番使被祝新樂帶著一隊人“護送”到了西州城。沿途所見，都是被野火燒得烏黑的土地，及近西州，又見到了整齊的兵營。

    祝新樂原是藝甘家的，會花帕語，陪嫁之后又學(xué)會的吉瑪話，番語只會一點兒，這兩年用心學(xué)的是官話。番使只會說番語，因此二人語言半通不通的，說話都是通過翻譯。祝新樂遇到不想回答的問題，就裝聽不懂。番使也是好脾氣，他不回答，番使也不生氣。

    到了西州城外面，番使遙望西州城，忽然感嘆道：“看到這樣的城池，我才相信真的是祝相公來了?！?/br>
    祝新樂瞪大了眼睛！

    這破番使他說的是官話，比祝新樂說得還好呢！你大爺?shù)模”或_了！

    趙蘇出來迎接的番使，遠遠地看著時，趙蘇就瞇起了眼，及至走近，趙蘇上前一步，與番使見禮。互致了問候，趙蘇就說：“我看使者有些面熟，可是在京城時見過？”

    番使年紀也不大，胡子還是黑的，笑得露出一口牙：“正是。我看您也面善。”

    互相認了一回，這位曾作為隨員出使過京城。之前的老臣有了年紀，就輪到了年輕人出頭了。安南也不比京城，他的身份也剛剛好。

    趙蘇陪他往里走，沿途百姓里頗有一些不善的目光追隨——上次普生頭人的“朋友”洗劫了舊城，新城百姓有許多是舊城僥幸活命下來的人，他們認出了西番的衣飾，本能地反感了起來。

    番使卻一派從容，好奇打量道路，說：“果然有□□的模樣。看來傳聞是假的了，祝相公并非獲罪南逃？”

    趙蘇道：“姥從來都是朝廷命官，守護一方，何罪之有？”

    “朝廷是準許她以女子之身做官了？”番使笑吟吟地問。

    趙蘇耳語道：“番主也得朝廷冊封，一會兒你見了姥，請求看一看她老人家的帥印，與番主那一枚像不像，不就知道了？”

    “看來，相公與我主的處境，有些相似嘍。”

    趙蘇心跳快了一拍，很快又不動聲色地道：“那可不一定啊?！?/br>
    兩人打著機鋒進了幕府，一進大門，就又客客氣氣地只剩下“請請請”“多謝”了。

    祝纓換了一身紫袍坐在大廳正座上，番使聽到傳進的聲音，正一正衣冠，捧著文書大步踏了進去。

    大廳很寬敞，比起京城的皇宮、昆達赤的宮殿顯得簡陋了些，勝在比較新。兩列的官員的服色倒是朝廷的正式官服，但是護衛(wèi)、仆役等身著的衣服全不是中原樣式了。番使心中微微一笑，上前見了一個禮。

    雙方?jīng)]有禮儀方面的爭執(zhí)，他是代表昆達赤來的，西番與朝廷議和，所以不是敵人。祝纓是朝廷的官員，所以也不需要昆達赤的使者對她行大禮。只要她不故意挑刺，見面是件很順利的事情。

    番使報了身份，奉上了昆達赤的書信。祝青葉接了，遞到了祝纓的案頭。祝纓展開一看，上面的印是對的。

    信顯然不是昆達赤親筆寫的，用的是雙方的文字，主要寫了兩件事：一、問責，普生頭人好歹是西番的羈縻，給祝纓打成這樣，家都掏了，祝纓得給個說法，怎么著也得把家還給人家吧？二、說明一下，這次攻打關(guān)隘這事兒是追擊逆臣造成的誤會，不過這個事也不能怪西番，因為祝纓也沒跟西番通報一下她到這兒來了，所以派了使者來，把這邊境的事兒得講明白了。這兩件事要是說不明白，他就得問問皇帝去了。

    祝纓將這封“國書”往邊上一推，先問番使：“你父親身體好嗎？”

    她說的是番語，番使也不覺得驚訝，回答：“多謝您還記得我的父親，他身體還好，只是已經(jīng)上了年紀，不能出遠門了?！?/br>
    祝纓道：“好些年過去了，大家都不再是當年的樣子了?！?/br>
    番使道：“您還是沒有變，依然青春?！?/br>
    祝纓指了指自己的臉頰：“真的沒有變嗎？”

    番使道：“對您來說，它稱不上變化?！?/br>
    祝纓笑笑，臉上的長疤倒不顯猙獰，她和氣地請番使去客館休息，并且說：“在城里，他想看什么都由著他去看，不要阻攔?！?/br>
    番使致謝。

    祝纓又說：“不過，需要有人與你同行。不然我怕你出事兒。”

    番使道：“相公以禮相待，我又怎么會做賊呢？”

