趙蘇心中嘆氣，祝纓就是果決而不心狠，挺讓人安心也挺讓人無(wú)奈的。他不再提及此事，只繼續(xù)說(shuō)糧草之類，心中想的卻是：我先準(zhǔn)備著就是。本想借著西征，給頭人家里勢(shì)弱者一點(diǎn)勢(shì)。既然祝纓不答應(yīng)，大不了日后攛掇的時(shí)候暗中幫忙。

    祝纓看了他一眼，就知道他又在打小算盤了。趙蘇這個(gè)人，聰明是有的，卻又多了一點(diǎn)母系的直來(lái)直去，虧得做事還算有分寸，否則不知道會(huì)干出什么事兒來(lái)。

    趙蘇辭去的時(shí)候，祝纓又多叮囑了一句：“咱們做事，總要守信才好。既然立了盟約，就要遵守?！?/br>
    趙蘇道：“我明白的?！?/br>
    趙蘇大概是真的明白了，此后一直勤勤懇懇地忙庶務(wù)，再也不提什么征兵、征各家頭人的兒孫之類的事情。秋收開(kāi)始之后，他更忙了。今年還要向朝廷繳一點(diǎn)糧，這讓他心疼不已。往京中送糧的事兒，祝纓也寫了個(gè)公文給江政，要兩州合并同行——為了安全。

    這是一個(gè)不錯(cuò)的理由，民亂才平，雖然普通的盜賊也不敢劫皇糧，但總歸更保險(xiǎn)一些。

    祝纓此次除了糧食、布匹之外，又準(zhǔn)備了給鄭熹等人的禮物——金子、靈芝、朱砂之類。給皇帝的貢品也準(zhǔn)備了，還是老樣子——兩只白翎子野雞、紫芝。

    押運(yùn)的人卻不是趙蘇，而是派了林風(fēng)。放在以往，林風(fēng)必是會(huì)叫嚷一番才哼唧著去的，這一次他卻一聲不吭，也不吵著要跟隊(duì)西征，接了令就埋頭清點(diǎn)物品，親自看著裝車，老老實(shí)實(shí)押車走了。

    祝纓叮囑路上安全之類，他也一一答應(yīng)，上馬之前，還特別拜托趙蘇：“姥也將西征，我家中，還請(qǐng)大哥費(fèi)心照看。”

    趙蘇此時(shí)看他順眼不少，溫和地說(shuō)：“放心?！?/br>
    花姐也說(shuō)：“孩子我也見(jiàn)過(guò)了，等她再熟些，我接她到學(xué)校來(lái)讀書。學(xué)校里盡有與她一般大的孩子，不會(huì)寂寞的。過(guò)個(gè)幾年，她能自己立起來(lái)，你們也省心。”

    林風(fēng)認(rèn)認(rèn)真真向她拜了一拜：“多謝姑姑?！?/br>
    花姐摸摸他的頭，林風(fēng)將頭一低：“我該走了，再不走該誤時(shí)辰了?！?/br>
    …………

    林風(fēng)一走，也就意味著祝纓也要再次動(dòng)身了。

    張仙姑心里想著“今年怕是不得在家過(guò)年了”，嘴上卻一點(diǎn)也不提西征的事兒，不說(shuō)話又嫌太悶，只好說(shuō)了點(diǎn)林風(fēng)家的事兒：“他那侄女兒，也太可憐了。他娘子一個(gè)人在家，有一個(gè)吃奶的孩子，現(xiàn)在又有這樣一個(gè)，輕不得、重不得的。他那大哥，也是心狠！”

    祝纓道：“這山里，二十年前還在放人血、砍人頭、剝?nèi)似つ脕?lái)祭天，這才到哪里？”

    張仙姑手上一停，喃喃地道：“是哩……”

    花姐在一旁聽(tīng)了，心中也頗不是滋味：“事情都是咱們知道的，只咱們身邊已許久沒(méi)有了，猛地一來(lái)，叫人難受?！?/br>
    張仙姑道：“還是咱們這樣的好！這再往西，聽(tīng)說(shuō)仗還沒(méi)打就要?dú)⒆约喝?？?/br>
    得又扯回西征上了！

    “誰(shuí)跟您說(shuō)的？”

    張仙姑與一般的老太太不同，大家也不太怕嚇著她，說(shuō)漏嘴了她吃個(gè)驚也就聽(tīng)了，并不會(huì)像一些養(yǎng)尊處優(yōu)的老封君那樣給嚇病。她又閑不住，也常住城里轉(zhuǎn)悠。因此祝纓也不知道有多少人對(duì)她說(shuō)了些什么。

