聽得班頭心頭惻然。

    張仙姑也說：“可憐可憐，這么死的，怨氣一定很大了，大兄弟，你心眼兒好，可得幫她出這口氣啊！”

    祝纓道：“咱們走吧，班頭自然是心里有數(shù)的?！?/br>
    班頭見張仙姑這個樣子，又看祝大一言不發(fā)，實在不好再留這一家人，也不知道留下他們來要怎么收場，也就順勢道：“慢走?！睂⒁患胰怂统隽碎T外。

    張仙姑還要再與他多嘮兩句，祝纓看了她一眼，她就知機住了口，班頭松了口氣，對祝纓拱一拱手。

    祝纓微微點頭，與父母一同往家里走去。

    出了班頭家住的巷子，張仙姑才說：“怎么了？方才我說錯什么了嗎？”

    祝大悶悶地道：“二十文，你也拿得出手?！?/br>
    張仙姑道：“咋？老三不是還給了一包銀錢么？我這咋就拿不出手了？你懂個屁？我這是添的……”

    祝纓道：“這不是能在外頭說的事兒，叫人知道了，一查出來，也是個循私枉法，又生事端。帶爹娘來，是不想什么事都瞞著爹娘，爹娘要是什么事都往外說，以后我便什么也不叫你們知道了。”

    張仙姑忙道：“我是你娘，又不是三歲的孩子，還能不知道好歹？明天我也去看那小牲畜挨打！回來告訴甘大郎去，叫他也開心開心！只對他說。”

    祝纓道：“是我要那人死，跟甘大有什么關(guān)系？告訴他干嘛？”

    “?。磕阗M這心思，又花了這些錢，怎么……”

    祝纓道：“娘覺得解氣不？”

    “那是！”

    “那就行了。你對甘大說，叫他保密，他對他爹娘說，叫他爹娘保密，還不如我現(xiàn)在就去城門樓子上對往來人說，我就是要那個畜生死，然后等著京兆來抓我?！?/br>
    張仙姑見女兒樣子與往常不同，果斷收起爭辯的心，一副什么也沒發(fā)生的樣子，說：“快要宵禁了，咱們回家吃飯去吧?！庇终f，“哎喲，得趕緊買點紙錢，還要香！”

    祝纓也不管她，只問她錢還夠不夠用。張仙姑道：“夠了夠了，我有數(shù)呢，那二十文我也有安排呢?！?/br>
    說著看了一眼祝大，不想祝大沒理她，只默默地往家里走去。

    一家三口回了家，又吃了飯，張仙姑就開始張羅著給曹氏燒個香、念叨念叨禱詞，祝纓自回房里讀書、練字。

    祝大依舊沉默，直到熄燈睡覺了，張仙姑才醒過味兒來，推推他：“你今天怎么了？啞巴了？”

    祝大道：“我又不是你！凈做些無用功?！?/br>
    “哎，給老三送神怎么就不是正經(jīng)事了？你倒說說，有什么事是正經(jīng)的？”

    祝大慢吞吞地說：“我看這個案子吧……”

    “你還會看案子了？”

    “少打岔！還聽不聽人好好說話了？”

    “行，你說！”

    祝大慢慢地說出了自己這幾天的想法：“老三這個樣子，還是不要成親了。娶妻是不行了的，嫁人……好好一個官兒，不能就這么丟了！上哪兒找一個比得上她現(xiàn)在這樣的女婿呢？”

    “老東西！你還是親爹嗎？咱們是要死的，到時候叫她一個人孤零零在這世上！”張仙姑嚯地坐了起來，就要跟祝大拼命，“她拼死拼活頂著個雷做官兒，倒養(yǎng)活得你吃香喝辣，你要是個人，就得為她想想。她沒個家怎么成？”

    兩人又吵了起來。

    吵了一陣兒，祝大也彈坐了起來：“你懂個屁！跟你這個娘們兒說不通，我跟老三說去！”他下床趿著鞋，干脆去找祝纓了。

    夫妻二人找到祝纓，祝纓房里的燈還沒熄，放下手中的書，問道：“怎么了？”

