“當(dāng)?然不是，”秦姝嫻拍了那人肩膀一下，“最初的時(shí)候，姜記食肆只有一位肆廚，便是姜娘子自?己。那時(shí)所有好吃的可都是她一個(gè)人做的。她的手藝你們嘗了便知道了?！?/br>
    這邊熱熱鬧鬧，那邊后廚，姜菀一面切著山藥，一面看著爐灶上?燉著的湯羹。宋宣則在另一邊炒著各種熱菜。

    板栗餅是今日上?新的點(diǎn)心，分為甜咸兩種口味，任君挑選，姜菀自?己更偏愛(ài)甜口。剛出爐的板栗餅最是清甜酥口，有一定的嚼勁，內(nèi)餡軟糯如沙。若是放久了，外皮便會(huì)有些綿軟不耐咀嚼。

    “小娘子，板栗餅賣(mài)得很不錯(cuò)?！彼硒S在店外小吃車(chē)那里負(fù)責(zé)售賣(mài)，每賣(mài)空一批再返回店內(nèi)取存貨。

    姜菀抽空應(yīng)了一聲，繼續(xù)專(zhuān)心備菜。

    等學(xué)?生們要的菜全部上?齊，她在圍裙上?擦了擦手，淺笑?道：“快到?新歲了，近日食肆?xí)瞥鰰?huì)員卡辦理、盲盒抽獎(jiǎng)等活動(dòng)，若是大家有閑暇，可以來(lái)看看?！?/br>
    秦姝嫻捕捉到?了“抽獎(jiǎng)”二字，立刻接話道：“又有抽獎(jiǎng)？那我可一定得來(lái)。”

    余下幾人對(duì)于這幾個(gè)名詞有些茫然：“......何為會(huì)員？盲盒又是什么？”

    姜菀有心想要解釋?zhuān)紒?lái)想去，似乎也?不是三兩句話能說(shuō)清楚。她笑?道：“今日先給大家留個(gè)懸念，到?時(shí)候我會(huì)分發(fā)?給大家一些帶注解的單子，上?面會(huì)有詳細(xì)解釋?！?/br>
    秦姝嫻道：“這盲盒抽獎(jiǎng)是否就和從前那些‘轉(zhuǎn)盤(pán)’‘木箱’抽獎(jiǎng)差不多？”

    姜菀點(diǎn)頭?：“秦娘子說(shuō)得對(duì)。‘盲盒’的意思便是除非你拆開(kāi)它，否則是看不見(jiàn)其中有什么的?！?/br>
    秦姝嫻噗嗤一笑?，說(shuō)道：“我猜荀大郎一定又要捶胸頓足哀嚎他抽不中了！”

    姜菀又同他們說(shuō)笑?幾句，這才從里間出來(lái)回到?大堂。這個(gè)時(shí)辰，食客熙熙攘攘幾乎坐滿了，飯菜的香氣源源不斷地飄散在空氣中。

    她去廚房轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又去門(mén)口看看思菱需不需要幫手。今日的點(diǎn)心除了板栗餅，還有冰糖燉梨和昨日賣(mài)過(guò)的烤紅薯，走在寒風(fēng)中的行?人最需要這樣暖手暖胃的食物。

    很快，板栗餅也?售罄了。思菱直起腰，微喘道：“小娘子怎么也?出來(lái)了，外頭?怪冷的?！?/br>
    姜菀見(jiàn)她裸露在外的手凍得有些發(fā)?紅，便伸手過(guò)去替她暖著，道：“你進(jìn)去喝口熱茶或是吃些點(diǎn)心暖暖，我在這里看著就好?！?/br>
    思菱擺手：“我不怕冷，小娘子放心。”

    兩人正說(shuō)著話，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一家食店門(mén)口，一個(gè)粗蠻大漢惡狠狠地向一個(gè)小小的身影踢了一腳，喝道：“哪來(lái)的小乞兒？別在我家店門(mén)前討飯影響生意！快滾！”

