哪怕僅是耳聞，未曾親眼所見(jiàn)，也能窺出當(dāng)時(shí)的盛景。

    “晉與越盟?！?/br>
    商人談?wù)摰氖羌漓氲氖⒋螅C州城的宏偉，商坊的熱鬧以及城內(nèi)種種新鮮事，例如度量衡。

    長(zhǎng)沂君看到的卻是晉國(guó)的繁榮和強(qiáng)勢(shì)，以及晉侯的霸道和野心。

    愈近肅州城，耳聞目睹越多，他越是篤定心中所想。

    “天下局勢(shì)將變，誰(shuí)能阻之？”

    沿洛水河畔東行，望見(jiàn)矗立在平原上的雄城，他突覺(jué)忐忑不安。遠(yuǎn)處的城池恍如一頭巨獸，隨時(shí)將兇性畢露擇人而噬。

    以曹地之狹，國(guó)力之弱，能否填滿這頭兇獸的牙縫？

    長(zhǎng)沂君不愿悲觀到底，奈何現(xiàn)實(shí)無(wú)法逃避，容不得他有太多僥幸。

    隊(duì)伍一路前行，距離晉國(guó)都城越來(lái)越近。他試圖重振精神，可惜收效甚微，只能懷揣著心事長(zhǎng)吁短嘆。

    不等嘆息結(jié)束，甲士稟報(bào)身后馳來(lái)一支騎兵，人強(qiáng)馬壯，擎玄鳥(niǎo)旗。

    “晉室圖騰?！?/br>
    料想不是晉侯也是晉國(guó)宗室，長(zhǎng)沂君迅速振作起來(lái)，推門(mén)下車(chē)恭敬肅立，動(dòng)作嫻熟無(wú)比，毫不拖泥帶水。

    騎兵迅如奔雷，快如閃電，轉(zhuǎn)瞬馳騁至近前。

    隨著距離拉近，長(zhǎng)沂君能清晰看到在風(fēng)中撕扯的玄鳥(niǎo)旗，以及旗幟下飛馳的駿馬。

    馬上青年玄衣玉冠，腰佩王賜劍，五官精致，面色稍顯蒼白。

    他的身材略顯消瘦，卻無(wú)絲毫羸弱之感。及至近前，像一把出鞘的利刃。視線掃過(guò)，似有煞氣迎面襲來(lái)。

    長(zhǎng)沂君倒吸一口涼氣，想起關(guān)于晉侯的種種傳言，在腦海中飛速對(duì)照，不由得冒出冷汗。

    未入城便遇晉君，他的運(yùn)氣是好還是不好？

    心念飛轉(zhuǎn)間，他不忘擺低姿態(tài)，側(cè)目側(cè)耳，謹(jǐn)小慎微，唯恐引得晉侯不悅。

    百余騎抵至近前，林珩率先看到蔡國(guó)的商人，其后才是曹?chē)?guó)的車(chē)隊(duì)。

    戰(zhàn)馬一路飛跑，口鼻前涌動(dòng)熱氣。

    林珩猛一拽韁繩，奔馳的戰(zhàn)馬驟然減速，嘶鳴聲中揚(yáng)起前蹄，擦著蔡國(guó)商人的頭頂落下，驚出對(duì)方一身冷汗。

    “爾自蔡地來(lái)？”林珩背對(duì)夕陽(yáng)，面容隱于暗影之下，看不清他此刻的表情，僅有冰冷的聲音入耳。

    商人臉色慘白，雙腿發(fā)軟，哆哆嗦嗦行禮。心跳不受控制，幾乎要從嗓子眼蹦出來(lái)。

    “回君侯，仆確是蔡人?！?/br>
    “既從蔡地來(lái)，應(yīng)知蔡侯囚晉使？”

    商人聞言噤若寒蟬，臉色青白交加。小心翼翼抬起頭，對(duì)上林珩的視線，猛然打了個(gè)哆嗦，不敢有半點(diǎn)隱瞞，竹筒倒豆子一般說(shuō)出自己知道的一切。

