辛茉領(lǐng)著程儉，登上了穿城過(guò)的渭水河畔，橫門(mén)橋的高處。

    從此處遠(yuǎn)眺，薄霧中聳然矗立著一幢五層的重樓，浮欄郁津、飛甍參差，正是折桂閣。

    辛茉開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)：“你覺(jué)得，現(xiàn)在的折桂閣如何？”

    程儉想了想，篤定地說(shuō)：“當(dāng)?shù)闷鹛煜碌谝晃哪懙拿烂?。?/br>
    辛茉回首，聲音中隱約有驕傲：“然而在殿下未接手前，折桂閣不過(guò)是一處棄置的危樓而已?！?/br>
    程儉躊躇片刻，還是問(wèn)道：“她…為何選擇了折桂閣？”

    “你問(wèn)錯(cuò)了。”辛茉斷然地否認(rèn)，“重開(kāi)折桂閣，是殿下的背水一戰(zhàn)。殿下當(dāng)初，根本就不敢想選擇?！?/br>
    白衣少年默了默，似乎在斟酌接下來(lái)的說(shuō)辭。程儉耐心地等待著他，只因他敏銳地察覺(jué)到，往事負(fù)荷在少年肩上的沉重。

    伴著渭水激蕩礁石之聲，辛茉緩緩揭開(kāi)了故事的序章：“康寧十一年，天子出塞行圍，和漠北的突騎施王廷會(huì)盟。那年，適逢蒼瞳山雪崩，大魏的軍馬場(chǎng)損失殆半，突騎施可汗趁機(jī)提出，可以良馬八千匹為聘，迎娶我朝固城長(zhǎng)公主?！?/br>
    聽(tīng)至此處，程儉臉色一變，只覺(jué)得手腳比橋下奔涌的浮冰更涼。蒼瞳山雪崩，乃至軍馬場(chǎng)受損，他都是知道的，想不到還埋伏著北蠻人的后手么？

    回憶起當(dāng)時(shí)的兇險(xiǎn)，辛茉敘述的嗓音壓低了一度：“對(duì)年僅十五歲的殿下來(lái)說(shuō)，只有一個(gè)辦法能躲避災(zāi)禍?！?/br>
    程儉也想到了：“證明她比八千匹良馬更有價(jià)值?！?/br>
    辛茉嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“殿下一收到消息，只帶了叁名侍衛(wèi)，急行四百多公里，星夜奔赴塞外，向陛下跪諫自己重開(kāi)折桂閣的構(gòu)想。彼時(shí)，殿下羽翼未豐，雖然事先作了些準(zhǔn)備，但根本沒(méi)有防到這次急變?？峙戮瓦B殿下本人，都不敢說(shuō)有絕對(duì)的把握?！?/br>
    白衣少年平鋪直敘，用史官筆法，話語(yǔ)間卻勾勒出茫茫行圍草原的風(fēng)聲鶴唳，令聽(tīng)者不由得想為之抹一把冷汗。

    “我…并不清楚殿下與陛下具體談了什么。事后聽(tīng)侍衛(wèi)說(shuō)，行帳的油燈點(diǎn)了一宿。天亮?xí)r，殿下終于現(xiàn)身，當(dāng)即快馬加鞭地趕回了上京。她本就體弱，一回來(lái)就病倒，高燒了好幾夜。不容易清醒過(guò)來(lái)，才安慰了甘羅第一句話：已經(jīng)沒(méi)事了?！?/br>
    程儉一時(shí)無(wú)言，內(nèi)心還在消化這幕后故事的驚心動(dòng)魄，更有一種隱隱的自責(zé)：她在宮廷中的處境，比他預(yù)想中艱難。

    他沉聲開(kāi)口道：“想必突騎施王廷，不會(huì)輕易放手。”

    “你猜對(duì)了。不止北蠻，哪怕在我朝的大臣里，也為此事?tīng)?zhēng)吵不休。殿下的塞北之行，只是暫時(shí)穩(wěn)住了陛下，防備他立刻做決斷。那之后，還有得一場(chǎng)惡戰(zhàn)…不提也罷。最終達(dá)成的是個(gè)妥協(xié)之策：大魏以公主年幼多病為由，保留婚約，暫緩一年出嫁。在這一年內(nèi)，殿下要通過(guò)折桂閣，證明她在政治上的價(jià)值，以此換得退婚。”

    程儉諷道：“實(shí)在精明。”

    他方才憶起，元漱秋是因?yàn)橥嘶槎黾胰氲赖模瑫r(shí)間正好對(duì)得上這個(gè)“一年之約”。

    辛茉一口氣說(shuō)完了許多話，放佛很不適應(yīng)，轉(zhuǎn)身望向了湍急的河面，雙眸有些失神：“所以，殿下從頭至尾都沒(méi)有過(guò)退路。她邀請(qǐng)你來(lái)做她削弱世家的一把劍，你尚且有說(shuō)‘不’的權(quán)利。殿下自己，何嘗不是被天子cao使的另一把劍呢？”

