“跟著他，看綁匪還有沒有與他接觸，他身邊有沒有可疑的人。一個(gè)財(cái)主家的孩子，平時(shí)身邊能沒人看著？綁匪還叫他自己寫勒索信？小吳，去查一查，哪里有這樣的紙賣，都賣給了誰。不要拿著信紙去，看一眼，記下紙張的樣子，去各個(gè)鋪?zhàn)永锟从袥]有像的?？烊ァ！?/br>
    派出這二人后，又叫曹昌：“去街面上打聽打聽，這一家子風(fēng)評(píng)怎么樣。老子是不是為了收租子要把佃戶往牢里關(guān)，小的是不是嬌生慣養(yǎng)見樹踢三腳的。”

    吩咐完，她又去忙那一攤子事兒了。做賬有祁泰，但是查抄證據(jù)，親自到相關(guān)人員家中搜出證據(jù)仍然是她的事兒。搜出新的賬、財(cái)物來了，還得再拿去讓祁泰匯總，補(bǔ)進(jìn)案件的單子里去。

    她這里摸出一個(gè)，駱晟那兒就點(diǎn)菜似的把這個(gè)人從“挽留勸戒”的名單里劃掉一個(gè)。此人在駱晟那兒就不算“官員”了，算成個(gè)“同謀”。

    祝纓摸出一官一吏之后，侯五來報(bào)：“小郎君身邊一個(gè)仆人有嫌疑，小人跟著他，見他與一個(gè)刀疤臉碰頭。說，官府沒功夫管綁票的事兒，一切順利，拿到金子就撤?！?/br>
    銅錢比較便宜，大量的銅錢就特別的笨重，布帛更是不方便，所以綁匪要的是金子。方便好拿價(jià)值高。

    祝纓道：“刀疤？有標(biāo)記就好找?！?/br>
    “已經(jīng)找到了，他們常在城西小酒館里喝酒，身邊沒有孩子。孩子只怕兇多吉少了?！?/br>
    “接著盯。”

    “是?！?/br>
    曹昌轉(zhuǎn)了一圈回來，說：“老的那個(gè)有說好的也有說壞的，倒也沒有壞到逼死人的地步，近來為了給兒子積福，還經(jīng)常舍粥，沒聽說有仇人。小的就是個(gè)常見的小郎君，倒是愛笑?！?/br>
    那邊小吳也來回報(bào)，找著了兩家賣紙的鋪?zhàn)佣加羞@種紙，買的人很多，其中一個(gè)買主就是那位財(cái)主。祝纓道：“時(shí)間也差不多了，走?！?/br>
    祝纓換上便服，帶上人，先去財(cái)主家。財(cái)主已籌了十兩金子，正準(zhǔn)備傍晚去贖人?？吹阶＠t來了，他也不得不上前接待：“大人，小人正準(zhǔn)備去贖回犬子，實(shí)在不得空。請(qǐng)容接回犬子再好好招待大人。”

    祝纓道：“你家仆人呢？都叫來。”

    財(cái)主怔忡之際，祝纓已命人把這家門一關(guān)，對(duì)侯五說：“去，把那個(gè)人揪出來?！?/br>
    侯五睜著一只眼，抬手揪出了一個(gè)年輕的仆人，說：“就是他！”

    這人臉色煞白，跪在地上磕頭：“饒命！饒命！小人不知哪里得罪了大人？我們郎君也被您轟出來了……”

    小吳一腳把他踹翻：“哪兒來的那么多的廢話？！”

    祝纓道：“刀疤臉呢？就是你那個(gè)同黨！他身邊可沒孩子?！?/br>
    財(cái)主大驚：“什么？旺財(cái)！你！你把我兒藏在哪里了？”

    “不不不，不是我？你們莫要冤枉好人！”

    祝纓對(duì)財(cái)主道：“我派人跟你去交贖金，路上小心，見沒見到你兒子，他們都會(huì)把刀疤帶回來的，聽話就帶豎的回來，不聽話就橫著帶回來。這個(gè)人我?guī)ё吡?。你兒子回來了，我定他個(gè)綁架的主人的罪，流他三千里?；夭粊?，就定他個(gè)謀殺主人的罪，把他一刀兩斷。這個(gè)仆人，你就只當(dāng)沒有吧?！?/br>
    財(cái)主慌了：“大人，大人，您一定要救救小犬呀！”

