“是。”

    甘澤將趙蘇送出書房也不是空手送的，一只小錦囊里面裝了金錢，笑道：“七郎早就預(yù)備下了，宮中年節(jié)賞賜，得朱紫不得。是好彩頭。你也是，三郎怎么會(huì)不安排你？早來(lái)信說(shuō)了。你該早些過(guò)來(lái)的?！?/br>
    又囑他：“小郎君快些寫信，家里怕等急了，小吳這就要啟程了?！?/br>
    臨近年關(guān)，小吳卻不在京城過(guò)年了，他自己也想早些回去，他爹也趕他走“怎么大人沒(méi)回來(lái)過(guò)個(gè)年，你倒享受上了？”小吳便揣著數(shù)封書信，又押著一些京城給的年禮一路頂風(fēng)冒雪，往福祿縣去。

    雖是押車，小吳硬是趕在新年的時(shí)候回到了福祿縣，彼時(shí)祝纓已從邸報(bào)上得知裴清做了京兆府的少尹，邸報(bào)上卻對(duì)冷云的任命只字未提。

    祝纓將書信一一拆閱，獨(dú)將趙蘇的家書單留下來(lái)，道：“來(lái)人，去趙家告訴阿姐，趙蘇來(lái)信了?！?/br>
    趙蘇在京城這般行事倒與印象中的那個(gè)青年重疊了起來(lái)，祝纓也不意外，看起來(lái)趙蘇在京城應(yīng)該能夠適應(yīng)了，她也可以放下這一件事，專心應(yīng)付新年事務(wù)——政務(wù)之外，又添一個(gè)冷云。

    一個(gè)熟人比個(gè)生人要好不少，祝纓依舊不敢大意，但愿冷云能及時(shí)收到她的書信，將信上囑咐的事情辦妥。

    第176章 新局

    小吳年輕人，今年不在家中過(guò)年也不顯抑郁，他回到縣衙之后依舊活躍，絲毫不見(jiàn)“鄉(xiāng)愁”。

    到了年底，福祿縣又會(huì)發(fā)一筆過(guò)年費(fèi)，小吳趕上去賬房領(lǐng)了自己的那一份，拿回房里笑得陽(yáng)光燦爛。侯五將自己那一份往個(gè)盒子里一放，說(shuō)：“沒(méi)出息的樣兒?！?/br>
    小吳也不惱，笑道：“您老難道不高興？”他將錢也收好，湊近了與侯五套話，問(wèn)的是項(xiàng)樂(lè)、項(xiàng)安兄妹倆：“怎么聽(tīng)說(shuō)大人身邊多了兩個(gè)人呢？可靠么？”

    侯五道：“還用你提醒？我盯著呢，那兩個(gè)人眼里只認(rèn)大人的，沒(méi)瞧出要對(duì)大人不利來(lái)。怎么？怕他們搶你的差使？”

    小吳“嘿嘿”一笑：“我才不怕呢！”

    話雖如此，他回來(lái)后就抽空在縣衙里四下分贈(zèng)些從京城帶來(lái)的小禮物，狠狠與同僚們親近了一番。

    衙役們有悄悄將小吳拉到一邊與他約日子請(qǐng)年酒的，小吳笑道：“你又有錢了？別弄這些虛的，還是我請(qǐng)你們吧?！?/br>
    衙役們笑道：“瞧不起我們不是？”

    小吳忙說(shuō)：“不敢?！?/br>
    兩下推讓，講定了日子，小吳又拉項(xiàng)樂(lè)一道吃酒，項(xiàng)樂(lè)道：“我要守著大人。”

    小吳有點(diǎn)訕訕，衙役們都勸道：“咱們輪著班呢，別不合群?！表?xiàng)樂(lè)只管搖頭：“你們?nèi)?，我是投大人?lái)的，倒也不算是衙門里的差?！?/br>
    項(xiàng)安從外面走過(guò)來(lái)，手里提著兩個(gè)大紅的燈籠，聽(tīng)了就說(shuō)：“二哥只管去，還有我呢?！?/br>
    衙役們擠眉弄眼也不敢擠弄得太明顯，出了衙門他們也會(huì)講些葷話，但祝纓不愛(ài)聽(tīng)有人拿衙門里的女差打趣，衙役們自然收斂。

    項(xiàng)樂(lè)猶豫了一下，道：“那好吧，咱們換班?！?/br>
    項(xiàng)安商人家出外行走的姑娘，眼色極靈，察覺(jué)出了空氣中一絲絲不尊重的味道，她輕哼了一聲，提著燈籠往里面去了。項(xiàng)樂(lè)咳嗽一聲，衙役們更加正經(jīng)了起來(lái)。

