“國(guó)太夫人在我身邊遍插耳目，帳下之人都是她安排。她要我死，我就如她所愿。想要曹國(guó)卻是癡心妄想！”

    曹伯被逼至絕境，決意拉著所有人一起死。

    國(guó)太夫人要立傀儡，八成還想逼迫禪讓，妄圖以氏族竊國(guó)。他怎會(huì)讓對(duì)方如愿！

    “大兄，事情或有轉(zhuǎn)機(jī)?！笨闯霾懿南敕ǎL(zhǎng)沂君腦中靈光一現(xiàn)，急聲道，“去見(jiàn)晉君，我們?nèi)ヒ?jiàn)晉君！”

    “什么？”

    “立誓為臣屬，忠心不二，能救你我，亦能救曹國(guó)！”

    長(zhǎng)沂君猛然站起身，踢開(kāi)破損的矮桌，大步走向曹伯，一把拉起他，道：“現(xiàn)在就去，一切如實(shí)說(shuō)清。晉君受封侯伯，能代天子出征伐，楚僅有密詔，不能宣于世人。無(wú)論天子真意如何，附晉必有生路！”

    絕境中突現(xiàn)生機(jī)，曹伯終不愿去死。

    之前料定沒(méi)有生路，他才要同國(guó)內(nèi)玉石俱焚。如今有另一種選擇，他馬上做出決斷。

    “帳外有人監(jiān)視，營(yíng)內(nèi)甲士不可信?！?/br>
    “無(wú)妨?！遍L(zhǎng)沂君安慰曹伯，在他耳邊低語(yǔ)數(shù)聲，隨即掀起帳簾，向守在一旁的閹奴使了個(gè)眼色，故作憤怒道，“速備車，我要去見(jiàn)晉君！”

    聲音引來(lái)甲士注意，近處的帳篷也傳出聲響，陸續(xù)有人掀起帳簾向大帳眺望。

    長(zhǎng)沂君無(wú)視眾人，大聲命閹奴備車，另一手拖拽曹伯，提高嗓門(mén)道：“大兄觸怒晉君，何其愚蠢！速和我過(guò)營(yíng)賠罪！”

    見(jiàn)狀，氏族們交換眼色，立刻上前阻攔。

    “長(zhǎng)沂君不可，今日天色已晚，不如明日再去？”一人開(kāi)口道。

    “拖不得！”長(zhǎng)沂君連連搖頭，唉聲嘆氣道，“晉君暴虐遠(yuǎn)甚傳聞。我在肅州城親眼所見(jiàn)，上京禮令觸怒他，即被押送法場(chǎng)梟首，頭顱掛上城墻，日夜風(fēng)吹雨淋。今眾目睽睽之下，大兄言行有失，豈會(huì)有好下場(chǎng)！”

    “其言既往不咎……”

    “糊涂！”長(zhǎng)沂君捶胸頓足，瞪著氏族雙眼冒火，“曹前有背盟，今再生事，如何能懷抱僥幸。晉法酷烈，爾等莫非以為罪只在大兄，不會(huì)被遷怒株連？”

    此言如醍醐灌頂，登時(shí)讓氏族們寒顫連連。

    趁他們陷入猶豫，長(zhǎng)沂君拉著曹伯排開(kāi)人群，大步向前。

    曹伯裝作不情愿，嘴里喊著“我不去”“休要拽我”“大膽”等語(yǔ)，腳下速度飛快，一路跑出煙塵，和長(zhǎng)沂君沖向馬車。

    甲士們見(jiàn)氏族不動(dòng)，不知是否該阻攔，大多愣在原地。

    抓住機(jī)會(huì)，長(zhǎng)沂君拉著曹伯進(jìn)入車廂。車門(mén)尚未關(guān)閉，就連聲催促閹奴：“速行，去晉大營(yíng)！”

    閹奴揮動(dòng)韁繩，馬車沖出營(yíng)門(mén)。

    氏族們終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，意識(shí)到情況不對(duì)，馬車早就揚(yáng)長(zhǎng)而去，距大營(yíng)越來(lái)越遠(yuǎn)。

    “追不追？”一名氏族道。

    “追，怎么追？”另一人怒視他一眼，“讓人知曉我等要反？！”

    眾人面面相覷，都不知該如何是好。

    他們習(xí)慣了曹伯逆來(lái)順受，陡遇今夜?fàn)顩r，竟然無(wú)從應(yīng)對(duì)。為推卸責(zé)任，開(kāi)始互相抱怨，半點(diǎn)沒(méi)意識(shí)到危機(jī)即將來(lái)臨。

    晉侯大營(yíng)內(nèi)，一只信鳥(niǎo)穿過(guò)夜風(fēng)，飛向燈火輝煌的大帳。

    馬桂舉臂接住信鳥(niǎo)，躬身進(jìn)入帳內(nèi)。

    林珩剛剛沐浴過(guò)，洗去一身風(fēng)塵，披衣坐在屏風(fēng)前。長(zhǎng)發(fā)沒(méi)有梳起，隨意散落在身后，發(fā)尾猶帶著濕意。

