蘇喆道：“咱們見過的，阿翁給過見面禮了。”

    “那就再給一次?！?/br>
    小姑娘接了玉佩，往自己的小腰帶上系，她的手指很靈活，三兩下就給玉佩系腰上了。

    蘇鳴鸞道：“她也會寫幾個字了，識字歌已背全了，上面的字還沒認全?！?/br>
    祝纓道：“是個聰明孩子?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“真是個傻子我就不費這么大的力氣了?！比绻畠荷?，她頂多給她個安逸富足的生活，然后自己趕緊生下一個。自家寨子，還是傳給自己的骨血更好。女兒只要可堪造就，她就不想再費力氣生孩子了。

    祝纓道：“寨子里還好嗎？”

    “還好，他們也能夠接管一些事務了。哼！不讓他們接管也不行！能寫會算，確實方便?！?/br>
    兩人又聊了一些治理上的問題，蘇鳴鸞既有問題請教，也有要求想提。她的想法，既然她已經是朝廷命官了，貿易的事情就不用太多限制了吧？至少不僅是一個福祿縣，她的族人應該可以再往更內地的地方行走。

    祝纓道：“這是自然?！?/br>
    蘇鳴鸞笑道：“那是極好的了！只要義父點頭了，我就先派人試試?！?/br>
    “收成怎么樣？”

    “還得再過幾天才能開鐮，我正好下山辦完事回去。義父先前提的請朝廷設官署的事兒……現(xiàn)在是時候了嗎？”

    祝纓一挑眉：“話里有話?！?/br>
    蘇鳴鸞笑道：“是?！?/br>
    起先，她不想做這件事是怕朝廷太多插手她的領地，更是因為朝廷之前的信譽很不好，挑撥離間的。這大半年來她就忙一件事——將整個阿蘇家握在手中?，F(xiàn)在敢跟她叫板的人都收拾得差不多了，是時候向朝廷再要幾個縣里的官職，以獎勵一直以來為她效力的人了。

    祝纓道：“還是想你定人，朝廷批？”

    蘇鳴鸞大大方方地說：“是?！爆F(xiàn)在她離入朝議政還差老遠了，也不能就這么將祖?zhèn)鞯牡乇P拱手交給朝廷指派的人來掌管不是？

    祝纓嘆息道：“又要寫奏本啦！”

    蘇鳴鸞道：“這肯定難不倒義父的?！?/br>
    祝纓道：“好吧。就這么定了。”她也得寫奏本，將事由代蘇鳴鸞再做解釋。

    蘇鳴鸞熟悉地從袖中拿出一個奏本來：“請義父過目。義父看有什么不妥的地方我再改，改好了我再回去。”

    正好，她也可以陪女兒在山下多住幾天，讓女兒適應適應。蘇喆表現(xiàn)不錯，沒有哭鬧就與母親住在了一起。

    祝纓比她想象中的還要善解人意：“縣里到府城也就幾天的路，你與她同去吧。自我到府城，你還沒到我的地方看過呢?！?/br>
    蘇鳴鸞笑道：“求之不得?！?/br>
    祝纓與她先在縣城住了一天，這一天將奏本改好、自己的奏本也寫好，當時由福祿縣發(fā)往京城。然后再帶著她們母女啟程回府城。

    …………

    蘇鳴鸞下山是有備而來，不但奏本寫好了、女兒連同行李都帶下來了，她又將自己的一個心腹也捎帶下山了。

    此人祝纓也認得，是蘇鳴鸞的伴讀之一，是個叫蘇晴天的年輕女子。蘇晴天跟蘇鳴鸞是本家，因為出生的時候連日陰雨放了晴，本名就叫“晴天”，她覺得這個名字挺好，下山取名也不用另想了。

    見了祝纓也叫：“老師！”

    祝纓笑道：“很好。交易的事交給你了？”

    蘇晴天道：“寨子里的產出就這么點兒，想要過得好，少不得多下山倒騰些東西。”也不止是商品貿易，就像祝纓對他們說的，如果只是憑貿易，祝纓能把他們家底給掏空了。她也有個“學習”的使命與之配命。能順手做點生意補貼家用就更好了。