    小吳道：“那就說(shuō)定了?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)道：“好。”抬腳去追上meimei，兩人一起將燈籠交給曹昌掛在檐下，又守在了祝纓的身側(cè)。

    祝纓已習(xí)慣了這兄妹總在眼前。兄妹倆本在孝中，但是“守孝三年”對(duì)普通人來(lái)說(shuō)是奢侈的，譬如項(xiàng)家，親爹才死，項(xiàng)大郎就得東奔西跑張羅買賣養(yǎng)家糊口，是無(wú)法結(jié)廬看墳的。項(xiàng)樂(lè)、項(xiàng)安兄妹也是這樣，此事在偏僻的鄉(xiāng)下十分常見(jiàn)，也沒(méi)人計(jì)較他們兄妹二人“熱孝之中”這個(gè)禮數(shù)。所要避的不過(guò)是嫁婚之類喜慶大事而已，甚至不妨礙項(xiàng)樂(lè)與同僚一起吃個(gè)年酒。講究些的鄉(xiāng)紳看在眼里，卻又嘀咕一聲：縣令大人厚道，將他們?cè)诳h衙掛名又帶在身邊，必是補(bǔ)償項(xiàng)家。

    祝纓召他們當(dāng)差時(shí)業(yè)已考慮到了這一點(diǎn)，更兼二人不是出仕做官，也不是讀書，所以也不避諱。

    祝纓道：“左右無(wú)事，我不過(guò)寫點(diǎn)字，你們兩個(gè)想練功就去后面?！?/br>
    祝纓自己有一個(gè)練武場(chǎng)，平常是她與侯五二人在用，小吳練得少，曹昌更是不碰這個(gè)。顧同借居縣衙時(shí)，只練一下射箭。項(xiàng)家兄妹卻愛(ài)這個(gè)地方，將“拳不離手”貫徹得很徹底，日日勤練不綴，又央了侯五喂招，簡(jiǎn)直樂(lè)不思蜀。

    兩人對(duì)望一眼，項(xiàng)安抱拳先去，項(xiàng)樂(lè)留下來(lái)匯報(bào)了要吃年酒的事。祝纓道：“答應(yīng)了就去吧。活著的人還是要過(guò)日子的，別到最后心愿了結(jié)了，生活卻弄得一團(tuán)糟。小吳是個(gè)機(jī)靈鬼?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)發(fā)出一聲憨厚的笑：“大人說(shuō)他是他就是?！?/br>
    祝纓低頭接著寫，衙門封了印，她現(xiàn)在寫的是私下的計(jì)劃，推演一下有無(wú)不妥之處。

    她原本是要將同鄉(xiāng)會(huì)館逐漸鋪開，現(xiàn)在卻又發(fā)現(xiàn)了新問(wèn)題——福祿縣人口并不稠密、出產(chǎn)也不特別多，體量太小。同鄉(xiāng)會(huì)館絕不可能無(wú)節(jié)制地開設(shè)、擴(kuò)張，其他也是同理，她不得不調(diào)整計(jì)劃。

    過(guò)了一陣兒，項(xiàng)安頭上冒煙來(lái)?yè)Q項(xiàng)樂(lè)的班。祝纓說(shuō)了一句：“別著涼了?！庇值皖^接著寫自己的東西。

    直到晚上，項(xiàng)安、項(xiàng)樂(lè)眼看她平安回到了后衙，兄妹二人才結(jié)伴回家，小吳終于覷得了機(jī)會(huì)，輕巧地跟了上去。

    祝纓問(wèn)道：“怎么了？還有事要告訴我？”

    小吳的臉上露出讓人一眼就能看清楚的猶豫，祝纓不催問(wèn)，他猶豫幾下就說(shuō)了：“大人，項(xiàng)家這二郎和他妹子……”

    “嗯？”

    “他們?cè)谛⒅?，入公門當(dāng)差，恐怕……”

    祝纓道：“無(wú)妨。我心里有數(shù)。”

    小吳的臉苦了一下，又堆起一點(diǎn)憂郁來(lái)：“只怕會(huì)有人說(shuō)閑話哩?？h里的鄉(xiāng)紳們，也未必就全是一條心呢。這個(gè)得了多、那個(gè)得了少的，人心喂不飽。還有人饞著同鄉(xiāng)會(huì)館的買賣，又說(shuō)您也不再開新的，也有不滿的?！?/br>
    他絮絮說(shuō)了很多街談巷議，有些是趙蘇、顧同或不知或不會(huì)同祝纓講的，祝纓也都聽(tīng)了。等小吳說(shuō)完，祝纓道：“原來(lái)是這樣，我知道了。”