    張仙姑搶先說：“沒事，別別看這個老東西的，他灌了黃湯灌迷糊了！”

    祝大道：“你閉嘴！老三，咱們合計合計！”

    “娘，先別急，爹，您說?！?/br>
    祝大搓搓手，下定決心，說：“你不許成親了！挑個好后生，要俊的，你親自生一個，就說是你跟外頭女人養(yǎng)的，孩子娘死了?！?/br>
    張仙姑和祝纓都瞪大了眼睛看著他，祝大道：“看我做甚？這樣最好！老三生下來的就跟咱們的姓，是我祝家的種！咱們家的人，難道要給別人家傳宗接代嗎？”

    他琢磨很久了，原本在府城的時候想的是，既然女兒能干，那就招贅。等祝纓當(dāng)了官兒，他就開始琢磨“老祝家的香火”的事兒了。用他多、但并不很有用的江湖經(jīng)歷，思索怎么能讓祝纓留下個后代。

    曹家姑娘的案子卻推翻了他原來的想法，曹家姑娘比起祝纓來是更值得娶的，又能干又聽話，更“像個女人”。如今一看，咋罵個老婆子就得被打死呢？那可不行！我閨女官兒做得好好的！憑啥？

    他先不干了。

    然而老祝家還是要有后代香火的，讓他和張仙姑再生一下，可能性不太大了，他就琢磨出了這么個法子。

    借個種。不犯法吧？犯法也沒關(guān)系，不叫你們知道就行了！至于懷孕的婦人如何瞞得過人眼睛，祝大不太明白女人的生理，老婆懷孕的時候他也只是“知道”這件事而已，便覺得瞞著外人的眼這事兒不難。

    女人要坐月子，這他知道，算來不過一個月嘛！頂多再算上大月份那一點時間，三個月，頂天了，或請假，或怎么樣，瞞下來是極容易的。生完了，就算沒有“娶妻”，男人跟外頭女人生個孩子也是很容易的理由。

    “叫你娘給你養(yǎng)著，你依舊做你的官兒，”祝大越想越覺得此事可行，“如今可比當(dāng)年養(yǎng)下你們的時候好多啦，又有吃又有喝，住得也好，穿的也好，過兩年你官兒做得大了，手頭再寬裕些，再買個丫頭到家來，豈不是好？”

    張仙姑臉上慢慢綻出朵笑來：“老東西，你這輩子終于想到個靠譜的主意！”她越想越覺得此計甚妙！這些日子眼看著曹氏的慘狀，她也擔(dān)心女兒，如今真是個兩全其美的法子呀！

    祝大雖然不知道女人懷孕生產(chǎn)的麻煩，但是張仙姑知道啊，祝大想不到的地方，正是她這個親娘可以為女兒籌劃的。甚好，甚好！

    祝纓道：“哦?！?/br>
    張仙姑急道：“你倒是說個話啊?！?/br>
    祝纓道：“我再想想?！?/br>
    張仙姑想催，被祝大攔住了：“你好好想想，也不是現(xiàn)在就要辦，先想個人出來?！?/br>
    祝纓道：“哦?！?/br>
    夫婦二人雖不很滿意，但終究去了心頭一塊大石，也滿意地回房了。回去還睡不著，又嘰嘰喳喳商量了半宿，把別的事情都拋到了腦后。

