祝大忽然陰陽(yáng)怪氣地來(lái)了一句：“別家的事辦完了，咱自己家的事呢？既不要他當(dāng)兒子，不，哪怕他沒(méi)了爹娘，咱收養(yǎng)了他，也得知道這是誰(shuí)的家！就算不敲鑼打鼓給人知道，也得這是咱家別業(yè)吧？得叫個(gè)‘?！仪f！就算他以后長(zhǎng)大了，想改回本姓兒！這兒也不是不姓祝的人能占的！”

    “……”祝纓沉默了一下。

    張仙姑道：“你個(gè)死老頭子！又胡說(shuō)八道了！你這話要是傳出去了，他們還怎么留在家里？?jī)蓚€(gè)孩子爹娘都沒(méi)了，你叫他們到哪里去？有良心沒(méi)有？”

    祝大低聲怒道：“我又沒(méi)要趕他們走！十好幾歲了吧？老三這么大的時(shí)候，都能自己掙錢了！成天能吃點(diǎn)豆子野菜混飽肚皮就不錯(cuò)了，過(guò)年才能聞rou味兒！衣服補(bǔ)丁撂補(bǔ)丁！如今我給他們天天吃rou，季季新衣，還好幾套換著穿！他們都沒(méi)自己洗過(guò)衣服！還給讀書(shū)！當(dāng)財(cái)主一樣養(yǎng)著，還不夠好？鄉(xiāng)下財(cái)主也沒(méi)這樣的日子！咋？還要跪著求小郎君賞我口剩飯、別給我老叫花子一耳光？！

    老三吃這么多的苦，咱們說(shuō)話都不敢大聲兒，就為了這個(gè)？朱四家的兒孫養(yǎng)得上心，那是人親生的，死了只給他供飯的！這兩個(gè)，有親爹娘的，你得吃人家剩下的！

    還惦記著親爹娘的，叫親爹娘養(yǎng)去，別想拿我的家產(chǎn)去供死鬼。

    這是我祝家，就得是祝家的名兒！不能沾一星半點(diǎn)兒別的東西！就算要拿他當(dāng)兒子養(yǎng)，也不能是‘石頭’城，也得是‘?！仪f。就算能擎這份家產(chǎn)，也得知道是從誰(shuí)手里拿的！是誰(shuí)給的！”

    張仙姑聽(tīng)他這一通話，入耳十分不舒服，道：“你說(shuō)這一大長(zhǎng)篇子做什么？好好說(shuō)。你自己還挺喜歡石頭的……”

    祝大現(xiàn)在一聽(tīng)“石頭”就瞪眼，張仙姑忙用話截住了：“都是有良心、懂道理、知道好歹的孩子，好好教，會(huì)好的。就算不要當(dāng)咱家孩子，你也別說(shuō)這么難聽(tīng)。”

    “嗤，”祝大發(fā)出嘲弄的聲音，“丫頭她外婆為啥把她大舅送到老三這兒來(lái)？一個(gè)大男人，話都不會(huì)說(shuō)，下來(lái)干什么？他留在家里，丫頭她娘就坐不穩(wěn)！我不跟你個(gè)傻娘們兒說(shuō)這個(gè)！”他日常習(xí)慣管蘇喆叫“小丫頭”。

    “你個(gè)死老頭子，說(shuō)咱們家的事兒呢，怎么扯到別人家了？”

    “不，”祝纓輕輕地說(shuō)，“這一回，爹說(shuō)得有點(diǎn)道理。”

    祝大自己或許沒(méi)有說(shuō)得特別的清楚，但是祝纓懂了他的言下之意，更是從中想到了更多。

    祝大道：“是吧？”

    祝纓道：“爹也不能將他們當(dāng)成仇人一樣。收留他們的時(shí)候，都是有原因的。你也挺喜歡石頭的?！?/br>
    “不是那種喜歡！”祝大馬上說(shuō)。

