鄭熹眼睛微紅，抬頭看著皇帝，誠(chéng)懇地道：“陛下，那是在朝上。一旦謠言傳播開來，人心軍心還能穩(wěn)么？到時(shí)候不敗也要敗了。這樣緊急的時(shí)刻，豈有自己泄氣的道理？縱然要處置，也要悄悄的辦呀。臣恨不得親自過去侍奉父親！可也只能強(qiáng)忍不安。”

    冷侯也跟著說：“是這個(gè)道理。胡騎來去如風(fēng)，一旦松懈，必為所乘?！?/br>
    皇帝問太子道：“你看呢？”

    太子想了一下，道：“鄭相公所言有理。不如暗中派一御醫(yī)。”

    皇帝道：“可，你們?nèi)マk吧?！?/br>
    鄭熹忙代鄭侯謝恩，匆匆去安排。

    冷侯本以為皇帝會(huì)留他咨詢，不想皇帝絲毫沒有這樣的意思，只得與鄭熹一同出來，殿中于是只剩下天子父子二人。

    太子等人走遠(yuǎn)了才對(duì)皇帝道：“他們隱瞞這消息，只怕半是為公、半是為私?！?/br>
    皇帝被這些大臣搓磨了幾年，也磨出了些眼光，道：“當(dāng)然啦。不過呢，只要能一敗而勝，使胡人不敢南下，也就容他了?！?/br>
    太子道：“是否……下令北地官員……探??？”

    皇帝道：“讓祝纓去看看吧，這人，就是太單純，要做事就一門心事做事，也不在旁處用心?！?/br>
    太子總覺得祝纓是個(gè)有城府的人，也不知道他爹是怎么得出一個(gè)“祝纓單純”的結(jié)論的。不過祝纓辦事確實(shí)讓人放心，太子便也不反駁了。

    太子卻是有另個(gè)想法想對(duì)父親說的：“阿爹，設(shè)若鄭侯有個(gè)萬一，鄭相公就要丁憂了。如今王相公也病著，政事堂不能沒有人，是不是補(bǔ)一個(gè)？”

    皇帝道：“你看誰合適？”

    太子道：“兒年輕，也看不準(zhǔn)，還是要阿爹定下的。只要能做事就好。頂好不要亂哄哄的就知道吵架?！?/br>
    皇帝深以為然：“唉，劉、施二位要是還在就好了。罷罷！就竇朋吧。”

    太子想了一下竇尚書，好像也沒什么不妥的，除了不是那么的奪目，守成倒也能做得。他道：“只要合阿爹的意就好。”

    皇帝道：“身為天子，怎么能夠恣意而為？是要合適治理天下。你要記住?。〔豢呻S意胡來?！?/br>
    太子恭敬地領(lǐng)了訓(xùn)。

    鄭熹這里選派了御醫(yī)往北送，這里又派了信使找祝纓。

    ……——

    鄭熹把御醫(yī)送走，同時(shí)又寫了封長(zhǎng)信給祝纓，托她留意照顧一下鄭侯。如果可能，對(duì)中軍大營(yíng)也再多上心，協(xié)助鄭侯辦一些事，盡量隱瞞消息。如果有“萬一”，提前送一消息回京，他好準(zhǔn)備。

    御醫(yī)上路，鄭熹便召來了溫岳。

    溫岳丁憂在家有些日子，眼見出孝，該安排上了。

    鄭熹更不廢話，問溫岳：“你的本事，還沒落下吧？”

    “不敢懈怠?！?/br>
    “好，你去大營(yíng)報(bào)到吧！”

    溫岳忙問：“那禁軍？”

    “我安排別人。你到了軍前，戒驕戒躁，要謙遜謹(jǐn)慎，敢于擔(dān)當(dāng)。如此一來，才好談以后?！?/br>
    溫岳試探道：“君侯……”

    鄭熹道：“但愿只是微恙。你到了那里，與子璋會(huì)面，他是個(gè)念舊情的人，必會(huì)照應(yīng)人的。他于軍事不甚了解，你要與他好好相處?！?/br>
    鄭熹想得很周到，祝纓身份勉強(qiáng)夠了，且是個(gè)管補(bǔ)給的，拿捏住了前線的將士，可以比較好的執(zhí)行鄭侯的安排。但是其他方面，想必是不如溫岳一個(gè)祖上就混行伍的人。趁著鄭侯還在，接下來還有祝纓照應(yīng)，把溫岳送上去，立功，受賞、升職。

