冼敬又說：“欲行變革，必有小人阻道，中傷君子。”

    余清泉道：“咱們也不是沒有人幫忙的，抑兼并得罪人，但是不少官員也拿這個當政績，科考是本來就有的，如今不過是固定下來。最近最大的一是件是動了軍制，眼看著胡人又不安份了，到時候真刀真槍見真章就是了！”

    冼敬道：“不錯，只要撐過這兩年，比一比，看出成績來了，陛下面前就能交代了。把持朝政又怎么了？哪怕要退，也得出了點成果之后再退，得功成身退，榮歸故里，不能是被人擠兌走的！您縱是休致，也要休得體面，不能這么窩囊！”

    余清泉道：“我也是這般想的！”他們還有一個想法，這件事情他們是會想持續(xù)做下去的，所以王云鶴這個頭肯定得開好！

    王云鶴道：“計較流言，正事還做不做了？做你們該做的事吧?！?/br>
    余清泉無所畏懼：“是！”

    他與冼敬大步地離開，又各自與自己的朋友、同儕們湊在一起嘀嘀咕咕，醞釀著反擊。

    …………

    朝廷的氣氛愈發(fā)緊張了，祝纓落衙之后先讓蘇喆去劉松年府上報了信，再去了一趟陳府。

    陳萌見她又至，很是驚訝：“你怎么又來了？”

    祝纓道：“那我走？”

    “別！來，坐！”又讓陳放奉茶。

    祝纓緩緩地將朝上的事說了出來，陳萌拍著膝蓋說：“哎喲，這下不能善了了，你別參與其中才好。”

    祝纓道：“只怕不行，鄭相公邀我過府一敘。”

    陳萌道：“我就說他是個狠角色，竟不肯放過你。這可難辦了。你？”

    祝纓道：“我來同你說一聲，我還得應付他去。大不了這個官不做了。”

    “別胡說！辭官已經是表態(tài)了！寧愿得罪君子也別得罪小人！王相公不會把你如何，鄭七是個會下狠手的人?。≌媸强蓯?！何必這樣逼人呢？”

    祝纓道：“我來告訴你，你莫要輕舉妄動，我先去他家看看。”

    “哦。”

    祝纓再到鄭府的時候已經略晚了一點，廳里坐了幾個熟人，鄭熹還沒出來。溫岳等人也知道了今天的事情，都在說著這事兒。溫岳道：“王相公何苦？”

    他們也不愿意與王云鶴對上，魯太常說得很對，誰跟王云鶴對上都會受損的。

    邵書新道：“他想做君子，可惜身邊也有小人。才不是還有個逼死人命的案子么？最后也不了了之了。可見底下也是什么樣的人都有?！?/br>
    他們說話的時候特意避開了祝纓，沒讓她發(fā)表意見。

    外面人聲越來越近，只聽鄭熹說：“總之，就是這么個事兒，你老實一些！我?guī)阋娨恍┤?，你以后遇到了他們，不要口無遮攔，要客氣些?！?/br>
    鄭熹進來了，眾人起身，身后跟著鄭奕與一個年輕人——柴令遠。

    柴令遠與年紀最小的祝纓差了十幾歲，比鄭奕、溫岳等人差得更多，一水兒的狐貍里混進一個呆子。他還嫌這些“老頭子”無聊。

    與各人都見了面，多看了祝纓一眼——這人最顯年輕。

    鄭熹道：“好了，你現(xiàn)在回家，不許亂跑。你父親還在孝中呢，別為他惹事，不然等我親自收拾你去?！?/br>
    柴令遠哆嗦了一下，乖巧地說：“是。”

    鄭熹道：“今□□上的事，回去告訴你父親，讓他不用擔心。”

    柴令遠又答應了一聲，鄭熹對他笑了笑溫言道：“回家吧，路上小心些。”

    柴令遠得了個好臉，剛才的畏懼又飛了，又轉回身來加了一句：“舅舅，您別心急，他們成不了事兒的！”

    鄭奕道：“你又知道了？快滾！”

    柴令遠更加不怕他，道：“我當然知道了?！?/br>
    “你知道什么？”鄭奕趕他走。

    “唉，再來個災禍就好了！”柴令遠咂了咂嘴，說，“別暴雪了，就地震吧！再死點兒人，看他們還怎么說寒冬！”

    祝纓看了這個紈绔一眼。

    鄭奕笑罵：“滾蛋吧你，災禍哪有那么容易來的？”

    柴令遠滾了，鄭熹正式開會了。

    朝上的事情大家都知道了，鄭熹只簡短地說了一句：“都說說吧，怎么看的？”

    姜植猶豫地道：“論理，也是該整肅一下了。只莫要太激進就好?！?/br>
    邵書新道：“楚王好細腰，只要開了頭，放任下去就不可能不矯枉過正。左也是過分，右也是過分，一動不如一靜。王相公老了，他拉不住馬頭，還是停下吧?！?/br>
    溫岳問道：“那怎么弄？”

    鄭奕道：“不就那么幾個人么？不如私下派人刺探他們私下的……”

    祝纓咳嗽了一聲，道：“余清泉有一句話說對了——這是個寒冬?！?/br>
    鄭熹問道：“怎么說？”

    “這個冬天不好過，得早做準備。”

    鄭奕道：“哪有不好？”