    祝纓道：“我知道了。現(xiàn)在咱們將話講清楚，我并沒(méi)有隨手揀一個(gè)男孩子就要將他當(dāng)作兒子，以后交付家業(yè)。如果有人有了這樣的誤會(huì)，咱們就得慢慢兒給它擰回來(lái)，你也不能現(xiàn)在就甩臉子給孩子看。孩子什么都不懂，要養(yǎng)他們的也是咱們，一轉(zhuǎn)眼不知道出了什么事兒就不要人家了，這不行。你天天給他吃好的、穿好的，還給他錢花，先慣著再說(shuō)他不該得這些，這不是上墻抽梯么？抽也讓他下來(lái)、能自己走路再抽?！?/br>
    當(dāng)初收留他們就不是為了養(yǎng)個(gè)兒子當(dāng)繼承人。一是當(dāng)時(shí)的情況他們沒(méi)了父母又受排擠，收留他們是給他們一條生路。其二是因?yàn)樗麄兪恰爱愖濉?，撫養(yǎng)他們也是表達(dá)自己的一種安撫的立場(chǎng)。其三得承認(rèn)，在以上兩點(diǎn)的前提下，祝石是祝煉的添頭。

    祝煉表現(xiàn)出了不錯(cuò)的天賦。不管這孩子是哪族人，是男是女，是奴隸還是主人，她都會(huì)試著與這個(gè)孩子接觸一下的。祝煉的情況最終讓她決定讓祝煉留在自己家。在祝煉的要求下，又給了他一個(gè)正式的名字。

    眼下她家里養(yǎng)的姓祝的小孩兒就只有這兩個(gè)男孩子，在祝家也沒(méi)什么仆人的情況下，放到老兩口面前養(yǎng)著，就會(huì)給人以錯(cuò)覺(jué)。如果有錯(cuò)覺(jué)的人足夠多，或者有私心，立時(shí)是一場(chǎng)禍?zhǔn)?。宗法里男孩子天然就有繼承家業(yè)的權(quán)利，而兩人恰好是跟了她姓的小男孩。

    如果不是因?yàn)檫@樣，他們與蘇喆也沒(méi)辦法在府衙里打得旗鼓相當(dāng)。他們當(dāng)然有立場(chǎng)同蘇喆斗毆，但他們的來(lái)歷或許本來(lái)就踏不進(jìn)府衙、不可能在府衙里當(dāng)同學(xué)，造成這種情況的是她。

    他們“姓祝”“在府里”“老封君撫養(yǎng)”，確實(shí)有隱患。這不是他們的錯(cuò)，客觀上卻會(huì)有麻煩。就像祝大說(shuō)的，蘇喆的大舅蘇飛虎，本來(lái)在父親的喪禮上并沒(méi)有特別主動(dòng)的發(fā)難，阿渾卻可以利用他的身份生事。那還是在有阿蘇洞主遺命的情況下。

    現(xiàn)在這個(gè)情況，讓人有誤解，那是她的疏忽。需要盡快給他們一個(gè)明確的身份，并且對(duì)外明白的表示，否則這么主不主、仆不仆的，確實(shí)身份尷尬，孩子自己也要不知所措了。

    而他們的身份祝纓已經(jīng)想好了——學(xué)生。并且她以后還要從小培養(yǎng)許多的“學(xué)生”，對(duì)學(xué)生也采取一種“能者上、庸者下”的態(tài)度。祝石如果沒(méi)有能夠被發(fā)掘出長(zhǎng)處，祝纓也只能放棄繼續(xù)在他身上投注更多的關(guān)注。

    祝纓說(shuō)：“爹的意思我知道了，明天咱們掛好了匾就走。”

    祝大不放心地確認(rèn)：“祝家莊？”

    “補(bǔ)種點(diǎn)竹子，叫竹間別業(yè)。”

    祝大往地上一坐：“不行！”

    他死活得叫個(gè)“祝家莊”，不叫祝家莊也行，但是得有個(gè)“祝”字，反正，得注明是祝家的。不然他就真的要死。

    祝纓難得地妥協(xié)了：“好。”

