祝纓道：“司馬不是早就看出來了么？要不是前兩天那一鬧，多扣幾天，到現在也問出來。丫環(huán)的嘴死硬，那小娘子，她熬不住?！?/br>
    章炯笑笑：“他們又要說刑訊逼供啦?！?/br>
    “他們說的還少了么？”祝纓輕描淡寫地說。

    閑著也是閑著，祝纓問金元寶：“那天晚上，你是怎么逃脫的？”

    金元寶道：“小人裝作幫忙拿狐仙，混在人堆里，他們沒看出來?！?/br>
    “供詞記好了么？讓他們畫押?！?/br>
    幾句話功夫，郭縣令就跑了過來了，他本來是跟著下鄉(xiāng)拿人的。審案審到一半，祝纓命關門審，他也被關外面了。他也沒走遠，幾步路又進了府衙。進來一拱手：“大人！這案子是有進展了么？”

    祝纓指著金元寶道：“讓他說。你的案子。”

    金元寶又把事兒說了一遍，郭縣令大喜：“下官這就派人捉拿他去！”

    衙役們大部分是本地的，找那個貨郎也比較方便，下鄉(xiāng)一問，再一拿，齊活。只不過這樣的話郭縣令的案子今天就結不了。郭縣令派人去拿人，心里實在好奇，看看天，又蹭了回來想看看“狐仙”案的內情究竟為何。

    雖然他也差不多猜著了“狐仙”就是個有jian情的案子，但是你不知道這群青年男女能給你演出什么離奇的戲來。

    到了一看，金元寶正在畫押，方家老翁正在簽保書，方小娘子還在那兒要按手印兒。

    郭縣令道：“這是要結案了嗎？馬上就要宵禁了呀?！?/br>
    祝纓笑笑：“還要再審一審，你的案子也快著些，正好拿了人來，與這個金元寶對質。”

    金元寶忙叩頭：“小人作證，這就是他！”

    他這滿嘴沒一句真話，誰都不肯信他。祝纓道：“先都押下去，明日繼續(xù)。”這一回，哪邊兒都不鬧騰了，方家一家子哭得頭昏腦脹，耷拉著腦袋，將金元寶恨入骨髓。

    金元寶看了他們一眼，心道：此地不能再留了，哪怕是發(fā)配，也比呆在這兒遭他們報復強！早知道那天晚上我就該走了！

    祝纓道：“退堂吧?！?/br>
    胡師姐一直在一旁，聽了這一聲，悄無聲息地上前，咔咔兩下，將金元寶兩條胳膊給卸了。金元寶一聲慘叫，又強忍著痛苦笑，帶點討?zhàn)埖目跉庹f：“這位娘子，好手段，只是有些疼?！?/br>
    胡師姐沒想到他叫這么大聲，她看了這人一眼，對祝纓道：“大人，他有些身手，這樣防著他跑。您審完了，我再給它裝上。”

    章炯道：“這倒是了。穿了他的琵琶骨！”

    金元寶叫了出來：“大人饒命！大人饒命?。。?！”

    衙役們看向祝纓，祝纓點點頭，胡師姐很自然地說：“我?guī)湍銈儼??！彼f話聲音也平平板板的，衙役們卻不敢怠慢，見祝纓沒反對，就一同去后面炮制金元寶了。

    堂上一片快意！只有兩個姑娘臉上露出點不忍的神色來。接著，她們也被收入了女監(jiān)，由女監(jiān)徹夜看守。本來胡師姐還想幫忙看著的，被項安帶到后衙去了，江舟接手了這個任務。項安道：“后半夜我來替你?！?/br>
    江舟道：“沒事兒，就這一夜！好妹子，你讓給我！我多干一會兒，請教大人時就能多跟大人聒噪兩句了?！?/br>
    項安道：“就算值半夜，大人也會教你的?！?/br>
    兩人說完，項安匆匆地帶胡師姐去后衙。

    ……

    路上，胡師姐道：“還有事兒沒回清楚么？”

    項安笑道：“不是?！?/br>
    “要是事兒都干完了，那我還是回去吧?！?/br>
    項安道：“不急不急，師姐，我問你個事兒?！?/br>
    “嗯？”

    項安道：“你以后有什么打算呢？”

    “找個活計吧。我也沒別的手藝，就這點兒武藝，只可惜看家護院的人家也不太喜歡雇女的。”

