海天交接之際，鋪滿漆黑的畫布逐漸被魚肚白浸染擴(kuò)散。在紅日初生之前，緩緩放射的輝光使海面由暗轉(zhuǎn)明。

    微風(fēng)拂起浪花，這艘沉默的巨型郵輪壓著海浪，巋然不動(dòng)。

    天光破開殘留的白霧，像揭開舞臺(tái)的帷幕般逐漸將甲板照亮。

    依舊穿著舞會(huì)服飾的人們擠在船頭，華美的盛裝團(tuán)簇出無聲的死寂，滑稽又詭異。

    所有目光都投向船舷上方正在工作的起吊機(jī)，繩索與滑輪摩擦偶有一聲咯吱，變成心頭一點(diǎn)點(diǎn)匯聚的惶恐不安，如同心臟被拉鋸，鋒銳刺耳的折磨籠罩著每個(gè)人。

    這漫長的一切結(jié)束于男人長靴落地，踏在甲板上一聲穩(wěn)重而沉悶的聲響。

    “公爵大人。”

    一直等候在旁的船長打破靜默，恭敬地發(fā)出第一句問候。

    而他出口的頭銜向擁擠的人群砸下驚雷，炸出沸騰卻又細(xì)微窸窣的驚疑議論。

    “……難道是傳言中那位奈歐莎的公爵？”

    “他怎么會(huì)來這兒？”

    “不會(huì)是來懲戒我們的吧？”

    “等等……這不是克羅托軍的科爾曼上將嗎？”

    “什么？！好像真是……他的照片登過報(bào)！”

    “克羅托軍的風(fēng)格不像阿特洛波斯軍那樣殘暴，他應(yīng)該不會(huì)對(duì)我們?cè)趺礃影伞?/br>
    “大不了就把一切事情都推到梅爾凱身上，這也是他們的船！”

    “對(duì)……反正，他們已經(jīng)死了……”

    被人群遠(yuǎn)離的甲板上隔出一片空地，并排放置著蓋了黑布的尸體。

    血跡在地板蔓延，臟污了旁邊婦人昂貴的裙擺?？伤皇巧眢w虛脫般癱坐，雙目無神地看著眼前面容相似的兩具男尸。

    軍裝挺拔的男人眼神冷漠，視線掃過死狀不一的尸體，戴著黑色皮質(zhì)手套的指骨微屈，放在鼻下掩了掩與咸腥海風(fēng)混雜在一起的腥臭味。

    “都是槍殺。梅爾凱伯爵被鐵鏈勒過脖子，有窒息過的特征，傷口處留有銹跡。他的長子米勒·梅爾凱只有眉心的彈孔?！?/br>
    穿著衛(wèi)隊(duì)制服的男子俯首報(bào)告，他對(duì)新公爵臣服的姿態(tài)像是一直以來都如此行為般熟稔。驚慌失措的貴族們?nèi)绻粢膺^，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這是最初跟著梅爾凱家上船的衛(wèi)兵。

    可沒有誰會(huì)注意這樣一個(gè)人。

    而所謂的挪亞方舟上，衛(wèi)隊(duì)、水手、侍從，包括平民，都混有這樣的人。

    從一開始，就屬于阿德里安的人。

    黃銅色的彈殼夾在男人的兩指之間，拇指碾了碾，他的目光轉(zhuǎn)移到地上僵冷的父子。

    行兇者用的是這個(gè)國家的地下市場(chǎng)，也就是俗稱黑市中流通的最常見的轉(zhuǎn)輪手槍。

    哪怕不用錢也能獲得的武器。

    很適合用來暗殺。

    彈殼墜落，反復(fù)彈跳的清鳴刺向每個(gè)人的耳膜。

    在場(chǎng)的貴族雖然對(duì)這位聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的上將并有可能的新任公爵有所忌憚，但他的到來，首先是國家軍上將身份帶來的安全感，足以驅(qū)散心頭對(duì)死亡的恐懼。

    槍響后被發(fā)現(xiàn)的尸體，未知的兇手，無法逃離的海上巨輪，沒有比昨日半夜更可怕的經(jīng)歷了。

    有爵位較高的貴族率先站出發(fā)聲，“尊敬的科爾曼上將，我們都是奈歐莎的居民，在場(chǎng)有不少受過封的勛爵，希望您能安全護(hù)送我們回家?！?/br>
    說到底，“公爵”的存在都是金斯利侯爵傳出來的，王室并未下達(dá)文件，奈歐莎也沒有正式公告。

