萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，尚未進(jìn)入肅州城，沒(méi)有同晉侯當(dāng)面，竟先遇見(jiàn)一場(chǎng)下馬威。

    有意也好，無(wú)意也罷，對(duì)身為禮令的單沖而言，被區(qū)區(qū)晉甲視而不見(jiàn)，無(wú)疑是奇恥大辱。

    怒視絕塵而去的騎士，他滿臉赤紅，艴然不悅。怎奈對(duì)方打馬如飛，速度疾如雷電，轉(zhuǎn)瞬不見(jiàn)蹤影。連長(zhǎng)相都看不清，談何拿下問(wèn)罪。

    “入城之后，定要質(zhì)問(wèn)晉侯！”單沖怒氣難消，短暫的得意如曇花一現(xiàn)，很快被憤懣取代。

    “此事需從長(zhǎng)計(jì)議?！蓖?chē)的刁泰開(kāi)口勸道。他看向咬牙切齒的單沖，聽(tīng)著他的憤憤不平，心中所想?yún)s是執(zhí)政的交代。

    離京當(dāng)日，執(zhí)政秘見(jiàn)于他，親口道：“天子固不可徹。封晉君侯伯，看似挑撥諸侯，實(shí)則為其增添助力。晉侯虎行狼心，在上京蟄伏九載，歸國(guó)不久便大權(quán)獨(dú)攬，非常人所能為。此去肅州，務(wù)必要果決行事，不可優(yōu)柔寡斷！”

    每每回想這番話，想到執(zhí)政的安排，想到對(duì)此一無(wú)所知的單沖，刁泰都不免心生寒意。

    馬車(chē)一路前行，車(chē)身不停搖晃，發(fā)出輕微的吱嘎聲。

    單沖發(fā)泄不出怒火，對(duì)刁泰極為不滿，甚至心生遷怒，冷笑道：“刁泰，你莫不是有二意，妄圖背逆天子討好晉侯？”

    “休要血口噴人！”刁泰面色陰沉，認(rèn)為單沖不可理喻。

    單沖怒火中燒，不顧刁泰難看的臉色，繼續(xù)道：“難道我說(shuō)錯(cuò)了？方才的情形，你我有目共睹。王城旗幟在前，晉人卻視而不見(jiàn)，足見(jiàn)其輕視上京，有悖逆之心！”

    單沖認(rèn)為自己有理，甚至咆哮出聲。

    見(jiàn)他越說(shuō)越不像話，刁泰臉色愈發(fā)難看，眉心擰出川字。他意圖制止對(duì)方，卻見(jiàn)單沖現(xiàn)出狂態(tài)，分明有癔癥之兆。

    想到執(zhí)政之前的話，他登時(shí)心頭一跳，為免鬧出更大的動(dòng)靜，當(dāng)機(jī)立斷掌擊單沖頸側(cè)，將其當(dāng)場(chǎng)擊暈。

    “你……”單沖瞪大雙眼，昏厥的最后一刻，神智短暫清醒，旋即落入黑暗。

    刁泰及時(shí)扶住他，沒(méi)有令他摔倒。聽(tīng)到車(chē)窗外的動(dòng)靜，揚(yáng)聲道：“無(wú)事，繼續(xù)趕路?！?/br>
    “諾?！奔资繅合滦闹幸苫?，打馬回到車(chē)前，下令隊(duì)伍加速前行。

    車(chē)隊(duì)全體策馬揚(yáng)鞭，將沿途商旅甩落身后。

    隨著行速加快，車(chē)身?yè)u晃變得劇烈，開(kāi)始發(fā)生顛簸。

    刁泰放下單沖，確認(rèn)他一時(shí)半刻不會(huì)蘇醒，快速查看車(chē)內(nèi)的杯盞香爐，果然在對(duì)方使用的茶盞上發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。

    “藥?！钡筇┠暡璞K上精美的花紋，雙眼一眨不眨，眼前很快出現(xiàn)重影。盞上鳥(niǎo)紋似活過(guò)來(lái)一般，眼瞳處漆黑，近乎妖異。

    砰地一聲，茶盞脫手，殘存的茶湯灑落在車(chē)內(nèi)。

    刁泰臉色發(fā)白，指尖微微顫抖。他用力攥緊手指，陡生對(duì)執(zhí)政的畏懼。心悸如蛛網(wǎng)蔓延，又似藤枝瘋長(zhǎng)，將他牢牢纏裹其中。

    他似落入網(wǎng)中的飛蟲(chóng)，明知死亡將近，卻無(wú)論如何掙脫不開(kāi)。

    “執(zhí)政，執(zhí)政！”

    刁泰咬牙切齒，臉色青白交替。

    他以為單沖是設(shè)局的餌，壓根沒(méi)有想過(guò)，一旦事成，他也不可能獨(dú)活。

    如今恍然大悟，他卻不能反悔，明知前方是萬(wàn)丈懸崖也必須縱身一躍，沒(méi)有任何退路。

    “為上京，為天子，執(zhí)政真是嘔心瀝血，令人敬佩?！?/br>
    刁泰冷笑數(shù)聲，掃一眼正要醒來(lái)的單沖，忽然變得意興闌珊。他不屑于再做偽裝，索性靠坐到一旁，冷冷看著對(duì)方睜開(kāi)雙眼，神情一片茫然。