    “君上，是蔡地送來(lái)?！瘪R桂解下信鳥(niǎo)腿上的獸皮，送至林珩面前。

    獸皮展開(kāi)，里面是疊起的素絹。

    絹極輕薄，對(duì)火近乎透明。上面寥寥數(shù)字，內(nèi)容觸目驚心：青州城破，陶榮挾蔡侯，歸晉。

    第一百二十五章

    “君上，曹伯及長(zhǎng)沂君求見(jiàn)?！?/br>
    林珩剛剛放下秘信，就見(jiàn)馬塘從帳外走入，稟報(bào)曹伯和長(zhǎng)沂君過(guò)營(yíng)求見(jiàn)。

    “曹伯未擺儀仗，與長(zhǎng)沂君同車。隨行數(shù)名奴仆，車上沒(méi)有圖騰旗，也未見(jiàn)甲士跟隨?！?/br>
    “沒(méi)有儀仗，也無(wú)護(hù)衛(wèi)？”林珩認(rèn)真疊起絹布，一角遞至燈前?？粗伇稽c(diǎn)燃，躥起一道焰光，眸底浮現(xiàn)一抹暗色。

    “回君上，其行色匆匆，貌有倉(cāng)惶，狀似在奔逃?！瘪R塘如實(shí)道。

    營(yíng)地就在身后，國(guó)君卻要逃命，任誰(shuí)看來(lái)都會(huì)覺(jué)得荒謬。

    然而現(xiàn)實(shí)就是這般匪夷所思。

    營(yíng)地內(nèi)充斥國(guó)太夫人耳目，氏族多存有異心，無(wú)一忠君。于兄弟倆而言，國(guó)君大帳無(wú)異于龍?zhí)痘ue。

    夜奔晉侯大營(yíng)，向林珩求助是唯一的生路。

    成則逃出生天，有機(jī)會(huì)奪回權(quán)柄；敗則失去所有，國(guó)祚隕滅，自己也會(huì)命喪黃泉。

    曹伯抱定必死之心，一度陷入絕望。突然絕處逢生，哪怕只有一線生機(jī)他也甘愿冒險(xiǎn)。

    長(zhǎng)沂君與他一般無(wú)二。

    鑒于曹伯的遭遇，兩人撇下護(hù)衛(wèi)，身邊只有幾名忠奴，以免被人鉆空子，使出逃計(jì)劃功虧一簣。

    兄弟倆如驚弓之鳥(niǎo)，除了相伴多年的忠仆，不敢再相信任何人。

    馬車抵達(dá)晉侯大營(yíng)，立即被守衛(wèi)攔截。

    車門(mén)推開(kāi)，火光照亮兩人的面孔，獲悉他們的來(lái)意，甲士不敢專斷，立刻稟報(bào)營(yíng)內(nèi)。

    為防有詐，馬塘親至營(yíng)前，看清兩人的模樣，聽(tīng)他們簡(jiǎn)單說(shuō)明來(lái)意，心中吃驚不小。

    “長(zhǎng)沂君言有要事，故來(lái)求見(jiàn)君上?！?/br>
    聽(tīng)完馬塘轉(zhuǎn)述，林珩沒(méi)有出聲，沉默看著絹布化為灰燼。

    掌心拂開(kāi)落在桌上的碎屑，指腹捻了捻，摩挲著殘余的熱度，思量曹國(guó)可能的變故，發(fā)出一聲輕笑。

    “連夜過(guò)營(yíng)怕是被逼至絕境。既如此，寡人理當(dāng)見(jiàn)上一面?！彼ы聪蝰R塘，一縷黑發(fā)滑過(guò)肩頭，覆上衣領(lǐng)的花紋。發(fā)絲散落，恰好遮住玄鳥(niǎo)的單目，“請(qǐng)曹伯和長(zhǎng)沂君至大帳?！?/br>
    “遵旨。”馬塘領(lǐng)命，彎腰行禮后退出大帳。

    馬桂留在帳內(nèi)，從爐上執(zhí)起銅壺，向盞中注入熱水。又從架上取來(lái)蜜罐，打開(kāi)后舀出一勺，沖入冒著熱氣的盞中。

    盞中泛起淺色，似流動(dòng)的琥珀。

    不多時(shí)，一股香甜的氣息縈繞鼻端，緩慢在帳中飄散。

    林珩觸碰杯盞，感受著掌心的溫度，凝視映在帳上的暗影，微微有些出神，神情若有所思。

    馬桂垂手恭立，始終不言不語(yǔ)，好似木雕泥塑，存在感微乎其微。

    不到一炷香的時(shí)間，帳外傳來(lái)腳步聲。

    聲音在帳前停住，帳簾隨即被掀起，曹伯和長(zhǎng)沂君走入大帳。

    打眼一看，兩人衣冠整齊，顯然提前整理過(guò)。神情緊繃，額角沁出汗珠，能看出心中不安。

    “參見(jiàn)君侯?！?/br>
    曹伯疊手執(zhí)臣禮，躬身至地。長(zhǎng)沂君站在他身后，伏地稽首，姿態(tài)恭敬無(wú)比。

    審視兩人行事，把握他們的情緒，林珩挑了下眉，笑著起身繞過(guò)桌案，彎腰扶起曹伯，并喚長(zhǎng)沂君起身。態(tài)度溫和有禮，同之前的冷峻判若兩人。

