新來(lái)的這三個(gè)人里，舒炎與祝纓差不多大，他是經(jīng)歷過(guò)一些事情的人，出仕不算太晚，因無(wú)人引路也吃了點(diǎn)小虧，一番波折碰到了鄭熹。

    白、柳二人年紀(jì)比他小不了多少，三人都蓄上了短須，顯出一點(diǎn)斯文之外的精明之氣來(lái)。

    祝纓道：“一提年紀(jì)就要取笑我了?！?/br>
    溫岳道：“不敢不敢，你最能干?！?/br>
    “哎，別，還是取笑吧，這樣才好托你給我照看一下家里?！?/br>
    溫岳對(duì)鄭奕道：“十三郎看他，是個(gè)精明人兒吧？他還小呢？那幾個(gè)南邊兒的孩子你們見(jiàn)著了沒(méi)有？小的六、七歲，大的十幾歲，管他叫——阿翁！”

    溫岳一口氣在眾人面前說(shuō)這么多的打趣話(huà)，真是活見(jiàn)鬼！鄭奕也與他一唱一和地：“這就不懂了吧？這叫蘿卜不大，長(zhǎng)在輩上了。那就得認(rèn)?！?/br>
    祝纓道：“今天就說(shuō)我了吧？要這樣我可走了，我把他們帶了來(lái)，托金大嫂她們照看著，正擔(dān)心活猴兒撒潑呢。”

    說(shuō)著，作勢(shì)要起來(lái)，鄭熹道：“不用你cao心，會(huì)有人看好他們的?！?/br>
    祝纓又坐了回去：“那我就放心了，一會(huì)兒再出去領(lǐng)他們見(jiàn)君侯，討個(gè)壓歲錢(qián)?！?/br>
    鄭熹道：“他是喜歡小孩子的，盡管討要?！?/br>
    祝纓道：“有個(gè)孩子想要把好刀?！?/br>
    “哪一個(gè)？”

    “您猜？”

    “話(huà)最多那個(gè)丫頭？”

    祝纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“怎么樣？”

    鄭熹道：“是蘇鳴鸞的女兒吧？那倒是她能做得出來(lái)的事情了，以后要繼承家業(yè)的，軟弱了不好?！比缓笥种钢甘嫜讓?duì)祝纓說(shuō)：“你們倆現(xiàn)在都任地方，想必能聊得投機(jī)?！?/br>
    祝纓就問(wèn)舒炎是哪里人，在京城住在哪里之類(lèi)。

    舒炎道：“晚輩是新豐縣令?！?/br>
    祝纓微張了口：“那了不得?！?/br>
    舒炎有點(diǎn)苦笑地說(shuō)：“未得京城便利，卻又有種種京城之不利。也是很難。若非有尚書(shū)關(guān)照，恐怕也難干得下去?！?/br>
    祝纓道：“大人現(xiàn)坐在那里，可見(jiàn)以后是不會(huì)再難了?！?/br>
    鄭奕道：“三郎這話(huà)說(shuō)得對(duì)！吶！你們幾位，可比以前順利多了吧？”

    鄭熹道：“莫夸我，從小你一夸我必有事找我的?！?/br>
    室內(nèi)一陣的笑。

    鄭奕道：“還真有事兒，等七郎閑下來(lái)我再說(shuō)？”

    鄭熹點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    初次會(huì)面，也談不出什么正事來(lái)，鄭熹只是讓他們互相認(rèn)識(shí)一下。鄭奕、溫岳等人與舒炎三人生疏是在鄭熹意料之外的，他選的人都是長(zhǎng)得也不丑、能力也有、為人也不討人厭的，雙方不能和諧，必是有其他的緣故。

    聽(tīng)鄭奕這話(huà)說(shuō)的，是有點(diǎn)埋怨他栽培舒炎不管別人了？鄭熹略顯一點(diǎn)無(wú)奈地對(duì)祝纓使了個(gè)眼色。