    他本來已不指望祝纓了，但祝纓居然暗中調(diào)查了，這讓他覺得有門兒，又開始求了。

    祝纓道：“啰嗦。來人，帶這東西回去！你放心，我一天照三頓打他，打給了，飯就不給了。什么時(shí)候餓死什么時(shí)候就不用挨打了。他的同黨運(yùn)氣好或許能逃掉，他是死定了。你去贖你兒子吧。侯五，你跟著。”

    這般行事很對(duì)侯五的胃口，他也不說怪話了，大聲說：“是！”

    財(cái)主慌了，仆人更慌：“等等！小郎君并沒有在他們手上，就在家里！”

    財(cái)主夫婦二人都驚了：“什么？?。?！”

    財(cái)主的妻子原是躲在屏風(fēng)后面不見客的，現(xiàn)在也沖了出來：“你說什么？我兒！”

    仆人道：“我把他捆了，放到了那間沒人去的小黑屋里……”

    祝纓道：“小吳，跟著去看看。”

    不多會(huì)兒，就見幾個(gè)人把一個(gè)蔫蔫的男孩兒帶了過來，男孩子身上一股難聞的味道。小吳攥著男孩兒的一只手不松開，男孩的母親就拉著兒子另一只手，誰也不放，只得一起過來。

    祝纓道：“怎么回事兒？給他喂點(diǎn)水先。”

    男孩兒喝了點(diǎn)水，恢復(fù)了一點(diǎn)精神，說：“是旺財(cái)！”

    他娘說：“都知道了，大人已經(jīng)抓到旺財(cái)了。你……大人，您的大恩大德我們一輩子也不會(huì)忘。孩子受許多的苦，容他換身衣裳，吃口東西吧！可恨旺財(cái)！”要不是一直抱著兒子舍不得松手，她早撲上去撕了旺財(cái)了。

    祝纓看向小吳。

    小吳道：“找著的時(shí)候，他被堵了嘴捆著扔在那里。三天了，也沒給吃的，也沒給喝的，更不管便溺?！闭f著，捏住了自己的鼻子。

    祝纓道：“行了，孩子留給他們家人照顧。走，咱們?nèi)フ业栋??！?/br>
    旺財(cái)忙說：“小人首告！就是他主謀的！小人帶大人去找他！”

    祝纓道：“城西酒館兒喝酒的那個(gè)刀疤是吧？”

    旺財(cái)臉也黃了，一看就是被說中了心事的樣子。財(cái)主夫婦也看明白了，一齊叩頭：“請(qǐng)大人做主。”

    祝纓道：“我便服來的，就是為了不驚動(dòng)賊人。府上不要再有什么響動(dòng)，不要再哭，也先不要慶祝，還是如常，不要讓人知道你家里孩子已經(jīng)找到了。我同你去交贖金，金子就不用帶了。旺財(cái)是吧？你跟刀疤有約定嗎？他見著你出門再去，還是提前去準(zhǔn)備？他要是走脫了，我把賬全算到你的身上！”

    旺財(cái)?shù)溃骸笆撬髦\！今天早上，小人告訴他，郎君已籌到了金子，他就先去城外等著了，拿著錢就不再回來了。小人明天再去城外山神廟與他會(huì)合，分了錢各自逃走?！?/br>
    祝纓突然問道：“你們打算，怎么處置這個(gè)孩子？”

    旺財(cái)努力在臉上擠出個(gè)笑來：“當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)然是放了……”

    祝纓道：“他認(rèn)得你，你這三天這么虐待他，竟然說拿到贖金之后會(huì)放了他？你逗我呢？”

    “曹昌，看好他。別叫苦主給打死了?！?/br>
    “是。”曹昌連忙上前，把要撕打旺財(cái)?shù)呢?cái)主夫婦給扶了下來：“大人自有公斷，你們別這樣！”

    小吳看曹昌脾氣太好，說：“得了得了，現(xiàn)在有本事了？！都住手！再鬧，一起抓走！叫你們兒子一個(gè)人在家里。”財(cái)主夫婦馬上就安靜了下來，依舊恨恨地瞪著旺財(cái)。