    張仙姑道：“忘了誰(shuí)說(shuō)的，不過(guò)呀，這么一看，西邊兒那些人真可憐。那些頭人也真可惡！可不能再讓他們這么作踐人了！”

    祝纓便保證：“不能了，不能了！”

    “救別人，也得先顧好自己，”張仙姑終究摸上了女兒的臉，“可千萬(wàn)別再傷著了?！?/br>
    “哎?！?/br>
    祝纓這兒答應(yīng)了親娘，她還真做到了。此次西征，她的行轅又往西挪了一挪，比祝煉還往西，弄得祝煉、巫仁擔(dān)心不已。祝煉不時(shí)在公文里夾著給祝青葉的小紙條：看好我老師！

    巫仁也在公文里給巫雙夾紙條：知道你根本管不住姥，不過(guò)呢，你要瞧著有苗頭，趕緊跟胡娘子講！

    這二人的擔(dān)心統(tǒng)統(tǒng)是白費(fèi)，祝纓好好地坐鎮(zhèn)后方，離前線總有百來(lái)里，祝青君等人則不斷地攻城掠地。

    直到這一天，江珍臉色蒼白地跑進(jìn)了大帳：“姥！出事了！蘇喆受傷！所部傷亡甚重！”

    一旁祝青葉也是一驚，心中盤算著該派誰(shuí)去幫忙醫(yī)治、如何接回后療養(yǎng)，抽空又罵了一句：阿蘇家的男人真沒(méi)用！

    江珍下一句又來(lái)了：“阿蘇家那幾位，立功心切，蘇喆攔之不及，他們迎頭撞到了普生頭人的‘鐵騎’上！”

    祝青葉忍不住發(fā)出了聲音：“咦？”

    祝纓問(wèn)道：“死活？”

    “死了五個(gè)，重傷三個(gè)，還有兩個(gè)輕傷。蘇喆也是輕傷。”

    祝青葉道：“重傷？姥，如果不及時(shí)醫(yī)治，恐怕也要喪命的?！?/br>
    祝纓輕聲道：“也好。讓蘇晟去接應(yīng)吧?！?/br>
    第489章 集合

    江珍答應(yīng)一聲，旋身出去傳令，不料腳下不穩(wěn)，一個(gè)左腳絆右腳就要摔倒，祝青葉眼疾手快將她給薅了起來(lái)。祝青葉帶點(diǎn)關(guān)切地看向江珍，江珍勉強(qiáng)笑笑就要走。

    祝纓問(wèn)道：“你這是怎么了？慌的什么？”

    江珍咽了口唾沫：“那什么，西征開(kāi)始，還沒(méi)有一次死這么多有身份的人哩，不知道是不是什么怪事發(fā)生了……”

    祝青葉跟著點(diǎn)頭。

    祝纓挑了挑眉，道：“這有什么好稀奇了？戰(zhàn)場(chǎng)上，什么樣的事都有可能發(fā)生?！?/br>
    祝青葉小心地說(shuō)：“可是，確實(shí)讓人心里發(fā)毛，呃……”

    祝纓道：“那就傳令去各路，詢問(wèn)情由，讓他們各自當(dāng)心。”

    兩個(gè)姑娘聞言稍有安心，江珍忽然害羞起來(lái)，道：“我這就去傳訊給蘇晟?！闭f(shuō)著，噔噔地跑出大帳。

    祝青葉也要去擬文書詢問(wèn)，祝纓道：“你先去將今天要見(jiàn)的人帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    “哦，是！”

    須臾祝青葉了十幾號(hào)人來(lái)，來(lái)人高高低低，年齡也從二十來(lái)歲到頭發(fā)花白不等，男女都有，身上的衣服也不算光鮮。進(jìn)了大帳，多半眼中帶著好奇，也有些小拘謹(jǐn)。祝纓特別留意了顯得比較輕松的三個(gè)人，一個(gè)是年輕男子，一個(gè)是個(gè)老者，另一個(gè)卻是中年婦女。

    祝纓從座上站了起來(lái)，走到他們的面前，用西卡話先問(wèn)：“都聽(tīng)得懂我說(shuō)話嗎？”

    有一多半的人點(diǎn)頭，附和。

    祝纓又用吉瑪話問(wèn)了一遍，也有一半的人點(diǎn)頭應(yīng)聲。

    祝纓接著用奇霞語(yǔ)、花帕語(yǔ)又各問(wèn)了一遍，都記下了應(yīng)聲的人。最后再用官話詢問(wèn)，就只有兩個(gè)人點(diǎn)頭了。