    花姐一直安靜地看著，等到祝纓答應(yīng)了，她想去扶祝大，祝大已經(jīng)一骨碌爬了起來(lái)。

    花姐目瞪口呆。

    祝大起來(lái)之后說(shuō)話也正常了：“老三吶，你那些個(gè)大事兒咱們也不懂，問(wèn)也問(wèn)不明白。你要為著收攏人，養(yǎng)幾個(gè)孩子都行，我跟你娘替你養(yǎng)。你看咱們不也沒(méi)虧著小丫頭么？就是這孩子的事兒，你可得上心！不然，他端著你的家業(yè)走了，改回他們的本姓，供他自己的爹娘。咱都給他們爹娘當(dāng)孝子了！養(yǎng)他一家子的人！咱們死了，連口剩飯都沒(méi)人供哩！”

    張仙姑本來(lái)想罵他的，想到死后沒(méi)人供飯，也覺(jué)得祝大這話，是有些道理的。確實(shí)，養(yǎng)子就有這么個(gè)缺點(diǎn)。哪怕是同姓同宗的，過(guò)繼之后完全不理親生父母的也少，養(yǎng)父母的日子，看兒子的良心。

    …………——

    祝大鬧完這一場(chǎng)時(shí)，正在下午，祝纓叫來(lái)了項(xiàng)樂(lè)，讓他去找人訂一塊匾。

    項(xiàng)樂(lè)問(wèn)道：“不知要掛在哪里？尺寸要多大？”

    祝纓道：“掛城門上。祝家莊?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)馬上就懂了，笑道：“這是正理！是該有個(gè)名兒，我這就去辦！”

    他飛快地跑走，找到了城里居住的黃里正，黃里正恰是個(gè)有手藝的木匠。項(xiàng)樂(lè)的規(guī)劃里，這個(gè)木匾也是個(gè)臨時(shí)的，黃里正只要能給訂得橫平豎直就行，先暫時(shí)掛上。祝纓下山之后，他那尋個(gè)石匠，好好地刻個(gè)碑。

    對(duì)了，還有界碑。別業(yè)的范圍雖然還沒(méi)特別的準(zhǔn)確劃定，現(xiàn)在開(kāi)出來(lái)的荒地得拿界碑給它標(biāo)一標(biāo)。立了石碑，才算有了個(gè)準(zhǔn)星。

    黃里正也愿意接這個(gè)活兒，項(xiàng)樂(lè)一說(shuō)，他就要?jiǎng)邮?。別業(yè)正在建設(shè)的時(shí)候，磚石木料還堆得不少，黃里正家什也趁手，本來(lái)手上就有幾塊解好的板子，現(xiàn)在又動(dòng)手鋸出一些木條。先將板子截出尺寸來(lái)，長(zhǎng)度很容易達(dá)到，寬度稍次，就用兩塊木板拼接一下，再將四邊鑲上木條。

    一塊木匾的雛形就有了。

    接著，他開(kāi)始上細(xì)工，打磨、雕出一點(diǎn)花紋，上漆，勾畫出“祝家莊”三個(gè)大字。很快，一大塊木匾就做好了，放在一邊晾著，又將一個(gè)小火盆放在旁邊，等漆干。

    又說(shuō)：“以后要用石頭的，這個(gè)就先應(yīng)付一下，也不怕漆裂了。明天一早我就給府里送過(guò)去?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)看了，贊不絕口：“這手藝，絕了！”

    黃里正笑道：“大人過(guò)獎(jiǎng)了?！?/br>
    “我可不是什么大人?！?/br>
    “我瞧著，咱們大人有那個(gè)意思，您的前程是準(zhǔn)了的?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)只管搖頭，他是商人子弟，難。

    黃里正又說(shuō)：“要是用了新的，這塊舊的換下來(lái)，能給我不？”

    項(xiàng)樂(lè)問(wèn)道：“你要這個(gè)干什么？燒火嗎？”