    “仆在國(guó)都時(shí)，聽(tīng)聞國(guó)君設(shè)宴，晉使持節(jié)質(zhì)問(wèn)國(guó)君，宴會(huì)大亂。事情傳出宮闈，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)?！闭f(shuō)到這里，商人忽然停住，似有些猶豫。

    “繼續(xù)說(shuō)?！绷昼袷治振R鞭，一下下輕敲掌心，如同敲打在商人心頭。

    商人的目光隨鞭影移動(dòng)，下意識(shí)咽了口口水，不敢再有遲疑，連忙道：“晉使質(zhì)問(wèn)刺客一事，國(guó)君推責(zé)歡夫人，言歡夫人同鄭人勾結(jié)，他實(shí)一無(wú)所知。其后便以晉使無(wú)禮為名將其困在宮內(nèi)?！?/br>
    一口氣說(shuō)完，商人飛速低下頭，大氣不敢喘。

    林珩停下動(dòng)作，凝視馬前的商人，問(wèn)道：“爾非氏族，身無(wú)官爵，料無(wú)法出入宮廷，為何這般清楚，如同親眼所見(jiàn)？”

    吃驚于林珩的敏銳，商人料定無(wú)法隱瞞，只能摘下布帽現(xiàn)出額角的圖案，道出他的真實(shí)身份：“回君侯，仆偽作商，實(shí)乃歡夫人門(mén)客?！?/br>
    蔡國(guó)尚巫，氏族好以圖騰繪面，門(mén)客亦然。

    商人自證身份，聲稱(chēng)此行是為蔡歡：“歡夫人在晉日久，未知安危。固死，仆亦要前來(lái)?！?/br>
    “倒是忠心?！绷昼裨u(píng)價(jià)道。

    “歡夫人活仆命，仆無(wú)以為報(bào)，唯盡忠而已。”商人的臉色依舊蒼白，惶恐少去許多，聲音不再顫抖。

    林珩未再多言，召一名黑騎近前，道：“歡夫人在驛坊，爾等無(wú)需隱瞞身份，隨他前往?！?/br>
    “謝君上！”商人匍匐在地，再拜后起身，召集隊(duì)伍跟上騎士，向城內(nèi)疾行而去。

    林珩沒(méi)有著急離開(kāi)，而是停留原地，目光轉(zhuǎn)向沉默許久的曹?chē)?guó)一行人。

    不等他開(kāi)口，長(zhǎng)沂君迅速整理衣冠，先一步行至近前，疊手下拜道：“曹?chē)?guó)尤氏祿，參見(jiàn)君侯?！?/br>
    “曹?chē)?guó)，尤氏?！绷昼癯烈鲀擅?，問(wèn)道，“爾乃曹?chē)?guó)宗室？”

    “祿不才，國(guó)君為兄，封邑長(zhǎng)沂?！庇鹊摫砻魃矸?，雙手捧出曹伯親筆撰寫(xiě)的國(guó)書(shū)，恭敬呈至林珩馬前，“兄長(zhǎng)前為jian人蒙蔽，背失盟約，錯(cuò)結(jié)鄭侯，實(shí)懊悔不已。君侯不計(jì)前嫌派行人入曹，邀曹會(huì)盟，曹?chē)?guó)上下喜之不盡。貢粟、稷、麥五十車(chē)，絹百匹，彩陶二十車(chē)，望君侯不棄?！?/br>
    以曹?chē)?guó)的國(guó)力，能在短時(shí)間內(nèi)拿出這批貢物稱(chēng)得上誠(chéng)意十足。

    長(zhǎng)沂君等待林珩的回答，推斷他可能的反應(yīng)，提前準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)。然而等候許久，林珩始終不作聲，只是似笑非笑地看著他，令他膽戰(zhàn)心驚，不寒而栗。

    “不計(jì)前嫌？”林珩微微俯身，目光冰冷，隱含尖銳的嘲諷，“以曹伯所為，寡人為何要不計(jì)前嫌？”