    祝纓親眼見(jiàn)著了這幾個(gè)人的相處，打定了主意：這跟我有關(guān)系嗎？

    她像是沒(méi)看出來(lái)似的，依舊是閑談。既不提自己估計(jì)在梧州呆不久，也不講任何與公務(wù)相關(guān)的事務(wù)。只說(shuō)一些自己剛到京城時(shí)的事，都虧府里幫忙才租上房子，白慶志、柳昌也附和說(shuō)他們現(xiàn)在都還在京城租住。

    祝纓道：“京城房子貴，我那時(shí)候想去買(mǎi)鬼屋?！?/br>
    柳昌笑道：“那個(gè)……我們還是不太敢住的。還是先賃著吧。”

    舒炎說(shuō)：“賃房住也累。賃來(lái)的房子沒(méi)有全然合心意的?！?/br>
    白志慶道：“現(xiàn)在正是在用心做事的時(shí)候，倒也不覺(jué)得苦?！绷谝慌渣c(diǎn)頭。

    白志慶在禮部當(dāng)個(gè)員外郎，祝纓與禮部熟人聊天的時(shí)候，并沒(méi)有聽(tīng)熟人提及這個(gè)人。柳昌在刑部當(dāng)員外郎。梧州的刑案發(fā)到京城，刑部的簽名上并沒(méi)有柳昌。柳昌是三人看著最年輕的，不排除他升到刑部的時(shí)間晚。這樣兩個(gè)人，如果不是狠狠用力地?fù)уX(qián)，那是不大買(mǎi)得起房子的。看兩人衣著，也不像是個(gè)豪富的樣子。

    他們才說(shuō)房子的事，鄭奕就說(shuō)：“你們太謙虛了！你們賃的地方可不簡(jiǎn)單吶！三郎不知道吧？他們那兒比你家離這邊都近。一個(gè)是賃的休致還鄉(xiāng)的袁少卿的府邸，另一個(gè)更了不得了，是調(diào)出京布防的文將軍產(chǎn)業(yè)。過(guò)幾年索性買(mǎi)下來(lái)，那才方便又合意呢?！?/br>
    溫岳道：“這個(gè)安排好?！?/br>
    鄭奕道：“對(duì)吧？住習(xí)慣了就把它成自己的，省得挪。”

    鄭熹看看時(shí)間差不多了，招呼六人出去入席，邊走邊指著祝纓說(shuō)：“你們有什么話(huà)自己說(shuō)去，你們?nèi)齻€(gè)不要看他年輕，無(wú)論公私事務(wù)，他都能理會(huì)。走，咱們吃酒去?！?/br>
    鄭奕對(duì)祝纓使了個(gè)眼色，祝纓輕輕搖了搖頭。幾人入席，蘇喆已經(jīng)跟鄭霖在一起說(shuō)話(huà)了，郎睿被郡主帶在身邊，其他三個(gè)少年正在同金彪比射箭，鄭侯取出一副雕弓來(lái)當(dāng)彩頭。鄭侯道：“整天啰嗦個(gè)沒(méi)完，快來(lái)一道吃酒?！?/br>
    鄭熹笑著坐到他身邊，爺兒倆說(shuō)起了話(huà)。鄭奕湊到祝纓身邊，問(wèn)道：“如何？”

    祝纓道：“你也太明顯了。我只知道，我要打人的時(shí)候絕不能叫人看出來(lái)我要打他。你這一股子酸醋味兒，夠燒一百條糖醋魚(yú)了。鄭大人眼光一向可以，這三個(gè)人必有過(guò)人之處。要是你今天肯讓他們多說(shuō)幾句，我還能多看出一點(diǎn)他們的道行來(lái)。你把話(huà)都搶光了?！?/br>
    祝纓一攤手，鄭奕怪聲道：“還怪我了？”

    “不然呢？我要是你，要么就不叫尚書(shū)看出來(lái)，要么就找他說(shuō)明白了，問(wèn)一問(wèn)他對(duì)新人舊人是個(gè)什么意思。你們是兄弟，自家人，有什么是不能攤開(kāi)了說(shuō)的？順便幫溫大問(wèn)一問(wèn)?！?/br>
    “我本來(lái)就要去找七郎的?！?/br>
    “那不得了？”

    “你們兩個(gè)說(shuō)什么呢？”