    “我留著自己看看，這也是我的手藝哩?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)道：“我回去問(wèn)問(wèn)大人。”

    項(xiàng)樂(lè)回去向祝纓匯報(bào)。

    祝纓道：“還是你周到。行，告訴他，我答應(yīng)他了。我這次回去，要到明年才會(huì)帶大隊(duì)人過(guò)來(lái)。你要在這里多守一陣兒。”

    “是。”

    “同黃里正說(shuō)，他既有木匠的手藝也就不要閑著，打些犁耙之類，料算我的，工給他折抵。我在阿蘇縣也見(jiàn)過(guò)，山上種田農(nóng)具比山下稍有不同，他看著改。要是用到鐵器，你也都記下來(lái)，傳訊下來(lái)咱們?cè)倩I劃?！?/br>
    “是?！?/br>
    “你看看，要是有人還閑著，建個(gè)小學(xué)校吧，就在這兒?！弊＠t將一幅圖攤開(kāi)，指著地圖上的一塊地方說(shuō)。

    祝家莊也有自己的地圖，特點(diǎn)是特別的空，祝纓指著其中一塊地，告訴項(xiàng)樂(lè)：“一個(gè)莊子里的人語(yǔ)言都不通，這怎么行呢？要學(xué)說(shuō)話，學(xué)寫字，能有記賬的人更好。還有，我這兒不鄙視商人工匠，愿意學(xué)手藝的，也給他們地方。你算一下一年里的徭役數(shù)，征還沒(méi)有服滿的人干這個(gè)活。要是已經(jīng)滿了的，就不要征，實(shí)在缺人手，就雇人算工錢?！?/br>
    祝家莊的街道名稱也很簡(jiǎn)單，橫路叫“緯”，縱路叫“經(jīng)”然后從北往南、從東往西，依次一二三四五地?cái)?shù)，其中從南門往北正中的一條、從東門往西正中的一條不在此計(jì)數(shù)，前者叫“大街”，后者叫“長(zhǎng)街”。

    問(wèn)地方只要數(shù)格子就行。

    項(xiàng)樂(lè)道：“是?！?/br>
    祝纓又?jǐn)?shù)了幾個(gè)格子告訴項(xiàng)樂(lè)：“別莊的工坊也要留夠地方，就在這里吧。離市集近一點(diǎn)，也方便?！彼€打算明年繼續(xù)將祝家莊周圍再探一探，城里水源只是夠日常吃用之類，如果要用水力的，比如磨坊、糖坊、紙坊之類，恐怕還得到城外圈塊地來(lái)建坊。

    至于祝家莊接下來(lái)有可能遇到的突發(fā)事件，她也是不擔(dān)心的。事情交給項(xiàng)樂(lè)她很放心，就像做匾，她說(shuō)找黃里正，項(xiàng)樂(lè)就能想到接下來(lái)接石匾。項(xiàng)家如果不是因?yàn)榘嗊@個(gè)意外，使三兄妹失了父親耽誤了，他們?nèi)说哪芰由嫌许?xiàng)父居中協(xié)調(diào)，也當(dāng)是一個(gè)正在發(fā)家的大大的商人家族。

    第二天，項(xiàng)樂(lè)還弄了老大一串鞭炮來(lái)放，鞭炮聲中，幾個(gè)人將圍著紅布的匾掛到了城門上！

    商人里識(shí)字的略多一些，居民們多半不識(shí)字，也有互相問(wèn)的，都說(shuō)：“祝家莊?！?/br>
    在山民們耳中，很難說(shuō)“祝家莊”和“石頭城”哪一個(gè)名字更土氣一點(diǎn)，但都挺好記的。既然主人說(shuō)是祝家莊，那就是祝家莊了，還兼記了這里的主人是誰(shuí)。城里的人倒是有一個(gè)念頭：以后往外可以報(bào)自己是祝家莊的人了，也是有人庇護(hù)的了。