    祝纓道：“不氣了？不氣咱們就走?！睅酥睋涑峭饧s定的交贖金的地方。

    刀疤與四個(gè)人正盤腿坐在神像前的地上喝酒，身邊當(dāng)然是沒有孩子的。

    刀疤見財(cái)主來了，并不介意財(cái)主多帶幾個(gè)幫手——他也沒帶孩子，見不著孩子，這些人就不能把他怎么樣。

    他笑著要爬起來：“錢呢？”

    祝纓也不跟他廢話，抽出刀上前直劈了下來！刀疤見狀連滾帶爬地要跑，他的同伴們也四散爬躥。

    侯五同幾個(gè)軍士抽刀來追，祝纓上前揪住了刀疤的發(fā)髻，將刀架在了他的脖子上。刀疤道：“你們不要孩子了嗎？”

    祝纓道：“你猜?！?/br>
    她把馬疤捆在馬后，一路拖回了城里，引得無數(shù)人圍觀。

    那一邊蘇匡也把案子破了，將起出來的贓物一路敲鑼打鼓送回去，再把抓到的賊打個(gè)皮開rou綻地游街。兩人在驛站門口相視一笑。

    殺雞儆猴一向好用，他們現(xiàn)在治安的人手不足，又不是本地的正經(jīng)官員，只能抓著一個(gè)案子就辦得又快又狠，震懾一下。

    盜匪安份了一點(diǎn)之后，他們就有更多的精力來辦案了。

    又過了半個(gè)月，審得差不多了，祝纓才開始起草結(jié)案，由蘇匡給她打個(gè)下手。陰郎中、駱晟二人就只能自己寫個(gè)奏本，他們二人對(duì)案子確實(shí)不甚在行。

    祝纓除了把涉案人員一人一檔寫好，又讓祁泰做了兩本賬，一本是那干干凈凈的州府賬目，一本則是贓物。

    暫充府庫的錢糧皆是從各案犯財(cái)產(chǎn)里查抄出來的。

    然后將剩余的贓物造冊(cè)、封存。這些東西都得交到京里，自己既然不能一路盯到底，她也就不伸這個(gè)手了。只與駱晟等人商量，略扣了一點(diǎn)給駐軍的“辛苦錢”，這也是從贓款里扣的。反正都是查抄扣押的贓物，能少苦一點(diǎn)百姓也是好的。

    最后把這段日子接的案子都給結(jié)了，需要上報(bào)大理寺復(fù)核的，也都寫了案卷。

    一切做完，由駱、陰、蘇三人押著人犯、贓物，帶著案卷回京覆旨。

    駱晟道：“你不回去嗎？其實(shí)你才是主審?！?/br>
    祝纓道：“我是外放的官員，還得趕路呢。外出的地方也是我自己愿意的，現(xiàn)在如果借著這個(gè)案子再回去，別讓人誤會(huì)我見縫插針，有個(gè)機(jī)會(huì)就不想去遠(yuǎn)方，想要留在京里?！?/br>
    “留在京里也沒什么不好，”駱晟說，“京里也缺你這樣能干的人?！?/br>
    “駙馬過獎(jiǎng)啦。我是大大方方地出京遠(yuǎn)行的，哪天要回來，也是要憑政績堂堂正正地回來。我不討這個(gè)巧。路上保重。請(qǐng)朝廷早些派人來接手?！?/br>
    駱晟道：“放心，我回去就向陛下陳情，催他們快些派人來。”

