祝纓道：“小祝就小祝，不然與老左不對仗，聽起來怪別扭的?！?/br>
    左主簿笑道：“老左就老左，別總讓著我，那樣倒不痛快了。”

    兩人一同送王司直上車，王司直道：“哎喲，不用，不用?！钡降资谴钪鴥蓚€人的手上了車，祝纓又送左主簿，左主簿說道：“不敢?！碧摲隽艘幌拢戎首右采狭塑?。這時，王司直撩開車簾，問道：“小祝，你呢？”

    祝纓道：“我走著回去，跌跤也不怕?！?/br>
    左主簿又要讓自己的車，祝纓對車夫說：“快走快走，別叫他下來！錢我付了，給安安穩(wěn)穩(wěn)送到家里。”

    車夫一甩鞭子，拉著左主簿走了，左主簿帶點氣笑的聲音說：“這個小祝！”

    那邊，王司直說：“車都雇了，你也上來，多與車夫算些錢就是了?！避嚪蛞蚕胍I賣，也說：“小人這車極穩(wěn)、極舒適，京城的道路都熟?！崩兆×笋R，他把凳子也搬到地下放好，目光很是殷切。

    祝纓也就跳上了車，與王司直坐在了車廂里，車夫高興地甩了一下鞭子：“官人坐穩(wěn)嘍！”

    那邊王司直滿面紅光，笑罵：“都不問他要去哪里的嗎？”

    祝纓道：“我先送你，回來再告訴他去處?！?/br>
    王司直道：“也罷。怎么樣？被蘇蜈蚣惡心的那些個氣，出了沒？”

    祝纓笑道：“我小時候日子不太好過，他這樣的我見得不少，并不覺得怎么樣。”

    王司直道：“你這樣的年輕人才是有前途的樣子??！不像我，老嘍！”

    “怎么會呢？誰知道明天會怎么樣？你這不是升了嗎？”

    王司直搖搖頭，有點悵然：“你道為什么這回有我升司直？其實蘇匡那小子雖然十分可惡，做個司直也不算過于抬舉他?！?/br>
    “他也是有些本事也肯吃些苦的人?！?/br>
    王司直道：“前幾天，鄭大人召我?！?/br>
    “嗯？”

    王司直笑笑：“咱們這位大人呀，你別看他年輕，是真?zhèn)€會來事兒，你雖然更年輕，到底做事不如他，他既高看你一眼，你一定要貼得緊緊的，多跟他學著點兒。別只會埋頭傻干，也抬頭看看四下是個什么樣子?！?/br>
    “怎么說起這個來了？”

    王司直道：“鄭大人說，原本我是該升個主簿的，不過，他想叫我升做司直?！?/br>
    “好事。”

    “還有更好的，開春龔劼徹底結(jié)案的時候，給我的散官再升一升，能穩(wěn)有個正六品。如果可行時，從五品也未可知。”

    “那更好了?！?/br>
    王司直道：“我就說，你到底年輕。學著點兒吧——一旦結(jié)案升完，我就要休致，空個位子出來。你看小左為什么沒有不開心？我走了，這個司直的缺一準是他的了。論資歷，他可比蘇匡要老，論本事呢，雖與蘇匡各有所長，但也不太差，他人緣又比蘇匡好。蘇匡也不敢對鄭大人有怨言。只是你要小心這條蜈蚣了?！?/br>
    祝纓知道王司直有一個心愿，就是官高一點，這樣休致之后能多有點俸祿。一般官員休致之后俸祿不如在職高，收入是會減少的，如鄭熹這般做法，確實是體恤下屬且心存仁厚了。這樣一來，王司直走得干脆，也不太容易在走的時候留坑，接手的人上手也方便。

    祝纓估計，左主簿要么猜到了，要么鄭熹也召見他談過話了。

    王司直倒有一肚子的話想說，又再三約了祝纓年酒，又說：“我的兒孫與我差不離，也就混日子罷了，也不用你特意栽培，日后遇著了略抬一抬手吧?！?/br>
    祝纓道：“這是什么話？他們我也都是見過的，怎么會差呢？”

    王司直道：“別說虛話。”

    祝纓道：“好?！?/br>
    王司直樂了：“小祝，以后前途無量。記著了，一要自己能干，二要有個靠山，缺一不可的。你要不知道娶什么樣的妻子，就去請鄭大人保媒?！?/br>
    打趣了幾句，他家就到了，他說：“我就不留你啦，快些回去把好消息告訴家里吧?！?/br>
    …………

