張羨釣回來(lái)后，客房的油燈直點(diǎn)到了半夜，似乎真的有一場(chǎng)酣暢的長(zhǎng)談。

    要知道老頭子一向注重養(yǎng)生之道。如此行事，可以用破天荒來(lái)形容了。

    他乍見(jiàn)到素商時(shí)，神情十分奇怪。不像驚訝，不像喜悅，而是帶了絲猶疑的無(wú)可奈何。

    一老一少，彼此間言辭尊重，的確給人以故交之感。然而張羨釣名士風(fēng)流，個(gè)性又放蕩不羈，天底下能讓他拿出這種態(tài)度來(lái)對(duì)待的人，恐怕十個(gè)指頭都數(shù)不出來(lái)。

    素商就像一個(gè)連環(huán)計(jì)。剛解開(kāi)她身上一個(gè)謎題，緊接著便陷入下一個(gè)。

    程儉吹滅自己的讀書(shū)燈，閉目躺回床上。算了，反正不關(guān)他的事。

    翌日清晨，霪雨終于肯消停上半刻。少年郎君手執(zhí)一把掃帚，將庭院中滿地的竹葉歸攏到一處。他的身姿在霧氣中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，發(fā)帶安然垂于身后，一如劍形的葉片，滴落下雨后碧色。

    “為何要收集這些葉子？”說(shuō)話者自然是素商。她已經(jīng)看了他一會(huì)兒了。

    “用來(lái)做‘淡腿’。”程儉埋頭做事，好像未受她的目光打擾一般。

    素商忽然道：“是‘味在淡中取，香從煙里生’的那個(gè)淡腿么？”

    “你吃過(guò)啊?！背虄€暫時(shí)停下了動(dòng)作，掃帚立在身側(cè)，回首來(lái)看她。只見(jiàn)少女伏坐在窗牅邊緣，另一只手輕托著下巴。似乎昨夜休息得不好，整個(gè)人都透出一股春意遲遲的憊懶。

    “只是在書(shū)里讀到過(guò)。取竹葉的余煙熏烤火腿，以得清香味?！?/br>
    程儉點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，差不多就是這個(gè)做法?！?/br>
    說(shuō)話間，他留意到素商頭頂上端正的瑙冠。不知何故，眼前隨即浮現(xiàn)出少女如瀑的青絲，并纏繞其間的鎏金梳篦，輕柔地一瀉而下，撩起掌心中噬人的癢意。

    她不是宣稱不會(huì)盤(pán)頭的么？興許，是甘羅那個(gè)小丫頭的手藝吧。

    “甘羅讓我?guī)г捊o你，夸你做的香椿拌豆腐很好吃，她有點(diǎn)開(kāi)始喜歡你了?！?/br>
    程儉不自在地咳嗽了兩聲：“我不過(guò)是為他人做嫁衣…順便贖回我的梨。反倒是你的說(shuō)客事業(yè)，進(jìn)展得如何？”

    “出師不利。”素商平淡地回答：“昔日劉玄德請(qǐng)諸葛孔明出山，尚且要三顧茅廬。眼下我才一顧而已?！?/br>
    “不過(guò)，”她話鋒一轉(zhuǎn)，“我倒是從張先生處，聽(tīng)來(lái)幾樁關(guān)于程郎的逸聞。”

    “譬如？”

    “譬如，你如何成了他的關(guān)門(mén)弟子。”

    怎么連這個(gè)都告訴她了？程儉忍不住皺眉。老頭子，不然就是嘴巴太松，不然就是對(duì)素商太信任，陳芝麻爛谷子也要翻出來(lái)說(shuō)。

    八歲那年，他還在以遠(yuǎn)房親戚的身份，蹭著楊家的蒙學(xué)。在地方上，楊氏雖然稱得上顯赫，但程儉的母親楊蕙，僅僅是楊家的旁支末裔。按理，他是沒(méi)資格到楊家就讀的。然而楊蕙練得一手好繡工，是蜀地遠(yuǎn)近聞名的繡娘。她以一副巧奪天工的錦鯉戲水圖作束脩，叫楊氏本家人再說(shuō)不出半個(gè)“不”字。

