蘇喆也讓“阿翁”抓“狐仙”。

    祝纓道：“先看章司馬施為。”

    家里的女人都有點(diǎn)不安寧，第二天早早起來(lái)，等著章司馬能不能抓著狐仙。

    豈料章司馬加了半夜的班，將那丫環(huán)打得稀爛，手指也夾破了。丫環(huán)也是嘴嚴(yán)，只字不說(shuō)，最后竟罵起章司馬：“你這狗官！只會(huì)欺負(fù)良善！”

    章司馬氣得不行，如果不是有當(dāng)值的司法佐攔著，這丫環(huán)怕要被他打死了。

    更要命的是，荊綱又登門了，他是代本地的士紳們來(lái)向祝纓請(qǐng)命，說(shuō)：“大人，事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，再不速?zèng)Q，恐怕……”

    祝纓道：“他們倒是熱心腸?！?/br>
    荊綱苦笑道：“都是一方鄉(xiāng)親，從沒(méi)見過(guò)這樣的事兒，如今又累日不決。下官說(shuō)句不能在外面說(shuō)的話，司馬先前也叫他們吃了苦頭，他們很怕司馬老毛病又犯了。”

    祝纓道：“再給司馬幾天，他……”

    兩人正說(shuō)著話，府門外的喧嘩聲大了起來(lái)，有人驚聲尖叫：“死人啦！”

    祝纓與荊綱一同出去看時(shí)，只見一個(gè)婦人額角染血被人圍在中間。祝纓認(rèn)得這是方家小娘子的母親，府衙前人人竊竊私語(yǔ)，方家人跪在祝纓面前，求她做主。

    祝纓忙命人先救治她，又請(qǐng)花姐過(guò)來(lái)看看，好歹沒(méi)用再叫小江。方家人求她做主，把自己女兒給放過(guò)來(lái)，并且說(shuō)：“寧愿給了‘狐仙’，再也不沾府衙了?！?/br>
    祝纓道：“何必說(shuō)這樣的話？鬼怪之說(shuō)，本就是無(wú)稽之談，你們是太關(guān)心女兒了才這樣的。孩子你們先領(lǐng)回去，好好將養(yǎng)，母女倆在一起也好有個(gè)照應(yīng)，別再讓她獨(dú)個(gè)兒和外人在一處了?！?/br>
    她殷殷囑托，又命將主仆二人都給放了。

    章司馬在衙內(nèi)也知道外面發(fā)生了什么，心下暗怒，猜著是富戶們借機(jī)生事，又借著一個(gè)本府出去的外任官員的嘴來(lái)說(shuō)話，再堵著衙門口把知府給請(qǐng)了出來(lái)。這事與別人不相干，就是與他為難！

    再給他幾天時(shí)間，他必能查出真相來(lái)！然而府衙外面已經(jīng)被許多人圍了起來(lái)，都要給個(gè)說(shuō)法了。此時(shí)外面謠言又是一變，開始變成“章司馬假公濟(jì)私，將好人家女兒拿到牢里，也不知道要干什么”。

    章司馬無(wú)奈，只得暫時(shí)將這一對(duì)年輕的姑娘放了。

    外面的人看著丫環(huán)被打得皮開rou綻，方小娘子嚇得花容失色，都是一陣嘆息：這個(gè)司馬，是真的狠??！

    方家人一個(gè)勁兒地磕頭，口里直管祝纓叫：“青天?！?/br>
    祝纓趕緊命人把他們都扶起來(lái)，先放到驛館里安置，她也猜著了這背后得是有人煽風(fēng)點(diǎn)火。事情發(fā)展得太快了！她和章司馬在本地顯然已經(jīng)有了點(diǎn)兒“民怨”，可即便是章司馬，也不過(guò)猛了那么一陣兒，不至于弄成這么個(gè)星火燎原的樣子。

