絹上僅有七個(gè)字：越楚發(fā)兵，戰(zhàn)于邳。

    第一百五十一章

    “邳城。”

    林珩鋪開(kāi)輿圖，視線(xiàn)在圖上逡巡，很快找到標(biāo)注為邳的一座城池。

    “邳地屬楚，楚悼公時(shí)建城，為楚國(guó)邊境要塞。昔年穆王南巡途經(jīng)此地，遇蠻夷部落，王駕及隨扈千余人不知去向，迄今不知所蹤?！?/br>
    覺(jué)得邳城這個(gè)名字有些熟悉，林珩搜尋記憶，回想起在上京翻閱的史書(shū)，關(guān)于這座城的來(lái)歷和舊聞閃過(guò)腦海。

    穆王南巡失蹤，生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。元兇為誰(shuí)，數(shù)百年間未有定論。

    楚國(guó)嫌疑最重，可沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，無(wú)法大動(dòng)干戈。加上平王倉(cāng)促登位，上京局勢(shì)不穩(wěn)，使得事情一拖再拖，最終不了了之。

    “越楚戰(zhàn)于邳。”林珩凝視輿圖，手指輕擊桌面，頻率不急不緩，始終如一。

    半晌后，他停了下來(lái)，隨手疊起絹布，遞到火上點(diǎn)燃。躥升的火光映入瞳孔，照亮濃重的墨色，好似深淵無(wú)底，窺不出半分波瀾。

    “傳信庸，密切留意戰(zhàn)場(chǎng)，速報(bào)戰(zhàn)況。”說(shuō)話(huà)間，林珩鋪開(kāi)一卷竹簡(jiǎn)，飛速寫(xiě)下一道旨意，“傳旨臨桓城，警惕楚，以防有變?！?/br>
    “諾。”馬桂上前捧起竹簡(jiǎn)，行禮后退出殿外。

    走出殿門(mén)時(shí)，正遇馬塘從廊下行來(lái)。

    兩人擦肩而過(guò)，默契地互相頷首，過(guò)程中未發(fā)一言。

    馬塘并非獨(dú)自前來(lái)，身后跟著蒼化和蒼金叔侄，還有一名陌生面孔。

    男子年約四旬，身形高壯，五官硬朗。兩腮虬髯連至下頜，濃眉斜飛，雙目炯炯有神，愈顯氣勢(shì)不凡。

    他身著一襲布袍，腰間勒一條皮帶，頭包布巾，明顯是商人打扮。

    觀其容貌，與蒼化叔侄相似，應(yīng)是血親無(wú)疑。

    短短數(shù)息時(shí)間，馬桂腦海中轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)來(lái)回，大致推斷出男子的身份。他看向馬塘，后者腳步太急，只留給他一道背影，無(wú)法給他答案。

    壓下心中的猜測(cè)，馬桂收回視線(xiàn)，捧著竹簡(jiǎn)穿過(guò)回廊，迅速拾級(jí)而下。

    在他身后，馬塘入殿稟報(bào)，少頃引三人入內(nèi)。

    “參見(jiàn)君上?！?/br>
    蒼金有爵位，還被封了官職，地位在蒼保和蒼化之上。但兩人是他的長(zhǎng)輩，依禮仍在他身前下拜。

    “起?！绷昼褡诎负?，輿圖已經(jīng)收起，奏疏也被堆在一旁。長(zhǎng)發(fā)散落在肩后，黑瀑一般。手中轉(zhuǎn)動(dòng)一支玉簪，逗著棲息在木架上的信鳥(niǎo)。隨簪身翻轉(zhuǎn)，簪首的於菟和玄鳥(niǎo)交替出現(xiàn)，牽引出溫潤(rùn)光澤，玉色奪目。

    “謝君上。”

    三人站起身，沒(méi)有著急落座，而是碰出三只木盒，恭敬高舉過(guò)頭。

    “三條商路獻(xiàn)于君上，望君上不棄?！鄙n金捧著木盒上前，口中道出商路詳情，“一通南境，一穿東境，一往上京，通行十?dāng)?shù)載。”

    蒼保和蒼化沒(méi)有作聲，俯身高舉雙臂，姿態(tài)恭敬無(wú)比。

    林珩神色不變，視線(xiàn)掃過(guò)階下三人，詢(xún)問(wèn)道：“商路屬誰(shuí)，齊國(guó)蒼家還是僅你三人？”