    “你的武藝比我二哥還強呢?！?/br>
    “看著不像呀?！睅熃阏f。

    項安道：“那……你瞧，知府大人這兒，要是想請你，你愿不愿意跟大人干呢？”

    胡師姐吃了一驚：“進衙門？”

    項安道：“不當差也行，大人單雇你幫他做事，平常就住家里，家里也好幾口女眷呢。要是有今天這樣的事兒，也請你出手。酬勞好說。你看呢？”

    胡師姐想了一下，說：“行，還給跟你們就個伴兒。”

    “別看我，就說你自己?！?/br>
    眼看要進后衙了，胡師姐站住了，說：“你看呢？”

    “我當然想你留下啦?！?/br>
    “那行?！焙鷰熃愕溃斑@個大人是個好官?！?/br>
    項安道：“那酬勞呢？你想要什么樣的？”

    “大人真的要雇我？”

    “嗯?！?/br>
    “你看什么樣的好，那個，別要太多了再把人嚇跑了?！焙鷰熃阏f。

    “你是想衙門當差，還是跟大人？”

    胡師姐道：“我就不進衙門了，我也不會干別的。大人有今天這樣的事兒要用到我，吩咐一聲就行，我也照辦?！?/br>
    項安道：“那，四季衣裳各兩套，包吃住，跟我住一塊兒，吃……嗯，跟老封君和大娘一道吃。每月一貫錢。要是生病了，管你看病，要是能跟咱們大人干到三年，你要走，只要提前倆月說一聲，好找接替的人手，還給你盤費。你看行不？”

    胡師姐反而不敢接話了，道：“這……這也太好了吧？！”

    就這，包吃住還包衣裳，三年的工錢就是白賺，攢下來能買好幾畝地了！而且一個月給一貫錢？！??！她爹活著的時候，跟著商隊也賺不了這么多。

    項安道：“大人本來就是好人！”

    胡師姐想起了項安之前講過的事情，項父的仇、種種案子，以及自己在府城這些日子看到祝纓的所為，點點頭：“要這樣，一直干下去都成，只怕以后老了，不及年輕人筋骨健壯，就沒用啦?！?/br>
    項安道：“到那個時候你也有私房錢了，大人也不會不管你。你看老侯叔?！?/br>
    胡師姐點點頭：“好?！?/br>
    兩人手拉著手進了后衙，祝纓已經在書房里坐著了，顧同端茶倒水伺候著，丁貴笑道：“小郎君，莫搶小人的飯碗吶！”

    顧同與他也混熟了，道：“去去去?！?/br>
    丁貴笑道：“都多久了，還跟才見著大人施展似的？”

    顧同道：“我這是學而不倦。”

    祝纓道：“行了，案子結了會從頭給你講解的?！?/br>
    顧同高興了，項安在外面說：“大人，師姐帶過來了?！鳖櫷峙苋ラ_門。

    他對胡師姐也很好奇，跟人家叫一聲：“胡娘子，請進。”

    進門之后，兩人站到了桌案前，祝纓起身道：“來了？坐?！倍≠F又給上茶。

    胡師姐小心地并不坐，有點拘謹地行了個禮：“妾拜見大人?！?/br>
    祝纓道：“這幾天辛苦你啦?！?/br>
    胡師姐道：“也，也沒什么。”

    祝纓道：“請用茶，項安對你說了么？”

    胡師姐茶也不喝了，道：“是?！?/br>
    項安代她說：“師姐閑云野鶴，不大能受衙門的拘束，欽佩大人的為人，愿意為大人看家護院。大人有旁的事兒征召，師姐也責無旁貸。”

    祝纓道：“那可就太好啦！娘子還有什么要求么？”

    胡師姐忙說：“已經太好啦?！?/br>
    祝纓道：“那行，以后咱們手頭寬裕了，再漲。先簽個契吧！”

    她準備好了契書，條件列明，胡師姐是個半瞎，識字不多，項安給她念了，胡師姐心情激動，跟一位知府大人家里看家，又比風吹日曬強得多了。跟商隊出去，跑路辛苦在其次，氣候、生病等等更是麻煩。

