這還沒趕上“時(shí)疫”的時(shí)候，秋高氣爽的，只是傷病。小江是來驗(yàn)尸的。思城縣這地方，仵作收錢瞎填尸格寫“意外身故”來給劣紳脫罪，已被判了個(gè)徒刑。小江就帶著翠香暫時(shí)接手了他的活兒。

    花姐到了這里，病人就更多了，也是走不開。祝纓只好把江舟調(diào)回福祿縣，兼看顧一下張仙姑和祝大。這二人念叨著花姐，總也盼不來，張仙姑逼著祝大寫了張白字條子，讓祝纓不要累著花姐，早點(diǎn)把人帶回來。

    花姐現(xiàn)在正在把脈，通鋪上躺著一個(gè)干瘦的小姑娘，周圍圍著幾個(gè)、一邊貼著墻根站著幾個(gè)大小不等的孩子，都眼巴巴地看著。

    祝纓道：“你忙，我去隔壁看看?！?/br>
    隔壁鋪上挺著個(gè)少年——已經(jīng)死了。還沒來得及叫人搬出去。

    小江低聲道：“他是時(shí)常挨打的，春天的時(shí)候，打的那一頓尤其的重，骨頭都斷了。也沒人管，自己硬挺著，看著像是好了，哪知道……”少年身邊又有個(gè)小童在哭。那是少年的弟弟。

    祝纓道：“父母怎么沒的？”

    “病死了?！?/br>
    祝纓道：“現(xiàn)在騰不開手，先讓活著的將養(yǎng)，死了的去支錢買口棺材先葬了吧。我緩緩手再來弄他們?！?/br>
    翠香小聲說：“妾、妾可以來照顧他們的！只要不嫌棄。”

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭對(duì)項(xiàng)安道：“你甭忙那些了，來丈量一下這片宅子，不會(huì)就學(xué)，給我攏個(gè)數(shù)來，這里能蓋多少屋子。”

    項(xiàng)安跑過來道：“大人要什么樣的屋子？”

    “見過縣學(xué)的宿舍么？就那差不多。攏一個(gè)數(shù)，蓋起來要多少錢，能住多少人。嗯……不用一人一間，三五人一間也行、七八人一間也行，要有灶房和飯?zhí)茫儆袀€(gè)廳能坐著說話。哦，男女分開。再有個(gè)班頭?！?/br>
    她順口嘮叨了一堆：“別處有收留些孤兒棄嬰的地方，這兒也得有啊?！币话氵@種地方，要么是官府管事兒用心經(jīng)營，要么就得當(dāng)?shù)厥考澯猩菩膩砭S持，總的來說，得是有錢有閑還要點(diǎn)臉。否則有不如沒有，極易淪為人口-買賣的一個(gè)窩點(diǎn)，里面的孩子下場一般不會(huì)太好。

    祝纓不特別費(fèi)心在兩縣先弄這個(gè)，主要是因?yàn)槭诸^緊。思城縣這是一下子抄到了這么多孤兒，不得不為之。

    從黃家抄出來的少年奴婢里，年紀(jì)從五、六歲到十四、五歲不等，大部分都懂點(diǎn)事兒了。有聽懂的臉上也帶上希冀的光，也有聽不懂的問著相熟的人。祝纓耳朵動(dòng)了一動(dòng)，掃了一眼孩子堆。

    準(zhǔn)確找到了一個(gè)相貌平凡的小男孩兒，他正在對(duì)一個(gè)更大一些的方臉男孩說著別人聽不懂的話。

    巧了，她聽得懂。這是她學(xué)了之后有陣子沒用的語言——利基族的語言。

    祝纓暗暗記下，上前幾步，又不與他們走太近，問：“在這里能吃得飽飯么？”她在這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，每天都花不少的心思在琢磨著怎么填飽肚子，坑蒙拐騙的事兒干了不少。有爹娘養(yǎng)都不行，特別容易餓。

    孩子七嘴八舌地說：“比以前好?！?/br>
    “那飽沒飽呢？”

    “是飽的?！庇泻⒆诱f。

    祝纓看他們穿得雖然破舊，倒也干凈，鋪上是干凈的草席子和幾幅被單。問道：“衣服、被子……”

    翠香忙說：“都帶他們漿洗過、換過了。”

