他們這一晚都歇在驛館。

    …………

    次日，祝纓在驛館送別冷云，冷云這次也是轉(zhuǎn)水路上京。

    冷云回京沒跟家里人商議，兩年多近三年的刺史生涯也養(yǎng)肥了他的膽子。他兒子都很大了，還能做不了自己的主？

    冷云心情很好，董先生也不勸他留在州城，董先生的年紀(jì)奔七十去了，自己也是官身了，并不想將一把老骨頭埋在這個(gè)煙瘴之地。賓主二人想法一樣，愉快地啟程回京去也！

    由陸路轉(zhuǎn)水路的第三天，兩人相繼病倒。冷云來時(shí)走陸路，病個(gè)七死八活地過來了。次后也曾往返兩地，并沒有再病，便以為自己是鐵打的?；鼐┬那楹?，更不應(yīng)該生病。

    他偏偏病了。

    董先生比他病得晚一點(diǎn)，卻病得更重。二人一個(gè)拖一個(gè)，行到十一月，越往北越冷，董先生一病不起，竟然與世長(zhǎng)辭。冷云卡在半路上，病卻漸漸輕了一些，熬到了臘月底抵達(dá)了京城。

    送給冷侯老大一個(gè)驚喜！

    這天，冷侯回到家，先看家里人仰馬翻，問道：“怎么回事？”府里人笑著說冷云回來了。冷侯先是吃驚：“他來干什么？今年不是該他的長(zhǎng)史入京的么？”

    長(zhǎng)隨上前道：“大人押糧……”

    “放屁！他那兒的糧不進(jìn)京！”

    因?yàn)檫h(yuǎn)，多數(shù)時(shí)候冷云那兒的糧草是運(yùn)到另一座大倉(cāng)里存儲(chǔ)的。刺史府的官員“押糧入京”一般是指兩件事，其一是押糧到半路入倉(cāng)，其二才是入京。后半程由于少了累贅，走得會(huì)更快一點(diǎn)。

    冷侯算算日子也不太對(duì)，大步往后面走?？吹絻鹤雍笥殖粤硪惑@：“你這是怎么了？”

    冷云委屈地說：“爹，我差點(diǎn)再也見不到您了！”

    冷侯夫人在一旁抹眼淚：“你們可沒說他南下會(huì)吃這樣的苦頭?。　?/br>
    冷云將自己病了個(gè)面黃肌瘦，眼下不用他再另想借口了，家里人看他這個(gè)樣子就得掂量掂量還要不要他再南下。冷云并不想病這一場(chǎng)，既然病了，就要好好利用，他對(duì)冷侯道：“爹，董先生走了?！?/br>
    “走去哪兒了？他給誰當(dāng)幕僚了？”

    “死了?！崩湓普f。

    冷侯也吸了口涼氣，說：“你先好好養(yǎng)病?！?/br>
    冷侯夫人道：“你還要他回去嗎？！你敢？！”

    冷云道：“娘，你別急，我任期還沒滿……”

    “你不要命啦？！”

    “娘，你聽我說，我現(xiàn)在不是在京里么？再過幾天我就滿三年了，我在京里住到任滿，再謀別的差事，誰也說不出什么來?！?/br>
    冷侯道：“嗯，沒白出去歷練，也算有些長(zhǎng)進(jìn)?！?/br>
    一家人商議畢，便安心地等來年任滿。冷侯想得比他周到些，問了些南方的情況，又問：“你臨行前交待好了嗎？”

    “交待什么？我可不能告訴他們我要回來?！?/br>
    冷侯問道：“你故意路上生病的？”

    “董先生都死了，病也是隨便生的嗎？爹，我可不是裝病啊。”

    “也罷。過兩天陛下召見、政事堂詢問，你記得好好說話?！?/br>
    “爹放心，我會(huì)好好奏對(duì)的?！?/br>
    冷侯又讓備了禮物，等冷云病情好轉(zhuǎn)，與他往鄭侯府里拜會(huì)一回。冷云見帶了許多的禮物，問道：“爹，這是干什么？”

    “他家的阿霖訂親，你隨我道賀去?！?/br>
    “那個(gè)小丫頭……哦，也不小了。男家是誰？”