    祝纓與鄭奕看去，是唐善來(lái)了。唐善依舊是在侯府里，比起出去的金良，在祝纓等人面前反而更有面子一點(diǎn)。金良至今沒(méi)有熬到從五品，本來(lái)快要熬到了，皇帝調(diào)禁軍的時(shí)候，順手將他們也調(diào)了一回，生生將他的步子給打斷了。做官最怕計(jì)劃得好好的突然被打斷。

    祝纓道：“說(shuō)你怎么不下場(chǎng)?！?/br>
    唐善道：“我下場(chǎng)了還有他們什么事兒？”

    “那我陪你，金大哥，來(lái)！咱們一塊兒?！?/br>
    府里知道舊事的人都一聲叫好。

    祝纓、唐善、金良各展本領(lǐng)。祝纓先射第一箭，然后是金良，唐善最后。最后唐善第一，祝纓與金良相差倒不大。

    鄭侯道：“三個(gè)都有彩頭！”

    祝纓道：“給丫頭換把刀吧?！?/br>
    鄭侯看看蘇喆，說(shuō)：“她的另算！你的也不會(huì)少?！?/br>
    蘇喆高高興興地也拿到了一柄刀，對(duì)鄭侯說(shuō)：“我拿綢緞與您換吧！”

    郡主等人都笑著說(shuō)：“不用、不用?！?/br>
    此時(shí)再吃年酒，侯府里就沒(méi)多少人會(huì)與祝纓開(kāi)玩笑了，也笑，但說(shuō)話(huà)間都透著一點(diǎn)敬。祝纓也不因此疏遠(yuǎn)他們，還是與甘澤、陸超他們說(shuō)話(huà)，又看陸超的兒子。這小子已經(jīng)在府里當(dāng)差了，干著以前陸超的差事，現(xiàn)在還是在鄭熹的跟前做事，而不是從小陪伴鄭川。

    祝纓又去看蘇喆等人，讓金羽幾個(gè)不許喝醉了：“誰(shuí)醉了，都捆起來(lái)直到酒醒?！?/br>
    鄭熹道：“你還說(shuō)別人呢？”

    “我不喝呀。阿彪，你也別喝太多。大人，您說(shuō)是吧？”

    鄭熹道：“不錯(cuò)，身在禁軍，更不能因酒誤事了，你們看看溫大，他就很好?！?/br>
    宴散過(guò)后，鄭府也往外送客。這一天來(lái)的都不大需要主人家親自送，鄭川帶著弟弟送行。祝纓要看五個(gè)孩子，隨便一磨蹭就留到了最后。她對(duì)鄭熹道：“您要有空與十三郎談一談吧?！?/br>
    鄭熹道：“他這個(gè)年紀(jì)、這個(gè)品級(jí)，到了靠‘熬’的時(shí)候了。誰(shuí)來(lái)也都是這樣。將來(lái)他熬過(guò)了這一關(guān)、升走了，難道要我自己什么事都干？你別學(xué)他。”

    “好?！?/br>
    ……——

    祝纓從鄭府離開(kāi)，咂摸著這其中的味道。她還沒(méi)到需要擔(dān)心這種情況的時(shí)候，預(yù)先見(jiàn)識(shí)一下也不壞。

    鄭熹則認(rèn)為祝纓說(shuō)得有道理，是時(shí)候跟鄭奕聊一聊了。

    于是，鄭奕還沒(méi)找鄭熹，鄭熹就先將這位弟弟叫了過(guò)來(lái)。兄弟倆坐一張床上，靠著熏籠烤著火說(shuō)話(huà)。鄭熹道：“新年我都不用買(mǎi)醋了?！?/br>
    鄭奕哼了一聲：“拿我來(lái)比怨婦嗎？”

    鄭熹笑笑，說(shuō)：“人要是提東西，東西放在地上，伸伸手就能往上提起來(lái)不少。要是本來(lái)就在手里，往上拎點(diǎn)兒也還行。如果本來(lái)的位置超過(guò)了胸腹，想將它再往上提一寸都吃力，要蓄力的?！?/br>
    鄭奕嘟囔一聲：“我不是向你討要什么！那幾個(gè)人一把年紀(jì)了也不過(guò)如此，有什么好嫉妒的？三郎才到府里的時(shí)候那么小，我現(xiàn)在也不嫉妒他。我是說(shuō)你待我們不如以前親密了！”

