rou塊表層變色，內里猶帶著血水。鼎中沒加任何調料，燉rou的味道實屬一般。眾人卻大口咀嚼，仿佛品嘗珍饈美味。

    能得林珩賜rou的氏族不多，勛舊五人，新氏族有三。

    智氏、陶氏、費氏、雍氏、田氏。

    鹿氏、賴氏、呂氏。

    眾人默不作聲，心中各有計較。

    賜虎rou彰顯榮耀，無異于當眾拔擢幾家地位，著實令人羨慕。這八家必為公子珩看重，只要不行差踏錯，日后在朝堂不容小覷。

    賴氏和呂氏最為人側目。

    兩家此前不顯，在氏族中平平無奇，不想今日竟能一步登天。

    匕首遞到面前，看到扎在刀尖的虎rou，賴白和呂勇心如擂鼓。兩人接過虎rou，暗中對視一眼，能看出對方眼中的激動。

    待林珩轉過身，呂勇回憶前事，對賴白說道：“君之義，勇沒齒難忘。從此休戚與共，定不負大恩?！?/br>
    “世事難料，君不忘今日，就不負我當日之舉?！辟嚢c到即止。

    誓言固重，不能全盤采信。

    恩過重則成仇。天子分封四百年，并非沒有先例。

    兩人言淺意深，匆匆?guī)拙湓捊Y束交流。

    眾目之下不必多言。牢記今日承諾，言行一致遠比舌燦蓮花更為重要。

    鼎中持續(xù)沸騰，氏族們分過rou，輪到甲士多為rou骨和湯。饒是如此，眾人也吃得心滿意足。

    行刺之人全部就戮。

    “刺殺公子大罪，梟首戮尸，頭顱懸于桿上，以儆效尤。”

    馬桂背對篝火而立，面龐覆上一層朦朧的暗影，整個人籠罩在陰森之中。

    奴隸忠實執(zhí)行命令，用鈍刀砍斷刺客的脖子，剝掉染血的甲胄和衣物，碎裂他們的四肢和軀干。最后用繩子綁住刺客的頭顱，全部吊上木桿，任由夜風侵蝕。

    火光跳躍攀高，夜梟的叫聲尖銳刺耳。

    夜空下盤旋暗影，十多只渡鴉去而復返，懾于火光和人群不敢降落，卻也不肯離去，久久徘徊在營地上空。

    風中傳來狼嚎聲，是被血腥味吸引來的狼群。

    對危險的警惕使狼群不敢靠近，只在營地外圍游蕩。見找不出破綻，頭狼下達命令，幽綠的光明滅數(shù)次，陸續(xù)消失在黑暗之中。

    馬桂前行兩步，踩上刺客的斷手，嫌棄地皺了一下眉，在雪地上擦了擦鞋底。

    “扔出營外，丟遠些?！?/br>
    “諾?！?/br>
    奴隸彎腰領命，兩人打起火把，其余人鏟起破敗的尸體，連著泥土一起裝上車，拖拽到營地外，傾倒至密林邊緣。

    清理車板時，林中傳出窸窸窣窣的聲響，摻雜著怪異的叫聲，令幾人心驚膽寒。

    “速走！”

    他們不敢久留，丟掉擦車的雪，打著火把轉身飛跑。

    火光在風中撕扯，風過耳畔呼呼作響。

    車輪壓過路面，轍痕變得扭曲。

    一名奴隸在途中摔倒，爬起時，掌心溢出暗色的血，在寒風中緩慢流淌，快速凝固。

    奴隸回到營地時，繆良一行人早已下馬。

    甲士停留在馬旁，繆良整理過衣冠，邁步進入大帳。

    帳內擺放數(shù)盞銅燈，火光閃爍，燈下盤繞暗影。

    香爐縈繞青煙，裊裊香氣沁人心脾。

    藥爐剛剛熄滅，熬煮的湯藥擺在桌上，散發(fā)出濃烈的苦味。

    “參見公子。”

    “起。”

    林珩喚起繆良，試了試杯盞的溫度，端起湯藥飲下半口，旋即仰頭一飲而盡。

    苦澀溢滿口腔，繼而滑入胃中。他早習慣這種味道，自始至終面不改色，好似飲下的不是苦藥，僅是一盞清水。

    “大母遣你來何事？”

    “越公子煜送來書信，言楚有異動。國太夫人擔憂您的安危，請您盡快回城?！笨娏紡谋成辖庀滦畔?，雙手捧著送到林珩面前。

    “公子煜？”