    那孩子委頓在地，腳上?一只露著腳趾的破布鞋也?隨著他被?踢出去的去勢(shì)而飛了出去，孤零零地落在不遠(yuǎn)處，無(wú)聲地訴說(shuō)著困窘。

    他揉了揉被?踢中的小腿，探身?yè)炱鹉侵恍?，像?duì)待珍寶一樣撫了撫，默默穿好。

    而那大漢卻兀自?罵罵咧咧：“臟兮兮的，真晦氣！”

    姜菀定睛一看，正是昨日那個(gè)孩子。

    那孩子站起身，低著頭?一瘸一拐地往前走著。他抬手揉了揉眼睛，忽然聞到?空了氣中的香氣，便循著氣味看過(guò)來(lái)。那雙掩在蓬亂頭?發(fā)?后的眼睛寫(xiě)滿了膽怯與瑟縮，他對(duì)上?姜菀的目光，見(jiàn)她似乎沒(méi)有惡意，才慢慢走了過(guò)來(lái)。

    他沒(méi)說(shuō)話，眼圈卻是紅著的，單薄的身子在晚風(fēng)中輕輕戰(zhàn)栗著。許久，他霍然跪下，不停地叩著頭?，囁嚅著小聲道：“阿姐，求你，行?行?好，能賞我點(diǎn)東西吃嗎？”

    “哎呀，你這是做什么？快起來(lái)?！彼剂饷ι?前扶起他。

    姜菀心生憐憫，便盛了碗冰糖燉梨遞給他，又塞給他一個(gè)烤紅薯。

    那孩子捧著點(diǎn)心，卻沒(méi)急著吃，怔怔站在原地一聲不吭。姜菀正納悶，卻見(jiàn)他忽然肩膀抖動(dòng)，眼淚一滴滴掉了下來(lái)。

    她走上?前，彎了腰柔聲道：“怎么哭了？”

    那孩子仰起一張紅紅的臉，哽咽著道：“謝謝阿姐，我沒(méi)事，只是餓......餓了。”他邊說(shuō)，邊抽噎著。

    姜菀伸手想去拂開(kāi)他的亂發(fā)?，他卻驚得瑟縮一下，下意識(shí)往后一縮脖子。

    “別怕，我只是見(jiàn)你的頭?發(fā)?絞在了一起擋住了眼睛，想替你撥開(kāi)?！苯业氖诸D在半空。

    看起來(lái)，他似乎被?打過(guò)很多次，已經(jīng)形成?了躲避的本能反應(yīng)。

    “謝……謝謝阿姐?！彼行┙┯驳氐土说皖^?。

    “還疼嗎？”思菱的目光看向他被?踹中的腿。

    他搖搖頭?：“不疼。”

    “快吃吧，一會(huì)兒該涼了?！苯业馈?/br>
    她看了眼店內(nèi)，說(shuō)道：“外面冷，你要不要進(jìn)來(lái)坐？”

    那孩子忙道：“不敢打擾阿姐做生意，我……我在外面就好了?！?/br>
    思菱見(jiàn)他被?凍得直發(fā)?抖，心生不忍，便招手讓他進(jìn)店里。

    那孩子猶豫著，大概是抵不住店內(nèi)溫暖的誘惑，試探著邁了一步。

    然而他一只腳才踏進(jìn)店內(nèi)大堂，幾個(gè)客人見(jiàn)狀，紛紛抗議起來(lái)：“店家，這小乞兒臟兮兮的，你讓他進(jìn)來(lái)，我們還怎么吃？”

    “是啊，這不是影響人胃口嗎？”

    姜菀想了想，和思菱帶著孩子從側(cè)門(mén)進(jìn)院子，讓他在靠院門(mén)口的避風(fēng)處暫坐一坐，吃完再走。

    等那孩子狼吞虎咽吃完，向她們道了謝，便提出要走。

    他身上?的衣衫單薄而破爛，冷風(fēng)一吹直發(fā)?抖。姜菀于心不忍，想了想返身回了庫(kù)房，找出幾件壓箱底無(wú)人穿的舊衣裳給他披上?。

    姜菀和思菱送他出門(mén)，想著應(yīng)該設(shè)法把他送去暖安院才比較妥當(dāng)?，然而卻也?不知道該怎么聯(lián)系暖安院的人。

    姜菀對(duì)那孩子問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    那孩子小聲道：“吳小五?！?/br>
    “你家住在哪里？離這兒遠(yuǎn)嗎？”

