祝纓轉(zhuǎn)頭看他，道：“是有一件事想請教，客居在此不便亂走，只好請賢父子來敘話了?！?/br>
    趙灃忙問何事。

    祝纓道：“娘子是獠人？”

    “是。”

    “獠人是咱們的說法，他們自己，怎么稱呼自己？”

    趙灃一怔，趙蘇也不知道怎么回答了。祝纓看著這兩父子，道：“怎么？你們也不知道么？獠人。獠。聽著兇惡。雖說兇點兒好，不容易被欺負(fù)，畢竟不是美稱。南人罵北人侉，北人鄙薄南人蠻，互相之間叫起來順耳么？依著我，稱呼個南人北人就得了。你們說是不是？”

    趙灃局促地一笑：“婦道人家心眼兒小……”

    祝纓擺擺手：“受了欺負(fù)不吱聲就是大度了？勸人大度，是要天打雷劈的。你要不知道就說不知道，別耽誤了我問事兒，叫人誤會我也是刻薄人。趙蘇，你知道嗎？”

    趙灃忙說：“他小孩子家就更不知道了，大人稍等，我父子這就去問一問她?！蓖现鴥鹤与x開了。

    祝纓一笑，回到屋里挑亮了燈。

    那邊，一家三口又在一起說起了話。趙娘子道：“他真是這么問的？”

    趙灃道：“那還有假？！我說，要不……”

    趙娘子道：“要不什么？哼！我看那人說話好聽，卻是一顆心不知道有多少個眼子，我要親自見她。”

    “這……”

    “嗯？”

    “好、好吧。”

    一家三口又往客房里去。

    祝纓房門正開著，看到他們來了，并不先起身，食指點點桌面，趙灃一家三口便走了進(jìn)來。祝纓道：“就不用我招呼你們了吧？”

    趙娘子是個爽快人，道：“他們問我話來著。大人知道嗎？你不是第一個問這個問題的人，你想知道那個人……”

    “騙了一些洞主過來燒了？”祝纓接口道，“他是個瞻前不顧后的傻子?！?/br>
    趙娘子一怔。

    祝纓道：“所以，獠人到底叫什么？”

    趙蘇低聲道：“以前聽家母說過，不過是獠人之語……呃，音奇霞，意思，是美玉之族。”

    “產(chǎn)玉？”

    “發(fā)源之地產(chǎn)玉，后來遷徙，就沒啦?！?/br>
    祝纓道：“挺好。你也是良質(zhì)美玉，想好了嗎？官學(xué)遴選也是要考試的，你讀過些什么書，準(zhǔn)備溫書了嗎？”

    趙灃左右一看，頂著老婆的目光問道：“犬子亦可么？”

    祝纓道：“他哪兒有什么毛病嗎？瞧著也不像個傻子。一個月有半個月不到學(xué)里上課的都占著名額呢，他為什么不行？我正要將這些名不符實的黜了去，另擇良材好生栽培。留給福祿縣幾個能正經(jīng)進(jìn)學(xué)出仕的人，也算我在這里走過的痕跡了?！?/br>
    趙灃大大地喘了一口氣：“當(dāng)真使得么？”

    祝纓道：“福祿縣的人又不比別人少一個腦子，怎么可能學(xué)業(yè)不如外面呢？縣外的人，你看著他學(xué)識淵博，不過是因為他讀的書多一點、見的多一點，并不因他特別的聰明。一顆種子落在沃土里罷了。落在薄沙地上的種子，不必覺得是自己不好。”

    趙灃恨不得馬上就答應(yīng)了，想到了妻子，還是說：“這……容草民再想想?！比缓箢l頻對妻子使眼色。

    祝纓擺擺手，問趙蘇：“你的想法呢？只有你愿意，才能學(xué)得好，你要不愿意，縱使再聰明就是不肯學(xué)，也是不能成的。你要有別的志向，或是習(xí)武，或是旁的，也可以講一講。我與福祿縣、與你們，是互相成就的。既然是互相，咱們就將事兒做好，頂好有商有量?！?/br>
    趙灃還要客氣，留個話尾好等跟妻子商量好了再給祝纓答復(fù)。趙蘇已經(jīng)搶在父母之前開口道：“晚生愿意！”

    “哎——”趙灃還要意思意思地阻止一下。

    趙娘子卻冷著臉說：“也行。就叫他去吧?！?/br>
    “是參加遴選，選不上我就只好再另給他開個名目留下來附學(xué)了?！?/br>
    趙灃忙問：“這是何意？”

    祝纓道：“我先書吏也是全縣選，再遠(yuǎn)的鄉(xiāng)也想挑幾個，你猜是為什么？總不是為了把偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)民都騙來宰了吃。我希望朝廷也能這樣。所以我選學(xué)生也這么選?！?/br>
    她的手橫著在自己和趙家一家三口間來回擺了幾下：“咱們，互相成就，如何？娘子？想問令兄的意思就去問，不過那是我與令兄、與諸美玉之間的事，得另算。我現(xiàn)在說的，是與我治下諸父老百姓的事，你且把那邊放一放，咱們現(xiàn)在就說這邊?！?/br>
    趙娘子皺眉，道：“他是獠女所生的。”

