祝纓看了一眼名單，道：“我現(xiàn)在有不少事要用到人手，你回去問問名單上的人，愿不愿意到我這里來幫忙。”

    “他們是官學(xué)生，大人要讓他們做尋常刀筆吏？”

    “刀筆吏？那也是在冊領(lǐng)俸的，他們想做？想得美！”祝纓打趣著說，“過來幫忙，只聽我的吩咐，我管飯。”

    博士被她這個(gè)想法驚呆了：“什么？”

    祝纓道：“梧州草創(chuàng)，他們既是本州學(xué)子，難道不該出一份力？”

    “是、是征召么？”

    “我只管飯。”

    博士想了一下這些學(xué)生的條件和資質(zhì)，道：“那其他的學(xué)生呢？”

    “既然年輕，就好好讀書！”

    “是?！?/br>
    博士跑去州學(xué)，先將名單上的學(xué)生召集起來，詢問他們是否愿意應(yīng)刺史府的差。祝纓只管飯，連個(gè)官職也不肯給，實(shí)在說不出“征召”這個(gè)詞。學(xué)生們也有愿意的，也有猶豫的。博士也覺得這個(gè)事兒它不保底，沒有強(qiáng)勸，讓學(xué)生們自己再考慮考慮。

    趙振的年齡不在這個(gè)線內(nèi)，偶然之間聽到兩個(gè)同學(xué)在嘀咕，他趕緊去找到了博士：“博士，刺史大人召人去，必得二十七歲么？要是不夠，能不能也去？”

    博士瞪眼道：“沒叫你，你湊什么熱鬧？你還是讀書為上！今時(shí)不同往日，你算趕上好時(shí)候啦，再用心讀兩年，能做個(gè)貢士上京也未可知。”且這小子還是福祿縣的。

    趙振心道，我做貢士或許是可以的。貢士離能夠做官還早呢！還得再考，考完了又要看吏部的心情。

    “那不如現(xiàn)在就跟著大人做些實(shí)事！”趙振打定了主意一定要去，央博士為他說兩句好話。

    博士必不同意，趙振自己的路子比博士還多。他是福祿縣人，祝纓還認(rèn)識他。他索性跑到刺史府，向祝纓自薦。

    趙振跑到刺史府門外，門上管得嚴(yán)，不是府里的人不能隨便進(jìn)。趙振給自己鼓鼓勁，又想顧同當(dāng)年“私奔”之壯舉，給了門上一個(gè)紅包，央他們代自己通傳。

    過了一陣兒，門里出來兩個(gè)人，趙振一個(gè)激動(dòng)，以為是說他，不想是兩個(gè)生面孔，說著獠人的話走過去了。因?yàn)樗o了紅包，衙役就順便告訴他：“是長史和別駕，大人正要他們?nèi)叶紝W(xué)些官話，這想必是準(zhǔn)備去了?！?/br>
    趙振心不在焉地點(diǎn)頭，接著，又有衙役腳步匆匆地走出去，趙振從長凳上站了起來——這也不是找他的。

    第三撥才是來對他說：“哪位是趙郎君？大人有請?！?/br>
    趙振趕緊跑過去：“我是！”

    他準(zhǔn)備好了一肚子的話，進(jìn)了簽押房之后先行禮，祝纓問他：“你有什么事要對我說嗎？”

    趙振有點(diǎn)磕巴地說：“大人，學(xué)、學(xué)生愿愿、意?！?/br>
    “什么？”

    趙振趕緊補(bǔ)上：“聽博士說，大人要二十七歲以上的人，學(xué)生也愿意為大人效力。只要不是配藥非得要百年的人參，九十九年的不行，那我就愿意！”

    祝纓道：“事情多，累，來了就得干活，你也沒功夫去學(xué)里了?！?/br>
    “我愿意！”趙振說。他還準(zhǔn)備了一肚子的話，以證明自己可以勝任。

    祝纓道：“那行。”