    一日，許多蒙學(xué)外貼出招紙。上面只有一句話：“今有共買(mǎi)物，人出八，盈三；人出七，不足四。問(wèn)人數(shù)、物價(jià)各幾何?！背虄€上學(xué)前多看了一眼，順手將答案記于其下：“各添一文，總價(jià)盈七，則人為七。人數(shù)既知，可得物價(jià)矣?！?/br>
    當(dāng)天下課后不久，程儉便從楊家的學(xué)生，轉(zhuǎn)而變?yōu)榱藦埩w釣的學(xué)生。

    “張先生，處事還是這么隨興?！彼厣虈@道。

    程儉笑了笑：“那時(shí)我也有些天真，雖然不知他來(lái)歷，但只聽(tīng)他說(shuō)，從今以后可以不必再去楊家讀書(shū)了，立馬就點(diǎn)頭。母親為此還沖我發(fā)火，直到打聽(tīng)到他是誰(shuí)，才勉強(qiáng)消了氣?！?/br>
    素商問(wèn)：“這便是你得罪楊家的緣由？”

    “我得罪他們的地方很多，也不在這一件了?！?/br>
    素商專注地凝望著他，若有所思。她安靜下來(lái)時(shí)，氣質(zhì)愈發(fā)顯得出塵，宛如兀自開(kāi)放的空谷幽蘭。

    她重新開(kāi)口道：“你第一次秋闈落榜，是否因?yàn)闂钍显诒澈笞鞴?？?/br>
    “素商姑娘，”程儉的神色嚴(yán)肅起來(lái)，“沒(méi)有證據(jù)的事情，還望你慎言。即使我不喜歡楊家，我也不會(huì)輕易作此論斷?！?/br>
    “只是隨口一猜罷了。”素商雖然被頂了兩句，并未露出不快。相反，她落在他身上的目光又深重了幾分，甚至隱約有些促狹之意：“我知道，‘文采欠佳’才是你落榜的真正理由?！?/br>
    程儉差點(diǎn)兒噎住：“老頭子連這個(gè)都跟你說(shuō)了？”

    “他是愛(ài)之深，責(zé)之切。不忍見(jiàn)你一身才干折戟于此，特意委托我抽空指點(diǎn)你的文章?！?/br>
    向來(lái)只有程儉拿捏別人，沒(méi)有別人來(lái)拿捏他的。他無(wú)言地望著少女無(wú)暇的面容，只覺(jué)此人道行頗深，深不可測(cè)。

    “無(wú)功不受祿。這點(diǎn)小事，還是不麻煩素商姑娘了?！背虄€試圖婉拒。

    “我正有一事要拜托程郎?！?/br>
    “我不會(huì)幫你盤(pán)頭的?！?/br>
    話音剛落，兩人都不禁默了一瞬。公堂之上，程儉以辯才見(jiàn)長(zhǎng)，此時(shí)卻深恨自己嘴快。半晌，方才聽(tīng)素商以清冽的嗓音解圍道：“我聽(tīng)說(shuō)，課業(yè)之外，程郎還兼作訟師。我對(duì)這個(gè)職業(yè)很感興趣。倘若我逗留期間，有人為官司找上門(mén)，能否讓我參與一二呢？”

    “只要案主沒(méi)有異議，這個(gè)倒沒(méi)什么難的?！背虄€隱約松了一口氣。

    “多謝?！币?jiàn)目的已成，素商從坐榻上起身，臂彎間的羅帔頓時(shí)如靈蛇一般滑落，“作為報(bào)答，我必定會(huì)盡心評(píng)閱程郎的文章，襄助程郎早日高中?！?/br>
    程儉愣然，猛一拍腦門(mén)，心內(nèi)直呼中計(jì)。

    然而，少女的倩影早已消失在了窗后。