    “發(fā)生何事？”單沖緩慢坐起身，察覺(jué)到脖頸刺痛，單手按住脖子，記憶逐漸回籠。他抬頭看向刁泰，目光陰翳，卻不復(fù)先前狂態(tài)，沒(méi)有開(kāi)口咆哮。

    “事急從權(quán)。”刁泰言簡(jiǎn)意賅。

    回想起方才的情形，單沖意識(shí)到自己出言無(wú)狀，心中浮現(xiàn)一抹異樣。他固然氣憤，卻不該這般失態(tài)，好似完全不受控制，發(fā)癔癥一般。

    思量間，單沖瞥見(jiàn)翻倒的茶盞，來(lái)不及開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，刁泰已將茶盞移開(kāi)，解釋道：“君方才昏倒，碰翻了此盞?！?/br>
    解釋合情合理，單沖仍覺(jué)得怪異，只是沒(méi)有追究，點(diǎn)點(diǎn)頭掠過(guò)此事。

    兩人各有思量，接下來(lái)的一段路都未再出聲。

    隨著車(chē)隊(duì)不斷加速，兩側(cè)風(fēng)景飛快向后退去。

    傍晚時(shí)分，車(chē)隊(duì)抵達(dá)肅州城，卻被施工的隊(duì)伍攔住，無(wú)法接近城門(mén)。

    馬車(chē)速度減慢，甲士在外稟報(bào)：“城外正在搭建祭臺(tái)，道路擁堵，入城需繞道?！?/br>
    單沖和刁泰各自推開(kāi)車(chē)窗，剎那間聲如潮涌，熱浪撲面而來(lái)。

    成排的篝火熊熊燃燒，煙氣彌漫，濃烈的煙柱扶搖直上。

    三座祭臺(tái)拔地而起，似巨獸蹲踞平原。

    火光照亮工地，赤膊的匠人往來(lái)穿梭，奴隸們喊著號(hào)子運(yùn)來(lái)巨石，扛起一根根巨大的圓木，矗立在祭臺(tái)四周。

    同祭臺(tái)相隔一段距離，等待入城的隊(duì)伍排成長(zhǎng)龍。

    隊(duì)伍盡頭是巍峨的城池，城頭飄揚(yáng)旗幟，豎起成排火把?；鸸膺B成一片，在晚風(fēng)中跳躍，照亮旗上的圖騰，一只只玄鳥(niǎo)振翅欲飛，俯瞰蒼茫大地。

    “讓開(kāi)！”

    吼聲傳來(lái)，上百頭強(qiáng)壯的青牛拖拽大車(chē)，運(yùn)送來(lái)專(zhuān)為祭祀準(zhǔn)備的銅鼎。

    三尊銅鼎并排而立，皆是四足雙耳，高過(guò)一米。鼎口呈方形，鼎身鑄有銘文，文字四周浮凸精美圖案。自雙耳延伸向下，玄鳥(niǎo)於菟各踞一方，象征晉越兩國(guó)結(jié)成婚盟。

    鑄鼎的匠人從車(chē)上跳下，指揮奴隸搬運(yùn)銅鼎，分別送到祭臺(tái)之上。

    豆是鑄鼎的大匠，為鑄成這三尊鼎，他日夜守在工坊，不曾踏出一步。如今鼎成，被繩索吊至高處，在火光下閃耀金輝，他不覺(jué)心情激蕩。

    這三尊銅鼎為其畢生得意之作，近乎要耗干他的心血。

    “小心，升！”

    宗和祝都在工地，監(jiān)督三尊鼎送上祭臺(tái)，中途不能有任何差錯(cuò)，不容許半點(diǎn)馬虎。

    砰！

    第一尊銅鼎就位。

    隨即又是兩聲鈍響，銅鼎全部運(yùn)上祭臺(tái)，過(guò)程相當(dāng)順利。

    巫在火光下占卜，雙臂高舉唱誦巫言，當(dāng)眾拋出瑩白的骨甲。

    削薄的甲片從掌心飛出，天女散花一般。短暫滯空后落向地面，飛濺起少量塵土。

    巫集體俯身在地，看清骨甲展示的圖案，朗聲道：“吉，大吉！”

    婚盟大吉！

    六名巫齊聲高喝，聲音回蕩在夜空下，晉人無(wú)不歡欣鼓舞。

    等待入城的商旅神情各異。有的面帶喜色，和晉人同樣喜悅，也有的面色微沉，不愉的神情短暫出現(xiàn)，很快就被隱去。

    聲音傳入車(chē)廂，落入單沖和刁泰耳中，兩人皆是心神不定，愀然不樂(lè)。婚盟大吉意味著晉越盟約牢固，對(duì)上京和天子而言，這絕非一件好事。

    在歡呼聲中，馬車(chē)穿過(guò)人群，艱難抵達(dá)城門(mén)下，向守城的晉甲出示金印和銅牌。

    “天子降旨晉侯，使者奉命前來(lái)?！?/br>
    甲長(zhǎng)查驗(yàn)金印和銅牌，確認(rèn)來(lái)者身份，迅速向?qū)m內(nèi)稟報(bào)。