    所以他巧妙地忽略了這個(gè)身份，反而作為“勛爵”向?qū)④娛骸?/br>
    站在上將大人身后的格雷文聞聲投去目光，這位語氣高傲的貴族是頭發(fā)半白的艾溫侯爵，爵位比船主梅爾凱還高。

    也是個(gè)盤踞在奈歐莎的老勛爵了，家族根底深厚，整日只知道奢靡享樂。

    對(duì)此，阿德里安的反應(yīng)是淡淡地睨他一眼，或者說是掃視了一遍那群人，旋即收回視線。

    “那是誰？”

    他看向另一處，在兩名衛(wèi)兵的“保護(hù)”下身體癱軟在地的男子。

    那人目光呆滯，愣愣地盯著甲板上的死者。奇怪之處在于，他渾身血污甚至比尸體更甚。

    杰森道：“梅爾凱的小兒子，米勒的三弟，韋倫。”

    阿德里安暫時(shí)失去興趣。

    船頭被無視的艾溫侯爵憤憤將手杖錘出幾聲重響，卻又在那些渾身殺伐之氣的軍人面無表情地看過來時(shí)漲紅著臉噤聲。

    他身邊年輕貌美的貴婦拍著他的胸背低聲哄勸。

    這也讓一眾貴族更不敢有所行動(dòng)了。

    “其余人都在下面？”

    剛剛一眼掃過眾人的阿德里安只在里面發(fā)現(xiàn)寥寥數(shù)個(gè)穿著簡樸的人，按理說船上平民的數(shù)量不該那么少。

    杰森點(diǎn)頭，“是。那邊……準(zhǔn)確地說是樓梯口，還有一具尸體?！?/br>
    阿德里安微微蹙眉，如果存在沒有統(tǒng)一挪來主甲板的尸體，那定是有什么情況讓他們無法搬動(dòng)。

    他提步，一言不發(fā)地朝著船樓方向走去。

    杰森連忙快步上前帶路，領(lǐng)向通往下層甲板的樓梯。

    轉(zhuǎn)過拐角之前，有細(xì)微人聲傳來。

    “……莉莉不見了？她會(huì)不會(huì)墜海了？安娜她……莉莉不可能不來。”

    阿德里安腳步一頓。

    一行人隨之停滯。

    走在前方兩步的杰森也疑惑地停步回頭，然后看見依舊神情漠然的公爵大人突然加快步伐，長腿一跨，已經(jīng)越過他走在了最前面。

    眾人又趕緊跟上。

    比甲板上更粘稠的血腥味撲面而來。

    視野明朗，最先看見的是兩名女士的背影。剛才的話就是出自她們的低語。

    視線下移，令所有人為之怔然的是大面積的暗紅。

    她們無可避免地站在血跡中。

    透過兩人背影，勉強(qiáng)能看到躺在血泊中心的女性和伏臥在她身上一動(dòng)不動(dòng)的瘦弱身影。

    暗色衣裙被殷紅浸染，臟亂、破損，甚至已窺探不出它原本的華貴。

    金色長發(fā)形如卷曲的海藻，染上黑灰的臟泥和鮮紅的液體，散亂地鋪在她們身上，部分發(fā)尾還浸泡在微凝的血灘之中。

    兩具軀體同樣了無生氣，讓人無法判斷死者的數(shù)量。

    她們正好擋在樓梯口，階梯上站滿了面色哀傷的平民。其中一個(gè)形貌蒼老的中年男性跪在最前面，悲慟地看著地上血尸，黝黑的臉上淚痕交錯(cuò)。

    在剛才本就開始猛烈跳動(dòng)的心臟驟然一縮，像被無形的手緊緊掐握。

    幾乎是在看清那片黯淡的金發(fā)與少女身上殘破污損的暗藍(lán)長裙一剎那，阿德里安胸口一窒。

    他再次停下腳步。

    好像只要不靠近，就可以短暫地不去揭露這種情形下難辨生死的她的真面目。

    ——他心中已有答案的，他夢(mèng)中出現(xiàn)的面目。