    小吳心道：大人說(shuō)趙小郎君有主意，我看大人的主意才是深不可測(cè)呢。他有點(diǎn)發(fā)慌又不敢明說(shuō)，只得咽下了心慌，回去與侯五、曹昌咬耳朵。

    祝纓知道了，只是笑著搖搖頭，又與花姐、張仙姑商量著過(guò)年的事兒。

    …………

    今年又是一個(gè)豐年。往年，秋收完了之后一年的收獲就算完了?，F(xiàn)在又多了橘樹一項(xiàng)，沒(méi)本錢的能做零工賺點(diǎn)辛苦錢，有本錢的也要湊一點(diǎn)本錢跟著跑趟買賣分潤(rùn)一點(diǎn)。同鄉(xiāng)會(huì)館有好幾處，人們各依著自己的想法或投這一處、或投那一處。

    手頭有了點(diǎn)余錢，花起來(lái)也比往年大方了一點(diǎn)，連帶著豐富了一些做小買賣的人的錢袋。

    縣令不盤剝，底下人也就要老實(shí)一些，偏僻鄉(xiāng)里也略能吃飽一些，闔縣上下人人覺(jué)得有盼頭。人們臉上發(fā)自內(nèi)心的笑，就是新年最好的裝飾。

    張仙姑念叨一回：“小吳也是，怎么不留在京城過(guò)年呢？我想回去還撈不著呢?！本驼f(shuō)今年得擺點(diǎn)排場(chǎng)。因?yàn)樗?，祝纓這縣令當(dāng)了三年，手頭的錢終于松快了不少。

    祝纓道：“好?！?/br>
    張仙姑又想叫江舟一起來(lái)過(guò)來(lái)，看了一眼花姐，說(shuō)：“叫江家的兩個(gè)也一道來(lái)吃個(gè)飯？熱鬧。”

    祝纓道：“好?！彼c花姐相視一笑。其實(shí)花姐對(duì)小江沒(méi)什么芥蒂，有心事的是小江，如今小江有了更多的事兒，也不死盯著一件往事了，花姐就更沒(méi)什么。

    張仙姑大松一口氣：“那就這樣定了！”

    祝大只要與侯五等人一處喝酒吹牛，他與鄉(xiāng)紳們一處反而不自在，祝纓也由他去。

    祝纓在京城是個(gè)只能混上除夕值班、正月初一混不到進(jìn)宮的主兒，在福祿縣過(guò)新年卻是眾星捧月。張仙姑與祝大兩個(gè)站在她的身側(cè)，一同分享如此“輝煌”的時(shí)刻，兩人跟隨祝纓高坐在縣城里搭起的彩樓上，一時(shí)有些飄飄然。

    顧同往顧翁那里應(yīng)個(gè)卯，與家人說(shuō)幾句話就對(duì)顧翁道：“阿翁，我去侍奉老師?！?/br>
    顧翁道：“那你還不快去？！”

    顧二叔道：“是呢，這里有我們呢。你好生侍奉大人，咱們哪里不如那個(gè)……二、趙蘇了？”

    顧同心里狠狠翻了個(gè)白眼，心道：誰(shuí)要與他比了？他是占著舅家血脈的便宜，我可是老師正經(jīng)的學(xué)生呢！

    他不想再在家里多呆，大過(guò)年又跑到了縣衙里。

    張仙姑正和花姐她們放花炮，她們一人一根線香，你點(diǎn)一個(gè)我點(diǎn)一個(gè)，天地間嘭嘭作響。震得顧同心肝肺一陣亂顫，心道：到底是老師的家人，都不懼的！不像那些個(gè)裝模作樣的，嬌滴滴叫著要人護(hù)著。

    江舟眼尖，看到了他，向張仙姑湊了湊，拉拉張仙姑的衣袖，指顧同給張仙姑看。張仙姑道：“哎喲！阿同怎么來(lái)了？”花炮聲將她的聲音蓋住了，顧同隱約看到她們看向自己，忙跑了過(guò)去。

    走近了，才得以交談。張仙姑說(shuō)：“怎么不在家呢？”

    顧同道：“這兒就不是我家了么？我給老師放炮看去?！?/br>
    張仙姑道：“年輕人可真是，一個(gè)一個(gè)的，哪兒都愛(ài)去，就是不愛(ài)回家。”

    顧同笑吟吟地：“明早我給您磕頭拜年的，您可別忘了給我壓歲錢呀！”

    張仙姑就喜歡這樣的年輕人，道：“有！有！我有好東西給你呢！”

    顧同去放了一回炮，祝纓也不趕他走，一伙人直到守歲畢，子時(shí)一過(guò)，滿城上下都喊著新年的賀詞，打心眼兒里相信新的一年會(huì)更家紅火。他們將燈火光得更亮，更加肆意地燃放著花炮，將半邊天映得通紅。