    鄭熹笑著反問(wèn)：“真的嗎？”

    “哼唧?！?/br>
    “你我兄弟，有什么不能說(shuō)的？你說(shuō)要尋我，是什么事？”

    “我本來(lái)求個(gè)外任的，想先對(duì)你說(shuō)一聲?！?/br>
    鄭熹道：“外任一任是好事，我現(xiàn)在只恨自己不曾外任，將來(lái)還未可知。但是你與溫岳，現(xiàn)在不能離開(kāi)?！?/br>
    “誒？”

    “就是藺振，我也是不想他離開(kāi)的。京中如此，咱們?cè)诰├锏娜耸值米?。到了這個(gè)時(shí)候，要耐心，等待時(shí)機(jī)才能一鳴驚人。伏下身子來(lái)，安靜下來(lái)，嗯？”

    鄭奕點(diǎn)頭：“好。”

    鄭熹道：“假也快過(guò)了，趁還不用應(yīng)卯吃酒去吧。”

    鄭奕被鄭熹一番推心置腹，平和了許多。鄭熹又將溫岳叫去，與他一番開(kāi)解。

    ……——

    鄭奕的事情，祝纓對(duì)鄭熹一提就罷，成不成的，她也不放在心上。與別人想的不一樣，她并不很在乎“鄭黨”的團(tuán)結(jié)。

    她還是接著交際，又將王云鶴、劉松年等人的家再跑一遍，冷侯府上也沒(méi)落下。這回是拜年，順路又看了一回魯刺史和陳萌，陳萌又在府里設(shè)宴，吳刺史等人同樣在座。

    特意與吏部的熟人們?cè)俪砸粋€(gè)飯，過(guò)完年，吏部照例還會(huì)有一批新官的任命。前一年的冬天，各地的刺史等進(jìn)京向吏部反饋一下各州所屬官員的情況，順便評(píng)定一下他們的等第。由于刺史們到京有早有晚，各州官員評(píng)定的情況出來(lái)得也有早有晚。

    晚的那一批，其升降黜都要排到新年之后。

    祝纓就是瞅著這個(gè)機(jī)會(huì)，與吏部再勾兌一下。

    與吏部的人見(jiàn)完了面，祝纓又請(qǐng)梧州保送國(guó)子監(jiān)的兩個(gè)學(xué)生再吃一頓飯，與趙振等人湊齊一桌。席間，祝纓問(wèn)他們：“項(xiàng)大在京城這些日子，你們生活也輕松不少吧？”

    張生道：“是。時(shí)有家鄉(xiāng)土儀捎來(lái)，可解思鄉(xiāng)之情?！?/br>
    范生道：“先有趙兄指點(diǎn)，后有項(xiàng)大郎照料，我們二人實(shí)在是幸福。”

    “不要太習(xí)慣了。將來(lái)為官一方，將別人為你做的事當(dāng)做理所當(dāng)然，那就要壞事了。別人不圖回報(bào)？那你自己就得有點(diǎn)數(shù)?！弊＠t說(shuō)。

    兩人忙離席表白自己：“并不敢?！?/br>
    祝纓道：“坐下，別一驚一乍的。他們兩個(gè)的品性是可信的，將來(lái)遇到別人就未必可信了。你們家中長(zhǎng)輩沒(méi)有官身，我將你們送上這條路，當(dāng)然要提醒你們。為什么說(shuō)官宦子弟做官容易？有人教也是一條。沒(méi)人告訴你哪里有坑，你就得自己去蹚?！?/br>
    “是。”

    連趙振他們也都聽(tīng)住了，一旁小吳更是恨不得將這些話(huà)都刻下來(lái)。

    祝纓又略提醒幾句，接下來(lái)就不再說(shuō)什么教訓(xùn)的話(huà)了，問(wèn)起他們?cè)趪?guó)子監(jiān)的同學(xué)，主要是一些保送生，明著問(wèn)這些人在國(guó)子監(jiān)的情況如何。