    “廣寧郡王?！?/br>
    冷云想了一下：“是個(gè)老實(shí)孩子啊。就是太悶了，又太軟，也不上進(jìn)?！?/br>
    冷侯道：“不許在他面前說這些，這門親事是陛下定的?！?/br>
    “哦?；槠诙ㄔ谑裁磿r(shí)候？”

    “明年秋天?！?/br>
    到了鄭府，父子倆口風(fēng)很緊，只說冷云想家了借機(jī)回來一趟。

    冷云道：“巧了，能吃喜酒了！”

    鄭熹心道：喜酒要到明年秋天了，你是不想回去了吧？說出來的話仍是十分的體貼：“瘦了，是該回來好好養(yǎng)一養(yǎng)身體。上次見你還沒有這么憔悴，可是遇到什么事情了？”

    祝纓的人跟著冷云回京的，鄭熹早就知道冷云不打算回去了。

    冷云道：“就是氣候不慣。我這幾年看著死了幾個(gè)縣令了，到現(xiàn)在還缺著倆呢！”

    鄭熹道：“也就子璋還能熬得住。他沒給你添麻煩吧？”

    “他要是麻煩，別人是什么？”冷云說，“就他一個(gè)省心的，別人都不是省油的燈！”

    鄭熹道：“他自己倒有了些麻煩?！?/br>
    “咦？我可沒聽說?！?/br>
    鄭熹道：“為了獠人的事兒?！?/br>
    “他那不是挺好的嗎？”

    鄭熹一聽就知道冷云是不管事的，對(duì)獠人的事情沒有怎么參與。冷侯也聽出來了，問：“是什么樣的事？先前沒聽說呀?！?/br>
    “他又上了一表，再添兩縣?！?/br>
    “這是好事?！崩浜钚Φ馈Ｕf著，看了冷云一眼。

    “遇著出題目的人了！”鄭熹說。

    祝纓給白面、長(zhǎng)發(fā)、山雀三家請(qǐng)敕封，說明了三人地方不如阿蘇縣和塔郎縣，位置也更偏僻，所以請(qǐng)的品級(jí)不是六品是七品，相應(yīng)的賦稅也要少一點(diǎn)。

    冷侯道：“這說得挺對(duì)?！彼牧伺睦湓?，讓他別傻看著，問他到底是個(gè)什么情況。

    冷云只見過蘇鳴鸞一個(gè)人，別的他什么都不知道，鴨子聽雷似的。

    鄭熹道：“于是有御史懷疑他是不是在做假。說是先前二十萬大軍，耗資巨億都沒能成的事兒，憑他一個(gè)年輕人，沒有大動(dòng)干戈怎么可能做得成？一個(gè)兩個(gè)，還能說是驚喜巧合，多了就成了懷疑了?！?/br>
    冷云罵道：“哪來的瞎子胡說八道？朝廷稅賦是假的嗎？”

    “羈縻縣繳的那些，說他的南府代出也出得起。萬一是壓榨百姓增加的賦稅，串通獠人作假換他的前程，那還是劃算的。”

    冷侯道：“我怎么記得韋伯中去過南府？還進(jìn)過山的？”

    “為了一身朱紫，弄個(gè)假寨子也是可以的嘛！畢竟，大家都知道子璋的膽子大得很?！?/br>
    冷云深吸一口氣：“我對(duì)陛下講去?！?/br>
    鄭熹問道：“你進(jìn)過山？”

    “額……”

    鄭熹道：“陛下問起的時(shí)候你就照實(shí)說，他的事兒且有得磨呢。政事堂也不喜歡節(jié)外生枝的人，我看陛下也未必喜歡?！?/br>
    “到底是誰??？”

    “一個(gè)蠢物?！?/br>
    冷侯向鄭熹確認(rèn)：“真不用——”

    鄭熹搖了搖頭：“萬一有說得對(duì)不上的，落下話柄對(duì)大家都不好?！?/br>
    冷云道：“那就派個(gè)使者去看看！”

    鄭熹冷笑道：“去宣敕則可，去查么——”那就是懷疑祝纓，是調(diào)查了。不戳破這層窗戶紙，派人去看大家當(dāng)不知道。戳破了，就得打嘴仗得說明白了。

    現(xiàn)在御史說，你沒問題為什么不讓查？是不是心虛？鄭熹就要反過來問，羈縻本來就難，再把事情攪黃了、寒了人的心，你負(fù)責(zé)？那一邊又說，為朝廷辦事，怎么能一點(diǎn)兒委屈也受不得？鄭熹就說，你怎么不委屈一下？