    “請(qǐng)起，坐?！?/br>
    “謝君侯?！?/br>
    寒暄兩句，三人分賓主落座。

    帳內(nèi)沒(méi)有婢女，馬桂為兩人奉上茶湯。迥異于林珩面前的甜湯，茶湯的滋味有些苦，由于加入姜，還有一絲辣味，更能提神醒腦。

    兩座大營(yíng)相隔不遠(yuǎn)，奈何兄弟倆神經(jīng)緊繃，一路飛馳趕來(lái)，難免口干舌燥。

    茶湯擺至面前，溫度正好入口，兩人沒(méi)有故作客氣，各自端起來(lái)飲下半盞，緩解喉嚨干澀。

    “深夜過(guò)營(yíng)求見(jiàn)，請(qǐng)君侯莫怪。”曹伯放下茶盞，第一句話就是向林珩表達(dá)歉意。此時(shí)的他目光清明，氣質(zhì)穩(wěn)重，眼下掛著青黑卻不見(jiàn)半點(diǎn)頹廢，和初見(jiàn)時(shí)截然不同。

    “無(wú)妨?！绷昼駢合滦闹性尞?，重新打量曹伯，心中有所猜測(cè)。又掃一眼坐在他下首的長(zhǎng)沂君，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道，“兩位深夜造訪，不知是何要事？”

    曹伯和長(zhǎng)沂君早有商量，聞言同時(shí)站起身，一起大禮稽首，泣聲道：“君侯救命！”

    兩人高矮不同，胖瘦有別，表情動(dòng)作卻是整齊劃一，好似一個(gè)模子里刻印。從起身、行禮到嚎啕大哭，一串動(dòng)作行云流水，沒(méi)有片刻停頓，更無(wú)絲毫遲疑。

    這一幕出人預(yù)料，林珩也不免愣了一下。

    他猜出兩人有事相求，不承想他們當(dāng)面嚎啕。這般舍棄顏面，儼然是破釜沉舟。

    曹國(guó)形勢(shì)竟至如此地步？

    “君伯不必如此?！绷昼裣蝰R桂示意，后者立即上前攙扶起兩人。

    曹伯和長(zhǎng)沂君還想堅(jiān)持一下，怎奈馬桂力量驚人，硬是將他們拉起來(lái)按回到座位上。

    既然哭不下去，兄弟倆馬上改變策略，利落抹去臉上的淚水。

    “觸怒君侯實(shí)非我所愿，乃是受人逼迫不得不為。我對(duì)君侯無(wú)半分不敬，更無(wú)不滿，還請(qǐng)君侯明鑒！”

    長(zhǎng)沂君擅長(zhǎng)審時(shí)度勢(shì)，曹伯的眼光同樣不弱。

    難在兩人腹背受敵，既要對(duì)外周旋，又要提防國(guó)內(nèi)暗箭。

    三番五次遭遇險(xiǎn)境，又遇上京和楚國(guó)威脅，曹伯這才心灰意冷，想拖著國(guó)太夫人一起死，和滿朝氏族同歸于盡。

    好在天無(wú)絕人之路，長(zhǎng)沂君一言點(diǎn)醒了他。

    為求晉侯相助，他拿出所有誠(chéng)意，只為能抓住這根救命稻草。

    “受人逼迫？”林珩放下湯匙，匙柄磕碰杯盞邊緣，發(fā)出一聲輕響。

    “天地鬼神為證，我絕無(wú)半句虛言?！辈懿M織過(guò)語(yǔ)言，從國(guó)內(nèi)開(kāi)始講起，包括楚國(guó)來(lái)人，天子密詔，國(guó)太夫人和氏族的態(tài)度，巨細(xì)靡遺，不遺漏任何細(xì)節(jié)。

    見(jiàn)林珩聽(tīng)得認(rèn)真，他更從袖中取出一張絹，親自遞至林珩面前。

    絹的邊緣很不整齊，應(yīng)是從衣擺扯下。一面寫(xiě)有字跡，竟是楚人帶至曹國(guó)的天子密詔。

    詔書(shū)內(nèi)容一模一樣，結(jié)尾處卻沒(méi)有印章，應(yīng)是謄抄而非原件。

    “密詔在國(guó)內(nèi)，我無(wú)法帶出。然我記憶尚佳，看過(guò)之后牢記腦中，保證一字不錯(cuò)?！辈懿洃涍^(guò)人，稱得上過(guò)目不忘。但他自幼就學(xué)會(huì)藏拙，除了長(zhǎng)沂君，無(wú)人知曉他有這份本領(lǐng)。