    這就行了？趙振沒想到會(huì)是這么的容易。

    第三天，他與三個(gè)同學(xué)就齊刷刷地到刺史府報(bào)到了。與他同來的，一個(gè)荊生是荊綱的族侄，今年剛好二十七歲，有家有業(yè)、有妻有子。另一個(gè)姓方，年近三旬了。都是南平縣人。最后一個(gè)汪生是思城縣人，現(xiàn)年整三十了，本來也就要從州學(xué)退出了。

    四個(gè)人里有兩個(gè)都不是本地人，祝纓給他們安排了住處，就在府外不遠(yuǎn)一個(gè)小院。四人平時(shí)可以跟著刺史府的食堂一起吃飯，每天早上也來應(yīng)卯，并不領(lǐng)俸祿，只是包吃包住。

    待遇不高，到了刺史府的第一天就領(lǐng)了任務(wù)。祝纓讓他們先干一件事——摸底。一是摸清有多少糖坊、多少甘蔗地、各坊大約有多少工人之類。二是將城內(nèi)的外地人的情況稍作打聽。先干這兩樣，從南平縣開始。其他兩縣等南平縣的情況摸完了，再說。雖然只有四個(gè)人，范圍一縮小，時(shí)間上又沒有很限制，四人也不覺得辛苦。

    趙振有點(diǎn)小激動(dòng)，當(dāng)年他的同學(xué)們干的就是在思城縣幫忙核查人口、田畝等事，這是要有大事??！汪生比他大好幾歲，也知道當(dāng)年思城縣的事，亦覺得是個(gè)機(jī)會(huì)。

    四個(gè)人干勁十足地跑出去了。

    刺史府里多了四個(gè)人，有眼睛的都看出來了。章別駕虛心請教：“大人要知道這些事，發(fā)文詢問即可。若是覺得南平縣報(bào)上來的數(shù)目不對，再下令各官吏清查就是。為何一定要用學(xué)生？”

    祝纓道：“他們識字，能寫會(huì)算，下頭的官員還罷了，吏員也不是人人都識字能算得清楚賬目的?！?/br>
    章別駕道：“南方文教確乎差了一點(diǎn)。這也是無法，往年這里讀書也讀不出什么名堂來，自然懈怠。虧得有了大人?！?/br>
    “別駕過譽(yù)了，還得是學(xué)生用功……”

    兩人同時(shí)往外看去，只見彭司士急急走來，沖二人一揖：“大人，雕版的師傅找到了！各處會(huì)館也幫忙搜尋，找著了兩個(gè)師傅，各帶兩個(gè)徒弟?！?/br>
    祝纓道：“是么？人在哪里？”

    “還在驛館，他們各帶了些家什鋪蓋，都放在那里了?！?/br>
    “好！別駕，咱們瞧瞧去？”

    章別駕到：“大人一個(gè)刺史，何等平易近人?！?/br>
    祝纓道：“窮，沒辦法。”

    兩人一笑，一同去了驛館見雕版的師傅。兩個(gè)師傅各帶了自己的一些成品來，一個(gè)是刻佛經(jīng)的吳師傅，附帶雕畫像，菩薩像的頭發(fā)絲都雕得柔順絲滑。另一個(gè)是刻五經(jīng)之類書籍的孫師傅，字雕端正，筆劃清晰。無論是大個(gè)的原文字，還是小字的注釋都清清楚楚。

    他們不但會(huì)雕，還會(huì)印，當(dāng)場給祝纓展示了一下如何印刷。兩人都帶了整套的雕、印的工具。

    祝纓道：“好！我給你們撥一住處，你們就住在城里?！彼龑z師傅安排在之前唐師傅住的院子里。

    兩個(gè)師傅家也不在此處，是因在原籍活計(jì)不多才愿意出來掙錢的，想的是干活拿錢走人。

    吳師傅拱手問道：“不知大人要小人做干什么活計(jì)？”