    她也不會寫字，就按個手印。一式兩份的契書，先期三年，到期再續(xù)。

    祝纓道：“行了，那就準備吃飯吧。回來再置辦你的家具、衣裳，鋪蓋家里倒是有多的，現在就換上也行。明天搬取你的行李，今天晚上先隨便吃，有什么忌口的、喜歡的，告訴廚房巧兒和林娘子他們。你住前面西院吧。有拆洗的衣服什么的，家里也有人管?！?/br>
    她沒等叫花姐就先給胡師姐安排好了！胡師姐那一手彈子，她有點饞。

    胡師姐第一次見這么大的官兒，不想竟是如沐春風，全不像是官員的樣子。又心細，安排事務面面俱到，一時不敢相信，又有些惶恐。她的膝蓋微彎，說：“我是粗人，都行，這也太好了。”

    祝纓道：“先住下?！?/br>
    胡師姐還不太敢上桌吃飯，當護院的，也沒有跟主人家一起吃飯的。項安給硬拉到了桌上，胡師姐心想：興許是頭一天，東家客氣些，我可不能將這個當成尋常，自己輕狂起來了。

    祝家三口聽說她家里沒人只有自己一個，就先同情上了。連祝大都說：“家里也有屋子，就住這兒吧?！?/br>
    花姐打量她一下，就知道得給她添置衣物了，吃飯的時候讓一讓她，見胡師姐還是有些拘束，就不再跟她客氣，免得她不自在。張仙姑就對花姐說：“一會兒給她安排一下?！庇謫柡鷰熃憬惺裁疵?。

    胡師姐也沒名字，別人也有叫她“胡大娘”的，也有叫“胡娘子”的，張仙姑就叫她：“胡娘子?！?/br>
    她在家里的稱呼也就定下來了。

    當晚，花姐先帶她認了家里的這些人，然后帶著杜大姐開庫房取新的鋪蓋，又暫取了自己的一套衣服給胡師姐換上。她的衣服一向素淡，給個守孝的人穿正合適?！凹依锱匀说囊路疾缓线m，這是我的，新做的還沒上身。明天再找裁縫重裁過吧。”

    本來項家兄妹是住在前一進的西路，兄妹倆住一個院子，現在祝纓要給胡師姐安排住處，胡師姐忙說不用，在項家兄妹那兒有個偏間兒支張床就行。祝纓看出來了，胡師姐跟這師弟師妹不能以一般的師門關系來看，項家以前是胡家的雇主，項家有錢，胡家就是出力的。之前說讓她跟項安就個伴兒，現在看就不太合適了。還是給人單獨開個院子的好。

    祝纓道：“他們都安頓好了，就別再挪了。你再去，他們也擠。正好有空置的院子，你住就是了。以后要再有人來，就安排同你一處住。”

    胡師姐聽到這話馬上就答應了。

    屋子里的家具當初都是一起配的，竹具，簡單掃塵就能用。胡師姐自己有了一個單獨的小院兒，一切用品都是新的，像做夢一樣。洗了澡，篦了頭，換上新衣服，躺到新鋪蓋里?；盍硕畮啄?，記憶里也沒有這樣的一次全換新的日子。以前所有的東西，都是修修補補著湊合的，衣服穿不下了，才裁件新衣服，這時候鞋子還是舊的。等換了新鞋，衣服又開始打補丁了。有時候更換不及，就打雙草鞋湊合。一切用具也是如此。

    胡師姐躺在床上，輾轉反側。

    第二天一大早，她猛地睜開眼，看著陌生的環(huán)境，彈坐起來，眼前一黑，旋即想起來是怎么回事。她趕緊起床穿衣，拉開門起來想找水，得趕緊洗漱，她得練功了。

    出了院門，撞上杜大姐端著個盆過來：“胡娘子？我給你送水來了?！?/br>
    胡師姐問道：“大姐，井臺在哪兒呢？”

    杜大姐告訴了她，又說：“等會兒再把那個缸給你刷刷，擔水過來?！痹鹤永镉兴?，為的是取水方便。

    胡師姐收拾停當，花姐的衣服她穿著有些余量，她掖好了衣角等處，想到梅花樁那兒看看能不能用。到了一看，祝纓正蹲在上面呢。胡師姐吃了一驚：“大人？！”

    祝纓笑道：“來，練練？”

    胡師姐輕巧地跳到她下面的一根樁子上，祝纓道：“這兒以后想用就用?！?/br>