    “稟君上，仆早已析出家族，同齊國(guó)蒼家再無(wú)瓜葛。仆父及仲父亦然。商路實(shí)為仆父和仲父開(kāi)拓，此前許蒼家商隊(duì)行走，非其所有。日前仆父攜家眷離齊，三條商路全部收回。今獻(xiàn)于君上，旁人不得染指。”蒼金一口氣說(shuō)完，抬頭望向上首，得到林珩允許，才將三只木盒呈上。

    他捧著木盒登上臺(tái)階，規(guī)行矩步，一舉一動(dòng)十分謹(jǐn)慎。

    穿過(guò)錯(cuò)落在臺(tái)階上的銅燈，火光照在他身上，象征晉大夫的金印懸在腰間，上刻的文字和圖案閃爍光輝。

    行至案前，蒼金放下木盒，當(dāng)著林珩的面打開(kāi)。

    盒身扁平，里面鋪著香丸，中和獸皮的氣味。

    經(jīng)過(guò)特殊工藝硝制，獸皮變得輕薄，入手柔軟，不亞于細(xì)布。且比布光滑，僅次于絹。

    “君上請(qǐng)看。”

    蒼金取出獸皮展開(kāi)，三張拼接在一起，連成三條完整的商路。

    來(lái)之前，蒼保和蒼化同他說(shuō)過(guò)道路詳情，此時(shí)告于林珩，言辭巨細(xì)靡遺，可謂是信手拈來(lái)。

    “齊都為始，商路縱貫齊地，南至紀(jì)州，北達(dá)上京。途中過(guò)崇山峻嶺，有開(kāi)辟的小路，除齊家商隊(duì)無(wú)人知曉?！?/br>
    蒼金侃侃而談時(shí)，林珩凝視圖上，始終不置可否。

    等到前者說(shuō)完，他才手指圖上，問(wèn)出關(guān)鍵的問(wèn)題：“蒼家既知路徑，焉能保證不道于他人？”

    蒼金被問(wèn)住，不由得鎖緊眉心。

    父親言商路收回，和家族再無(wú)干系。但以蒼家旁支的作風(fēng)，難保不會(huì)出爾反爾。甚至可能找上齊國(guó)氏族泄露商路所在。

    果真如此，這三條商路就變成雞肋，食之無(wú)味，棄之可惜。

    殿內(nèi)氣氛漸冷，蒼金心中開(kāi)始打鼓。

    蒼保和蒼化對(duì)視一眼，由前者出面解釋?zhuān)骸熬希陀醒?。?/br>
    “講?！绷昼褚暰€(xiàn)下移，看向臺(tái)階下方。

    蒼金迅速側(cè)開(kāi)身，抬眸看向蒼保。見(jiàn)父親鎮(zhèn)定自若，沒(méi)有絲毫難色，登時(shí)心中大定。

    “商路穿過(guò)深山，腹地奇詭，司南無(wú)法指路，要靠老馬識(shí)途，否則必被困住。”蒼保心思縝密，當(dāng)初繼承家主之位，迫于壓力借出商道，但也留下后手，暗中有所布置。

    商路是他和蒼化一步一步踏出，風(fēng)餐露宿，不辭勞苦，還有數(shù)次遇險(xiǎn)，差點(diǎn)命喪深山。兄弟倆靠命換來(lái)的一切，豈容他人輕易奪走。

    “司南不能指路？”林珩好奇問(wèn)道。

    “一旦走入該地，司南急轉(zhuǎn)不停，無(wú)法辨別方向。山林腹地古木參天，終年不見(jiàn)日光，沒(méi)有指引，常會(huì)東西易面，南北不分。”九死一生的經(jīng)歷，至今回想起來(lái)，蒼保仍心有余悸，“偶遇一匹老馬，仆兄弟二人才能平安走出。故仆馴馬帶路，再將馬和奴隸分給族人，假言奴隸知途。此次離開(kāi)齊地，仆以新馬換老馬，將識(shí)途的馬全部帶走，不留一匹?！?/br>
    蒼保行事果斷，一旦下定決心就不留任何余地。

    要么不做，要么做絕。

    新馬換老馬，言為彌補(bǔ)家族，緩和同族人的關(guān)系，為自己留一條活路。好話(huà)不要錢(qián)，很容易打消對(duì)方的戒心，掩蓋真實(shí)目的。

    為更加逼真，他曾開(kāi)口要回奴隸，族人卻閃爍其詞借口推脫。打得是什么主意，不必深思就能明白。

    既如此，他便遂了對(duì)方心意。

    至于留下的奴隸，他當(dāng)面問(wèn)過(guò)幾人，估計(jì)得到好處，無(wú)一人想同他離開(kāi)。

    “不怕君上笑話(huà)，仆是商人，最好錙銖必較。心生叛意之人，我必不予其活路?！?/br>
    奴隸們長(zhǎng)年累月穿行深山，自以為摸透了方向。殊不知缺少老馬帶路，有一個(gè)算一個(gè)，必然會(huì)困在其中，休想再走出來(lái)。