    要是能被這群人架到火上烤就不是她了，趕緊把要捧她的人都“請(qǐng)”去歇息了，再宣布：“都散了吧，府衙會(huì)給百姓一個(gè)交代的。誰(shuí)要趁機(jī)生事，我必不饒他！”

    下面唯唯，人潮漸漸散去。

    祝纓轉(zhuǎn)回衙內(nèi)，章司馬正等在她的簽押房?jī)?nèi)，見到她，便說(shuō)：“大人，就差一點(diǎn)兒了。”

    祝纓道：“知道?！?/br>
    “這群劣紳！打他們沒(méi)打錯(cuò)！”

    “老章，你緩口氣，氣壞了自己無(wú)人替?！彼龑⒎郊疫f的狀子交給了章司馬，“這個(gè)就別留檔了?！?/br>
    “大人！”

    祝纓道：“我與司馬想的一樣，應(yīng)該是個(gè)男人，丫環(huán)也應(yīng)該知道。不過(guò)情勢(shì)所迫，只好暫時(shí)以退為進(jìn)。司馬稍安毋躁，咱們?cè)傧胂?，怎么抓。只要是狐貍，總能揪著它的尾巴?！?/br>
    章司馬道：“下官慚愧?！?/br>
    祝纓道：“歇一歇，興許就有主意了。”

    章司馬沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱拱手，將那張狀子塞進(jìn)了袖子里：“下官想告假幾天?！?/br>
    祝纓道：“這就避了？”

    “我要好好想一想?！?/br>
    “你要這么說(shuō)，那行?！?/br>
    章司馬離開后，祝纓馬上吩咐項(xiàng)安、項(xiàng)樂(lè)：“你們兩個(gè)就伴兒，現(xiàn)在就去方家，不要驚動(dòng)他們，去盯梢，要快！如果她們?nèi)栽谝惶?，聽聽她們?cè)趺凑f(shuō)。如果丫環(huán)被趕走了，或許要兵分兩路，唔，項(xiàng)安一個(gè)人不太安全，再叫上侯五吧，你們倆一路，他自己一路，連那個(gè)丫環(huán)也給我盯死了。要是有什么人暗中聯(lián)絡(luò)她們，或在她們居所附近徘徊，就將此人拿下！”

    項(xiàng)樂(lè)道：“怕不是已經(jīng)逃了吧？”

    祝纓道：“逃了也沒(méi)關(guān)系，聽聽她們說(shuō)什么，或許有收獲。今天這事兒鬧得大，只要沒(méi)逃遠(yuǎn)，不日便能知道小娘子回家了，或許會(huì)回來(lái)打探消息。人生如此大事，不能就這么風(fēng)吹無(wú)痕了?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)去叫侯五，項(xiàng)安去向師姐告別。師姐聽說(shuō)她要當(dāng)差，便說(shuō)：“我在這里也沒(méi)事干，怪悶的，我陪你走一趟吧?！?/br>
    項(xiàng)安道：“我這是辦差。”

    “我不會(huì)給你添亂的?！?/br>
    項(xiàng)安道：“師姐的本事我是知道的，這回是盯梢?！?/br>
    “我就當(dāng)自己是只貓，手腳輕些，也不跟狗似的亂叫。”師姐說(shuō)。她極力推薦自己，想已欠了項(xiàng)安許多人情，無(wú)論如何也要幫個(gè)忙。

    項(xiàng)安道：“那我再請(qǐng)示一下大人?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)和侯五都裝束停當(dāng)了，項(xiàng)安這兒還沒(méi)準(zhǔn)備好，反向祝纓說(shuō)了師姐的事情。祝纓道：“帶來(lái)我看看身手?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)又要說(shuō)meimei，祝纓道：“是我疏忽了，如果不是不得已，叫你們兩個(gè)大男人去姑娘房外，是不太妥當(dāng)?shù)?，有她們兩個(gè)在能去去嫌疑。別叫旁人拿著你們的錯(cuò)處才好?！?/br>
    不多時(shí)，項(xiàng)安將師姐帶到了后衙。項(xiàng)安的師姐姓胡，個(gè)頭也不高，貌不驚人，皮膚微黑，走路沒(méi)有一般女子的裊娜。她一身布衣素服，短打扮，頭發(fā)挽得很利落，身上沒(méi)有什么首飾，只在腰間掛兩只囊袋，手里執(zhí)一根齊眉棍。