    祝纓道：“你這個獠女到了我面前還能坐下隨口說話，我娘在我做官之前見了縣令得先跪著。什么獠不獠的？你要是愿意了，回去給他收拾行李。對了，你們家在縣城有房嗎？”

    趙灃忙說：“草民現(xiàn)在置辦都來得及！您放心！”

    “沒有我可以租給你啊。”祝纓說。

    趙灃不知道她是不是在開玩笑，仍然說：“既然是要讀書，房子早晚都是要準(zhǔn)備的?！?/br>
    祝纓道：“倉促答應(yīng)的事，未必不會后悔。你們一家三口回去再商量商量？西鄉(xiāng)也巡得差不多了，安排好了修渠的工程，我過兩天就得回去過冬了。離開前答復(fù)我就好?！?/br>
    趙灃深吸了一口氣，道：“那便不多打攪大人休息了?！睅е迌弘x開了。

    第135章 見聞

    “要去就去吧。”趙娘子看著兒子說。

    祝纓給了一家三口反悔的機(jī)會也是因為這位趙娘子。趙灃父子一望就知道是很想做官的。可是，趙灃是為什么要娶一位“獠人”洞主的妹子呢？必然是有所圖、有所求，那他就不能不重視妻子的意見。

    洞主的meimei又為什么能夠嫁給趙灃而不被兄長阻攔呢？必是那位洞主也有所考量。

    只要是這種情況，趙娘子最終就攔不了兒子，而趙家父子也必得再問一下趙娘子的意見。得給人家一個全了所有人面子的步驟。

    趙娘子心中不無疑慮，卻也知阻攔不是個辦法，她說：“去了要是受了委屈，可別回來找我哭！”

    趙蘇恭敬地低下了頭。

    趙灃道：“娘子果真答應(yīng)了么？要是心里不愿意，咱們再同他商量商量嘛！”

    “還商量什么？你們倆巴不得現(xiàn)在就飛過去了！”趙娘子快人快語，“唉，去就去吧。人家把爹娘都帶過來了，我還能不讓兒子去他那里嗎？”

    趙灃掩飾地咳嗽一聲，故意對兒子說：“喏，縣令大人心中滿是誠意，我們便答應(yīng)叫你過去?！?/br>
    “是。”

    趙娘子道：“叫他們給你收拾好行李，冬天了，多帶些衣服。”

    “是。”

    趙灃道：“我來安排他的住處?！?/br>
    趙娘子道：“別去投靠旁人！”

    “我省得。”

    趙娘子伸出手來，理了理兒子的領(lǐng)子，說：“那個縣令，一個人滿身的心眼子，看著倒不是個蠻橫的人。心慈手軟倒不像是裝的。心軟一點也好，你過去了不會受他的欺負(fù)。既然是個聰明人，就不容易干傻事?！?/br>
    她絮絮地叮囑了好一些，又讓趙蘇到了縣城之后：“要是受了氣也別忍著！怕了他們怎的？！一個不知道什么樣的官兒，還不定做不做得成，沒得為了個水里的月亮倒叫人欺負(fù)了。”

    趙蘇道：“是。”

    趙娘子最后一咬牙：“去睡吧！”她自己率先進(jìn)了內(nèi)室，趙蘇又對父親一揖才回到自己房里。

    趙蘇洗沐之后躺在床上，翻來覆去的睡不著，去縣城他是愿意的。年輕男子誰沒個四海為家、叱咤風(fēng)云的野心呢？然而他的出身必然會遇到許多不服，要好好應(yīng)對……

    第二天起來，趙家就開始收拾趙蘇上縣城的行裝了，衣服鋪蓋書籍等等用具之外，又有三四個家仆，兩個書僮。趙娘子還給了他一個婆子一個丫環(huán)，因為嫌棄男仆不如女仆貼心，必要他帶上。趙灃則叮囑兒子：“既是去進(jìn)學(xué)的，就不要沉緬于男歡女愛?？h城里女人多，妓-女也多，一定不要貪戀女色！”

    趙蘇無奈地看了父親一眼，趙灃道：“我是要你小心小心再小心！年輕男子，忠孝仁義，多半是毀在一個色字上的，能在色字上頭克制，你這輩子就算成了一半兒了。你看看我！”