    祝纓道：“你們都是能干的人，聰明的人，以前有力氣沒(méi)處使，現(xiàn)在不一樣的?！?/br>
    祝纓今天要見(jiàn)十幾個(gè)人，都是新附之地的土著，情況也都類似。出身不是頭人之類，但都人緣不錯(cuò)，在人群里平素又有些威信，更重要的是腦子比較好使，能聽(tīng)得懂人話?！岸嗽挕辈⒉皇且粋€(gè)戲謔嘲弄的說(shuō)法，而是寫實(shí)。

    遠(yuǎn)論是山里還是山外，都有那么一種人，好像與你說(shuō)著同一種語(yǔ)言，但是你說(shuō)什么他都聽(tīng)不明白。你說(shuō)“房頂破了，下雨會(huì)漏水，得趕緊補(bǔ)補(bǔ)”，他說(shuō)“什么？雨水能補(bǔ)房頂？”

    這十幾個(gè)人，都是祝青君、祝煉、蔣婉等人接觸過(guò)之后認(rèn)為不錯(cuò)，列入名單的。

    當(dāng)然，無(wú)一例外的，他們都不識(shí)字。祝纓將他們都召集過(guò)來(lái)，一是親自見(jiàn)一見(jiàn)以示重視，同時(shí)親自考察一下，二是薅到大營(yíng)里來(lái)集訓(xùn)一陣，教授一些治理的方法。為的是讓他們能夠鐵礦上的楊喜一樣，將來(lái)好承擔(dān)一項(xiàng)事務(wù)。

    短短的一個(gè)月是不足以讓他們學(xué)會(huì)別人數(shù)年才能學(xué)會(huì)的本領(lǐng)的，主要是認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，熟悉一下。再給他們分派一些“助手”，使一些會(huì)雙語(yǔ)、又識(shí)字的學(xué)生跟著他們，一面督促他們學(xué)習(xí)，一面也可向他們學(xué)習(xí)一些處事之道。

    學(xué)生們的能力，并不一定就比這些人強(qiáng)。

    祝纓見(jiàn)那個(gè)中年婦人不斷地看著自己，也大方地說(shuō)：“咱們見(jiàn)過(guò)面，我買過(guò)你的羊。”

    婦人笑了，說(shuō)的一口吉瑪話：“我也覺(jué)得您眼熟，但是想不起來(lái)哪里見(jiàn)過(guò)了。我自己以前也沒(méi)有羊，給頭人家放羊。”

    祝纓道：“我去過(guò)你們寨子，你們頭人要買針……”

    “啊！”婦人眼睛一亮，“您送過(guò)一把，還賞了我一塊布。那時(shí)候我臉上都是灰，您還能記得?！?/br>
    祝纓點(diǎn)頭道：“是我。你叫坎底贊，是不是？”這個(gè)也是音譯，羊毛的意思。

    婦人依舊笑道：“是?！?/br>
    那祝纓就知道了，這是祝煉給選出來(lái)的。

    這婦人不識(shí)字，記性卻極佳，能夠?qū)⒁蟮氖虑榻y(tǒng)統(tǒng)記下。祝煉分田、征糧，到了她的寨子里，她都能條理分明地安排好，她還知道哪家有幾個(gè)壯丁投軍了，這樣的人家按照規(guī)定是有優(yōu)待的。

    只能給主人放羊，記下每只羊的情況，記下今年產(chǎn)了多少羊羔之類。這樣也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能決定的，放羊遇到天氣不好，羊跑丟了，沒(méi)要她抵命就算好的了。

    祝青君等人殺到，手起刀落，頭人變成了人頭，婦人也就不再只放羊了。

    祝纓笑道：“咱們坐下來(lái)，慢慢聊?！?/br>
    祝纓與眾人一一交談，詢問(wèn)各自的族屬，又問(wèn)他們的寨子在什么地方。此地記述方位也很籠統(tǒng)，“從來(lái)路走了兩天”、“翻過(guò)三道山”之類的紛紛出現(xiàn)在他們的話里，這“三道山”的“山”可大可小，大小不等的山頭在他們口中都是山，“河”也是一樣，十幾丈寬的大河與三五丈的小河都是河。

