姚辰英又說：“鹽務(wù)上的事情，你知道多少？”

    “不多不少，”祝煉說，“相公有話，我一定帶到?！?/br>
    “前任已經(jīng)調(diào)回，朝廷要換新人?！?/br>
    祝煉馬上說：“余清泉那樣的，咱們可受不了?！?/br>
    姚辰英唇邊泛起一點笑影來：“當然不是他，我有一封信，你為我?guī)Ыo你老師?！?/br>
    “是?！?/br>
    姚辰英一面拿信給他，一面說：“我看陛下要見你，說什么，你都聽著，不必反駁。陛下心思靈動，聽過就算。”

    “是?！?/br>
    姚辰英也很忙，除了日常政務(wù)，他現(xiàn)在得扛著冼敬，于是讓姚景夏送祝煉出府。兩人又閑聊了幾句，姚景夏道：“上覆節(jié)帥，千萬保重?！?/br>
    “你們也是?！?/br>
    ……——

    姚辰英透的消息是準確的，過年前幾天，皇帝果真召見了祝煉。

    皇帝對祝煉的印象很淡了，祝煉一看皇帝也有些認不出來了。祝煉顯出了點歲月的痕跡，須發(fā)摻了幾許白線，皇帝整個人胖了兩圈，凸出一個肚子來，腰帶系在圓鼓肚子的下方，也像極了畫像里的帝王姿態(tài)。

    祝煉的樣子還算受看，雖不高大，倒也周正。在大殿里看著一個男人，總比看到一個女丞相讓皇帝更舒服些。皇帝更顯得和藹了幾分，照例先問他路上辛苦。

    祝煉道：“新路開通，比以往輕便多了?！?/br>
    皇帝對新路也很感興趣，詢問了日程，又問沿途。祝煉道：“比往年省了一半的時間，因大家都往京里來，沒有人少的時候走得快。臣只顧擔(dān)心賦稅，未及著心其他。”

    皇帝道：“昔日蠻荒之地，如今也成糧田啦?！被实劬谷贿€接著夸了安南治理得很好，說是官員都不錯，沒有辜負朝廷。

    祝煉恭敬地低頭彎腰，總疑心皇帝犯了什么毛病，居然夸安南了？有詐！

    皇帝續(xù)道：“節(jié)度副使祝青君，是那個祝青君嗎？”

    祝煉的耳朵立了起來：“是?！?/br>
    “也是員女將，她在祝纓帳前效力多年了。起先有人還對我講，怕祝纓有什么癖好，豈料全猜錯了，她是個女子，身邊自然會有女子了。不過呀，祝青君不是武將么？安民理事，應(yīng)該是你所長呀！你入仕便做的是親民官，安南可為祝纓副者，應(yīng)該是你呀?！?/br>
    “老師比我們高明，老師怎么安排，總有她的道理。我既不如人，聽命就是?！弊捖曇羝狡?。

    皇帝心道，這也太鎮(zhèn)定了，過于鎮(zhèn)定反而是一種不鎮(zhèn)定。他又緩緩地說：“安南與西番接壤，如何能不用心呢？你是棟梁之材，勉之，勉之！”

    祝煉依舊恭敬地領(lǐng)訓(xùn)。

    皇帝又感嘆了一句：“祝纓，怎么想的呢？”

    老師選青君，又定以后繼任章程，就是為防止有你這樣的敗家子吧？祝煉頭是低的，白眼是翻的，打死也不接皇帝的話。

    皇帝卻點到為止，又給了豐厚的賞賜，才讓祝煉回去。祝煉匆匆出了皇宮，站在宮門外大口地呼吸著，吸吸鼻子，無故覺得鼻端總有一股腐朽的氣味，揮手在面前扇了扇，板著臉回到了住處。

    賞賜還怪有講究的！祝纓是頭一份兒，衣料、玩器、金錢之類，接下來應(yīng)該是青君的，不過皇帝把青君的與祝煉的列為一等，下面才是趙蘇等人依品級而分發(fā)。

    你什么時候去死一死？祝煉心想。

    望著天上飄下的雪花，祝煉裹緊了皮裘，由衷地懷念起安南的新年。安南的新年，年味兒不如京城重，近年來才漸漸顯出重要來。自成家后，有何月明cao持，博州刺史府的新年也溫馨又熱鬧。

    害！也不知道她們在干什么。

    ……——

    何月明在博州過年，祝纓原本打算接她到幕府的，何月明卻認為自己也是領(lǐng)官授職的，無事就應(yīng)該在博州，不應(yīng)當因為自己丈夫出差了，自己就能去幕府呆著，荒廢了本職。她只請求祝纓把她的父母給送到博州，一家三口有個照應(yīng)。