    祝纓回到家里，車夫也拿到了另一份的車錢，說了幾句過年的吉祥話，收了凳子趕車走了。

    張仙姑有點急促地回來，問：“怎么怎么？是不是放假了的？”

    “娘怎么知道的？”

    張仙姑道：“我聽你金大嫂子說的?！?/br>
    祝纓道：“是放假了，不過鄭大人安排我值一天的班?！?/br>
    “那也行！”張仙姑倒看得開，“哪一天？我給你準備好吃食?！?/br>
    祝纓道：“除夕夜?！?/br>
    “啥？”張仙姑和祝大都吃驚，“不過年了？”

    祝纓道：“以往咱們也沒怎么過過好年呀?！?/br>
    祝大道：“鄭大人咋不曉事了呢？他以往待你不壞，你是不是近來得罪他了？”

    祝纓道：“那倒不是，他給我升官了?！?/br>
    張仙姑有節(jié)奏地拍著巴掌：“哎喲哎喲，我的孩子升官兒了！這才多久?。。?！哈哈哈哈！明天我就去再多割二斤rou來！”

    祝大道：“買整條羊腿、再買個羊頭，咱們自家煮來！冬天喝羊湯，香！”

    祝纓道：“我來弄！”她對飲食不挑剔，張仙姑做飯尚可，終究不如她之前跟著廚娘認真學過一些。

    張仙姑和祝大都不讓她沾手，張仙姑道：“不用不用，你不還訂了酒席么？好吃的夠啦！羊膻，一鍋粥味兒，明天再去買一口大鍋單煮羊湯，誰想喝就盛一碗出來。哎喲，來，吃飯！”

    祝纓回房把官服換了下來，裹了件小棉襖，又把新拿的晉職文書放在一個匣子里放到柜子關(guān)上才出來吃飯。

    張仙姑吃兩口笑兩聲，祝大自己也笑，笑著笑著又說張仙姑：“看把你樂得！”

    張仙姑道：“就樂！就樂！我才說，今年雖寬裕了些，想買個那個相中的房子還差著些，金家大妹子要挪借我一些，我沒好意思要。正尋思著這錢要怎么攢，老三就升了，俸祿得多一些了吧？”

    祝纓道：“不用跟她借，我想辦法。俸祿，明年開春你去領(lǐng)就知道了，與金大哥之前差不多。不過他是武職，散官比這個實職要高一點，拿得比我多。唔，要約年酒，咱們也得去他們家串個門兒?！?/br>
    張仙姑道：“哎！朝廷也太會過日子了！這會兒給你們升了，頭先領(lǐng)的年賞還是照著八品的發(fā)！要是早點升，咱還能多領(lǐng)些呢！”

    祝大道：“你差不多得了！”

    張仙姑道：“我這是為了過日子！”

    兩人又拌了一回嘴，直到把飯吃完，張仙姑又樂呵地對祝大說：“老頭子，你刷碗去，我有話跟老三說?！?/br>
    祝大怒道：“你要上天！哪有婆娘支使男人刷碗的？”

    祝纓道：“我來吧！”

    張仙姑道：“就叫他！女人家說私房話呢！你要干啥？”

    祝大罵罵咧咧地收碗碟去刷碗了，叮叮當當?shù)?，碰豁了好幾只碗的碗沿，第二天盛飯的時候被張仙姑發(fā)現(xiàn)又是一通罵，這就是后話了。

    此時張仙姑抱著一只寶貝箱子，進了祝纓的屋里。

    祝纓道：“娘拿那個做什么？不會是想當了買房子吧？”

    張仙姑坐在祝纓的床上，嘩啦一下打開了箱子，里面一個扁的盒子，幾個雜七雜八的小盒子，扁盒子里是鄭熹他娘郡主賞的整套首飾，她小心翼翼地一個一個拿出來，擦著戒指上的紅寶石舍不得松手：“哎喲，真是大戶人家，大方！”

    又把幾個小盒子打開，有的裝著祝纓給的金子、有的裝銀子，還有個里面裝著跟米鋪等對賬使的紙箋、牌子，又有一個裝著些普通的首飾。

    她一件一件給祝纓擺開，說：“咱們得買房子！怎么也得有個窩才能住得安穩(wěn)！我想，把這些個都給當了，死當能多當些錢呢！”

