祝纓道：“那我能托您做一件事、捎一句話嗎？”

    趙娘子正色道：“請講。”

    祝纓命人取來骨灰甕，先托了這可憐姑娘的事。趙娘子詫異道：“就這件事？那是什么話？”

    “問一問令兄：可否相安？”

    “什么意思？”

    祝纓道：“我知道以前發(fā)生過一些事情，以致彼此不能信任。不過總這么防來防去，互相害來害去也不是辦法。能否重修舊好、互通有無？你們的族人，如果有名冊最好，這樣到了福祿縣，我待他亦如士紳百姓。如果想交易，我與令兄各發(fā)身份令牌予可信之人，往來兩處行走。如果仍有疑慮，就從互不劫掠人口開始？犯法的人必然是有的，但是只要發(fā)現(xiàn)，就互相幫忙追索，如何？”

    趙娘子認真聽了，說：“倒不像是要坑害人的樣子，我這便回去傳話！”

    “靜候佳音?！?/br>
    ……——

    趙娘子到縣城也是為了給哥哥觀察一二，回去好傳話的。

    她趕回自己家，對丈夫說了兒子的生活情況，又說了縣城：“是有條理多了。我總覺得那個縣令太軟和了，心里想得又多。婆婆mama的，遇著一個不知哪族的丫頭死了，巴巴地把個小郎君給發(fā)配了，又拿了骨灰托我捎帶。嘖！跟他說了我也不在意別家死鬼。”

    趙灃細問了情況，道：“他這是告訴你，他重視你呢。你要去大哥講嗎？”

    趙娘子鄭重地點點頭：“當(dāng)然！”有些事是連丈夫、兒子也不能說明白的，“獠人”也分不同種，她這一族是自稱美玉之族，此外又有以健勇為名的、以敏捷為名的。

    大家也互相攻伐。

    趙娘子第二天就往娘家趕，大冷的天她也不畏懼，七天之后，回到了熟悉的家中。

    哥哥已經(jīng)老了，滿頭花白的頭發(fā)，四個侄子、兩個侄女都來迎接她。一家人圍著大廳的火塘坐著，趙娘子將祝纓的話轉(zhuǎn)述給了哥哥聽。

    洞主道：“你們都說說。”

    長子道：“一個縣令，能做什么呢？不如前兩年那個刺史，他管得多?！?/br>
    次子道：“官兒越大怕越狡猾，但他能給的也更多?！?/br>
    三子道：“別忘了，官兒越大，手也越黑。”

    四子道：“大哥說的對。山那邊那兩家又不消停了，咱們須得有人相幫，一個縣令能幫什么呢？”

    只有小女兒說：“阿爸，選這個縣令！”

    洞主道：“為什么？”

    “哥哥們說得都對，刺史管得多?？墒牵蹅冎挥羞@一洞的人馬，在刺史心里的份量絕沒有在縣令心里的份量重！一個不重視咱們的人刺史，又能幫到咱們多少？且容易被他算計?？h令既然是個軟和的人，又心細，又會做事，咱們正要這樣的人。阿爸，我想親自去姑姑那里看一看這個人?！?/br>
    第137章 福氣

    “我還要再想想，”頭發(fā)花白的洞主喃喃地說，“散了吧。阿妹，你來?！?/br>
    趙娘子在哥哥面前十分乖順，她親自攙著哥哥去休息，對跟隨而來的侄子侄女們說：“行啦，主意也不是一天就能定下來的，干嘛急在這一會兒的功夫？都散了吧?！?/br>
    侄子侄女們見狀，只得住了腳，又有幾個不太甘心的，就在老洞主的住處外面徘徊不肯散去。

    洞主往窗外一望，對meimei說：“把窗戶關(guān)上，看著生氣。”

    趙娘子心中憂慮，仍然笑道：“這么多好孩子，還要生氣呢？”

    “真的有那么多的好孩子嗎？”洞主反問道。

    他們這里雖然號稱“洞主”，也是沿襲下來的稱呼，他們根本就不住山洞。就著窗外的月光，洞主又看了一眼兒女，連連嘆氣。最后對meimei說了一句：“苦了你了。”

    趙娘子道：“我并不苦，過得挺好的。再不行我就回來，家里還能不要我么？”

    洞主又嘆了一回氣，不再糾纏這個話題，他問趙娘子：“剛才幾個孩子說的，你覺得哪個說得對？”