    祝纓笑道：“先印一本書，不多，十來篇，再加個(gè)序和跋。先干著。再有別的活計(jì)再另算?！?/br>
    兩個(gè)師傅見有活干，也都放下心來。

    次日，祝纓讓彭司士帶他們?nèi)タ戳俗R字碑，兩個(gè)師傅心里都先有了數(shù)。又問字體要求等等，祝纓給他們看了劉松年的原稿。讓彭司士負(fù)責(zé)兩個(gè)師傅的事，此事并不用小吳。

    她這里一天一天的忙，雕版的師傅才到不久，又安排起宿麥?zhǔn)斋@以及春耕的事務(wù)。因福祿縣的縣令還在路上，不知死活，郭縣令已接了調(diào)令高升，莫縣丞到了南平縣里來做縣令，福祿縣那里就空出來了。祝纓少不得再多過問一下福祿縣，福祿衙此時(shí)上下依舊都是她的人。

    童立、童波哥兒倆暫時(shí)承接了從她這里接任務(wù)，再原樣拿回去執(zhí)行的差使。福祿縣得繳宿麥的稅了，由于周圍各州縣暫不須上繳，福祿縣這一筆數(shù)目略少，不值當(dāng)單跑一趟，這一筆安排由童立押送到梧州暫存。到秋季的時(shí)候一總歸入，以后各州縣春季都有收獲了，再湊一個(gè)糧隊(duì)春季北上。

    蘇飛虎在梧州城住了有一個(gè)月了，平日只見這城里一片繁華，刺史府里也是一派繁忙的景象，但是無人提及對索寧家動(dòng)手的事。他越來越坐不住，語言上也與那些番學(xué)里十來歲的學(xué)生一樣先學(xué)會(huì)了兩類，一是臟話比如“第一篇”之類，二是討價(jià)還價(jià)，小學(xué)生們通常有一點(diǎn)零錢，愛到外面買零食，跟大嫂們對著砍價(jià)。

    眼見小孩兒買塊糖都要讓大嫂多給饒把炒零嘴炒豆子，蘇飛虎有點(diǎn)坐不住了。

    這一天，他終于下定了決心，一定要去刺史府里催一催。這天他也不去番學(xué)了，反正他也不是學(xué)生，也沒人管他。

    ……——

    蘇飛虎大步進(jìn)了刺史府，門上見他就抱拳叫：“大人。”

    蘇飛虎能聽懂一點(diǎn)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“義父在家嗎？”

    “在的?！遍T上也知道他能聽懂的話不多，答得也簡潔。

    所以并無人告訴蘇飛虎，祝纓正在簽押房里有正事，整個(gè)刺史府都在看著那個(gè)簽押房。就在剛才，從外面來了一伙人，其中有幾個(gè)帶傷的人，一個(gè)用擔(dān)架抬著，一個(gè)臉上掛傷，還有一個(gè)包著半個(gè)腦袋。

    祝纓看著面前的三個(gè)人，問道：“到底還是出事了？”

    蘇晴天道：“是?！?/br>
    包著半個(gè)腦袋的是個(gè)山下的商人，他哭訴著說：“我們走的都是之前走的路，并不曾冒犯他們！那條路走了十來次了，沒一次是這樣的。好好地走著，就下來一群獠人，說咱們冒犯了山神，要交財(cái)物做供品，小人才理論了兩句，就這樣了！”

    蘇飛虎大步走了進(jìn)來，一看屋里情形，先不說自己的事，問道：“義父，這是怎么了？晴天？”

    蘇晴天低聲道：“索寧家襲擊路過的人，咱們發(fā)現(xiàn)的時(shí)候已經(jīng)晚了，死了一個(gè)，又傷了幾個(gè)，連山下人的耳朵也割掉了一只?！?/br>
    蘇飛虎大怒：“義父！這個(gè)索寧家早就該打了！”

    祝纓做了個(gè)手勢，問商人：“我傳令下去，要各處戒備，尤其是進(jìn)山的商旅要注意安全，你們是不曾見聽聞么？”