    她不陪著蘇喆住在府衙里，打算在外面賃個房子住，自己也帶點幫手之類。她隨身的行李里已帶了一些山貨。

    一行人走了三天，便到了南平縣界。

    蘇鳴鸞騎在馬上，馬鞍前放著女兒，一聲嘆息：“真大?。。?！”

    “山里地界又小了嗎？”祝纓問。

    “不一樣的大?！碧K鳴鸞說。

    蘇喆坐在馬前，好奇地看著與她生長之地不同的景致。南府境界也有一些山陵，平地比她們阿蘇家要多得多。祝纓一路既是給蘇喆這小孩子介紹，也是讓蘇鳴鸞跟著聽聽。

    偏遠地方的管理較之富裕之地已算簡單了，聽到蘇鳴鸞耳中仍是感慨：“治理一個地方是這么復雜的一件事呀！”

    “一府比一縣難的何止數(shù)倍？譬如養(yǎng)家，養(yǎng)兩個就比養(yǎng)一個還要費心，不止兩份兒家產，還要防著打架。還要防著分家之后二人都變得平凡貧窮。治理一地也是這樣。”

    蘇鳴鸞頻頻點頭，道：“我只恨不能像以前那樣時常能聽到義父的教誨?！?/br>
    “你已經上手了，還用別人教嗎？我看你已然懂了其中的訣竅?！?/br>
    兩人都是一笑。

    又行一日，晚間便到了府城。

    蘇喆一張嘴張得很圓：“哇！好高！”

    府城的規(guī)制就比縣城要大，城墻也高。郭縣令等人也從驛站得到了消息，跑出來迎接。

    祝纓下馬，道：“不必多禮。秋收可好？”

    郭縣令道：“好，好。都還算順利，只要……只要百姓別被旁的雜事亂了心神就更好了！”

    祝纓道：“哦？”

    “正在這個時候，章司馬又放開了接案子，這不是添亂么……”

    他最后幾個字說得很小聲，他的級別與章司馬平等，但是章司馬職位上是他上級。郭縣令也是一肚子的委屈：“下官這兒正督促秋收，回頭一看，竟有些人活兒干得丟三落四，一問，是到府衙看熱鬧去了。大人，不是下官怠政！”

    委屈死了！

    祝纓道：“從今天起，你只管將秋收之事辦好。”

    “是！”郭縣令臉上也不愁苦了，精神頓時就充足了，“這位是？”

    他終于看到了蘇鳴鸞。

    祝纓道：“阿蘇縣令，蘇鳴鸞。小妹，這是南平縣的郭縣令?！?/br>
    郭縣令很快想起來這位是誰，拱一拱手：“原來是，呃，你啊。”一般官場稱“某兄”、“某公”是比較常見的，郭縣令卻知道蘇鳴鸞是個女子。突然卡殼，含糊帶過。

    蘇鳴鸞適時地說：“原來是郭縣令，才聽義父提起你是個能干的人?！?/br>
    “義、義父？哦！大人？恭喜大人，恭喜蘇縣令?！?/br>
    祝纓道：“老早的事兒了，現(xiàn)在恭喜是晚啦。她自有事，礙不著你。府衙里的事有我，你忙去吧?！?/br>
    “是?！惫h令一路陪著她們到了府衙前，又問要不要準備驛館之類。

    祝纓道：“她們住在府衙里。”

    郭縣令心想：你們一家人，隨便你們。他壓根就沒想到蘇鳴鸞是別縣縣令無故不得越界這回事兒。在他的心里，蘇鳴鸞還得是個獠人的頭兒。那她往哪兒跑就都很正常了。如果出事兒，也是祝纓在前面頂著。

    祝纓先帶蘇鳴鸞等人到后衙，蘇鳴鸞與張仙姑是熟人，見面就叫“阿婆”，又讓女兒來拜見。張仙姑正是喜歡小孩子的年紀，看著小姑娘就移不開眼睛：“可真俊吶！”身上一摸，覺得自己戴的不適合給小孩子，就讓花姐開箱子找緞子之類。

    祝纓道：“娘這么喜歡她，就讓她在咱家了，好不好？”

    張仙姑還當女兒在客套呢，張口就是：“那敢情好！就是這樣標致的小閨女，誰舍得給你？”

    蘇鳴鸞道：“我舍得?！?/br>
    張仙姑挨了當頭一棒：“啥？”