    長(zhǎng)沂君悚然一驚，下意識(shí)抬起頭，對(duì)上林珩的目光，一瞬間如墜冰窖。

    “烈公在位時(shí)，曹?chē)?guó)依附于晉，同晉為盟，誓言與晉不二。烈公去后，幽公登位，曹?chē)?guó)轉(zhuǎn)投鄭國(guó)，還曾出兵助鄭謀取邊地，將誓言忘得一干二凈。據(jù)寡人所知，曹自立國(guó)以來(lái)常有搖擺不定，反復(fù)無(wú)常之舉?！绷昼裾Z(yǔ)速平緩，不曾疾言厲色，每一個(gè)字卻如鋼針，狠狠刺向長(zhǎng)沂君，“曹?chē)?guó)視盟約如無(wú)物，隨意背棄，屢次食言。往事歷歷在目，寡人如何再信？”

    說(shuō)話間，林珩掃一眼長(zhǎng)沂君身后的車(chē)隊(duì)，平舉馬鞭點(diǎn)了點(diǎn)，輕蔑道：“就憑這些？未免小視寡人，小視于晉?！?/br>
    聽(tīng)聞這番話，長(zhǎng)沂君大驚失色。他猛然間意識(shí)到，晉侯邀曹?chē)?guó)會(huì)盟未必是拉攏，很可能另有目的。

    他的想法表現(xiàn)在臉上，根本來(lái)不及遮掩。

    林珩挑了下眉，好心為他解惑：“廣邀西境諸侯至豐地，寡人欲定討二之盟。為鞏固盟約，盟會(huì)需以血祭旗，蔡首當(dāng)其沖，曹也是試刀之選?！?/br>
    大國(guó)爭(zhēng)霸，小國(guó)左右逢源，今日結(jié)盟，明日背叛，百年間皆是常態(tài)。

    林珩欲圖霸權(quán)，勢(shì)必要東出。為免后顧之憂，必須要穩(wěn)固西境。

    國(guó)內(nèi)懾服氏族，大權(quán)在握。與越再結(jié)婚盟，使東南邊境無(wú)憂。設(shè)計(jì)楚奪公子弦，使齊楚交惡，緩解臨桓城的壓力。

    接下來(lái)就是豐地會(huì)盟。

    審視面無(wú)血色的長(zhǎng)沂君，林珩沒(méi)有繼續(xù)施壓，當(dāng)面給出一條生路：“祭旗可一，也可二。曹伯固有反復(fù)，終不如蔡國(guó)之惡。如能為我所用，寡人未必不能網(wǎng)開(kāi)一面。”

    長(zhǎng)沂君如聞仙音，不顧腳下塵土，稽顙膜拜。此時(shí)此刻，他只想抓住救命稻草，不使曹?chē)?guó)湮滅。

    “唯求君侯下旨，曹必言聽(tīng)事行！”

    在他身后，曹?chē)?guó)眾人如夢(mèng)初醒，接連匍匐在地，額頭觸碰地面，態(tài)度恭敬之極。

    林珩單手握住馬鞭，打量著曹?chē)?guó)一干人等，嘴角牽起一抹笑痕。

    “善?！?/br>
    金烏緩慢墜落，殘陽(yáng)如血，霞光漫天。

    最后一縷光披上他的肩頭，金繡生輝，照亮漆黑的雙眼，淡漠、冰冷，透出森森寒意，盛載無(wú)盡的殺機(jī)和血腥。

    第一百一十二章

    夜幕降臨，肅州城頭響起鼓聲。

    隆隆鼓音隨風(fēng)傳出，驚顫如水的月光，震動(dòng)蒼茫大地。

    三鼓之后，軍仆合力推動(dòng)絞盤(pán)，繩索一圈圈纏繞，門(mén)軸發(fā)出吱嘎聲，厚重的城門(mén)逐漸合攏，封閉古老的城池，隔絕內(nèi)外兩個(gè)世界。