    聽(tīng)完蒼保的講述，林珩笑了。

    蒼保展露真實(shí)性情，不諱言手段狠辣，為人睚眥必報(bào)。這種坦白十分冒險(xiǎn)，若被上位者不喜，勢(shì)必要被冷待甚至厭棄。

    林珩卻不介意。

    他能重用嚴(yán)酷的壬章，自然也能用蒼保。

    狠辣狡猾未必是缺點(diǎn)，端看如何用，又是用到何人身上。

    “蒼保，蒼化?！?/br>
    “仆在?！?/br>
    “商路歸晉，爾等有功，封下士，各賞十金?！?/br>
    “君上隆恩！”

    蒼保和蒼化大喜過(guò)望，伏地叩首謝恩。

    商路是兩人開(kāi)拓，也是兩人主動(dòng)獻(xiàn)上，故兩人得爵和賞金。雖是爵位中的末流，也實(shí)現(xiàn)階級(jí)跨越，從商人搖身一變成為晉國(guó)氏族。

    蒼金與商路關(guān)系不大，故此次未得賞。

    不過(guò)三人為一家，在晉國(guó)休戚與共。父親和仲父得爵即是家族壯大，他同樣喜上眉梢，當(dāng)場(chǎng)笑逐顏開(kāi)。

    完成獻(xiàn)寶，得到賞賜，三人未在宮內(nèi)久留，再拜謝恩后乘車(chē)歸家。

    三人離開(kāi)后，林珩命侍人移近燈火，細(xì)觀繪在獸皮上的路線(xiàn)，凝視通往楚國(guó)的一條，心悸感再次出現(xiàn)。

    他垂下眼簾，摩挲著玉簪上的花紋，心始終難以平靜。好似有事發(fā)生，關(guān)系重大，他卻無(wú)法參透。

    復(fù)雜的情緒漸次涌上，讓他難以集中精神。

    收起獸皮，取過(guò)一卷奏疏展開(kāi)，時(shí)間過(guò)去良久，竟然沒(méi)能看進(jìn)一個(gè)字。

    “究竟怎么回事？”

    林珩放下玉簪，捏了捏額角。

    簪首的於菟扣向桌面，背面玄鳥(niǎo)收攏雙翼，紋路細(xì)膩，浮現(xiàn)微光。

    彼時(shí)的邳地依舊是電神雷鳴，暴雨如注。

    地動(dòng)已經(jīng)停止，鋸齒狀的裂口縱橫交錯(cuò)，大地傷痕累累，古老的城池毀于一旦。

    楚煜和公子項(xiàng)在地動(dòng)中遇險(xiǎn)，千鈞一發(fā)之際，兩人抓住突起的石塊，沒(méi)有繼續(xù)下墜。

    他們的位置相當(dāng)危險(xiǎn)。

    下方是無(wú)底深淵，似有泥龍翻滾，不小心就會(huì)被吞噬。上方距地面有兩臂左右的距離，尋常很容易攀登，如今風(fēng)雨交加，巖層變得濕滑，實(shí)在難以借力。

    “公子！”

    “公子切勿放手！”

    頭頂傳來(lái)喊聲，兩人抬起手，數(shù)張面孔從兩側(cè)探出，熊羆和屠巖最為醒目。

    兩名九尺大漢，戰(zhàn)場(chǎng)上的絞rou機(jī)，此時(shí)都是滿(mǎn)臉焦急，臉膛隱隱發(fā)白。

    吱嘎聲響起，楚煜和公子項(xiàng)同時(shí)抬頭，就見(jiàn)手中抓握的石塊出現(xiàn)裂痕，隨時(shí)可能斷裂剝脫。

    不能再拖延，必須速離！

    念頭剛閃過(guò)腦海，上方就垂下繩索。

    兩人沒(méi)有遲疑，各自抓住一條，腳下用力一蹬，借力向上攀躍。幾乎就在同時(shí)，之前抓握的石塊斷裂，翻滾著落入地縫，眨眼間不見(jiàn)蹤影。

    兩人剛剛站穩(wěn)，就有號(hào)角聲傳來(lái)。

    聲音來(lái)自不同方向，一在東，一在南，前者打出魏國(guó)旗幟，后者挺起的則是吳國(guó)戰(zhàn)旗。

    戰(zhàn)車(chē)隆隆，步甲鏗鏘。