    見了祝纓先參拜大禮，祝纓道：“快請(qǐng)起，一直聽三娘說(shuō)起，竟不得見。今番倒要?jiǎng)跓┠憷?。?/br>
    胡師姐道：“不敢?！?/br>
    祝纓便問(wèn)她有什么本事，胡師姐進(jìn)門就看到了梅花樁，當(dāng)下也不含糊，到了院子里，拔身而起，躍上了最高的一根！

    祝纓見她在梅花樁上躥來(lái)踏去地耍了一套棍法，棍舞帶風(fēng)，輕輕地點(diǎn)頭。胡師姐輕輕躍下梅花樁，抱拳道：“大人?！?/br>
    祝纓道：“好。有勞你同三娘一路，萬(wàn)事小心?！彼褎?dòng)念，胡師姐這身手是真饞人！得是個(gè)日日勤習(xí)不輟還得有點(diǎn)兒天賦才能練成的，反正胡師姐現(xiàn)在也沒(méi)家人也沒(méi)財(cái)產(chǎn)，正要謀生，跟誰(shuí)干活不是干？祝纓決定了，等胡師姐回來(lái)就談?wù)勀懿荒芄土怂?/br>
    她說(shuō)：“你們也收拾行裝，胡娘子需要的，三娘帶她去找大姐?！?/br>
    四人很快悄悄上路，都不是什么美人，胡師姐尤其不顯眼，沒(méi)有引起注意。項(xiàng)安認(rèn)得路，一行人很快追上了方家回家的車。只見男丁乘馬，女眷坐車，那個(gè)打爛了的丫環(huán)也被放在一輛平板車上帶了回去。

    他們一路跟到方家莊，在離莊子不遠(yuǎn)的地方將馬藏好，徒步跟了上去。到了方家莊子上，方小娘子依舊被送回小樓嚴(yán)加看管，這回她的母親陪她居住了。丫環(huán)被扔進(jìn)了柴房。

    四人兵分兩路，兩個(gè)男子盯著柴房，胡師姐讓師妹在下面守候，自己輕輕一躍，跳上了二樓，躲在一根柱子后面。天色已晚，她幾乎與夜色融為一體，只聽里面那位母親問(wèn)女兒：“我的兒，究竟怎么回事兒？”

    那女兒道：“狐仙說(shuō)，與我有緣，結(jié)為夫婦必有富貴，現(xiàn)在這一鬧，也不知道他到哪里去了?！?/br>
    無(wú)論怎么問(wèn)，都是這句話。

    母親受了傷，也沒(méi)力氣再問(wèn)，只得暫住了口。

    那一邊，侯五和項(xiàng)樂(lè)盯著那個(gè)丫環(huán)，期間，只有一個(gè)年長(zhǎng)的婦人端了碗稀粥過(guò)來(lái)喂她。說(shuō)她：“怎么打成這樣？”丫環(huán)吃力地笑笑：“我怎么知道？”婦人一邊喂她，一邊問(wèn)狐仙的事兒，丫環(huán)道：“我不知道。每每一陣風(fēng)，我就昏過(guò)去了?！?/br>
    四個(gè)人換著班，不時(shí)往方家廚房偷些吃的，兩處皆無(wú)動(dòng)靜。第三日上，方小娘子又鬧起來(lái)，要見丫環(huán)。家里不肯，她就要上吊。胡師姐心道：難道丫環(huán)才是狐貍精？