    趙娘子頓時認真了起來，像是個課上突然被老師點了名的小學(xué)生：“還是小妹吧。”

    “怎么說？”

    趙娘子道：“拿到手的才是實在的?！?/br>
    洞主道：“對呀。我老了，可惜兒子們不頂事。女兒又……畢竟是個女兒?！?/br>
    “哼?！?/br>
    洞主笑道：“這么說你不開心啦？只要小妹有本事，家交給她總比被別人散了的好！”

    趙娘子道：“那小妹要去看縣令，哥哥同意的？”

    洞主道：“我還想自己看看呢，不看一回總不能放心的。畢竟是件大事。”

    “那……把小妹叫過來商議一下？”

    “好?！?/br>
    趙娘子出了門去叫人，侄子侄女們都圍著她，一個勁兒地問：“姑姑，姑姑，怎么說？”仿佛一群鴿子。

    趙娘子道：“小妹跟我來。哎，你們幾個，怎么還不去歇著呢？”

    侄子們還有點猶豫，老大依然覺得跟著刺史更有前途，老四已然改了主意，也想跟著去看看。趙娘子虎起臉來道：“都欠打了是吧？?。。　?/br>
    侄子們頓時作鳥獸散，趙娘子一點得意的心思也沒有，反而發(fā)起愁來：這哪像當(dāng)家人的樣子呢？兒子不爭氣，怪不得哥哥會發(fā)愁。

    小侄女跟著趙娘子去見洞主，洞主正在屋里的火塘邊烤火，抬眼看了看她們說：“來了？坐吧?！?/br>
    姑姪倆坐在洞主的兩邊也都烤火，洞主說：“小妹，你與你姑姑下山吧，早去早回。”

    “哎！”這小女兒二十來歲模樣，眉眼間一片開朗之色，聽到父親同意了，更是一臉欣喜。

    洞主叮囑道：“要悄悄的看，別叫人發(fā)現(xiàn)了。咱們的人過去那邊的少，餅上灑芝麻，顯眼。”

    趙娘子道：“這個您就不用擔(dān)心了，小妹打一開始就裝成我的侍女跟過去，再不對別人說。阿蘇也在縣城上學(xué)，我去看我兒子，別人能說什么？小妹就跟著我過去?！?/br>
    洞主道：“好?！?/br>
    姑姪倆也都很高興，洞主臉上卻一點喜色也沒有，只讓她們?nèi)バ菹?。小侄女道：“姑姑，你那屋子很久沒睡了，到我房里睡吧?！?/br>
    兩人就到了小侄女那里，又說了半宿的話。趙娘子道：“小妹，你阿爸當(dāng)家不容易，你可要幫他呀！你那幾個哥哥，哎……你要當(dāng)家，我一定幫你！”

    “小妹”笑道：“姑姑當(dāng)真看我成？”

    趙娘子道：“我是看你哥哥不成。你阿爸比我大十幾歲，我與你哥哥們一道長大！他們讓你阿爸太累了！那是不成的！你的哥哥們，放到那個縣里，也不能說是不好。多少財主富人家的兒子也不比他們強，卻都能守住家業(yè)。整個家、整個奇霞，一眼看過去都是仇家，你哥哥們這樣就成。”

    “唉?！?/br>
    兩個女人嘆息了一回。

    趙娘子就鼓勵侄女：“他們不成，你就要當(dāng)家！”

    “好！”

    趙娘子摸摸侄女的頭發(fā)，道：“睡著，我再住兩天再走，咱們再好好說說話，我告訴你一些那邊的事兒。你要干成了與下面官府結(jié)盟的事兒，這個家也就當(dāng)成一半兒了。”

    …………

    趙娘子的計劃，以下山之前給侄女多講一些縣城的事項，以免太招人眼。

    早上一睜眼，身邊的被褥都涼了，趙娘子揭被而起，問道：“小妹呢？”

    侍女恭敬地說：“去抓人了?！?/br>
    “她抓什么人？”

    侍女道：“人販子?！?/br>
    趙娘子匆匆穿衣，催促道：“快，給我梳頭，我要去見哥哥?！?/br>
    洞主早知道了女兒要干的事。老人覺少，一大早他就醒了，還沒喝一口水女兒就過來了。洞主道：“你姑姑還要住兩天才走，你起得再早也沒用?！?/br>
    女兒笑著抱著他的脖子說：“我才不是急著下山呢，是有件事兒要做，阿爸，你答應(yīng)我吧。”