    程儉隨他同去看那暗藏著魑魅魍魎的河水，苦笑著說(shuō)：“我算是明白你為什么討厭我了?！?/br>
    辛茉聞言，冷淡地斜了他一眼：“不止。若你只是回絕了殿下，我至多諷你一句凡眼不識(shí)真鳳面。但…你怎么敢放下那種瘋話？”

    “瘋話？”

    辛茉一手拂落漢白玉欄桿上的堆雪：“殿下她…一向是清淡如水。自從她去了一趟蜀中，時(shí)不時(shí)便會(huì)獨(dú)自陷入沉思。你知道殿下，她行事果決，落子而無(wú)悔。我還是第一次見(jiàn)她那副拿不定主意的模樣。”

    他不等程儉反應(yīng)，接著說(shuō)道：“這樣的殿下，有一日突然問(wèn)我：‘辛茉，在你看來(lái)，我是不是不懂得人心？’”

    程儉一怔，半晌，才啞聲確認(rèn)：“殿下是這么說(shuō)的？”

    辛茉以寂然無(wú)聲作回答。

    而程儉自己，無(wú)法想象出元漱秋問(wèn)出這一問(wèn)時(shí)，眼眸中暗涌的情緒。

    她是昆侖山山頂冥頑不化的雪，是無(wú)風(fēng)的詩(shī)幡，是日益凝固的玉碗琥珀。但她這片經(jīng)年永凍的海，居然也會(huì)因?yàn)樗麤_動(dòng)之下的一句話，放潮信生來(lái)，久久不退。

    震蕩不已的余韻中，悔意來(lái)得零落而漫長(zhǎng)。程儉錯(cuò)開(kāi)了視線：“我…無(wú)可辯白?！?/br>
    “無(wú)論你是當(dāng)真如此認(rèn)為，還是一時(shí)氣話，我都不管。”辛茉冷若冰霜地宣判道：“若是因此讓殿下自苦、自累，你就是頭等可恨?！?/br>
    他這兩句判詞，其實(shí)根本都不算重，因?yàn)槌虄€自己也是如此作想的。

    她…的確不該為旁人的誅心之論而過(guò)得更辛苦。

    程儉垂首，下定了決心，比任何一刻都清楚他想要如何做：“我會(huì)親自登門(mén)，向殿下道歉。”

    “那好?！毙淋悦鏌o(wú)表情地望向程儉身后，“擇日不如撞日，你既要負(fù)荊請(qǐng)罪，干脆就選在今天吧。”

    等等，雖然他是下定了決心，但會(huì)不會(huì)太突然了？

    一輛馬車風(fēng)馳電掣地駛過(guò)橋面，險(xiǎn)險(xiǎn)在兩人面前停下。這副橫沖直撞的風(fēng)格，不是甘羅又是誰(shuí)？

    “哥，我可算找到你了…”甘羅嘴快說(shuō)到一半，覺(jué)得辛茉身旁的那位郎君有幾分眼熟，定睛一看，頓時(shí)驚呼道：“程廚子？”

    可嘆程儉日日洗手作羹湯，只在這個(gè)半大丫頭這里混了一個(gè)明顯不夠公正的評(píng)價(jià)。

    辛茉對(duì)meimei嚴(yán)厲地交代：“你來(lái)得正好，把他綁了去步虛宮，給殿下磕頭謝罪?！?/br>
    甘羅先是一拍大腿：“都什么時(shí)候了…”你們這些臭男人就別爭(zhēng)風(fēng)吃醋了。忽而，她瑩潤(rùn)的葡萄眼骨碌碌轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，算計(jì)地把程儉打量了一通：“綁他也行?！?/br>
    程儉拿這兄妹二人沒(méi)法，只得自己撩了袍子，主動(dòng)登上馬車：“我又不是什么朝廷要犯?！?/br>
    辛茉看他的神情，卻實(shí)打?qū)嵉嘏c看朝廷要犯無(wú)異。

    “坐穩(wěn)扶好咯?！备柿_越過(guò)肩膀與程儉吩咐。只聽(tīng)小丫頭中氣十足地長(zhǎng)喝一聲，抬手一揚(yáng)鞭子，那木頭搭的車廂，便如隨時(shí)將要散架一般，朝槐市的官道上顛簸著絕塵而去。

    *

    玉輦縱橫，金鞭絡(luò)繹，上京城中往來(lái)車馬如龍。

    一輛懸了玉壺鈴的馬車，沿路灑下叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拟徱簦h(yuǎn)遠(yuǎn)便向官道上的行人發(fā)出預(yù)警。