    “是我疏忽了，只說弄個(gè)住的地方，忘了給衣服了。等會(huì)兒開了庫，再取些布來，一人做一身吧?！?/br>
    祝纓囑咐完，又去灶間看一看，很簡單的兩眼灶、兩口大鍋，都是用來燒水的。他們的飯是從外面做好了拿過來的。小江跟了進(jìn)來，低聲道：“雖是窮苦孩子，也有幾個(gè)毛病不小，大戶人家的奴婢，性子也是千差萬別。有老是挨打的，也有幫兇胚子。有半夜進(jìn)來偷吃的，也有想偷米出去的?！?/br>
    “為什么偷米出去？”

    “攢私房的攢慣了，”小江說，“唉，又能攢多少呢？”

    祝纓道：“這樣啊……”

    孤兒的去向一直是個(gè)問題，許多地方的辦法就是，長大了學(xué)點(diǎn)兒手藝。完事兒該干什么干什么去，養(yǎng)到十六歲就不讓住。也有的地方十四歲就把男孩女孩兒挑幾個(gè)人家去當(dāng)仆人或者學(xué)徒，名義上都是有雇傭的契書。實(shí)則大部分人一輩子也就如此了。運(yùn)氣好的像杜大姐那樣，碰到祝纓。本領(lǐng)強(qiáng)、天資高的，或許可以有其他的機(jī)緣。

    小江沒有催促她，只說：“都不急，還都小呢?！?/br>
    祝纓道：“嗯?！?/br>
    然后就讓項(xiàng)安把那個(gè)方臉的男孩給叫了過來。

    方臉男孩兒的長相上稍有點(diǎn)不同于本地人的樣子，他有些局促雙肩收著，見了祝纓也先跪。

    祝纓道：“別怕，你阿爸阿媽是不在了，還是在山上？”

    方臉男孩兒一臉的驚恐：“你你你……”

    一旁項(xiàng)安等人也很驚詫，奇霞話項(xiàng)安兄妹都能聽懂一些簡單的，利基話就是“我知道你說的好像是利基話，但我不知道你說的是什么”。

    “獠奴？”小江說。

    祝纓道：“倒也不算意外。”

    福祿縣都能搜出“獠奴”來跟阿蘇家換人了，思城縣當(dāng)也不至于例外。黃十二郎家大業(yè)大，底下多少陰影？異族語言不通的奴隸又比“同類”更方便當(dāng)成奴隸管理。祝纓給所有的奴婢都有了安排，有家人而被強(qiáng)搶的還家，全家都在的就分地。也沒有特別的區(qū)別。在孤兒這里，就顯出來了。

    祝纓又耐心地跟方臉男孩兒說：“你還有家人嗎？想回去嗎？我可以放你走。”

    方臉男孩兒有點(diǎn)茫然，道：“沒、沒，我、我問問錘子?！?/br>
    “錘子？剛才跟你說話的那個(gè)小個(gè)兒？”

    “嗯，他聰明的。”

    方臉男孩兒漸漸卸下心防，從在黃家干活挨打，到這里有吃有住還能好好睡覺，總是能讓孩子少些戒備的。他懂一些山下的方言，只是說得不好。經(jīng)過交談得知，他和那個(gè)小個(gè)兒的孩子，連同他的父母，都是被山上的利基人販賣下山的。

    瑛族那兒，阿蘇家和索寧家都是同族，也是互相抓著青壯年放血祭天。利基族這里當(dāng)然也不例外，他們不同家族寨子之間就互相殺老人，拿老頭腦袋祭天。與異族的區(qū)別只在于，同族砍頭，異族放血。

    阿蘇家有蘇鳴鸞下重手狠治了販賣同族人下山為奴，利基族這里就沒有這樣的一個(gè)人物，他們也獵取敵對(duì)的家族的人販賣。

    祝纓與方臉男孩兒聊了一陣兒，發(fā)現(xiàn)這個(gè)十一歲的男孩兒雖然快要長大了，但是不太聰明的樣子。他是三年前全家被賣到這里的，方言說不了多少。但是他又夸“錘子”小朋友很聰明，也是兩年前被賣過來的，已經(jīng)學(xué)會(huì)了“山下的話”。

    錘子小朋友的大名就是“錘子”，因?yàn)殄N子的父親好像據(jù)說是個(gè)用錘子的石匠，生他的前兩天他阿爸新得了一把好錘子，就給他取了這個(gè)名字。但是錘子爸在錘子剛出生的時(shí)候就死了。錘子?jì)尭N子被販賣下山，錘子?jì)尯芸焖懒耍粝洛N子跟方臉男孩兒家湊一塊兒。

