再之后，邁克記者也應約而來，艾布納主動上前迎接，并向他表達了自己的感謝。

    邁克記者則擺擺手，道：“這是咱們早就說好的事，不必那么客氣。也許我以后去一些特殊的地方進行采訪調查時，還需要你的幫助?！?/br>
    兩人稍微聊了幾句后，時間已經(jīng)差不多到了八點。艾辛格偵探不再等在門廳，拉著艾布納走至公共舞廳的二樓，立于正對門口的欄桿后，示意請來的樂隊暫停演奏。

    在所有賓客都望了過來后，這位貝克蘭德首屈一指的大偵探朗聲開口道：

    “很高興各位能參加這場舞會，感謝諸位的到來……”

    “我有為大家準備一些迪西特色的樂曲和食物，希望你們能夠喜歡……”

    說到這里，他又讓艾布納踏前一步，繼續(xù)道：

    “另外，在這里，我將我的學生艾布納·布雷恩正式介紹給大家，他已經(jīng)是一個能夠獨當一面的偵探，破獲的案件甚至登上了《每日觀察報》的第二版……”

    “他還很年輕，需要諸位朋友和同行的提攜……”

    接下來，在艾布納也做了簡單的致辭和演講后，他們才沿樓梯下至一層大廳內的舞池，準備邀請女士跳開場舞。

    由于被推到臺前，此時艾布納已經(jīng)成了舞會的主角，開場舞自然也得由他開啟才行。

    正常來說，開場舞時，已婚的主人肯定是找自己的配偶，未婚的男性和女士要么和自己的異性親屬跳，要么邀請心儀的對象，屬于另類的相親。

    但艾布納既沒有合適的目標，也沒有親屬在，在這件事情上顯得有點尷尬。

    好在北區(qū)的女警長菲奧娜女士及時給他解了圍，她作為艾布納同學的母親，可以算作長輩，和她跳開場舞倒也合適。至于為什么不是蘇珊？她還沒到正式社交的年紀，在這樣的場合，是不能跳舞的。

    兩人進入舞池，在有著鄉(xiāng)村情調的樂曲里翩翩起舞。直到臨近開場舞的尾聲時，菲奧娜女士才突然壓低聲音道：

    “蘇珊已經(jīng)將事情和我說了……你對這類非法事件很敏銳，處理也很得當，不愧是那么年輕就能登上主流報紙的偵探。蘇珊和你來往，我很放心?！?/br>
    這話聽著怎么不對味？好似我和你女兒有一腿似的……艾布納心里吐槽了一句，表面上卻故作謙虛道：“您過獎了?！?/br>
    開場舞之后，艾布納跟在老師的身后逐一拜訪著受邀而來的偵探們，當走到澤瑞爾偵探身邊時，這位佛薩克的間諜忽然笑著對艾布納道：“小伙子，我手里目前有個委托，因為很繁瑣，所以人手不夠，你愿不愿意幫我分擔一些？我愿意出5鎊定金，如果雇主滿意，我會再付你5鎊。”

    “澤瑞爾偵探，您好。”艾布納先是打了個招呼，然后才有些警惕地問道，“不知是什么樣的委托？”

    這位偵探的5鎊委托可不好接，畢竟他手下一個助手就是以5鎊的價格雇傭了克萊恩，最后因為這5鎊，克萊恩不得不謀劃殺了一個大使。

    而且這會兒艾布納已經(jīng)想起為什么會覺得澤瑞爾先生眼熟了，當初他剛剛晉升‘閱讀者’的時候，就是這位先生用‘障眼法’跟在卡斯帕斯的身旁，作為他應對可能失控的非凡者的后手。

    “這個委托其實來自于風暴教會，他們要求以橋區(qū)為中心，在橋區(qū)、東區(qū)、南區(qū)、碼頭區(qū)和工廠區(qū)排查最近一兩個月內都有誰突然癲狂或者突然癡呆，還有因為之前那兩個原因意外死亡的也要查清楚?！睗扇馉杺商娇戳税粮駛商揭谎?，然后對艾布納笑著解釋了一句。

    “這幾個區(qū)的人口加在一起怕不是要上百萬？果然是個繁瑣的委托?！卑粮駛商秸f完瞥了自己學生一眼，他大致猜到風暴教會，或者說代罰者在找什么了。只是這種粗暴的排查方式，他很看不上眼，要不是場合不對，他絕對會嘲諷幾句。

    突然癲狂……癡呆……這是被非凡污染的癥狀吧？最近一兩個月……想到這，艾布納此時也隱隱有了猜測：原主最初撿到的那塊“推理學員”的非凡特性不會是從某個死亡的代罰者身上拿的吧？代罰者們這是始終找不到丟失的特性，又要忙別的案子分不開人手，所以干脆雇人排查了？可惜方向不對啊。

    這時，聽了艾辛格偵探的話，澤瑞爾先生笑著道：“所以這個委托無論我們查到的名單里是否有風暴教會要找的人，他們都會支付100鎊。如果找到了他們想要找的人，會再多付100鎊?！闭f到這里，他又看向艾布納，繼續(xù)說道：

    “別覺得我只給你5鎊的委托費少了，畢竟我只需要你幫我排查橋區(qū)，那里相對于其他幾個地方人口要少的多?！?/br>
    艾布納思索了一陣，決定接下這個委托，畢竟這很可能是在查他自己，與其被動地期望代罰者們一直在錯誤的方向探索，不如主動加入進去。也許在適當?shù)貢r候還能進行一些誤導也說不定。

    ……

    與此同時，在西區(qū)的一座幽暗的公寓臥室里，兩道人影正在彼此交纏，醉人的低吟聲在房間里飄蕩著。

    就在下方的男士即將達到頂峰之際，在上面馳騁著的女士不知從哪里取出一只玻璃瓶，瓶內蕩漾著漆黑粘稠的液體。

    那女士看了看身下表情扭曲的男子，深吸口氣將瓶內的液體倒入口中。

    緊接著，女士美麗的身體上開始發(fā)生了可怕的變化，無數(shù)的膿包、黑瘡在皮膚上涌動著，她那美麗的臉龐也因此猙獰得有些可怕。