    祝纓問鄭熹：“胡人那邊可有新消息？上次大戰(zhàn)他們也沒傷筋動骨不是？冬春正是胡人日子艱難的時候，不南下尋草料才怪。別自己家里鬧著，強盜已經在外敲門了?！?/br>
    她這里有些商人與胡人交易，從探聽到的消息來看，胡主確實比這邊的皇帝強一些，人家肯用人，手段也更強。

    雖然散伙也比較容易，一旦強力的首領死了，可能部族也就漸漸散了。但是最初的“吞并”也是比較容易的。

    鄭熹道：“你呀，還是心軟。”

    祝纓搖了搖頭，說：“冷將軍他們的機會，還是在戰(zhàn)場上。胡人是不會聽陛下一句話就退了的，是得真刀真槍的干?！?/br>
    鄭熹笑而不語。

    鄭奕道：“好吧，你心軟，不肯與他們對上，我卻沒那么多計較的，我去盯他們?！?/br>
    鄭熹道：“都去吧。”

    他最后把祝纓留了下來。

    眼見所有人都走了，只剩他們倆，鄭熹看著這個“年輕人”。初遇祝纓的時候，他是無論如何也預料不到祝纓會有今天的。而祝纓竟是他所拔擢的人里走得最高、最能干的一個，鄭熹嘆道：“早年不該為了省事兒，派你總往京兆府去找他?！?/br>
    祝纓笑笑：“我的來歷您知道，一照依王相公所設想，我是絕沒有機會與您同殿為臣的。大約，我能騙一騙一些腦子不好使的富人，讓自己手里有倆糟錢兒，一家人過得舒服一點。我的道兒要是走偏了，興許您也能見著我，從陛下那里騙些香油錢、或許還能騙個小官兒當當，最后被君子當妖道給斬了！”

    鄭熹大笑！

    “促狹！促狹！”

    祝纓道：“說的實話，都看著我呢！也有問我的，我能說什么？我只能說，我忠于陛下！不然呢？說誰就是拉著誰一塊兒投井呢！”

    鄭熹道：“何至于此？”

    “自打鬧起來，沒少cao心。問了好些人，都是——抑兼并可以，別查我的隱田就行?！?/br>
    “刻薄啦！”

    祝纓道：“是刻薄，難道不是實情？”

    “也是。”

    祝纓道：“我再說點實在的？”

    “嗯？”

    “王相公可以敗，可以死，但不會窩囊地退?！?/br>
    “那就難辦啦！”

    祝纓道：“那就是您去想的事兒了，您二位，我真不忍心看到你們起紛爭。我只想提醒您一件事——這些日子的流言，已經在陛下心里種下了種子，在提醒他提防大臣。您是丞相?！?/br>
    鄭熹道：“他……”

    祝纓道：“英主不會在乎那些流言，在乎的人，就會更加的在乎，也不會只注意一個人?！?/br>
    鄭熹認真地點了點頭：“你這話說得對?！?/br>
    祝纓道：“是您引我走上這條路的，我不想看著您有疏漏。今天能用他對付王，就怕明天，也會有人用他對付您。”

    鄭熹又點了點頭。

    祝纓道：“我能說的也就只有這些了。說來慚愧，抑兼并，任地方的時候我干得比他們狠?！?/br>
    鄭熹失笑：“知道你為難?！?/br>
    “也不是很難，我只說實話，能說的我都說了。至于我能做什么，您看下去就是了?！?/br>
    鄭熹認真地看著她，祝纓也毫不退讓，鄭熹點點頭：“不會讓你很為難的?！?/br>
    “那就是還有一點兒，也行。”

    鄭熹笑道：“難為你啦，回去好好休息吧，現(xiàn)在還不用你出手?！?/br>
    祝纓向他躬身一禮，慢慢退了出來。

    她的眼神漸漸變冷。

    ……

    回到府里，祝纓叫來了祝青君：“從今天開始，盯一盯柴令遠，安德公主家的。”

    “是?！?/br>
    “出門的時候多穿點兒，天冷?！?/br>
    “哎！”祝青君笑著答應了。

    祝纓低頭不語。

    這個冬天格外的寒冷，轉年正月，也沒暖和多少。新的一年，祝纓的三十六歲生日，依舊沒有大辦，但是溫岳等人與鄭奕、鄭川卻都熱熱鬧鬧地湊了上來。

    鄭霖也帶了丈夫、兒子過來給她慶生：“今年這個歲數(shù)在譜，要好好過一過，壓一壓?！?/br>
    他們?yōu)樗郎蕚淞嗽S多禮物，知道她家沒有女樂，他們自帶了歌舞伎。

    今年依舊有些南士來為祝纓慶生，他們何曾見過這樣的場面？又驚嘆了一回。

    曲終人散，蘇喆揉了揉笑僵的臉，問祝纓：“阿翁，您是不是不高興？”

    “沒有，”祝纓說，“熱熱鬧鬧的，不好么？”

    可是蘇喆知道，朝上卻吵得亂七八糟的。王云鶴被中傷之后，仕林的筆桿子也沒停下來。劉松年沒有開腔，卻還有些刻薄鬼開始編勛貴家的笑話兒。

    許是從“何不食rou糜”里來的靈感，他們開始編紈绔們的笑話，笑話他們從不讀兵書卻是將軍，數(shù)不清自己手下有幾個兵之類。