓箭留給了祝纓：“喏，說要帶你去選弓箭的，又耽誤了，這張弓不錯(cuò)，你別總坐著看書，頭疼了。功夫還沒忘吧？”

    祝纓笑著接了。

    “我明天到府里辭行就得走了，府里的路你也認(rèn)得了，門上的人也認(rèn)得你了，有什么事兒就去那里求救。”

    “好。”

    兩人有說有笑的時(shí)候，陳萌登門。

    金良很慌張，說：“我去見他，你別……”

    祝纓道：“他是來見我的！你攔著，他反而要多想，疑你從中作梗。還是我去吧，總要把話說明白的。我不殺他?！?/br>
    陳萌也是個(gè)斯文公子的模樣，祝纓再見他時(shí)，又與初到京城的那個(gè)下雪天不同了，陳萌顯得深沉了不少。

    兩下見過禮，陳萌就說：“三郎，慚愧慚愧，我才知道你與姨母生出了些誤會(huì)。”

    祝纓道：“昨天，家父家母在令舅令姨那兒各吃了一頓棍棒，令姨命家父簽了退婚書，兩下各執(zhí)一份。白紙黑字，哪有什么誤會(huì)？”

    “誤會(huì)誤會(huì)，舅舅使我登門，向三郎致歉來了?！彼謳Я似腿耍瑪y了不少禮物。

    祝纓道：“令舅慷慨，七、八天前還多賞了一頓棍棒，免得我們?cè)俅蚯镲L(fēng)?！?/br>
    這事兒陳萌都知道，太陽(yáng)xue上一抽一抽的疼，說：“都是這起子小人！狗眼看人低！”

    他想起了自己幼年時(shí)家中的勢(shì)力眼仆人，越罵越狠。金良道：“大公子，你跑我家來罵誰呢？”

    陳萌意識(shí)到自己失態(tài)了，說：“見笑了。實(shí)在是來道歉的。我要知道了，斷不會(huì)讓這些事情發(fā)生的。舅舅要是知道，也不會(huì)讓這件事情發(fā)生的?！?/br>
    祝纓心道：我聽你鬼扯！周游挨罰的事兒，你們?cè)诔飼?huì)不知道？他為什么挨的罰，你們能不知道？我下獄的事兒，你們必然知道卻只字不提，可見心地壞透了。

    她也能猜到了陳萌的來意，但是不肯馬上松口，說：“你們讓不讓，這事兒都已經(jīng)發(fā)生了，如今你我再無瓜葛。您也不必再來。那話怎么說的來著？一別兩寬，各生歡喜。從此橋歸橋、路歸路。”

    “三郎！”

    祝纓道：“大公子，你是圣人門徒，親生父母被人毆打了，子女可以原諒這個(gè)人嗎？”

    陳萌啞然，道：“你這又是何必。”

    祝纓道：“大公子，請(qǐng)吧?！?/br>
    金良咳嗽了一聲，道：“你們兩個(gè)還是把話說明白?！彼疵o祝纓使眼色，因?yàn)殛惷炔恢故巧蜱耐馍?，他還是丞相的兒子，祝纓頂好不要現(xiàn)在就開罪陳萌。

    祝纓道：“好，那就說明白。東西帶走，從此兩家不上門。我們小門小戶，高攀不上你們高門大戶，還請(qǐng)高抬貴手。”

    金良道：“大公子，話說到這樣也該差不多了吧？姓馮的事兒，你們姓陳的、姓沈的摻和什么呢？”

    陳萌面色微變，拱手道：“看來，我這說客做得并不好，竟覺得你們兩邊說的都有道理了?！?/br>
    祝纓做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，陳萌也是好涵養(yǎng)，回了一禮，帶著人走了。

    金良對(duì)祝纓道：“這些禮物呢？”

    “還回去吧，一個(gè)子兒都不要他的?！弊＠t說。

    金良就讓來福雇個(gè)車，將東西送回了相府。祝纓道：“這事兒不必告訴我爹娘了?！?/br>
    “行。”

    陳萌來了這一回并沒有影響到祝纓和金良，祝纓還是去讀書練字，金良還是收拾行李。

    第二天，金良去鄭府辭行，向鄭熹提到了陳萌。