    ……——

    駱晟雖然是個(gè)嬌貴的駙馬，這一路回京卻是不叫苦不叫累，認(rèn)認(rèn)真真地趕路，不幾天就趕回了京城。

    這是一個(gè)很大的案子！朝野都在議論，差不多一個(gè)月了，也沒有停息的意思。

    駱晟一回京就得到了召見。皇帝心疼女婿，不讓女婿多費(fèi)嘴，帶著政事堂、三法司一同過來聽他匯報(bào)。

    駱晟口齒清楚腦子也不笨，他把案情匯報(bào)了，也毫不吝嗇言語，把祝纓等人做的事也都說了。

    聽到祝纓還給府庫留了一本賬，以便新任官員可以直接取用時(shí)，陳巒順便夸了祝纓一句：“祝纓做事一向用心，肯多想?！?/br>
    皇帝道：“是個(gè)仔細(xì)人，心腸也好?！?/br>
    駱晟道：“是。教了我不少?！?/br>
    皇帝對(duì)這個(gè)女婿還是很滿意的，案子辦得也漂亮。想陰、祝、蘇三人辦事也比較利落，既給了駙馬里子，也全了駙馬的面子。他便說：“祝纓是個(gè)人才呀，去做一縣令可惜了，還去得那么遠(yuǎn)！”

    政事堂也知道路途太遠(yuǎn)了，王云鶴、陳巒越來越擔(dān)心，不想讓祝纓走那么遠(yuǎn)了。王云鶴心道：趁機(jī)讓她近一點(diǎn)也是可以的，親民官，哪里都能做的。

    哪知駱晟是個(gè)實(shí)在人，他說：“祝纓倒不愿意。臨別的時(shí)候，我問他為何不一同上京回奏。他說，大大方方的走，就要堂堂正正的回，不鉆這個(gè)空子。”

    皇帝對(duì)駙馬更滿意，孩子實(shí)在，也不搶別人的功勞，也不掩蓋別人的好處，他看向女婿的眼神愈發(fā)的慈祥了，說：“好好，那就依了他吧。哈哈！”

    政事堂也不知道是滿意還是遺憾，便不再提及此事了。王云鶴又奏請(qǐng)須得及時(shí)派個(gè)新的官員過去接任。

    皇帝很隨意地說：“就陳萌吧?！?/br>
    陳巒忙奏說：“他才任縣令沒幾年，這擢升是不是有點(diǎn)快了？”

    皇帝道：“他做縣令，本來就是你要摔打他。我看他就不錯(cuò)。再者那個(gè)地方百廢待興，他也不是去享受的。你是不舍得？”

    “臣不敢！”陳巒是樂意的，他已然考慮到兒子外面有些時(shí)日了，就這兩年得把人調(diào)回來或者再升一升了。不然，自己辭相位也辭得不安心。

    陳萌人在家中坐，白白升了好幾級(jí)。陰、祝、蘇三人卻沒有他這樣的幸運(yùn)了，雖然記功，該三千里的還是三千里，該當(dāng)司直的還是當(dāng)司直，該當(dāng)郎中的還是當(dāng)郎中。如果說有收獲的話，就是祝纓的散官品階被升到了正六品的頂格，差一步就得朱衣了。

    她現(xiàn)在正等著陳萌來接手。

    …………

    祝纓給皇帝上了一本，由駱晟給帶回去，這是單獨(dú)的一本，與案情無關(guān)，是請(qǐng)求將她赴任抵達(dá)的日期往后延一個(gè)半月。

    凡赴任，都是有期限的，逾期未至要受罰。她在這兒耽誤了，就請(qǐng)求把這時(shí)間給她補(bǔ)回來。又因?yàn)槊β?，要修整，所以多討幾天?/br>
    皇帝、政事堂沒有猶豫就準(zhǔn)了，祝纓便安心在驛站里等陳萌回來。等待的時(shí)候，她又順手把被燒壞的賬房征發(fā)人給修了一下——反正她是暫代。

    本地駐軍的校尉時(shí)常來尋她玩耍，跟她合作，校尉也添了一小筆收入。校尉、兒子被救的財(cái)主等人將她夸成了一朵花。

    什么少年英雄、什么明察秋毫、什么為民做主……

    祝纓道：“哪有你們說得這么好？”

    他們卻都說：“只有更好的！”

    京城里傳得更離譜一些。駱晟對(duì)祝纓印象不錯(cuò)，他一夸，公主們就知道了，故事誰不愛聽呢？傳來傳去，不但內(nèi)容增添了許多想象的成份，又加了一點(diǎn)鬼神的色彩。最后就變成了“祝纓赴任的路上，夜宿驛站，遇到故人田羆的冤魂托夢(mèng)”這樣非常符合大眾心理的情節(jié)。