    祝纓一面與他們聊著，一面在地圖上尋找準(zhǔn)確的位置，心中思索如何安排這些人做事。這其中，又有產(chǎn)生金與石炭的礦藏，就必須多派土兵隨行了。

    聊到了飯點(diǎn)，她又請(qǐng)大家吃飯。軍中的飯食雖然簡(jiǎn)單，卻也是普通奴隸出身的人難以吃到的美味了。祝纓將一盤水煮白rou拖過(guò)來(lái)，斬?cái)嗉y理、抽刀切作薄片，滿滿裝了一盤往老者面前一推：“吃這個(gè)，好嚼些?！?/br>
    這個(gè)年紀(jì)的人，即使養(yǎng)尊處優(yōu)，牙齒也不太頂用了，即使張仙姑，如今也只吃些rou餡兒做的食物了。這老頭一向過(guò)得苦，滿嘴的牙掉得七零八落，一大塊rou，別人吃得香，他放到嘴里撕不下一點(diǎn)兒。

    老頭兒低頭看了看盤子，再抬頭看了看祝纓，輕輕地點(diǎn)頭，重重地：“哎！”他就著油手抓了一撮放到嘴里，慢慢地嚼著。祝纓又將鹽碟推到他面前。

    一餐飯吃得很快，吃完了飯，祝纓又逐次與他們談話，最后讓祝青葉與巫雙去教他們一些簡(jiǎn)單的官話，發(fā)一本《識(shí)字歌》，配上文具，慢慢教。都不是笨人，給起個(gè)頭，以后慢慢學(xué)就是。

    坎底贊等人沒(méi)幾天便覺(jué)得自己的名字不太好，又想請(qǐng)新取個(gè)名字。祝纓也不推辭，他們也有姓祝的，也有想姓其他的。如坎底贊，就姓祝，祝纓為她取名祝重華。老者父親淘金而死，想記住這個(gè)金，祝纓就讓他姓金，取名為壽。

    以此類推。

    這頭起名字，那一頭，祝青君等人的反饋也到了——普生頭人這一次確與前番更加不同了！

    祝纓見(jiàn)狀，輕輕敲了敲桌子，問(wèn)道：“蘇晟，到哪里了？”

    ……

    蘇晟正在趕回大營(yíng)的路上。

    這次重傷的人里有他的哥哥。自家人知道自家事，比起林風(fēng)家兄弟相爭(zhēng)，他們家算和諧的了。姑姑雖然強(qiáng)勢(shì)，但是對(duì)兄弟侄子也算盡心，他就是姑姑給送到姥身邊的。否則哪有今日？

    哥哥重傷，表姐也受傷，他心急如焚。

    到了蘇喆軍前，蘇喆這次換了一條胳膊吊著，看得蘇晟臉都白了：“怎么又受傷了？你上次就……”

    蘇喆板著臉道：“先別說(shuō)我了。你怎么來(lái)？”

    “姥讓我來(lái)接應(yīng)的，怎么會(huì)……”

    蘇喆冷冷地說(shuō)：“什么怎么會(huì)？姥授印的時(shí)候，他們的臉色你又不是沒(méi)見(jiàn)著。就是沒(méi)看到，他們把酸話說(shuō)到你臉上，你總該聽(tīng)到了！我又不能給他們嘴上套籠頭，哪里拉得??？”

    蘇晟道：“縱然如此，普生家也不至于這么能打吧？這事不對(duì)呀！”他比蘇喆還小一點(diǎn)，對(duì)蘇喆說(shuō)話時(shí)總有點(diǎn)小心。

    蘇喆平靜地道：“我已報(bào)給姥了，普生家的騎兵?！?/br>
    “啊？這不像是山里的打法呀?！彬T兵，最好用的是兩種，一是沖鋒，二是奔襲。這兩樣在山區(qū)是很難發(fā)揮效用的。

    蘇喆道：“所以要報(bào)給姥。來(lái)，看看他們吧。”

    還有什么好看的？蘇晟也算是兄弟里幸運(yùn)的人，摸一摸腰上掛的圓章，再看看躺著的兄弟，他已是信了蘇喆的話。覺(jué)得這位表姐也是太倒霉，姑姑積威二十年，大家不敢跟她鬧，表姐蘇喆不同，經(jīng)常不在寨子里，又年輕，時(shí)不時(shí)就讓人忘了她其實(shí)也很厲害。估計(jì)，兄弟里是有些不太聽(tīng)話的。

    這下可好了，不聽(tīng)話，把自己的命給填進(jìn)去了，回家去還不知道叔叔們要說(shuō)什么呢。

    兄弟們也蔫頭耷腦的，見(jiàn)到蘇晟來(lái)也都羞得不行。蘇晟小聲問(wèn)：“怎么就不聽(tīng)令的呢？”