    方臉男孩兒叫“石頭”，下山之后黃家也會(huì)給奴婢順口取個(gè)合用的名字，他們自己交談還是用自己的本名。石頭阿爸阿媽也是陸續(xù)死掉，阿爸是牽馬的時(shí)候馬驚了，被踩死的。阿媽則也是“生病死了”。

    祝纓聽他說了一些，從袋子里摸了點(diǎn)糖給他：“慢慢講?！?/br>
    石頭在山上住了好些年，記得一些細(xì)節(jié)，祝纓聽他的說法，石頭家在利基族也不是什么有身份的人。住寨子邊兒上，也跟族長沒什么親近的關(guān)系。聽他的描述，利基族與奇霞族之前的水平差不多，當(dāng)然現(xiàn)在阿蘇家又強(qiáng)了不少。

    再多，石頭一個(gè)孩子也不知道了。

    十一歲這個(gè)年紀(jì)，有許多事情應(yīng)該都知道了，祝纓看他的反應(yīng)，他是真的不明白。

    祝纓又讓把“錘子”帶過來。

    錘子小朋友據(jù)說六歲，外表不太顯，穿著補(bǔ)丁舊衣踩著草鞋。祝纓道：“你就是錘子？”

    錘子也沒掩飾得住吃驚：“大、大人？您懂？”

    石頭笑道：“嗯，錘子，你說得沒錯(cuò)，大人是比以前的那些人都好！”

    祝纓從錘子的臉上看出了一種熟悉的情緒，錘子低低地：“嗯。”

    他努力地克制住自己不要到處看，但是他的眼睛卻有著與在平凡面孔不相稱的靈醒，他的目光很清亮而不是眼珠子亂晃?？雌饋肀韧g人要機(jī)靈得多了，他能夠用思城縣方言與人說話，如同一直生活在山下的六歲孩子。

    祝纓覺得同錘子說話比同石頭說話還要輕松一些，也是問了錘子一些父母的話，問他：“你家在山上還有人嗎？想不想回去？”

    錘子警惕地看了她一眼，搖搖頭：“沒有人了。”

    祝纓吐出一口氣，她本來是想，借著幾個(gè)利基族的人，好與利基族也有些比較正向的聯(lián)系。哪知……

    她也沒有失望，也給了錘子糖，對(duì)錘子說：“你們兩個(gè)是好朋友嗎？”

    錘子笑笑：“挺好的。”

    祝纓道：“你們先住下。”

    石頭拉了拉錘子衣服的后面，祝纓問道：“你有什么事嗎？”

    石頭憨態(tài)可掬地?fù)u頭，祝纓又給了他們幾塊糖，道：“你們回去慢慢說，想回去了就告訴我。不想回去，就在這里住下?！?/br>
    將他們打發(fā)走，她又有了想法，對(duì)項(xiàng)安道：“你去找一找，黃家的莊客、奴婢里，有沒有利基族的人。要能說得清話的?！?/br>
    項(xiàng)安道：“是。”

    祝纓再去看花姐，花姐那兒已經(jīng)診治完畢，正在洗手，說：“煎幾劑藥先吃一吃看吧。就怕燒不退，活下來也燒傻了?！?/br>
    祝纓道：“要用什么特別的藥嗎？我那兒抄了點(diǎn)兒，都給你們留著呢?！?/br>
    花姐道：“不用貴重的，對(duì)癥就是好藥……”

    兩人住了口，一同往隔壁去，那里吵得厲害。到了卻見他們?cè)诖蚣?，剛才祝纓給了兩個(gè)孩子一點(diǎn)糖，他們帶了過去之后，石頭沒忍住又吃了一顆被發(fā)現(xiàn)之后有人要搶他的糖。石頭個(gè)頭不小，力氣也大，推開了幾個(gè)人之后雙拳難敵四掌。錘子機(jī)靈，卻是年紀(jì)太小，只能滿屋亂躥，跳到鋪上居高鄰下?lián)涞揭粋€(gè)大孩子的背上，將人一通亂打，然后跳下來要拉著石頭往院子里跑：“快，跑到院子里?！?/br>
    對(duì)方人多，將二人堵在了墻角打，邊打邊說：“好獠兒！”