    林珩微感詫異，打開信匣，取出匣中錦囊。

    信非撰于竹簡，而是寫在絹布之上。

    林珩解開系繩，取出疊起的絹布，一層層展開，竟覆蓋半個桌面。因編織手法巧妙，絹輕且薄，在光下近乎透明。

    持絹移近燈火，上面的字跡仿佛懸于空氣之中。

    “越絹?！?/br>
    越絹乃是越國獨有，每匹價值百金。

    上京好奢華，上行下效，王女和貴族女眷皆以穿著越絹為美?；y獨特的越絹時常被爭搶，甚至能賣出天價。僅靠出售絹，越國就能賺得盆滿缽滿，年年國庫豐盈。

    價值連城的絹竟被用來遞送書信，若被上京眾人所知，必會捶胸頓足，怒言暴殄天物。

    林珩展開信件，細讀上面的文字。

    看到越侯在冬獵遇刺，刺客使用楚國的鐵箭，他不由得挑了一下眉。

    “冬獵，刺客?！?/br>
    放下信件，林珩習慣性地敲擊指尖，望著落在帳上的暗影陷入沉思。

    繆良屏息凝神，恭敬立在原地。他很擅長此舉，稍不留意就會忽略他的存在。

    馬塘守在桌案旁，不著痕跡掃他兩眼，其后收回視線，表現(xiàn)得若無其事。

    馬桂回來復命，先經通報再掀起帳簾。

    冷風灌入帳內，林珩停止敲擊，目光移向繆良，道出心中決定。

    “繆內史，你回宮稟報大母，刺客悉數(shù)就戮，我毫發(fā)未損。冬獵關系重大，不能中途而廢?！?/br>
    “諾?！?/br>
    心知林珩言出必行，繆良十分識時務，沒有多嘴勸說。他正準備離開大帳，忽被林珩叫住。

    “且慢?！?/br>
    “公子有何吩咐？”

    “越騎仍在城內？”

    “尚在?！?/br>
    “公子煜好意拳拳，我理應回信。冬獵尚有四日，令他暫留，待我回城?！绷昼裾遄玫?。

    “諾?！笨娏脊眍I命。

    又等候片刻，見林珩沒有別的吩咐，他才行禮退出大帳，召集隨行的甲士，上馬出營連夜回城。

    帳簾落下，末端輕輕搖擺，終歸于平穩(wěn)。

    馬塘撥亮燈火，移走杯盞。

    馬桂站定在林珩身旁，低聲道：“公子，仆查過刺客，沒有任何他國私物。甲胄、衣履、腰帶皆出晉國，無法辨明身份?！?/br>
    “身上也無標記？”林珩側過頭，燈光舔舐眼角，愈顯瞳仁漆黑。

    “無烙印，無刺字。傷疤極為常見，乃刀、矛所致。”馬桂認真回想，腦中忽然閃過一幕畫面，口中道，“一人肩上有厚繭，余者無?！?/br>
    “厚繭？”林珩執(zhí)起筆，倒轉筆桿，以末端點上馬塘右肩，圈出一個形狀，詢問馬桂，“是這樣？”

    “正是。”馬桂心生詫異，“公子如何知曉？”

    “我當然知道?！?/br>
    林珩冷嗤一聲，隨手丟開筆。

    筆桿觸碰桌面，翻滾兩圈，撞上信匣發(fā)出一聲輕響。

    “上京有力士，能扛巨盾，擅用銅矛。列陣時，隊前力士持盾，后排持矛。矛以銅鑄，前端架于肩，末端抵在地面，能抵擋烈馬和戰(zhàn)車沖撞?！?/br>
    林珩在上京九年，唯一一次見王軍列陣，震撼烙印心頭，迄今記憶猶新。

    倚仗這支強軍，天子早年屢屢發(fā)起戰(zhàn)爭，致使國庫枯竭，財政入不敷出。實在無錢打仗，他不得不罷兵，才導致日后一系列變故。

    “力士常年cao練，肩頭必有印痕?！?/br>
    馬塘和馬桂對視一眼，前者神情肅然，后者目光暗沉。

    “公子，真是上京？”

    “是與不是皆無妨。天子視諸侯為患，有機會定然痛下殺手。”林珩靠向桌邊，單臂置于桌面，指尖擦過硬木紋理，嘴角微翹，笑意卻不達眼底。

    刺客已死，死無對證。

    矛頭必須指向鄭國。

    至于上京，難為天子大費周章，總要有所回報。

    短暫思量之后，林珩命馬塘再移三盞銅燈，命馬桂開箱取來竹簡，提筆寫下奏疏，準備派人送往上京。

    “鄭困晉君，行刺殺，卑劣行徑，無恥之尤?！?/br>
    “破壞冬獵有違禮法，必受天地懲罰，鬼神棄之?！?/br>
    “晉舉兵討伐，師出有名?！?/br>
    林珩成竹在胸，奏疏內容一氣呵成。

    落下最后一筆，他從頭至尾瀏覽一遍，解下金印蓋上，交給馬桂封入箱內。

    “公子，天子恐會大怒?！?/br>