    總之，僵住了。

    這是這剛才發(fā)生的事情，還沒傳到冷侯耳朵里。

    冷侯道：“這朝廷還輪不到他們胡鬧！”又問鄭侯哪兒去了，鄭侯說是陪夫人回王府看高陽(yáng)郡王去了。冷侯父子沒等到鄭侯，坐一陣兒就走了。

    冷云在京里又多一件心事，很快，他被召去敘職，接著被政事堂留了下來。

    王云鶴稍稍有點(diǎn)擔(dān)心，因?yàn)閯⑺赡臧秧f伯中罵了個(gè)狗血淋頭，覺得這貨腦子不夠使，從頭到尾都被祝纓牽著鼻子走，又罵祝纓小聰明，弄得現(xiàn)在許多細(xì)節(jié)韋伯中他答不上來。王云鶴只好問冷云。

    冷云也是不太清楚的。

    王云鶴愿意相信祝纓，每年錢糧上繳不是假的，祝纓送來的趙蘇不是假的，上次進(jìn)京帶著的獠人孩童也不是假的。他與劉松年都是人精，只要他們想，無論是祝煉還是趙蘇，祖宗八代都被套出來了。

    不假。

    從冷云這里問不出什么來，王云鶴只得放他走。施鯤旁觀了整個(gè)過程，道：“做事的時(shí)候一個(gè)比一個(gè)躲得遠(yuǎn)！疑質(zhì)的時(shí)候卻沖在了前面！”

    一旁鐘宜慢條斯理地說：“這一本確實(shí)令人驚訝……”

    “過了年，他就在那個(gè)地方整八個(gè)年頭了，”施鯤說，“也該收獲了?！?/br>
    就是他，也想看一看收獲。

    王云鶴道：“先放一放，年后再議?！?/br>
    臨近新年，這事也就暫時(shí)放下了，再吵，皇帝該不高興了，那才是要麻煩了。鄭熹這里又忙上了，祝纓在京中存了不少東西，趙蘇聽到鄭家有喜事，就以祝纓的名義送了禮物過去。鄭熹正好留下他詢問山中情形。

    趙蘇道：“學(xué)生也只對(duì)阿蘇家更熟一些，其余知道的都告訴大人了。不過義父做事從不務(wù)虛，他說有，必是有的?！?/br>
    鄭熹皺眉。

    還是王云鶴了解皇帝。過完年，皇帝先等不及了，皇帝要的是一個(gè)四海歸心、四夷咸服。

    他命將祝纓歷年的上書拿了出來，比對(duì)著本次的上書，認(rèn)為所述內(nèi)容越來越詳實(shí)，應(yīng)該是真的?；实叟陌鍥Q定下敕，準(zhǔn)了。

    既然準(zhǔn)了此奏，相應(yīng)的官服、官印之類也要準(zhǔn)備。還得給三縣定名，從音譯而來，路果的長(zhǎng)發(fā)家占便宜，因?yàn)榘l(fā)音有點(diǎn)像帶了“恩”字音，皇帝給定了叫天恩縣。喜金的白面家叫永治縣，山雀岳父則因發(fā)音叫頓縣?；ㄅ磷迕ń小板\”族。

    皇帝到底是個(gè)被底下官員糊弄了三十來年的人，也有點(diǎn)心得了。他又指派了一隊(duì)使者去宣敕。明面上說是為顯重視，實(shí)則兼了查訪的任務(wù)。

    使者路上行得慢，還沒到南府的時(shí)候，祝纓已知悉了京中的一切——京里火急火燎給她報(bào)信的人可有不少。

    她從容地準(zhǔn)備，再帶使者去山里轉(zhuǎn)悠，將一正一副兩個(gè)使者累病之后送走。這回使者比韋伯中還慘，進(jìn)山還遇到了大雨，馬蹄子打滑，差點(diǎn)跌落山崖。

    …………

    使者還在回程的路上，冷云的任期滿了，他毫不猶豫上了個(gè)請(qǐng)求養(yǎng)病的折子，從此便滯留京中，玩得不亦樂乎。

    這一日，他正在家里看斗雞，鄭奕沖了進(jìn)來：“快！出事了！”

    兩只雞被罩在籠子里帶了下去，冷云道：“十三郎？你怎么來了？”