    侯五一瘸一拐地上前：“好小子！以多欺少！都給我起開！有種單挑嘛！”他像刨土豆一樣，一個(gè)一個(gè)把外面圍毆的孩子提起來扔開，將錘子提起來立好，又把石頭從地上拉起來。石頭可憐巴巴地看著掉到地上沾了土的糖，眼淚掉了下來。

    錘子站著不吭氣。

    花姐難得生氣：“不是對(duì)你們講過不可以欺負(fù)他們么？也不許說‘獠兒’，人家好好的呢。”

    祝纓將二人打量了一下，道：“你們兩個(gè)，跟我來吧。”

    將二人先領(lǐng)回縣衙住兩天，孩子之間打架，就看誰拳頭大，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，硬要讓孩子們接受“獠兒”，他們恐怕是難以理解的，當(dāng)面聽話背后欺負(fù)是可以想象的。福祿縣里，這兩類人至今也只是從一個(gè)“公開鄙視”變成“比較客氣”而已。離相親相愛差得遠(yuǎn)了呢！

    祝纓可太明白小孩子殘忍的一面了。天真可愛的是他們，欺負(fù)同齡傻子的也是他們。

    兩個(gè)孩子帶到縣衙，交給花姐帶去收拾了一下，尋摸了兩套沒有補(bǔ)丁的舊衣給他們換上，再把他們放到侯五的屋里，跟侯五他們一處睡。祝纓就等著項(xiàng)安去調(diào)查的結(jié)果了。

    項(xiàng)安弄了半天，抄了一張單子過來，道：“有根兒的都在這兒了。”

    如果黃十二郎那兒登記的時(shí)候有注明“何時(shí)從何人手里買獠奴，男幾口、女幾口”，就是有根兒的。如果沒有注明，胡亂起個(gè)名字就死無對(duì)證了。

    祝纓道：“不對(duì)呀，領(lǐng)田的時(shí)候不是能說話的嗎？”

    項(xiàng)安道：“他們記的時(shí)候，有戶也按戶?！?/br>
    青壯年的男女都是受歡迎的，因?yàn)榭梢园闩涑杉曳毖苋丝?。如果是販賣的女子，就配給莊客，也是聚攏人心的手段。這樣的女人，分田的時(shí)候按她一個(gè)人頭分，卻無法與她的“家庭”拆開，由丈夫出面也就領(lǐng)了田了。

    一些利基族的男子，能以自己為“戶主”有個(gè)記錄。他們?cè)谏较氯站茫钟辛送恋?，多半不愿意回到山上，自然不?huì)找祝纓訴苦。如果祝纓當(dāng)初在福祿縣手里也有田可分，也能留住更多的山上奴隸。

    祝纓慢慢看著單子，這上面籠統(tǒng)一個(gè)“獠奴”，分不清哪家是哪家。祝纓道：“你再去，問一問他們是哪族哪家的?！?/br>
    項(xiàng)樂道：“是?！?/br>
    侯五管不住嘴，問道：“大人又要開始了，朝廷一定會(huì)再記大人一功的！”

    祝纓看了他一眼，心道：那倒還早，只要黃十二的案子陛下別挑剔就好了，報(bào)上去的奏本能準(zhǔn)了我就謝天謝地了。

    …………

    她所料不差，她在兩縣忙秋收的時(shí)候，藍(lán)德、姜植二人也加快速度回京。

    藍(lán)德還拖著好些個(gè)囚徒，包括裘縣令等人，以及他硬拖走的三個(gè)孩子。一路上孩子再?zèng)]了奶媽丫環(huán)婆子伺候，吃飯穿衣都要自己來。黃家在思城縣的生活是一流的，沒有京城的各地珍奇匯聚也是盡當(dāng)?shù)氐淖詈茫辽偈擒洘嵝迈r。以前有人追著喂熱飯，現(xiàn)在是扔一碗過來愛吃不吃，不吃餓著，餓哭了打一頓。

    與他們同行的，要么是藍(lán)德這樣的，要么是裘縣令這樣的，心思都不在帶孩子上。偶爾有看他們可憐的，給口熱飯，弄點(diǎn)熱水給洗洗臉。

    藍(lán)德又嫌他們拖累，看那小男孩兒，馬桶也蹲不利索，還要喊人擦屁-股，好險(xiǎn)沒把孩子再打一頓。

    姜植道：“莫與孩子置氣。”

    藍(lán)德道：“早知如此，就在當(dāng)?shù)匕l(fā)賣了?！?/br>