    祝纓從王府、侯府得了不少賞賜，它們都有一個特點：貴重，但都當不了錢使！緞子本來是挺好的，然而過于好了，做成了衣服張仙姑都不舍得穿出去。

    她把緞子收到了自己房里的一口大木箱子里，說：“還有緞子，我留了兩匹壓箱底兒！等有了大事再用。別的也都當了！”

    她識字極少，只會寫幾個缺胳膊少腿的字，再在后面畫線計數(shù)。好在家當不多，一張紙上還能畫得開。

    “你是在外面做事的人，得有體面行頭，你的東西不動。這些個都當了，開年再領(lǐng)些俸祿，也都換了錢，差不多能夠一個小院子啦。比這個小點兒，地方是真正好，你去宮里，我跟你爹也不是閑著吃白飯的，我們也看房子哩！”

    祝纓道：“也不用這么急?！?/br>
    張仙姑堅定地搖頭：“那不行！你金大嫂子前兩天還勸我買個丫頭來，又說，你也得要個小廝。咱們家這個樣兒，哪能有外人來？不妥不妥。我就說，先買個房子再想別的?！?/br>
    祝纓道：“先不說這些個，光錢咱們就不太夠。我這里還有一些，卻都有些用項了。娘的首飾也不能當，緞子也不能當。”

    “我不用那么好的?！?/br>
    祝纓道：“那都是上頭賞的，當了不好。”

    “都給了咱們了?！?/br>
    祝纓道：“皇帝賞的錢你能花，賞的物件兒還有得供起來的呢。聽我的?！?/br>
    張仙姑大為失望：“我還道能扒拉出個窩兒來呢?！?/br>
    祝纓道：“咱們來年的房租都付了，不急，啊。我尋思著，咱們這個事兒吧，京城里還租著房，在京外弄個落腳的地方，那價錢就會便宜些，再置二畝地。哪怕出了個意外，我這官兒做不下去了，要逃走，也有個后路不是？總不能再回老家跟姓朱的打擂臺吧？”

    張仙姑一驚：“是了是了！你想得對！我和你爹這些日子發(fā)了昏，過了幾天好日子就忘了這一茬兒了！對對對！”

    祝纓微笑道：“是吧？”

    “嗯嗯?！?/br>
    “要是能再找到花姐，哎，就更好了?！?/br>
    “就差你干娘了啊……老家是回不去啦，不過在這兒也挺好！哎，花兒姐命苦，她那親娘太狠了！你如今也升了官兒了，得閑能托人找找就接著找?！?/br>
    “嗯。那咱們就賃房子住？”

    “使得！”

    祝纓早有此心，看到周游之后愈發(fā)堅定了這個念頭。多個退路總不是壞事，不過她還得準備另一份戶籍文書，這個比較麻煩一些，尤其京兆附近是王云鶴治下，不太好做手腳。然而她如今也沒個能力去別的地方安排一個退路，只能先在京畿周圍挖個藏身洞。難，但得干。她已然是官了，還有了些錢，不能比跳大神時更沒辦法。

    張仙姑也打起了算盤：對對對，是得在外頭弄個住處，頂好是自己的。這樣懷孩子生孩子的時候才好躲過去！坐完月子再抱著孩子回來！

    她說：“明天我再去打聽打聽那樣的房子、田地是個什么價。有地好?。∮械睾冒。≡撍?，我怎么忘了買地了呢？！”

    祝纓笑道：“因為我掙得少，賃房子都不夠?！?/br>
    “胡說！以后錢多了?！?/br>
    “行，以后錢多了，都收起來了吧，”祝纓勸服了母親，又說，“要是閑不住呢，在城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)接著看房子也行，不買，先租呢？租個更好一點兒的。這兒離衙門確實有點遠了。田價不用娘打聽，叫有心人知道了又要生事，這個我來打聽更方便。”

    張仙姑道：“行。哎，是不是有人給你使絆子？怎么咱們買個田還……”

    “真要出了事兒，一打聽，就露了。多少人的家私都是這么查出來的?！?/br>
    “哦哦，行！”女兒的性別就是緊箍咒，張仙姑很快答應(yīng)了。

    祝纓道：“我還有些私房，不過都有了用項，也跟娘說一聲。給金大嫂子也不能光送點吃食，人家也不缺這個?！?/br>
    張仙姑道：“是哩！人吶，也是人共出來的，也是錢共出來的?！?/br>
    祝纓道：“她人不錯了?！?/br>
    “當然！”