    “不是你，是前番已經(jīng)有了做了匪。趙蘇啊，請使者去客館休息吧?！?/br>
    趙蘇的課上不用上了，此后一連數(shù)日就專陪著番使在西州城里轉(zhuǎn)悠。西州城規(guī)劃整齊，秋收之后客商也多了起來，又有工匠也不斷從各地趕來。此外，安南境內(nèi)的種種物產(chǎn)也不斷往西州城匯集，金、鐵、鹽等不必說，梧州的茶、朱砂之類也涌了過來。

    祝纓斷了客商往西番去的路，他們便都在西州城里交易了起來，雖然有些焦慮，倒也秩序井然。

    趙蘇也不攔著番使，只是隨時同行。番使在西州城里住了數(shù)日，不見祝纓召見，只聽到每天有土兵習練喊殺的聲音。估摸著時間也差不多了，番使便主動求見。

    地方還是在幕府，出席的人還是那么的多，番使的話又進了幾分，先恭維了西州城，接著便切入了主題：“不知我主的國書，相公有什么答復(fù)？”

    祝纓道：“試探出什么來了？”

    “誒？”

    祝纓搖了搖頭：“從安南到京師，驛馬沒那么快，我現(xiàn)在答了你，你知道的就太多了！”

    番使露出點驚惶的樣子來：“相公疑心太重啦?！?/br>
    “你比我預(yù)想中來得晚了些，看來昆達赤的家事也不太順利?！?/br>
    番使輕輕地吸了一口氣，頭埋低了一點。

    “坐吧，慢慢說?！?/br>
    番使謝了座，坐下的時候顯得很穩(wěn)重，并沒有表情表現(xiàn)的那么的慌亂。坐下之后，他又詢問了一遍祝纓的答復(fù)。

    祝纓道：“這么說，昆達赤已經(jīng)威服各部了？”

    番使矜持地笑了笑。

    祝纓點了點頭：“與我料想得也差不多。時間快到了嗎？”

    “?。俊?/br>
    祝纓道：“昆達赤跟你又沒有仇，你又是個有本領(lǐng)的人，你不該浪費在沒意義的事情上。你拖住我，他調(diào)兵遣將好攻打我的事不太可能發(fā)生，因為這是在賭你的命。所以讓你來和談，也算是有真心在的。談，不可能無休止的談下去，一定有一個時間，給你的時間，快到了嗎？”

    番使勉強坐住了，道：“相公說笑了，我奉命來消除誤會的，哪有什么時間的限制？”

    “行，那你接著住，我呢，接著照敵國對他。”

    “相公！”番使大聲說，“我主與朝廷訂約，可不是這樣說的！您……”

    “將在外，”祝纓說，“你出言試探，又四處觀察，不就是想知道這個的么？”

    番使突然不抗議了，他說：“相公，您做得了此間的主？”

    祝纓歪頭看著他：“那你來找我是干什么的？你們猜的什么不妨告訴我，我都給你實現(xiàn)，怎么樣？”

    番使愈發(fā)安靜了，他的神色變了數(shù)變，還是說：“我是來消除誤會的?！?/br>
    “你打我、我打你，誤會什么了？”

    “也許，您的皇帝不許女人做官，是我們的誤會？”番使說，“您現(xiàn)在究竟是丞相，還是刺史？還是節(jié)度使？”

    祝纓伸出一根指頭晃了晃：“你愿意怎么稱呼都可以，我與昆達赤之間也沒有什么誤會。我們倆，都是受朝廷冊封的人，朝廷冊封之下，什么都能談。”

    “什么都能談？當真？”

    祝纓往后一仰：“趙蘇、祝煉，你們可以與使者仔細談一談了。”

    番使也松了一口氣，他確實有一個時間的限制——越快解決越好。

    西番的策略，也確實是恢復(fù)之后跟朝廷再占點兒便宜。但是變數(shù)出現(xiàn)了——祝纓。

    之前，西番也只知道“丞相變成了個女人然后跑路了”這件事，這對西番是有利的。然后，昆達赤就忙自己國內(nèi)的事兒去了。直到今年，邊臣家里內(nèi)訌，他才知道普生頭人這兒出了這樣的事。細究之下更是驚出一身冷汗——祝纓居然就在旁邊，她怎么跑這兒來了？

    于是便派出了兵馬以“追擊”為借口試探地進攻，果然碰了個硬釘子，昆達赤與智囊商議之后，也就有了下一步——派使者。

    祝纓這個情況，應(yīng)該與朝廷不是一條心了，則只要穩(wěn)住她就行。安南物產(chǎn)再豐富，比起朝廷那邊還是差的，祝纓這個人又比較難對付，主攻的方向不能錯。

    當然，能夠順便要一點好處就更好了。

    番使也不想再直面祝纓與她討價還價了，趙蘇雖然也難纏，總比面對祝纓好。

    ……

    此后便是番使與趙蘇談。

    番使張口便問：“咱們這兒談妥了，落到文字上，該如何稱呼祝大人？”