    慢慢通過溫岳繼續(xù)掌控軍中的部分勢(shì)力。

    溫岳忙答應(yīng)了。

    鄭熹動(dòng)作很快，溫岳在御醫(yī)后面也跳上了北上的大路。

    鄭熹尋思著，自己的安排應(yīng)該很周到了，剩下的就看天意。環(huán)顧四周，只見政事堂里唯有他一人，竟生出一點(diǎn)點(diǎn)寂寞的味道來。

    忽然有點(diǎn)想王云鶴了。

    一聲通報(bào)打斷了他的思緒：“相公！王相公來了！”

    鄭熹的目光砸在了通報(bào)的書吏的身上，將這書吏看得一個(gè)哆嗦：“相、相公……”

    鄭熹收回了目光，正一正衣冠，疾步出迎。卻見王云鶴被兩個(gè)書吏攙著，正往政事堂走來。他快步走上前去，揮開一個(gè)書吏，親自扶著王云鶴：“您還病著，怎么親自過來了？”

    王云鶴緩緩地道：“我聽說，朝上不太平?！?/br>
    鄭熹面帶憂色：“傳聞家父微恙，已派人去看了，但愿不要誤了戰(zhàn)事才好?！?/br>
    王云鶴看一眼他，鄭熹的目光不避不讓。

    王云鶴道：“你是怎么想的？”

    “臨陣換將是大忌?！?/br>
    王云鶴點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道，倒也是這么個(gè)道理。然而要防萬一。主帥纏綿病榻，恐怕軍心不穩(wěn)。”

    “是?！?/br>
    王云鶴與鄭熹進(jìn)房交換了一下意見，王云鶴的意思，得派個(gè)副帥過去：“聽鄭侯之令，又可代鄭侯出擊。”

    鄭熹道：“您看，冷侯如何？”

    王云鶴道：“現(xiàn)在能用的左右就那么些個(gè)人。承平日久，用進(jìn)廢退。只盼著這一場(chǎng)仗能讓上下警醒些，能磨出幾個(gè)可用之材?！?/br>
    “是?！?/br>
    王云鶴倒是個(gè)君子，自己雖病著，面圣的時(shí)候仍是建議保留鄭侯，同時(shí)派出冷侯，并不曾借機(jī)要召回鄭侯來養(yǎng)病。

    鄭熹也不得不敬佩這個(gè)胖老頭兒，換了他，未必就有這樣的心胸。

    鄭熹日盼夜盼，只想盼著鄭侯痊愈的消息。不意皇帝召了他與王云鶴過去，告知了要再任命一位丞相的消息。

    王云鶴不反對(duì)竇朋，鄭熹此時(shí)也不便反對(duì)?；实塾谑窍轮?，讓竇朋進(jìn)了政事堂，同時(shí)仍兼任戶部尚書。

    做了丞相之后，竇朋對(duì)前線的補(bǔ)給便大方了許多，以往總要多問兩句再給，現(xiàn)在這兩句還是問，但是數(shù)目上放寬了一些。

    錢沒白花，七月初，捷報(bào)傳來。

    鄭侯安排兩路大軍主動(dòng)出擊，兵士經(jīng)過了整頓、補(bǔ)給也跟得上，取得了一些戰(zhàn)果。

    捷報(bào)傳來，頓時(shí)壓住了鄭侯病重的消息，皇帝很是高興，給鄭川賜爵，又在宮中設(shè)宴，宴請(qǐng)朝廷百官。又下旨，慰問鄭侯，命鄭侯盡力而為，要打得胡人畏懼天威主動(dòng)求和才好。

    君臣有一陣子沒有聽到好消息了，大部分喝得微醺，皇帝也有了些酒意，在宦官的攙扶下要往后宮休息。

    他親近冊(cè)封了一位美人，溫柔和順又會(huì)耍些無傷大雅的小性子，十分合意。才到愛妃殿外，便被一陣急促的腳步聲引得扭頭后看。

    來人是郝大方：“陛下！太子殿下請(qǐng)您往前面去?！?/br>
    “嗯？”

    “相公們接了個(gè)奏本，見您已到后面來了，不敢擅闖，太子殿下便派了奴婢來請(qǐng)陛下移駕?！?/br>
    皇帝心情不錯(cuò)，道：“前面帶路?！?/br>
    步輦跟著郝大方掉頭，一行人回到了前殿。

    太子、丞相、冷侯等人都在，個(gè)個(gè)面色凝重?；实畚⒆恚⑽戳粢獾?，含糊地問：“這是怎么了？”