    趙蘇無言地聽父親訓(xùn)完，向父親又要了一匹馬，才覺得不算白挨了兩頓訓(xùn)誡。

    祝纓這邊，西鄉(xiāng)的工程也籌劃完了，眼見得下面開始征人、動工，她才率一干人等啟程回縣城。

    趙灃還是推說“病著”趙娘子也要“照顧丈夫”，反正派了兒子跟著去了，夫婦二人呆在家里呆得理直氣壯，還明著送兒子跟祝纓走。

    祝纓身邊趙翁、顧翁等人則想：任你倚獠為惡、跋扈可惡，還不得要交個“質(zhì)子”上縣城與我們一樣？

    祝纓依舊是一臉平靜，對趙灃夫婦道：“人跟著我走，一路必是安全的，到了縣城我也會安排他溫書?！彼纳砗螅４蠛蛷埾晒眠€帶著點宿醉，心里嘀咕著這酒后勁真大以后不能多喝了。

    趙灃場面話說得很肯切：“小兒便拜托大人了！”

    祝纓道：“放心。”

    一行人便踏上了回去的路。

    ……——

    趙蘇得了個特別的待遇，他騎馬就落后祝纓半個馬身，與另一邊的關(guān)丞二人一左一右，顯出身份上的不同來。

    這體驗有點新奇，由于母系的原因趙蘇一直以來都是被人“另眼相待”的，不能說是歧視，也得說是“不同”。這“不同”里絕不包括特別的優(yōu)待，一種隱約的防備倒是足足的。

    還未出西鄉(xiāng)的時候，趙蘇斟酌一下，也向祝纓介紹一下本鄉(xiāng)的情況。何處是新開的田、何處又是舊有的渠，西鄉(xiāng)的父老們生活還是比較清苦的，因為地理條件不太好。西鄉(xiāng)人與他舅家那里的交往也是有的，多數(shù)是以物易物，有時候也用金銀交易，舅舅那邊也收銅錢。

    祝纓道：“你們相處倒是平和?！?/br>
    關(guān)丞道：“不平和也不能聯(lián)姻吶，您瞧他們家多和睦。”

    他當(dāng)縣丞主持福祿縣的時候人家兩家早就結(jié)親了，兩家互為倚仗，縣丞也是奈何他們不得的。

    祝纓道：“婚姻是結(jié)兩姓之好?！?/br>
    就這么不咸不淡地說著，很快就出了西鄉(xiāng)地界，然后就是“父老”們發(fā)揮的時候了?！案咐稀眰円蚕肟纯此薜迷趺礃恿耍绻惺裁疵〕弥诖蠹叶荚谕忸^可以跟縣令馬上告狀，提新要求。如果干得好了，也可以拍一拍縣令的馬屁，以期留個好印象，接下來有事相求的時候留個鉤子。

    兩排大枷效果非凡，連走的幾個鄉(xiāng)干活都還認(rèn)真。來的時候祝纓與他們訂了個約：只要眼下的工程修好了，除非突發(fā)意外需要搶險，否則今年的徭役就這么些了，她不再多征發(fā)。明年的徭役，明年再說。并且許諾，除非今年縣衙漏雨、院墻塌了，否則她不征發(fā)鄉(xiāng)間民伕去縣城服役?？h衙有事也是明年再說。

    趙蘇的眼神里帶著幾分估量，打量著這似乎有些改變的鄉(xiāng)野。西鄉(xiāng)、西鄉(xiāng)附近都是他常行走的地方，地面情形他還是比較熟悉的。人們臉上很少見到這種略顯舒緩的表情，田間莊稼已然收割完了，但是人們都不太緊張。

    趙蘇猜測這或許與清了逋租、又沒有過份的征發(fā)有關(guān)。

    沿途路過鄉(xiāng)紳們的家，他們也都邀請祝纓等一行人到自家莊子上留宿一宿，這與祝纓第一次巡視時只有雞毛蒜皮比，實在是一個大大的進(jìn)步。夏天那次巡視，她連趙灃父子都不曾見過，那會兒趙灃推說帶著老婆孩子去看大舅子了呢。不止趙灃，闔縣的鄉(xiāng)紳她也沒見著幾個。

    十三鄉(xiāng)走過了一多半，祝纓還算滿意。途中也看到了幾處水渠修得略偏了些，她也都給指正了，讓返工修好：“你要偏了，怎么與旁人的連通？過幾天我再使人來看！”

    趙蘇一路安靜地跟著，看祝纓做著許多瑣碎的事務(wù)，幾乎不像是一個縣令，倒想個管事。這些事兒連他的父親有時候也不親力親為的，祝纓都要問一問。一日，路過一個村子，祝纓還記得夏天的時候村中有個無賴偷了隔壁家的雞的事兒，又問隔壁家有沒有受到無賴的報負(fù)。

    失主道：“賊人膽虛，他不敢哩?！?/br>
    祝纓道：“那便好。”又問失主今年的收成，鄉(xiāng)里有沒有再增收捐稅，知不知道她已免了縣中逋租，此后這一項不許再征收了等等。

    失主也一一作答：“只開挖新渠，各家再出幾升米當(dāng)口糧?！?/br>
    祝纓又問了具體是幾升米，工期多長之類，得知是糙米，一家出二升之后便說：“這二升米是另外收的么？”

    “呃，是。也還能出得起。”