    馬兒悶頭向前沖，趕車的水靈女娃卻下得了狠手。方揮舞一鞭，下一鞭又緊追著落下，生生把趕車趕出了萬(wàn)夫莫開(kāi)的氣魄。

    程儉雙臂撐住車廂左右，勉力不從座位上跌落：“為何這么著急？”

    “大麻煩…找上門(mén)，我得…找人…去給…殿下?lián)窝?。”甘羅百忙之中回復(fù)他，一句整話顛簸得零零碎碎。

    元漱秋有麻煩？程儉立刻跟著心焦起來(lái)。

    馬車轉(zhuǎn)眼行至朱雀大道，這是通往宮城的主路，比巷道寬敞好走不少。程儉剛要放下一點(diǎn)心，卻察覺(jué)到車速明顯慢下，重新打起簾子：“怎么了？”

    兩人不巧撞上了塞車。

    正值寒婆生誕，車流與人流本就比平時(shí)密集，迎面還走來(lái)一支洋洋灑灑的游行隊(duì)伍，把甘羅的馬車夾擊在中間，進(jìn)不成，退亦不成。

    “要死…”甘羅伸出腦袋，往前后都探了探，不由得發(fā)出一聲哀嚎。

    程儉當(dāng)機(jī)立斷，從車廂內(nèi)一躍而下，開(kāi)始麻利地給馬車解套：“我騎馬繞行。”

    甘羅有些不放心：“你認(rèn)得路嗎？”

    程儉即答：“去曬書(shū)宴時(shí)就記住了?！?/br>
    語(yǔ)畢，他飛身上馬，袍角如獵獵展開(kāi)的旌旗，揚(yáng)聲朝甘羅喊道：“腰牌拿來(lái)！”

    耀眼的日光下，程儉背光的身姿鋒利得足以斬棘。甘羅仰頭望著他，一時(shí)間竟被他的逼人氣勢(shì)所懾住。

    “在、在這里！”她反應(yīng)過(guò)來(lái)，慌忙解下腰間的吊墜，奮力向上一拋。

    程儉一手持韁繩，另一手穩(wěn)穩(wěn)接住，軒然向甘羅一笑：“謝了！”

    不該是笑的心情，但為了寬慰身邊人，他仍舊懂得苦中作樂(lè)。

    回馬掉頭，他猛一夾馬腹，策馬沖出了人群。漸漸遠(yuǎn)去的背影，無(wú)端讓甘羅想起芙蓉城內(nèi)，程儉一身紅袍，自人群側(cè)目中颯沓而來(lái)。

    嗯…相比曬書(shū)宴上那副心事重重的鬼樣子，還是這副不知天高地厚的嘴臉瞧著順眼些。

    風(fēng)聲在程儉耳畔呼嘯，吹得他心境清明，連日來(lái)壅塞不堪的雜念就此一掃而空。此刻，他只需要專注于一件事：他要及時(shí)趕到元漱秋身邊，他要向著她奔去。

    山不來(lái)就我，我就去就山。從前是他小看了她，她也小看了他。他自問(wèn)有愚公一般的心志，誓要叫她為他回頭。

    潔白的雪片不斷后撤，如億萬(wàn)只飛蛾，引他撲向那點(diǎn)百轉(zhuǎn)千回的明亮。他懷著一腔孤勇，疾馳在心的雪道上，前路未定，是好是壞，他總要親自嘗過(guò)了再說(shuō)。

    上京城內(nèi)，行人在風(fēng)雪里走，風(fēng)雪在人間游，回首對(duì)同伴晏晏笑語(yǔ)，鬢角眉梢，喜意上頭。駐足于路旁的戲社，婉轉(zhuǎn)唱腔慢悠悠盤(pán)旋，隱約唱的是：這也是老天爺一番教訓(xùn)，他叫我收余恨、免嬌嗔、且自新、改性情、休戀逝水、苦?；厣怼⒃缥蛱m因…

    白騎少年來(lái)不及細(xì)聽(tīng)，逆著滿城人潮，向那座種了一千棵桂花的宮殿歸去，宮殿的主人必定不懂得為他戴上嘉獎(jiǎng)的花冠。但，哪又怎樣？

    程儉心里反復(fù)念著：素商，元漱秋，公主殿下，你可千萬(wàn)要平安無(wú)事。

    宮門(mén)一扇扇為這一人一騎敞開(kāi)，又一扇扇在他身后闔攏。

    程儉一下馬，箭步?jīng)_進(jìn)步虛宮，披風(fēng)上的雪花抖落了一路。

    廊下，高大的男子強(qiáng)硬拽住女子的手臂，后者聞聲而回眸，原來(lái)是元漱秋。

    她的眼眶中醞釀著朦朧水霧，在看清程儉的一剎那，一滴淚，就這么滾落在了她手指的妍上。