    鄭熹當(dāng)?shù)匾还颍骸氨菹?，臣父病重。?/br>
    皇帝的酒醒了大半：“什么？”

    鄭熹又重復(fù)了一遍，眼淚也流了下來，將鄭侯的奏本遞了上去。

    皇帝眼睛有點(diǎn)花，讓太子來讀。

    鄭侯的奏本寫得情真意切，先是感慨自己的年老、歲月的無情，又是寫對(duì)皇帝的忠誠(chéng)、對(duì)國(guó)事的擔(dān)心。最后寫怕自己撐不到最后，所以要先上本，寫一寫自己對(duì)后事的建議。

    鄭侯希望讓祝纓暫代他的職位，理由也簡(jiǎn)單：祝纓是個(gè)忠臣，其次是比較能干。

    皇帝忙說：“召鄭侯回來！祝纓暫代，能行么？”

    因被胡人痛打過，皇帝在這件事情上也學(xué)乖了。祝纓的忠心那當(dāng)然是有的，但是領(lǐng)兵，他行嗎？

    鄭熹道：“臣父統(tǒng)兵多年，看人一向準(zhǔn)的。”

    皇帝又問王云鶴，王云鶴道：“不是祝纓行不行，而是別人不怎么行。

    眼下朝中諸將皆不如鄭侯，鄭侯所定之策，當(dāng)優(yōu)于旁人。派人替換鄭侯，有能力的，可能會(huì)改變策略，多半沒有鄭侯高明，易敗。沒有能力的，一旦自負(fù)只會(huì)做得更糟糕。如果循規(guī)蹈矩，就會(huì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢膠柱鼓瑟，不知變通，也易敗。一旦策略有變，是一連串的變動(dòng)，誰都不能保證改道會(huì)改成個(gè)什么樣子。

    要在大事上能堅(jiān)持，小事會(huì)變通，能應(yīng)付這個(gè)局面的，祝纓是一個(gè)?！?/br>
    皇帝聽到這里，也已取中了祝纓，他仍問竇朋。

    竇朋道：“祝子璋一向務(wù)實(shí)。”

    皇帝又問太子，太子很稀罕鄭、王居然都沒有反對(duì)祝纓，他想了一下，道：“丞相們說得有理。”

    丞相們于是建議皇帝下詔，召鄭侯回京“述職”、“受賞”，鄭侯離開期間，讓祝纓暫時(shí)處理前線事務(wù)。

    ……——

    “這不是胡鬧嗎？祝子璋何時(shí)領(lǐng)過兵？要說他安撫北地，我也不說什么了。代鄭侯？要是勝了，就該收兵。若是還有大戰(zhàn)，就該選派良將！這算什么？讓鄭熹的門生接著把持北地軍務(wù)？”一個(gè)文士模樣的人說。

    冼敬道：“這話過了！他可不是什么鄭家門下?！?/br>
    余清泉道：“可也曖昧不明。且他確乎未顯將才。”

    冼敬問道：“陛下首肯，政事堂也簽了名，不然呢？”

    先前那個(gè)文士道：“總不能都交到他一個(gè)人手上吧？不如……分其權(quán)？”

    “嗯？”

    文士道：“也是為了保全他。權(quán)柄太重，易生禍端，對(duì)他也不是好事。您算算，他如今在北地的權(quán)勢(shì)！恐怕盛極而衰。他身上有四個(gè)使職！”

    文士一個(gè)指頭一個(gè)指頭的掰著數(shù)，聽得冼敬背上泛起汗來，驚道：“確乎不好收?qǐng)?！?/br>
    “他還不到四十歲?！蔽氖坑痔砹艘痪洹?/br>
    這位是冼敬的同年，如今也在京城，現(xiàn)做了學(xué)士，與冼敬關(guān)系倒是不錯(cuò)。

    冼敬道：“我去同相公說去?！毙睦锵氲膮s是，難道老師看不出來？為何會(huì)同意呢？哪個(gè)臣子有這樣的權(quán)柄，都是不好的。

    他找到了王云鶴，想聽聽王云鶴的看法。

    王云鶴道：“既是使職，待胡人求和之后，便可解職入京。到時(shí)候，他也有四十歲了吧……”

    “只怕到時(shí)候威勢(shì)已成，陛下也難以馭使他了?！?/br>
    王云鶴道：“陛下與大臣，當(dāng)是相知、不相負(fù)。馭使？你怎么能有這樣的念頭？”