    祝纓見了她的信，真派人給親家送去了博州。

    郎睿北上，祝纓就把阿發(fā)也送回塔朗縣去過年，蘇喆也趁假期回了老家，身后跟著個祝明。刺史們都沒有過來，各自在州里主持新年，與民同樂。

    幕府里也放假，各州縣選上來的官吏，留了幾個當值的，其他人也都回去了。好在幕府幫傭、護衛(wèi)多半落戶西州，幕府未見冷清。

    祝纓這里，劉遨、劉衍都在，除夕這天，祝青君又派人把劉昆送了回來。姑姪三人都極高興，見了面，先拉著手原地蹦個不停，發(fā)現(xiàn)“輕狂”了之后，拍拍臉頰，開始請纓：“節(jié)帥，我們來幫忙布置吧！”

    之前的年，她們也戴孝，祝纓這兒沒了花姐也沒人收拾。如今姑姪三人輕裝上陣，又教怎么剪紙作擺設(shè)，又講怎么布置吉祥景兒。

    杜大姐看著年輕姑娘飛來舞去，心情也好了一些，笑道：“安南新年有花兒，不用扎紙絹的。”而且紙啊絹的還挺值錢的，不好太浪費。

    劉遨一拍腦門：“哎喲，真是，差點忘了。北方扎假花兒，就是因為沒有。如今有了真的，誰還要用假的？”

    三人雖忙過年，也不忘敘舊，說著說著，便成了互相聽取工作經(jīng)驗了。劉昆便說：“人真有賢愚，我算是明白了，為什么人都說太翁年輕時一腔熱血，要教化萬邦的，后來變得言辭犀利?！?/br>
    她也是，忒想教所有人都成個文明開化的，可有些人，哪怕語言通了，大家都說同一種話，他偏“聽不懂人話”。

    給劉昆氣得夠嗆。

    不過也有有趣的事情，譬如一些詩歌，有唱希望有情郎的、有唱盼丈夫死的還有唱罵媒人的。劉遨與劉衍聽了都是一笑，劉遨問道：“本地各族，難道沒有傳說？”

    “你說哪樣的傳說故事？”劉昆問，“我聽了一個，咱們節(jié)帥巡狩遇鹿的?！?/br>
    劉衍道：“我聽到奇霞族的傳說，有些類史?！?/br>
    “誒？”

    劉遨道：“安南設(shè)鎮(zhèn)這么久了，竟沒有方志，我近來總在想，咱們肩不能扛、手不能提，總要做些力所能及之事。著書立說是一其，那也不過是節(jié)帥體恤咱們，實在是為咱們揚名。咱們也當為節(jié)帥著史，至少是方志，記述功勛，傳之后世，不能埋沒！順帶將各族來由也記一下，唔……要搜羅往昔頭人的劣跡……”

    三人漸漸停下了手中的活計，湊到一處密謀了起來。劉昆在外，經(jīng)歷更豐富，輕聲道：“何必羅織？你們道這些頭人起先干什么好事了么？也就蘇、郎幾家歸化得早，如今好些。便是這幾家，四十年前也是人祭人牲的?！?/br>
    “豁！”

    劉昆道：“我到寨子里，聽到得可不少，那里，至今還有被頭人斫手斷足的?！?/br>
    “rou刑?！眲⒀艿?。

    “對?！?/br>
    三人商議好一陣，都覺得此事是勢在必行的，真著當年的親歷者還在，盡量搜羅資料，才好動手。三個年輕姑娘，一想到以自己的年紀竟開始“著史”，不免又是一陣激動。議了個大概，便一同去找祝纓，因為過完年劉昆就要回普安州了，須得在走之前把這事敲定，她回普安州之后才好同祝青君講，討要一些人、紙筆、經(jīng)費，開始干這個事。

    姑姪三人有點忐忑，劉遨先是問祝纓想安排什么娛樂為引，說到講故事，再說到聽蘇喆講過阿蘇家的史詩故事。

    祝纓道：“你們?nèi)齻€？找我說故事？不用同我繞彎子，說實話，究竟打算說什么事?！眲㈠壑缓谜f：“想修方志，也會搜集各族故事。”

    祝纓笑了：“方志？你們是行家?。∠氲弥艿?。阿蘇家那個呀？我知道?！?/br>
    “??？”

    祝纓笑笑：“來，我告訴你們?！?/br>
    正好，過年沒別的人事，幕府也放假，祝纓也閑，便從頭給她們講怎么寫奇霞族的史詩神話故事的。也沒有撒謊，就是講得更動聽一點嘛！