    平原廣闊，入目盡是荒涼。

    城郊邊緣鬼火狐鳴，不時(shí)有暗影聚集分散，綠光忽明忽滅，狼嚎聲此起彼伏。

    夜梟振翅無(wú)聲，逆風(fēng)飛向城池。瞬息劃過(guò)天際，遮擋住明亮的月色。

    越過(guò)旗幟林立的城墻，飛過(guò)巡邏的甲士頭頂，暗影盤(pán)旋在城池上方，繼而降低高度，飛入商人聚居的坊市。

    天色已晚，夜風(fēng)漸起，城內(nèi)各坊將閉，路上行人逐漸稀少。寥寥數(shù)人加快腳步，趕在落鑰前進(jìn)入坊內(nèi)，避免露宿街頭。

    巡夜的卒伍手持長(zhǎng)矛，盡職盡責(zé)巡視每條街巷。

    兩支隊(duì)伍穿過(guò)長(zhǎng)街，在道路盡頭短暫碰面，隨即錯(cuò)身經(jīng)過(guò)，各自背向而行。

    肅州城恢復(fù)宵禁，入夜后燈火萬(wàn)家，終不如之前熱鬧。

    城東是氏族的聚居地，偌大的宅邸內(nèi)燈火通明，門(mén)前?？寇?chē)輛，府內(nèi)卻無(wú)宴飲，也不聞歌舞弦樂(lè)之聲。

    智氏宅邸前，門(mén)奴守在臺(tái)階上，袖著雙手來(lái)回走動(dòng)，驅(qū)散襲來(lái)的困意。

    道路對(duì)面?zhèn)鱽?lái)馬蹄聲，門(mén)奴抬頭望去，就見(jiàn)一輛馬車(chē)由遠(yuǎn)及近，徑直向府門(mén)前行來(lái)。

    車(chē)以雙馬牽引，車(chē)輪增寬加高，車(chē)廂雕刻氏族圖騰，象征乘車(chē)之人的身份。

    車(chē)前懸掛燈籠，仿宮內(nèi)提燈制造，甫一問(wèn)世便大受歡迎，飛速替代火把，成為氏族夜間出行必備。

    馬車(chē)行至近前，車(chē)奴拉住韁繩，火光照亮車(chē)廂上的圖騰。

    門(mén)奴揉了揉眼睛，認(rèn)出來(lái)者是陶氏之人，當(dāng)即反手敲打門(mén)環(huán)，通知守在門(mén)內(nèi)的奴仆。

    “陶氏來(lái)人。”

    門(mén)后響起腳步聲，不多時(shí)消失在耳畔。

    車(chē)廂門(mén)推開(kāi)，陶裕父子先后走出。

    未等多久，門(mén)后傳出人聲，緊接著正門(mén)大開(kāi)，智淵攜子親自出迎。

    這般大張旗鼓，既是對(duì)來(lái)人的重視，也展示出光明磊落，杜絕任何人借機(jī)進(jìn)讒生事。

    “請(qǐng)！”智淵把住陶裕的手臂，笑著邀他進(jìn)入府內(nèi)。

    不承想他會(huì)如此行事，陶裕頓感棘手，偏又無(wú)從挑理。想到此行的目的，只能順?biāo)浦?，隨他一同進(jìn)入府內(nèi)。

    在兩人身后，陶氏兄弟相視一眼，陶賢和陶正心情復(fù)雜，陶廉反倒松了口氣，連腳步都輕快許多。

    待客的大廳燈燭閃耀，香爐擺放在屏風(fēng)前，爐頂青煙裊裊，香氣縈繞在室內(nèi)，令人精神一振。

    雙方分賓主落座，婢女送上茶湯，其后退出室外，關(guān)閉房門(mén)。

    不知對(duì)方來(lái)意，智淵沒(méi)有急著開(kāi)口，而是端起茶湯細(xì)品，表現(xiàn)得耐心十足。他同陶裕共事幾十年，深知對(duì)方性情，深夜來(lái)訪必有要事，不出意外同君上有關(guān)。

    思及此，智淵垂下眼簾，遮去眼底的情緒。

    陶氏之前行為有失，君上分明不喜。雖然未做懲戒，疏遠(yuǎn)之意卻是顯露無(wú)遺。