    祝纓吹了燈，倒頭就睡，一點停頓也沒打。男人？孩子？那是什么？祝纓根本沒考慮過，她還有官要做，有錢要掙，有人要殺呢。

    …………——

    第二天，張仙姑起得晚了一點，差點忘了要去看打陳家后生的板子，匆匆趕到的時候，看到了甘澤，她忍住了沒跟甘澤說昨天的事兒。

    甘澤眼睛直盯著陳家后生被打過了板子，再上了枷，由兩個差役押出京城，陳家父母跟在后面相送，邊送邊哭。他才收回目光，抬眼又看到了張仙姑，一家人又過來招呼，張仙姑也忍住了，說：“你們忙，你們忙，我們就來看看?！?/br>
    甘澤一家子顯然是商量過了，當(dāng)時謝了張仙姑，等張仙姑和祝大回了家，他們也過來了，又送了幾樣謝禮，再奉上一張請柬，定了休沐日請祝纓一家吃飯道謝。甘澤道：“請了金、陸等人做陪，都是熟人，還望不要推辭?！?/br>
    祝大代祝纓收了請柬，張仙姑說了一句：“她不能吃酒?！?/br>
    甘澤道：“嬸兒放心，我都知道?！?/br>
    到了晚間，祝纓到了家里，張仙姑把禮物、請柬都拿給她看。禮物有綢緞、豬羊果酒、一封銀子、筆墨等，都很實用，不比京城好些個走禮走麻木了、封都不拆就互相轉(zhuǎn)送了的面子禮。

    張仙姑道：“我說不收，他說你知道的?！?/br>
    祝纓道：“我并不知道。不過他給的，收也就收了，你不收，他也不安心。東西收下了，銀子吃席的時候還給他。”

    張仙姑有點惋惜：“銀子還了??？咱們也花了不少錢呢?！?/br>
    祝纓道：“銀子不好收的。又不是他請托的?！?/br>
    張仙姑琢磨著“生孩子”這件事兒，生孩子，得有個自己的窩吧？祝家現(xiàn)在是賃房子住的，那可不牢靠！買房子就得有錢！哪里來的錢？京城的房子，不是一個普通的小官一二年間能置辦下來的。單這現(xiàn)在住的院子，哪怕是個鬼屋，也得省吃儉用攢個好幾年。

    做了官兒，掙得不少，花得更多。要維持一點做官的體面，樣樣都得比以前好，錢自然也就花得多了。張仙姑昨夜算了半宿的賬，樣樣都要錢，祝纓要是生個孩子，那可得養(yǎng)得精細(xì)些，這孩子身上更是要花錢的，吃穿不用說，他還得讀書吧？那也是錢！

    張仙姑嘆了口氣：“是我想左了，光想著自家攢錢了。你娘不是貪財?shù)娜?，是進(jìn)了京城什么都要錢，咱沒家底兒，不得不摳搜。他是熟人，人家也幫過咱們，不好意思?xì)⑹斓摹！?/br>
    到了請客的這一天，甘澤一家子在自家置辦了幾桌酒席，是從京城酒樓里訂的好席面，請了金良夫婦、陸超、侯府的幾個有頭有臉的仆人做陪，都是“自己人”。府里人知道甘澤親戚家的事兒，既為他鳴不平，又恨陳家后生。金良等人都說：“三郎這個人，能處！”

    此時心里開始把祝纓當(dāng)成“自己人”來看了，上京路上那些若即若離便都不見了。

    金良見了祝纓，先在她肩上捶了一拳：“好小子！夠朋友！”

    祝纓笑笑，將甘澤拉到一邊，把銀子還給了他，說：“知道你的心意，我家里雖然才上京正是花錢的時候，然而不是這個事兒。事情是我自己要辦的，并不是你請托我的。你給我些酒rou料子，我接了是交情，再給錢，就太見外，交情就沒了?！?/br>
    甘澤只得收回了銀子，說：“三郎，客氣的話我就不多說了，以后有事，只管招呼。請！”

    那邊，張仙姑和祝大也被請了上座，張仙姑有金大娘子、甘澤母親等人陪著，頭回吃席坐著這么高，心里美滋滋的。目光四下一張望，又嘆息：這些年輕后生，都配不上我家老三。

    祝大也樂呵呵的，跟甘老爹一道吃酒，說：“在外頭混日子，就是得講個義氣么?！?/br>
    張仙姑那頭，很關(guān)切曹家女兒有沒有安葬：“孩子發(fā)送了么？經(jīng)念了沒有？多燒些紙人紙錢元寶，下頭可不能虧著了孩子?！?/br>
    甘澤的母親嘆道：“哪能再叫她受苦呢？多虧了三郎，孩子如今回了家里，她爹娘一琢磨，一個孤魂野鬼怕在下頭受欺負(fù)，又給她說了一門親。男家是金大娘子知道的……”