    祝纓守到子時(shí)就識(shí)趣回后衙了，顧同意猶未盡，跟著回去，問(wèn)道：“老師不再看看么？”

    “我不回家必會(huì)有人奉承陪著，全城能好好睡的人就不多了，”祝纓說(shuō)，“得識(shí)趣。”

    顧同撇嘴道：“老師可也太難了。一年到頭，就放肆一回又怎樣？不比他們更配好好熱鬧熱鬧？”

    祝纓道：“話里有話。”

    顧同在縣衙有房間，直到回了后衙見(jiàn)沒(méi)有外人了，才說(shuō)：“老師體貼，他們猶嫌不足，家里還拿趙蘇說(shuō)我呢?！?/br>
    祝纓問(wèn)道：“福祿縣的財(cái)富，比府城如何？”

    “呃？”

    祝纓道：“說(shuō)實(shí)話。福祿縣就算翻兩番，能比得過(guò)府城嗎？”

    顧同搖頭：“不如?！?/br>
    “翻八倍，比得過(guò)州城嗎？”

    “恐怕也是不行的，”顧同又追了一句，“然而老師在這里勵(lì)精圖治，咱們一片欣欣向榮，可比他們有朝氣得多了，遲早有一天會(huì)比他們強(qiáng)！”

    “遲要遲到多久呢？”

    “這個(gè)……”

    “十年樹木、百年樹人，錢財(cái)尚且如此，何況是人呢？錢財(cái)數(shù)目不如，人才就數(shù)目更不如人家了，是也不是？六年養(yǎng)不出一個(gè)富庶的魚米鄉(xiāng)，就更加養(yǎng)出不源源不斷的人才，堆不出來(lái)?！?/br>
    祝纓擺了擺手，繼續(xù)說(shuō)：“人走茶涼、人亡政息可不是句玩笑話。咱們?cè)谶@兒種麥子種橘子，來(lái)個(gè)刮地皮狠的，數(shù)著橘子數(shù)給你課重稅，不用兩年百姓就得被逼得把上好的果樹砍了當(dāng)劈柴燒。到時(shí)候這個(gè)地方怎么辦？得有能為家鄉(xiāng)說(shuō)話的人。一地，只要能出一個(gè)官員，無(wú)論官職大小，才算說(shuō)話有了聲音。”

    祝纓道：“我可不想白干一場(chǎng)，走了沒(méi)幾天自己的令就全被人取消了。福祿縣要立起來(lái)，得有自己的人、自己的財(cái)。所以無(wú)論是你還是趙蘇，我只好給你們尋一捷徑，先出頭再說(shuō)。有人為家鄉(xiāng)說(shuō)話，能護(hù)家鄉(xiāng)安寧，福祿縣才能安心積聚財(cái)富，而不是只做個(gè)流放犯人的煙瘴之地。”

    顧同用力點(diǎn)頭：“老師是為本地長(zhǎng)遠(yuǎn)福祉著想，并非是為著自己的政績(jī)?！?/br>
    祝纓道：“胡說(shuō)！政績(jī)我是一定要的！你以后為官，一定要記著我剛才說(shuō)的話?！?/br>
    顧同“嘿嘿”一笑：“嗯嗯，要的，要的！老師，那您得提防一下那些個(gè)私心太重的人！”

    他一時(shí)情緒激蕩，將自家長(zhǎng)輩與姻親賣了個(gè)干凈：“他們還琢磨著把持同鄉(xiāng)會(huì)館呢！”同鄉(xiāng)會(huì)館數(shù)目有限，顧家也承擔(dān)了一處，日子久了就越發(fā)顯出會(huì)館的好處來(lái)了，顧家是絕不想放手的。據(jù)顧同所知，有同樣想法的還有幾家，而不得參與承擔(dān)會(huì)館的人心里也不能痛快，只怕又要生事。

    顧同大力拆自家的臺(tái)，道：“他們不是不懂‘義’，懂著懂著，看到了‘利’手就會(huì)自己動(dòng)，您可千萬(wàn)別看著他們一時(shí)像模像樣了，就覺(jué)得他們改好了，他們管不住自己的手。得您時(shí)不時(shí)管上一管?！?/br>
    祝纓道：“知道了?！?/br>
    “咦？”

    “天不早啦，明天還要拜年呢，早點(diǎn)兒睡?！弊＠t說(shuō)。

    顧同故意小聲抱怨：“又不說(shuō)明白了?！?/br>
    祝纓也不理他，將雙手背在身后，踱回房里休息去了。

    ……——

    顧同雖然小聲抱怨，仍是相信老師是有辦法的，他等著看自家祖父計(jì)較失敗的笑話。