    小五道：“在安平坊?！?/br>
    那里距永安坊有很長(zhǎng)一段距離。姜菀問(wèn)道：“那你為何走了這么遠(yuǎn)來(lái)這里？”

    小五低了頭?，輕聲道：“我很少來(lái)這里，今日是因?yàn)?.....想起阿娘在時(shí)提起過(guò)的一家食肆，一時(shí)發(fā)?呆，便走到?了這邊。”

    “是哪家？”思菱問(wèn)道，“為何不見(jiàn)你阿娘呢？”

    “俞家食肆。阿娘在的時(shí)候，曾帶我去過(guò)那里，”小五怔怔地道，眼圈紅了紅，“可阿爹和阿娘都得了病，不在了，只剩我一個(gè)?！?/br>
    思菱自?覺(jué)失言，不由?得哽了哽。

    他用臟兮兮的手抹了抹眼睛：“我實(shí)在餓極了。我在俞家酒肆門(mén)前，還沒(méi)來(lái)得及看幾眼，便被?趕走了。我又去了其他店門(mén)口磕頭?，可他們也?把我趕走了。阿姐，只有你愿意施舍我?！?/br>
    姜菀無(wú)聲地嘆了口氣，這個(gè)年紀(jì)的孩子便沒(méi)了爹娘，實(shí)在是太受苦了。

    她驀地想起什么，下意識(shí)道：“小五，如果阿姐送你去暖安院，好不好？”

    小五眨眨眼，怯怯問(wèn)道：“那是什么地方？”

    “你若是去那里，可以住在好看又暖和的房子里，吃著熱飯熱菜，不會(huì)像現(xiàn)在這樣受苦。”姜菀柔聲道。

    “那里……會(huì)有人打我嗎？”小五小聲問(wèn)道。

    姜菀愣了愣，想起方才他那本能的躲避，心中微微一酸，卻也?不敢給出肯定的回答。

    她并不了解暖安院到?底可不可靠，只好輕聲道：“阿姐也?不知道，但是阿姐會(huì)幫你打聽(tīng)?清楚。如果那里的人都很好，小五愿意去嗎？”

    小五猶豫著，慢慢點(diǎn)頭?：“愿意?！?/br>
    “那明日這個(gè)時(shí)候你再來(lái)找阿姐，阿姐會(huì)告訴你的，”姜菀摸了摸他的頭?，“乖，回去好好休息?！?/br>
    小五眼巴巴地點(diǎn)了點(diǎn)頭?，一邊走著一邊依依不舍地回頭?看她。

    姜菀目送他走遠(yuǎn)，方才道：“是個(gè)可憐的孩子，一定受了很多苦?！?/br>
    “小娘子，我們?cè)撓蛘l(shuí)打聽(tīng)?暖安院的事情？”思菱問(wèn)道。

    姜菀想了想，腦海中最先浮現(xiàn)的是兩個(gè)人的名字。

    正當(dāng)?此時(shí)，秦姝嫻與那十余人吃飽喝足走了出來(lái)，與姜菀道別。姜菀心念一動(dòng)，便輕輕扯了扯秦姝嫻的衣袖，待她好奇地跟自?己到?了一邊，才問(wèn)起了此事。

    秦姝嫻蹙眉，為難道：“姜娘子，此事我是真的不知道?！彼肓讼耄f(shuō)道：“不若去問(wèn)荀大郎，他一定知曉?！?/br>
    姜菀點(diǎn)頭?：“秦娘子是要回府嗎？可否替我轉(zhuǎn)告荀將?軍一聲，請(qǐng)明日他得閑來(lái)食肆一趟，我想就此事向他打聽(tīng)?一番。”

