恰逢晨光落下，覆蓋門上的銅釘，銅面反射金光，奪目耀眼。

    隊(duì)伍開始入城，過(guò)程井然有序，未見絲毫雜亂。饒是如此，守門的甲士仍嚴(yán)陣以待，雙眼逡巡人群，目光銳利，不放過(guò)任何可疑。

    這般嚴(yán)防死守，宵小賊寇無(wú)所遁形。

    “飛報(bào)！”

    隊(duì)伍行進(jìn)到一半，忽有馬蹄聲傳來(lái)。

    眾人心生好奇，紛紛回頭望去。只見遠(yuǎn)處馳來(lái)一騎，馬上騎士背插稚羽，遇人群不減速，而是繼續(xù)揚(yáng)鞭沖向城門。

    距離拉近，騎士猛一拽韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一陣嘶鳴。

    “君上書信！”不等馬蹄落地，騎士從懷中掏出銅牌，向守軍出示。

    “讓！”甲長(zhǎng)查驗(yàn)過(guò)銅牌，確認(rèn)無(wú)誤，抬起右臂命守軍讓路。

    等候入城的人群也自動(dòng)避讓，不與騎士爭(zhēng)搶。

    騎士收回銅牌，策馬穿過(guò)城門，一路向晉王宮奔去。

    林珩封王的消息傳回，國(guó)太夫人做主改晉侯宮為晉王宮。宮內(nèi)建筑規(guī)格暫未變動(dòng)，待林珩歸來(lái)再做規(guī)劃。

    騎士策馬穿過(guò)城內(nèi)，踏著晨光前行。沿途遇上早起的城民，大多呼朋引伴聚向城西，等待今日的大市開啟。

    晉王宮前立有刑鼎，鼎后是守衛(wèi)的甲士。

    騎士在宮門前翻身下馬，單手出示銅牌，另一只手解下背負(fù)的布袋，道：“君上書信！”

    口袋打開，里面裝有一只木盒，盒身雕刻玄鳥，盒蓋上嵌有銅鎖。

    聲音傳入門內(nèi)，立即有侍人奔向南殿。

    少頃，宮門從內(nèi)開啟，內(nèi)史繆良的身影出現(xiàn)在門后，目光落在騎士身上，道：“隨我來(lái)。”

    兩人踏上宮道，頭頂忽然掠過(guò)一道暗影。

    一只灰色的信鳥先他們一步飛過(guò)宮殿群，落入國(guó)太夫人所在的宮室。

    南殿前擺放一只銅鼎，不同于晉國(guó)的風(fēng)格，這尊鼎做工精美，四足兩耳，鼎身浮雕巫文，帶有顯著的越地特色。

    兩名侍人守在臺(tái)階上，望見繆良和騎士，同時(shí)躬身施禮，側(cè)身讓至一旁。

    繆良沒(méi)有停下腳步，騎士緊隨其后。兩人邁步登上臺(tái)階，進(jìn)入明亮的大殿。

    殿門敞開，冷風(fēng)灌入室內(nèi)，帶來(lái)陣陣寒意。

    殿內(nèi)燃燒銅爐，十余盞宮燈錯(cuò)落在臺(tái)階上，燈盤中托起一顆顆夜明珠，晶瑩潤(rùn)澤，浮動(dòng)光華。

    大殿盡頭設(shè)有一面屏風(fēng)，屏風(fēng)上花團(tuán)錦簇，卻不見絢麗奢華，反透出肅殺之氣。

    屏風(fēng)前有一張大案，國(guó)太夫人坐在案后，紅裙黑裳，長(zhǎng)發(fā)梳成高髻，左右各插三枚金簪，簪首的於菟形態(tài)各異，無(wú)一例外透出兇戾，見之膽寒。

    “拜見國(guó)太夫人。”騎士停在臺(tái)階下，俯身見禮。

    “免?！眹?guó)太夫人的聲音從上首傳來(lái)。她手邊落下一只信鳥，背羽青灰，是外出的越甲放飛。

    信鳥腿上的密信已被解下，此時(shí)正擺在國(guó)太夫人面前。

    信上寫明姬超絞殺廢王，懸尸城墻，迄今已有數(shù)日。并言姬超遣使向越王和楚王遞送書信，似有投誠(chéng)之意。

    “投誠(chéng)？”國(guó)太夫人冷笑一聲，放下寫滿字的布。觀其行，好意未必，更像是要挑撥離間，禍亂天下。

    殿內(nèi)寂靜片刻，她抬眸看向騎士，問(wèn)道：“國(guó)君書信何在？”