    方家老翁震怒：“不要管她！讓她吊死算了！我當(dāng)時(shí)就不該……”

    家人又勸他息怒：“已是眼下這般田地，后悔也晚了，不如好言相詢，問(wèn)問(wèn)怎么回事，才好知道怎么辦好?！?/br>
    方家老翁之前是在氣頭上，如今女兒也接回來(lái)了，他也回過(guò)味兒來(lái)：“一群王八蛋，叫我丟人到府衙里去鬧，他們好看那個(gè)閻王的笑話！”越想越悔，就要逼問(wèn)女兒。

    那女兒就是不肯說(shuō)，方老翁氣得一巴掌打在她的臉上，方小娘子捂臉驚呆：“爹，你打我？！”

    方老翁氣道：“我打不得你嗎？”

    以前從來(lái)沒(méi)挨過(guò)??！方小娘子痛哭失聲。

    項(xiàng)安與胡師姐扒在房頂上看了好長(zhǎng)時(shí)間的大戲，終于里面消停了，小娘子仍然堅(jiān)持原本的說(shuō)法。項(xiàng)樂(lè)與侯五那一路卻有了收獲，丫環(huán)扔到柴房幾天，堅(jiān)稱自己什么都不知道，方家便將她逐了出去。

    她家里人將她接回家，也請(qǐng)不起郎中，胡亂喂點(diǎn)兒薄粥。回家后的第三天夜里，項(xiàng)樂(lè)正在她家門外稻草堆里睡覺(jué)，侯五半夢(mèng)半醒地盯著。忽然，侯五猛地驚醒，拍拍項(xiàng)樂(lè)：“快！”

    項(xiàng)樂(lè)道：“怎么了？！”

    兩人只看著一道青色的人影飛快地向丫環(huán)的窗下掠去，速度頗為驚人，侯五低聲道：“是個(gè)練家子?！本椭鹿庖豢矗杏白?，影子也沒(méi)有尾巴。是人，他就不怕了。

    兩人悄悄滑下稻草堆，影子聽到動(dòng)靜警覺(jué)地回頭，月光下什么也沒(méi)有，他輕輕地敲了敲窗戶，里面一個(gè)女聲：“誰(shuí)！”

    人影是個(gè)年輕男子，聲音還怪好聽的：“是我?！?/br>
    里面推開了窗子。

    侯、項(xiàng)二人借著他二人的響動(dòng)，往前摸近了一些，他們的聲音很小，湊近了才勉強(qiáng)聽清二人說(shuō)話。丫環(huán)道：“狠心的賊！將我陷到那里！嗚嗚……”

    “小聲點(diǎn)兒！別吵醒了人！”

    兩人的聲音又小了下去，侯、項(xiàng)就聽不清了，只能看到兩個(gè)人影漸漸合成了一個(gè)。過(guò)了一陣兒，那個(gè)青色的人影不知道問(wèn)了什么。

    “你就只記得小娘子？”丫環(huán)聲音又大了一點(diǎn)，“你這狐仙一鬧，我怎么還能留得下？當(dāng)然被趕出來(lái)啦?！?/br>
    男人又安撫了幾句，丫環(huán)的聲音也低了下去，兩人不知道說(shuō)什么。侯、項(xiàng)二人都有些吃驚：丫環(huán)也在里面？她倒會(huì)撒謊！

    又過(guò)一陣兒，丫環(huán)掙扎著將男人送了出來(lái)，侯、項(xiàng)二人將身子壓得極低，看不清二人的臉。聲音能聽得清楚了，男子道：“你還是盡量回去，不管用什么法子，磕頭也好、求饒也好，當(dāng)燒火丫頭也行，只要能給小娘子傳個(gè)信兒，好叫她知道我還在，好好合計(jì)合計(jì)?！?/br>
    “你心里只有她了是不是？我呢？我是燒火丫頭？”