    趙蘇也給了他一個答案：“節(jié)帥?！?/br>
    就說還是趙蘇好！番使終于確定了：祝纓跟朝廷，也不能算是一條心的，她已經(jīng)不是丞相了，也是個邊臣。

    接下來就好談了。

    番使當然希望能夠?qū)斈陱钠丈^人那里得到的好處延續(xù)——普生頭人每年都會給西番不少孝敬，當然，最近這些年都便宜邊臣了。

    趙蘇當然不可能同意，非但不同意，還要求將普生頭人交出來，理由就是他與刺殺祝纓的刺客有勾結(jié)。

    番使當然不想交出這個人，這是一個勾子。趙蘇便說番使沒有誠意了，刺客都還護著，讓人如何相信呢？

    一番討價還價，番使提出，交出普生頭人可以，但是希望安南可以提供茶、尤其是鐵器等。趙蘇認為茶可以隨便交易，但鐵器自己也要用，沒有多余的。

    雙方又爭吵了小半個月，先是約定了大致的邊界，訂立了和約，不互相攻伐，不收留對方的敵人。然后是關(guān)于貿(mào)易的，昆達赤派人全面接手安南與邊臣之前的交易，安南不與邊臣做鐵、鹽等方面的交易。鐵器方面，武器沒有答應(yīng)，但是日用品比如鐵鍋之類可以貿(mào)易等等。

    盟書以雙方文字寫就，最后一個字落下的時候，雙方都長舒了一口氣。

    當下，祝纓派祝青君為代表，與番使在關(guān)前立了碑，將盟書刻在碑上。番使交出了普生頭人，祝纓這邊開關(guān)，放商人通過。

    祝纓這里，往關(guān)上又加派了五百土兵，以防西番使詐。直到祝晴天那里得到了確切的消息，番將已引兵遠遁，邊境才漸漸安定下來。

    祝纓沒有往政事堂發(fā)公文，而是寫了封信送給了姚辰英，提醒他留意西番動向。

    第505章 安內(nèi)

    時已入冬，一切總算在這一年結(jié)束之前有了些眉目。祝纓直到確認了西番騎兵沒有再次集結(jié)，才再次召集幕府上下，商議之前被打斷了的安南事務(wù)。

    這一次到的人比較齊，文武兼有，文以趙蘇為首，武以祝青君為首。雖然蘇喆等人是幕府系的官員，名義上是對整個安南發(fā)號施令，但無論從能力還是資歷，仍然是趙蘇第一、祝煉第二，其次才是蘇喆等人。

    祝青君的位置卻是毫無疑問的，以“武”論，資歷最老的其實是侯五，但其人年老，又不曾主持過大的兵事，如今連練兵的事務(wù)也管得不多了，所以便只敬陪末座。年輕者如出身祝縣的祝彪讓他往前，他也不肯。后來者如出身西卡奴隸的木萬山讓座給他，他也不愿。

    侯五過來只帶了一雙耳朵，主人家的奇幻經(jīng)歷超出了他能評價的范圍，但是張仙姑確實是個好主家。老太太自己不肯往前面來聽事兒，又關(guān)心女兒，侯五作為“老家人”就過來聽一聽，回去學(xué)一學(xué)。

    侯五猜，這事兒得是節(jié)帥默許了的。起先說好了的，可以過安生日子了，娘兒倆也著實太太平平過了幾個月，番兵又來了，祝纓還稍稍瞞了瞞張仙姑，末了挨了好幾個大白眼。怎么也得表現(xiàn)得“老實”一點。

    除了侯五，其他人都是帶了整顆腦袋來的。

    祝纓先起了個頭兒：“咱們繼續(xù)吧。因番人耽誤了的事兒，揀要緊的干了，選出合適的留到明年接著干，不能一下就把民力榨干了。先說要緊的，現(xiàn)有一件——邊關(guān)。”

    番人叩關(guān)之前，就已經(jīng)有了一次簡單的維修擴建，現(xiàn)在看還是不太夠的，祝纓決定挪一些力役用來干這個，順便修一些“烽燧”哨卡，維護一下驛路。

    祝青君率先表示了贊同：“縱以朝廷之強勢，也免不了邊境流寇，何況西番也不是什么老實，議和訂盟只是不打大仗了，邊境的小部族，缺吃的了、相中什么想要的了甚至就是心情不好了，來撩一下子也是有的。是得防一防，一露頭就給它打回去，才是維系安寧之道?！?/br>
    祝煉道：“水利工程先削減吧，挪到這一項來。修路的工程不可停，路到哪里，政令才能通到哪里?！?/br>
    眾人都贊同。

    既然如此，最大的關(guān)卡的規(guī)模又擴大了，祝新樂的級別就不太夠，與西番這一戰(zhàn)沒有扯開了架式，他們新立的功勞不足以晉升到這么高，要以林風去替換祝新樂。

    林風也沒有猶豫地同意了。