    秦姝嫻爽快地答應(yīng)了：“好，我一定把話帶到??！?/br>
    *

    第二日午后，店內(nèi)尚無(wú)客人，有人如約而至。

    姜菀自?柜臺(tái)后一抬頭?，微訝道：“......沈?qū)?軍？”

    沈澹今日穿了身松石綠的圓領(lǐng)袍，頭?戴幞頭?，后綴兩根飄帶，腰身被?革帶勾勒出勁瘦的輪廓。他神色淺淡，眸光溫和，便如一位溫文?的世家郎君。

    他道：“行?遠(yuǎn)今日公務(wù)在身不得閑，聽(tīng)?聞你有事，便托我來(lái)此。”

    姜菀請(qǐng)他入座，倒上?茶后，方將?事情原委說(shuō)了。

    沈澹沉吟：“姜娘子是想設(shè)法送這個(gè)孩子去暖安院？”

    姜菀頷首：“若是遇不到?也?就罷了，偏偏我親眼見(jiàn)著他被?旁人拳打腳踢，饑寒交迫，實(shí)在于心不忍?！?/br>
    “按照我朝律令，暖安院是收容孤兒的，只需要符合一定要求就可以。若他無(wú)父無(wú)母，家中也?沒(méi)有其他親人，便可由?坊正統(tǒng)一申報(bào)后，送入暖安院，”沈澹抿了口茶水，“不過(guò)，這孩子既是孤兒，卻又無(wú)人照管，也?從未聽(tīng)?過(guò)暖安院諸事，可見(jiàn)坊正瀆職，不曾及時(shí)核查坊內(nèi)人口。”

    姜菀默默無(wú)言。

    “姜娘子放心，我會(huì)托人辦妥此事?！鄙蝈５馈?/br>
    “多謝將?軍?！?/br>
    沈澹握著茶盞，半晌道：“正好，我今日也?有一事想告訴姜娘子，便是前些時(shí)日縣學(xué)?飯?zhí)弥??！?/br>
    “此事不是已經(jīng)了結(jié)了嗎？陳讓被?處了杖刑，被?逐出了云安城，這輩子是再不得回來(lái)了?！?/br>
    沈澹微微點(diǎn)頭?：“他是縣學(xué)?飯?zhí)玫淖锟準(zhǔn)?，然而‘潛香’一物的?lái)頭?，卻并不只是異邦貨物流通至我朝這么簡(jiǎn)單。”

    他的神色變得嚴(yán)肅：“根據(jù)調(diào)查的結(jié)果來(lái)看，除了含幽草，還有不少幾種不知成?分、不知利害的草藥以各種方式流入了各處的集市，去向不明。”

    “也?就是說(shuō)，這些草藥極有可能也?被?加工成?類(lèi)似‘潛香’的調(diào)料而售賣(mài)？”姜菀心中一凜。

    “正是，因此姜娘子，為長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，往后萬(wàn)萬(wàn)不可隨意采買(mǎi)來(lái)路不明的調(diào)料，以免釀成?后患，”沈澹眉宇間浮起淡淡陰霾，“無(wú)論如何，此事都與天盛脫不了干系?！?/br>
    姜菀沉默，低聲道：“他們究竟有何陰謀？”

    沈澹緩緩搖頭?：“不知只是為了牟利，還是有什么不可告人的意圖。”

    一時(shí)間各自?無(wú)言。姜菀見(jiàn)他茶盞中快見(jiàn)底了，便探身去看一旁爐火上?正煮著的茶。沸騰的茶水自?壺中漫出，撲在炭火上?發(fā)?出嗤嗤聲。

    忽然，一室寂靜被?輕微的扣門(mén)聲打破。姜菀回神，先將?茶水注滿沈澹的茶盞，這才去開(kāi)門(mén)。

    看清來(lái)人，她不易察覺(jué)地皺了皺眉。

    “姜娘子，我今日來(lái)，是——”那人一語(yǔ)未了，便看清了屋內(nèi)正端坐著的人，笑?容微微一斂，“沈?qū)?軍也?在啊?！?/br>