    獨(dú)耳商人道：“回大人的話，咱們已經(jīng)小心再小心了，可總是要吃飯的。我們是小本生意，吃的是大戶剩下的。哪知、哪知……要不是這幾位來得及時(shí)，小人的命也要沒了?！?/br>
    祝纓每攜商人進(jìn)山，都是大隊(duì)行進(jìn)，山中集市說是每月一次，實(shí)則頗受節(jié)氣影響，播種、收獲的季節(jié)，要么延期、要么取消，臘月里也沒有交易，一年之中并非十二次，而是六、七次左右。一些商人就瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在大隊(duì)不進(jìn)山的時(shí)候進(jìn)山，這樣危險(xiǎn)一些，但是競爭也小。

    蘇飛虎低聲問蘇晴天：“這說什么？”

    蘇晴天低聲解釋了，蘇飛虎道：“義父提醒？什么時(shí)候說的？我怎么不知道？”

    祝纓道：“一回來就說了，那時(shí)你還聽不懂幾句話呢。哎，你學(xué)得怎么樣了？”

    蘇飛虎萬料不到這位比自己年紀(jì)還小的義父竟無時(shí)無刻不忘讓他學(xué)習(xí)，頓時(shí)一臉菜色。

    祝纓對蘇晴天道：“事情我都知道了。丁貴，去找醫(yī)學(xué)博士給他們治傷。再取五貫，補(bǔ)做燒埋錢?！?/br>
    “是。”

    很快，人都清退了，蘇飛虎看四下都是熟臉，對祝纓道：“義父，打吧！”

    祝纓問蘇晴天：“小驛建得怎么樣了？”

    “已然建好?！?/br>
    “你再回去，給索寧家傳一下話?！?/br>
    蘇晴天問道：“不知要傳什么話？”

    “傷了我的人，他要給我一個(gè)說法！”

    “是。”

    祝纓又說：“對小妹講，萬事小心，看好家里。該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備著?！?/br>
    “是?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    蘇晴天一禮而去，蘇飛虎還要說什么，祝纓道：“你呀，要有耐心。要是沒心情上學(xué)，就先不去。想動(dòng)手還不容易么？你打過的仗還少了？輸贏多少？”

    “一半一半，那小子總也沒占過我的便宜！”

    “我不要一半，我要的是全部。”祝纓說。

    蘇飛虎心道：義父以前做的事好像都成了，這一件或許也能穩(wěn)贏，那我再看一看。

    一看之下，宿麥都收完了，手快的都開始春耕了。索寧家又襲擊了四次商隊(duì)，每次都有商人傷亡，也每次都放幾個(gè)活口帶口信過來，說這事兒跟他沒關(guān)系，不過可以收錢保護(hù)商隊(duì)。弄得商人不敢單獨(dú)進(jìn)山，跑到刺史府來哭訴的商人不斷。祝纓只是不斷地質(zhì)問索寧洞主，讓他停止這樣的行為。

    索寧洞主那里每次也都回話，第三次甚至派了人下山到了梧州城。但是商人照打、貨照劫。索寧家的人從梧州城回到山里之后，第四次索寧洞主那里帶來的條件又是一變：不減了，之前答應(yīng)說不要的糖之類他又要了！此外又多加了一些要求，比如他還要絲綢等物。

    日子一天一天的過，祝纓一點(diǎn)著急的樣子也沒有，四月到了，到了之前預(yù)定要進(jìn)山的日子了。

    梅校尉知道了消息，緊張兮兮地跑過來問祝纓：“大人，這事可怎么辦呢？您還進(jìn)山嗎？要不要我派人去護(hù)送？”

    祝纓道：“校尉又說傻話了，你領(lǐng)的是朝廷兵馬。沒有沖突的時(shí)候，我借你一隊(duì)護(hù)衛(wèi)也就借了。真有了沖突，你的兵馬進(jìn)山，是個(gè)什么意思？平叛？誰是叛亂？要平到什么時(shí)候？別人看了害怕不害怕？如今五縣新附，不能這么用！”

    “哎喲，那你也別進(jìn)去了！”

    祝纓道：“這是我的職責(zé)，五縣也是梧州的地方，我是不能避讓的?！?/br>
    “那……”