    送信的甲士策馬飛馳而過(guò)，噠噠的馬蹄聲響徹長(zhǎng)街。

    聲音傳入驛坊，驚動(dòng)坊內(nèi)眾人。

    田齊剛剛寫(xiě)完一封奏疏，準(zhǔn)備再接再厲遞送上京。聽(tīng)到斗圩稟報(bào)，斟酌片刻道：“城內(nèi)飛馬必有要事，去坊前看一看?！?/br>
    “諾?！倍粉最I(lǐng)命而去，腳步聲消失在門(mén)外。

    一墻之隔，公子弦也被驚動(dòng)。

    “發(fā)生何事？”他停下寫(xiě)到一半的書(shū)信，看向推門(mén)走入室內(nèi)的門(mén)客。

    門(mén)客向身后張望一眼，迅速合攏房門(mén)，走至近前低聲道：“上京來(lái)使?！?/br>
    “上京？”公子弦吃了一驚。

    “來(lái)者乘安車(chē)，打王城旗幟，在城門(mén)前出示金印銅牌，定是天子遣使無(wú)疑。”門(mén)客出入有人跟隨，行動(dòng)不得自由。然近日城內(nèi)熱鬧非凡，無(wú)需費(fèi)心打探，從城民和商旅的議論中就能得到不少消息。

    “其來(lái)所為何事？”肅州城距離上京遙遠(yuǎn)，天子不會(huì)立刻知曉婚盟。縱然知道，使者也不會(huì)來(lái)得如此之快。公子弦更傾向于使者早就出發(fā)，或?yàn)猷崌?guó)之事？

    “蜀公子齊在晉，屢次上疏天子，使者或?yàn)榇藖?lái)?！遍T(mén)客猜測(cè)道。

    “田齊，賊徒，吾能得權(quán)，必殺之！”公子弦神情晦暗，想到宮宴當(dāng)日田齊對(duì)他的叱罵，頓時(shí)怒上心頭，手指用力攥緊，竟將筆桿生生折斷。

    “公子慎言?！遍T(mén)客看向窗外，低聲提醒道。

    公子弦丟開(kāi)斷筆，抬手捏了捏額角，勉強(qiáng)壓下心中怒火，沉聲道：“我猜不透晉君用意，設(shè)法早離為上。近日行事小心，不要再露出痕跡?！?/br>
    “諾。”

    門(mén)客也有此意，當(dāng)即拋開(kāi)上京來(lái)人，湊近公子弦耳邊，低聲道出私下里的安排：“暗甲偽裝入城，婚盟祭祀當(dāng)日正是出城的良機(jī)?！?/br>
    公子弦點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他離國(guó)至今，暗甲始終偽裝跟隨，一直未現(xiàn)于人前。除非萬(wàn)不得已，他不想動(dòng)用這股力量。怎奈圖謀落空又被晉侯所困，他不得不竭盡所能，設(shè)法離開(kāi)肅州城。

    “我自詡多謀，如今卻至山窮水盡?！惫酉铱嘈σ宦?。

    “公子，尚不到這般地步?！遍T(mén)客安慰道。

    “算了，下去安排吧?！惫酉覠o(wú)意多聽(tīng)。聽(tīng)得越多，他越感到諷刺。

    “諾?！遍T(mén)客不再多言，領(lǐng)命后推門(mén)離去。

    月光落入室內(nèi)，公子弦獨(dú)坐片刻，起身行至廊下。

    他扯下束發(fā)的玉簪，任憑滿頭青絲垂落。沐浴在清冷的月輝下，想到迫使他離國(guó)的兄長(zhǎng)，忽然輕笑出聲。

    “我不是對(duì)手，若大兄遇上晉侯，孰勝？”

    一念閃過(guò)，便如種子萌發(fā)，根植入腦海，再也無(wú)法移除。

    月光籠罩晉侯宮，如銀紗覆蓋宏偉建筑。

    南殿內(nèi)燈火輝煌，輕快的樂(lè)聲流淌，不時(shí)傳出歡聲笑語(yǔ)。

    馬桂匆匆行過(guò)廊下，在殿前遇見(jiàn)繆良和馬塘，探頭看一眼殿內(nèi)，飛速道：“上京使者入城?！?/br>
    馬塘和繆良對(duì)視一眼，后者向傳信的馬桂頷首，躬身進(jìn)入殿內(nèi)。

    不多時(shí)，樂(lè)聲告一段落，舞人和樂(lè)人魚(yú)貫退出殿外。

    馬桂被召入殿內(nèi)，周身縈繞暖意，鼻端充斥輕盈的暖香。

    “上京來(lái)使？”林珩的聲音傳來(lái)，聽(tīng)不出喜怒。