    三人本就有此心，如今更是大受啟發(fā)，天擦黑，四個人捧著碗湊在一張圓桌上吃飯。劉遨道：“那，咱們就開始寫吧！雖然人手、紙墨都有些緊，但這個事是不能不干的。我愿拿出我的俸祿來……”

    祝纓道：“不用，府里出。以前我做縣令的時候就有心修縣志了，到了安南事多，讀書人也不夠用。如今你們愿意領(lǐng)職就好?！?/br>
    “咱們先收集……”

    四人一頓飯吃得很快，祝纓三兩下把胃倒?jié)M，三個姑娘吃得都不多，劉昆飯量漲了一點，也只添了一次飯。吃完就又湊在了一起商議。三人讀書多，祝纓修過方志，先將篇章大類定下，剩下的就是往里填內(nèi)容。

    劉遨先問祝纓生年、父母祖上之類，祝纓道：“我的年紀倒有，別人的都沒有啦。祖先名字也要有嗎？”

    “當然要有，”劉遨說，“立傳呢。”

    “祖先的名字早失傳了，現(xiàn)在這些都是我起的?！?/br>
    “?。繘]有記述么？”

    祝纓又只好告訴她們：“我生來沒有戶籍，隱戶也算不上，算個黑戶吧。當然也沒什么記載祖上的東西?！?/br>
    “誒？”

    祝纓倒不介意，講了講自己的來歷，戶口都是后來于妙妙要招贅才幫她上的，講著講著拐了彎兒，又說到了于妙妙。三個姑娘聽傳奇故事一般，聽了半夜才聽到上京。

    祝纓道：“交子時了。”

    外面放起鞭炮來，故事，暫停了。

    ……——

    劉昆的假期結(jié)束的時候，帶著一肚子的意猶未盡，一步三回頭地回普安州了。其實祝纓不大講自己的曲折事跡，多是她一語帶過，姑姪三人必要追問，才略說一下。她說的很多的是一些女子的小故事，有自殺的，有逃亡的，有被害的，有害人的……

    難為她記性好，至今說出來仍讓人聽得入迷。

    劉遨更在意祝纓自身的經(jīng)歷，劉衍又想問祝纓斷案時的想法，劉昆則想知道她都怎么治理轄內(nèi)的。

    一個假期，祝纓凈哄孩子講故事去了。

    好容易劉昆走了，祝纓也感覺輕松了，她跳了起來：“好了，干活干活！阿煉今年可算能夠早些回來了！”

    劉遨道：“蘇大人她們回來得更早呢！您別忘了，她們得撥人手給我們使?！?/br>
    “忘不了。”

    蘇喆等人一回來，就遇著祝纓又是撥人、又是撥錢、撥物，給姑姪三人使。她聽了要修方志，便說：“這是件大事，當然要給的！”

    巫仁、項安兩個也需要配合，兩人忙說這就核算。因為年前封賬了，所以要晚上兩天。

    祝纓道：“不急，方志也不是一天就修好的，這幾天先分撥一些，后續(xù)再撥?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓又問蘇喆：“孩子呢？不帶過來？”

    蘇喆笑道：“我先把家里收拾一下，下個月天氣暖些再接他來?！?/br>
    祝纓點頭，記下一會兒要給孩子見面禮。接著，又問巫仁：“家里怎么樣？”

    巫仁道：“山下新刺史還沒到任，我倒在家住得輕松。就是爹娘老了……我娘叫回來千萬多謝大人，東西她都很喜歡。又說緞子太金貴了，張羅著做了老衣穿著走。”

    “喜歡就好?！?/br>
    最后是項安，不等祝纓問，她就先說：“大人，我……想從二哥家過繼個女兒。卜算了吉日辦酒，二哥二嫂把孩子送過來，到時候不知能否請您做個見證？”

    祝纓道：“你剛才就猶猶豫豫的有話要講，就是這個事？”

    “是?！?/br>
    “行。你們家里自己商議好了就成。”祝纓說。

    項安也安心地笑了，過繼個女兒，她也是有考量的。女兒貼是其一，周圍抱養(yǎng)過繼的女孩子也不少，這樣做也不顯異類。再者，西州現(xiàn)在學(xué)問最好的是劉遨等人，女的，日后求學(xué)也是女孩子方便一些。

    祝纓又不反對，她便知自己這主意是對的，也要去收拾自己的住所了。吉日卜在三月初，安南氣候炎熱，春耕已過，大家比較安閑。算來到時候祝煉、趙霽等人也回來了應(yīng)該正在幕府，嘉賓又多幾位，場面也好看。

    項安帶點喜悅，靜等吉日的到來。