    …………

    祝纓放心地走了。

    祝大解決了一件心頭大事，兼之女兒聽(tīng)取了自己的意見(jiàn)，也滿意地不再鬧了。

    一行人走得比較順利，路過(guò)喜金家，她又多停了兩天，將喜金家大寨附近看了一看，順便看了銅礦之類。

    到山下的時(shí)候，已是十一月中旬了。

    刺史府眾人盼星星盼月亮，終于將她給盼了回來(lái)。刺史府里沒(méi)了刺史，總覺(jué)得心里沒(méi)有底。

    祝纓讓隨從等各自回家，家人回到后衙，自己先見(jiàn)府內(nèi)眾人。就聽(tīng)到祝大說(shuō)：“別跳！車高，再崴了腳?！?/br>
    祝纓從馬上一看，卻是祝石從車上跳到了地上，笑著對(duì)車內(nèi)說(shuō)：“沒(méi)事兒，我跟師父練武呢！”

    祝纓道：“娘、大姐，小妹就交給你們啦。”

    自己踏進(jìn)了刺史府的大堂。

    刺史府里的事情不少，除了積壓的一些日常事務(wù)，各人又各有匯報(bào)。

    先是王司功，匯報(bào)了招錄刺史府史員的事情，也都是各有保人，三代良民之類。他留了兩倍的人，預(yù)備著給祝纓回來(lái)決定最后的名單。

    祝纓看了，問(wèn)道：“女吏沒(méi)招？沒(méi)人愿意嗎？不能呀……”

    王司功撓了撓頭，小聲說(shuō)：“不是沒(méi)人愿意，是太多了！”

    刺史府待遇不錯(cuò)，祝纓還不許人sao擾女吏，許多人都愿意過(guò)來(lái)。又有些托了本地富戶的門路的，王司功一看富戶推薦女吏，頭皮先麻。

    祝纓道：“這有什么好怕的？都拉到學(xué)校里，考試！”

    王司功道：“是?！?/br>
    小吳等人又報(bào)：“今天的邸報(bào)剛到，新南知府定下來(lái)了，照說(shuō)已經(jīng)上路了?！?/br>
    祝纓道：“哦……那準(zhǔn)備好，萬(wàn)一他要有什么交割的，咱們也不能失禮。”

    “是。”

    祝纓又問(wèn)州學(xué)博士：“我記得原府學(xué)里有河?xùn)|縣的學(xué)生？”

    “是?！?/br>
    “你列名單，我給他們寫薦書(shū)。聊勝于無(wú)吧?！?/br>
    當(dāng)時(shí)新南府沒(méi)有知府，府衙也沒(méi)個(gè)牽頭的，更不要提什么府學(xué)了。所以祝纓將原河?xùn)|籍的府學(xué)生都暫留梧州州學(xué)讀書(shū)，等新南知府到任、開(kāi)了府學(xué)再讓他們回去。如今新南有了新知府，這些學(xué)生就得回去等新知府了。

    梧州這里，空出的學(xué)生名額也得籌備新一輪的入學(xué)考試。正好，十一月了，考完了、定下名次，明年正月開(kāi)學(xué)。

    博士道：“下官已列好了名單了?！?/br>
    祝纓就順手給他們寫薦書(shū)。也不知道新南知府是個(gè)什么樣的人，會(huì)不會(huì)對(duì)河?xùn)|縣的人有意見(jiàn)，她就只寫一些標(biāo)準(zhǔn)的官樣文章。寫某人，年齡籍貫之類，是經(jīng)考試選上的府學(xué)生，因?yàn)閰^(qū)劃的改變，不能在梧州讀書(shū)了，所以只好忍痛割愛(ài)，將此大才送還府君。

    幾封寫得都差不多，夸學(xué)生的話就因各人的情況不同而略有差異。

    四十名府學(xué)生，河?xùn)|縣有十人，包括保送的兩個(gè)。在一排名單中，祝纓看到了甄琦。他快三十歲了，也不知道到新南之后還有沒(méi)有機(jī)會(huì)出仕了。

    祝纓給他寫了個(gè)“用功”的評(píng)語(yǔ)。