    “嗯？你下山要干什么事？”

    “不，就在寨子里干?！?/br>
    “說說?！?/br>
    “小妹”道：“昨天姑姑來傳話，那個縣令說什么互相不捕獵奴隸？就是咱們寨子里也有捕獵奴隸的人了？他們拿別家人我不管，我要查查有沒有販賣咱們寨子里的人的！我跟姑姑下山之前，要先處決了勾結(jié)外人掠賣族人的叛徒。

    討價的時候，山下官府手里拿著的咱們的人多，咱們就要吃虧。不能叫這些人在后面壞事?！?/br>
    洞主欣慰地道：“好。去吧?！?/br>
    趙娘子梳洗完畢，侄女正在滿寨子的抓人。她侄女抓人是很簡單的，奴隸販子一拿，再細審。外面買賣人口合法，山里販賣奴隸也不犯法，都是明著的。但是正如“掠賣良口”是犯罪一樣，寨子里沒有一個成文的法典，洞主家認為把族人賣到山下是犯罪，那就是犯罪。

    趙娘子站在旗桿下面往下看，見侄女活力十足，不由欣慰地笑了。遠遠地揚聲道：“小妹，吃早飯了。”

    太陽升起的時候，“小妹”已把寨中奴隸販子的頭子抓了過來。與所有的“獠人”一樣，她這一族里也是沒有文字的，大家或用一些自己知道的記號或者是畫畫來記事。與山下人來往頻繁又有心的人，也學(xué)一些山下的文字。記賬、記事都用山下的文字。

    洞主家里也不是人人識字，趙娘子是下山聯(lián)姻生了兒子之后才慢慢認得一些字的，洞主的兒子們只有一個能認數(shù)百字，“小妹”倒能識上千字。奴隸販子因為要訂契需要，也識些字?！靶∶谩睆倪@奴隸販子的家里翻出個賬本來，上面雖然記得七零八落，她認字也認得不太全，仍能辨認出一些記錄。

    她拿了賬本給洞主看：“他們這群鬼！從下寨那里販了人，竟不叫咱們知道！”

    洞主家自住主寨，手下另有數(shù)十個大大小小的寨子也是聽他的號令。在自己的地盤上，販賣自己的人，這是不能容忍的！洞主道：“砍頭！把他的頭拿到各寨中給他們看！不許販賣本族人！”

    “小妹”道：“且慢！”

    洞主問道：“你要干嘛？”

    “小妹”命人：“叫銀匠來！”

    隨從們喚來了銀匠，“小妹”又命寨中人到寨中的祭祀的大廣場上集合。當(dāng)著所有人的面，命銀匠把從奴隸販子家中搜出來的一壇一壇的銀子化了，命人將那個奴隸販子綁在了木樁上，用鐵釬子撬開他的嘴，將一坩堝的銀汁子灌到了這人的嘴里。

    那人拼了命的掙扎，卻無論如何也抱不脫粗重的木樁、捆綁的粗麻繩。掙扎得太過用力，麻繩將皮膚勒出了血，直到洇紅了衣服、人被灼死，也沒能從木樁上下來。

    “小妹”道：“阿爸，辦好了?！?/br>
    洞主贊賞地道：“很好！”

    “小妹”跟著姑姑下山的事情遂成定局。

    當(dāng)天，她號稱要跟去姑姑家玩耍，收拾了行李、帶著仆人，下山?jīng)]多久歇息的時候就換了一身侍女的打扮，先跟趙娘子去趙灃家，在那里略住兩天，再與趙娘子一同去縣城。

    趙灃正在家里，將兒子的來信反復(fù)地看，仿佛看著趙家未來的光宗耀祖。他有點心癢，想去縣城看兒子。又想妻子回娘家去了也不知道又會有什么事，等妻子回來交換了訊息，如果沒有什么大事，他就親自動身。

    “小妹”來得正是時候，趙灃毫不猶豫地說：“咱們一同上縣城去?！?/br>
    趙娘子道：“等兩天也不怕的?！?/br>
    話雖如此，他們也沒有耽擱太久，沒兩天就又動身了。路上，“小妹”再三說：“只當(dāng)我是個侍女，不要告訴別人我是誰。”