    “在此。”騎士從地上站起身，雙手捧起木盒。

    殿內(nèi)沒(méi)有侍人，繆良從騎士手中接過(guò)木盒，送到國(guó)太夫人面前。

    木盒上的圖騰象征晉君，銅鎖上有玄鳥紋，唯晉室能用。

    國(guó)太夫人掀開盒蓋，取出竹簡(jiǎn)展開，一目十行瀏覽，現(xiàn)出驚訝之色。

    “上京城外會(huì)盟？”

    在這封信中，林珩寫明會(huì)盟一事，并道出歸期。

    “會(huì)盟之后，率大軍歸國(guó)?！?/br>
    此外，他還在信中提及化外之土，言將輿圖示于諸侯。

    “與諸侯議，驅(qū)諸胡探路?！?/br>
    在信件末尾，林珩提到驅(qū)逐荒漠胡部探路，容許戰(zhàn)敗宗室和氏族出四境開拓新土，有能者可再建國(guó)。

    竹簡(jiǎn)長(zhǎng)度有限，林珩的文字十分簡(jiǎn)練，盡量言簡(jiǎn)意賅，細(xì)節(jié)處難免有所忽略。

    即便如此，讀完這封信，國(guó)太夫人仍感到心潮澎湃，情緒似浪潮涌動(dòng)，久久不能平靜。

    “此信之外，國(guó)君可有別的吩咐？”國(guó)太夫人放下竹簡(jiǎn)，再度看向騎士。

    騎士不作遲疑，立即回道：“君上言占定先機(jī)，國(guó)太夫人可專斷?！?/br>
    占定先機(jī)？

    國(guó)太夫人仔細(xì)思量，很快有所了悟。

    “繆良。”

    “仆在。”

    “召諸公子及女公子，言有要事?！?/br>
    “諾。”

    繆良沒(méi)有多問(wèn)，領(lǐng)命后離開大殿。

    騎士和他一同離開，腳步聲逐漸遠(yuǎn)去，背影很快消失在廊下。

    殿門合攏，國(guó)太夫人獨(dú)自坐在殿內(nèi)，面前擺放著林珩的書信，良久陷入沉思。

    她想起林珩歸國(guó)之初，向她展示出的那幅輿圖。

    四海八荒，天下之廣，化外之地盡可取。

    驅(qū)諸胡探路看似簡(jiǎn)單，實(shí)則頗有難度。

    以晉軍的戰(zhàn)斗力，驅(qū)趕胡部不在話下。難的是如何找到他們。再者，還要提防他們?nèi)ザ鴱?fù)返，繼續(xù)危害邊境。

    “國(guó)君有意逐鹿中原，勝負(fù)未分，暫不能揮師向北。然輿圖公布，必有人紛至沓來(lái)，荒漠遲早要分割?！?/br>
    故而，林珩才會(huì)提出占定先機(jī)。

    做法十分簡(jiǎn)單，在諸侯忙于會(huì)盟時(shí)，由國(guó)太夫人安排人手，搶先一步在荒漠布局。

    “氏族暫不能調(diào)，那么，唯有宗室?！?/br>
    國(guó)太夫人決定召見幽王的兒女，觀其是否可用，又有多少能用。其后再見宗伯，繼續(xù)從宗室內(nèi)部選派人手。

    “公子舞象之年即能領(lǐng)兵，可惜女公子開府者少?！眹?guó)太夫人搖搖頭，不由得心生惋惜。

    晉室女公子中，只有林樂(lè)選擇開府，有大展宏圖之志。

    她的幾個(gè)姐妹未必?zé)o才，但錯(cuò)過(guò)了林珩給予的機(jī)會(huì)，再想從頭開始就不是那么容易。

    “選擇……”