    “唉，咱們不是說(shuō)好了的么？你幫我賺到小娘子，她家錢財(cái)極多，嫁妝必然豐厚，只要她做了我的妻，嫁妝還不是我的？到時(shí)候，這分家業(yè)，我與你共享?！?/br>
    “她心愛(ài)你得很！”

    “我心里只有你一個(gè)，不好好哄了她，我哪有好日子過(guò)？我也舍不得你住這茅屋穿這破衣。等我有了錢，再做大買賣，家業(yè)大了，她也得聽我的！這些，不都是你的嗎？我這是為了你。誰(shuí)叫我生來(lái)就窮，卻想叫你過(guò)上好日子……”

    兩人又歪纏一陣兒，丫環(huán)眼見氣息短促，男子催她回去休息：“我給你的藥，你記得一天吃一丸，對(duì)身子好?！?/br>
    丫環(huán)推男子離開。

    侯五指指丫環(huán)、指指項(xiàng)樂(lè)，再指指男子、指指自己，項(xiàng)樂(lè)搖搖頭，示意自己追蹤男子。兩人爭(zhēng)執(zhí)一陣兒，還是項(xiàng)樂(lè)追蹤了男子，路上幾次險(xiǎn)被發(fā)現(xiàn)，終于見男子進(jìn)了一所房子，他伏在一旁動(dòng)也不動(dòng)，等天色漸明，才活動(dòng)活動(dòng)手腳，先與侯五會(huì)合。

    丫環(huán)那里什么事也沒(méi)有，項(xiàng)樂(lè)對(duì)侯五說(shuō)了昨天所見。侯五道：“怕是來(lái)路也不太正，恐怕是個(gè)強(qiáng)盜，別靠太近，悄悄打聽了底細(xì)，請(qǐng)大人點(diǎn)了人來(lái)拿他！”

    兩人議定，假裝路過(guò)的人討水喝，喝了一個(gè)大嫂兩碗水，給了她幾文錢。不經(jīng)意間指著男子消失的屋子，問(wèn)道：“那屋子有點(diǎn)兒怪，四周怎么沒(méi)鄰居？是干什么的呀？”

    大嫂道：“哎喲，那不是個(gè)好人?！?/br>
    他們忙細(xì)問(wèn)，大嫂道：“原是個(gè)耍把式的，廟會(huì)上又會(huì)扮神，閑來(lái)也在廟外賣藝，嘴又甜、長(zhǎng)得又好。雖生得好，卻不肯正干，好吃懶做的，又好偷，還會(huì)借著算命的名頭騙人。前陣兒不知偷了誰(shuí)、騙了誰(shuí)去，大手大腳的，你們頂好繞著他走。”

    項(xiàng)樂(lè)忙說(shuō)：“勞煩大嫂告訴我個(gè)名兒，以后聽著了就繞開。”

    “叫個(gè)金元寶，他嫌這名字不好聽，自己個(gè)兒要改叫金玉郎。”

    項(xiàng)樂(lè)道：“多謝?！?/br>
    兩人走遠(yuǎn)了，侯五道：“我留下盯梢，免教他跑了，你去找你師姐和妹子，一同去府里搬援兵?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)轉(zhuǎn)到方家，低低學(xué)了幾聲鳥鳴，項(xiàng)安和胡師姐聽了，也回了幾聲，遁聲聚到了一處。如此這般一說(shuō)，胡師姐道：“那個(gè)小娘子，昨晚抱著一根簪子哭了半天，來(lái)人時(shí)，她又將簪子藏到枕頭底下了?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)道：“果然有故事！走！”

    三人取了藏好的馬，趕回了府城。

    …………

    祝纓這幾天過(guò)得還不錯(cuò)，張仙姑知道府衙有一場(chǎng)鬧之后就不再提“狐仙”了，也沒(méi)人吵她。章司馬卻一病數(shù)日，李司法等人登門探病，他都托辭不見。