    祝纓道：“她送孩子過來上學呢?！?/br>
    “女孩兒家，這學要怎么上呢？四下都是野小子！”張仙姑十分憂慮，“閨女跟小子混一塊兒，也不擔心？”

    祝纓道：“這不帶伴兒來了嗎？大姐，給她們安排住處吧。”

    小江主仆倆從后衙搬走，家具并不曾帶走，一應用品都是全的。張仙姑又要開庫取鋪蓋之類，又讓杜大姐打掃屋子。蘇鳴鸞帶了仆人來，也幫著收拾。蘇鳴鸞看了府衙的居住環(huán)境，比縣衙又好許多，屋子也寬敞，男仆都在外面。現(xiàn)在住的這個院子連書桌、書柜都有，也不用另置辦。

    祝纓讓女仆跟蘇喆住在后院，男仆安排在前面跟項樂做鄰居，因為項樂懂奇霞語，便于交流。

    張仙姑本來想問祝纓弄那么多甘蔗和家什回來干什么用，現(xiàn)在也顧不上那些了。又是傳話給侯五，去外面酒樓訂席面，又是催杜大姐上茶。

    祝纓道：“你們先安置，我得到前面看看。”甭問，一定有人急著見她。

    …………

    祝纓一回來沒去前衙，但府衙里的人都知道她來了，到后衙沒多久項安就進來說：“大人，李司法求見?！?/br>
    祝纓抽身到了前衙，章司馬也停了手上的事兒出了簽押房等著祝纓呢。李司法就守在前衙與后衙交界的那個門口，一路將她迎到前面，口里說：“大人，您去看看那個案卷吧……”

    正告著狀，猛一抬頭，章司馬正面無表情地站在廊下。

    祝纓先開口道：“司馬?！?/br>
    章司馬也裝作沒聽到剛才司法佐說了什么，拱手一禮：“府君。”

    兩人都當無事發(fā)生，只有李司法被尷尬地放在原在，支吾一聲，也拱手：“見過司馬?！?/br>
    章司馬道：“府君現(xiàn)在有事，下官就等會兒再來尋府君。”

    李司法將心一橫，告狀不能告一半兒不是？他硬著頭皮跟著祝纓進了簽押房，在丁貴斟茶的時候差點自己接過來給祝纓送過去，惹得丁貴看了他好幾眼。

    祝纓道：“司法佐我已見過了，是為章司馬斷案的事？”

    “是！這不是亂來么？”李司法打開了話匣子，“大人想，哪有司馬放話說‘只管來告狀’的？朝廷本就不鼓勵百姓訴訟，會養(yǎng)壞風氣。章司馬他，他……也是郭縣令當時不在縣衙，他去外頭督促秋收了……”

    李司法急得話都說不利索了，說著說著平復了情緒才慢慢將事說出。

    郭縣令做縣令也算稱職，每年秋收他也都親自督促，有時也會下鄉(xiāng)看看。更兼他南平縣的公廨田也在城外，他也比較上心，不至于深入民間倒也會出城溜達。他一走，想告狀的人沒遇到他，縣衙里的人秋收時也沒心管別的，也不想收狀子。原告轉頭奔府衙來了，祝纓也不在府衙。

    但是府衙比縣衙在此時要清閑一些，小吳等人忙一點，章司馬新官才到，比較閑，他給接了。

    不問三七二十一，上來一通暴打富戶，自此聲名遠播。

    李司法說到這里，又說了一句：“大人到任，且沒有他這樣呢！弄得人嘴里就只有章司馬，不知道府里還有別人了?！?/br>
    說完這一句，又補上了一狀：“他來之后，還要調舊案來查看呢！大人，舊案您都下令復核過了，他還要查看是個什么意思呢？”

    叨叨地告了好長的狀，說得口干舌燥了才停下。

    祝纓道：“原來如此，你也辛苦了，這些日子都上火了。丁貴，讓灶上大鍋多熬點兒涼茶備著?！?/br>
    丁貴道：“是。”

    李司法道：“涼茶怕也治標不治本哩?！?/br>
    “好啦，不要說怪話了，事情我都知道了，你且回去，我會給大家一個說法的?！?/br>
    李司法高興地告辭了。

    祝纓又讓人把章司馬給請過來。