    國(guó)太夫人忽然頓住。

    想當(dāng)初，國(guó)君力排眾議下詔女公子開府，莫非早就料到會(huì)有今日？

    思量許久，國(guó)太夫人垂下眼簾，捏了捏眉心。

    人言今上肖似烈公，如今來(lái)看，何止是相似，更是智高一籌。

    比較之下，幽公既不肖父，也比不上兒子，在位幾十年建樹寥寥，卻鬧得朝堂上烏煙瘴氣，當(dāng)真是沒(méi)眼看。

    實(shí)在不能想，越想越氣。

    國(guó)太夫人深吸一口氣，壓下突起的煩躁，注意力重新移回來(lái)，思量如何安排才能順利布局，先一步在四境之外打開局面。

    林珩與國(guó)太夫人通信，晉國(guó)的拓土計(jì)劃即將開始。

    楚煜三人也不甘落后，趕在會(huì)盟之前，各自派人通知國(guó)內(nèi)，先眾人一步展開行動(dòng)。

    楚煜將重任托付給松陽(yáng)君和鐘離君，不僅召兩人詳談，還送給兩人一張縮小的輿圖。雖不及林珩展示的詳細(xì)，卻也足夠震撼。

    輿圖拿在手中，兩人陷入震驚，遲遲說(shuō)不出一個(gè)字。直至談話結(jié)束，兩人告辭離開大帳，驚訝之情仍揮之不去。

    站在中軍大帳外，兩人對(duì)視一眼，聯(lián)袂去往鐘離君帳內(nèi)，抓緊商議該如何安排。

    “君上之意，越國(guó)不近荒漠，北上定慢于晉國(guó)，無(wú)妨兵分兩路，選人分遣南北?！辩婋x君振袖落座，端起茶盞一飲而盡，聲音仍有些發(fā)緊。

    “南有瘴癘，恐有危險(xiǎn)?！彼申?yáng)君提出現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。

    “晉有解毒之方，君上正設(shè)法向晉王購(gòu)買。此外，還可召集國(guó)內(nèi)良醫(yī)，遍尋能人異士，許下重利，未必不能尋到更多良方?！辩婋x君深思熟慮，提出解決問(wèn)題的辦法。

    通過(guò)楚煜拿出的輿圖，他徹底打開眼界。

    大丈夫在世，理應(yīng)建功立業(yè)。

    “上京衰敗，天子如熒燭，威嚴(yán)蕩然無(wú)存。君上乃不世出的英主，有心問(wèn)鼎天下，你我自當(dāng)鼎力輔佐。然大爭(zhēng)之世，雄主輩出，如晉王，今為同盟，遲早有一天變作對(duì)手。還有楚王，越之仇敵，必刀鋒相見。齊王亦有雄心，不可輕忽。這些化外之地便是我等的退路?！?/br>
    不言勝，先思退路，非是長(zhǎng)他人志氣，而是基于理性思考。

    畢竟世事難料，諸國(guó)間的形勢(shì)瞬息萬(wàn)變。

    進(jìn)則生，退則衰，上京就是鐵證。

    越不可能偏安一隅，以國(guó)君的野心，勢(shì)必要逐鹿中原，問(wèn)鼎天下。

    越國(guó)固強(qiáng)，對(duì)手同樣不弱。越人狂傲不假，卻不會(huì)盲目自信，更不會(huì)小視天下英雄，尤其是勢(shì)均力敵的大國(guó)。

    對(duì)于鐘離君所言，松陽(yáng)君并無(wú)異議。

    兩人商定之后，各自書信一封，交心腹送回國(guó)內(nèi)。

    “膝下諸子，還有宗室兒郎，該是為國(guó)出力之時(shí)。”

    不同于林珩和楚煜各自安排，楚項(xiàng)和趙弼聚到一處，經(jīng)過(guò)一番商討，齊使和楚臣一同出發(fā)，星夜兼程奔赴紀(jì)州城。

    “公子弦在楚都縱火，傷女公子妍，驚楚王之父，當(dāng)懲。女公子妍鞭齊國(guó)公子，枷之囚籠，城內(nèi)示眾，也當(dāng)懲?！?/br>
    “依律，皆當(dāng)流徙。”

    “今改以率兵驅(qū)胡蠻，開拓化外之境，則兩國(guó)盟約不破?！?/br>