    金大娘子道：“是我給搭的話。我娘家的鄰居，李家的一個兒子年紀(jì)輕輕地走了，爹娘怕他走得不安，要結(jié)個陰親。也是一樣的下聘，遷墳合葬，孩子在下頭也好有個伴兒。”

    張仙姑道：“李家孩子性情怎么樣？多給扎些紙人，要健壯仆人的樣子，小兩口吵嘴了也不吃虧?！?/br>
    說得金大娘子不由笑了一聲：“您放心，都妥貼著呢。”

    這一席吃得倒痛快，金良還許諾祝纓：“答應(yīng)你的，什么時候說話不算數(shù)了？我家里還有些家什，什么弓矢刀兵，想練，到我那里去取。等我回來了，也教你。”

    祝纓道：“我可記下了?！?/br>
    “你當(dāng)然記下啦，”金良沒好氣地說，“你這不就記著路上的話，現(xiàn)在還拿來擠兌我么？”

    說得大家都笑了起來。甘澤等人只管自己喝酒、又互相勸，無人勸祝纓喝酒，甘老爹不明就里，覺得甘澤這樣不禮貌，才站起來端了酒對祝纓道：“三郎，多謝?！币o祝纓倒酒。嚇得一桌子的人都來攔：“使不得！他不能喝的！喝了要出人命的！”

    一番解釋下來，甘老爹也笑了：“三郎看什么都明白，真是個做官的好料子?。　弊约汉攘司?，亮一亮杯底。又說祝大的后面還有兒子的福享。

    說到官兒，就說到王云鶴，真是個明白的好官，沒有和稀泥，又說便宜陳家后生了。陸超低聲道：“他要去哪兒？咱們尋幾個人，路上一攔……”

    金良喝道：“你又吃多了酒胡吣！這也是能明說出來的？！”

    甘澤也說：“不敢不敢，我現(xiàn)跟在七郎身邊，仿佛聽說，圣上對近年來底下的一些事很是惱怒，要正一正風(fēng)氣?！?/br>
    金良不太放心祝纓，說：“你學(xué)東西快，可不能學(xué)陸二說的這些歪主意。”

    祝纓道：“好?！?/br>
    金良心里還不安，說：“陸二的話你已經(jīng)入了耳了，你得給我說明白，你不打歪主意?！?/br>
    祝纓擺擺手：“我能有什么主意？天天翻舊案累得像條死狗。各人得各人的報應(yīng)?！?/br>
    甘澤頓時放心，他很信任祝纓的本事，聽這口氣，必是有什么計較。

    金良心道：等我留意這姓陳的下場就是了。實在不行，我須得報給七郎知道。

    …………——

    祝纓一家吃了一席，張仙姑內(nèi)心歡喜，不為吃了頓好飯，為的是女兒在京城一個小圈子里也算是有些臉面了。

    甘家又雇了車送她一家三口回家，到了門口下了車，祝纓摸鑰匙開門，張仙姑摩著肚子說：“哎喲，吃太飽了，咦！我這衣裳怎么這么緊了？我胖了嗎？?。?！”

    可不是胖了！衣服做的時候會放一點余量，但張仙姑節(jié)儉慣了，也沒做得太寬大，這一點余量經(jīng)這數(shù)月好吃好喝好休息，已然被填滿了。張仙姑再一看丈夫，也胖了，再看女兒，倒是沒胖，可她長高了！

    一家三口又得做新衣了！

    張仙姑心里算著積蓄，拴上門之后就愁了：可怎么辦？我跟老頭子能穿布的，老三得穿個絹綢的。甘大郎送了些綢緞倒能用上，又有些朝廷發(fā)給官員的衣料可用，自己縫制手藝恐怕不好，得請裁縫才能縫制得體面些，又是一注錢。