邢家有女名芳菲，正值雙十年華，與寡母一人相依為命。母女二人，倚仗釀酒與耕種一點(diǎn)祖業(yè)的薄田為生，日子過得樸實(shí)而太平。

    那日，邢芳菲挑著一擔(dān)子新酒，去芙蓉城中找熟識(shí)的酒舍賈錢。偏偏遇上醉醺醺來買酒的采錦使洪時(shí)英，二人一時(shí)不防，迎面撞了個(gè)滿懷。

    芳菲心善，主動(dòng)提出幫他清洗沾染上的酒漬。那洪時(shí)英色迷心竅，見芳菲生得裊娜，霎時(shí)起了歹念。他借買酒之故連日上門糾纏，舉動(dòng)間輕狂狎昵不說，進(jìn)而迫得芳菲不得不在多家酒舍間輾轉(zhuǎn)，以至后來店家怕洪時(shí)英生事，竟無人再敢花錢收她的酒。

    芳菲害怕洪時(shí)英威勢(shì)，走投無路之下，為了護(hù)住唯一的親人，被強(qiáng)逼著簽下了婚書。

    正在山窮水盡時(shí)，恰有鄰里認(rèn)識(shí)在縣衙中當(dāng)書吏的，指點(diǎn)邢母說：按大魏朝律令，為防地方官在轄區(qū)內(nèi)發(fā)生利益糾葛，影響公平主政，不得娶治下女子。她可以憑此為據(jù)，到益州太守處狀告洪時(shí)英違法，取締這樁婚約。

    邢母本以為事情總算出現(xiàn)了一線轉(zhuǎn)機(jī)，不曾想，狀子遞上去后沒幾日便被駁回。太守彭霽判決婚約有效，理由在于：洪時(shí)英出具了戶籍文書，表示因芳菲的祖父曾經(jīng)做過推官、父親又曾做過典史，她本人應(yīng)屬“衣冠戶”之后。

    按《魏戶令》，三服內(nèi)門閥相當(dāng)情愿者，婚約并不在上述禁限。

    婚書紅底黑字攥在洪時(shí)英手里，確乎是芳菲本人簽下的，而她眼下又被嚴(yán)加看管起來。屆時(shí)二人成婚，將生米煮成熟飯，上哪里去掰扯這個(gè)“不情愿”？

    邢母說著說著，差點(diǎn)兒又要落淚，連忙抬起手，扯過袖子遮擋住臉龐。

    程儉一面聽她道來事情的首末，一面慢慢以小刀削皮。他把梨rou切開成幾辦，拿木碗裝了，放到老嫗旁邊的桌子上：“婆婆，你一口氣講了許多話，先潤潤嗓子吧。”

    少年郎君的嗓音疏疏落落的，如谷雨新落般清爽，使人聽了以后，憑空生出幾分心安。

    他凝眸思忖了片刻：“要我說，關(guān)鍵不在于證明‘情愿’。倘若彭霽有心受理這樁弊訟，直管把邢姑娘傳喚到州衙里，當(dāng)面問清本人的意愿就可以了。他卻沒有這么做——”

    甘羅不禁忿忿罵開了：“呸，他們根本就是串通好的！”

    “我朝斷獄，一向依從‘官有正法，人從私契’之原則。想必那彭霽和洪時(shí)英，正是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，以婚書為保證，才敢如此妄為吧?！彼厣坛领o地說。

    程儉點(diǎn)頭稱是：“末了再把‘拖’字訣一使，將邢姑娘抬進(jìn)了那深院，神仙來了也回天無術(shù)。”

    說到這里，程儉瞥了瞥素商，不免要多提一句，點(diǎn)出問題的關(guān)鍵所在：“其實(shí)推官也好，典史也罷，說到底都是些不入流的使職，算不得是真正的‘衣冠戶’。只怪當(dāng)初頒行《魏戶令》時(shí)，為了保護(hù)世家大族的后嗣，故意將‘門閥相當(dāng)’的范疇表述得松散，這才讓洪時(shí)英鉆進(jìn)了這個(gè)空子。”

    少女瞬目而坐，心平氣和地贊成道：“你說得不錯(cuò)，《魏戶令》確是過時(shí)了?！?/br>
    若說程儉的底氣來源于對(duì)自己能力的自信，那么素商的處變不驚，則是來源于她對(duì)人心和世情的冷峻旁觀。他們一唱一和之間，勾連出成算。雖無一句軟話，更勝過許多寬慰之詞。

    邢母殷切地問：“兩位可是想出什么好法子了？”

    程儉知曉素商認(rèn)同自己的理念，不覺心上松快，連思路都跟著清晰了起來：“首先要使彭霽不得不受理訴案。他這個(gè)人，在太守任上三四年，無大功亦無大過，堪稱滴水不漏?！?/br>
    一只木碗推到素商面前，里面同樣盛了削好的梨子。程儉卻像無知無覺似的，只顧著分析案情，根本沒有察覺自己無心的舉動(dòng)。

    “因而，擒賊要先擒洪時(shí)英。他擔(dān)任的采錦使一職，是個(gè)油水重的肥差。他必定和彭霽達(dá)成了什么協(xié)議、或是許了他什么好處，才能得到包庇。我看他個(gè)性狂狷，加之初來乍到，更容易露出馬腳，不妨先從他這里著手調(diào)查。”

    甘羅忽然想起來了什么，急急忙忙問道：“婆婆，您說邢jiejie被洪時(shí)英的手下看管起來了，那他們還放你去看人嗎？”

    聽那聲氣，大有如果不讓，就要立馬把洪時(shí)英套個(gè)麻袋暴打一頓似的。

    “允許的，允許的?！毙夏该Σ坏c(diǎn)頭：“除了今日，每天早上我都會(huì)到門房去打聽一次消息。隔三差五的，那些大人們會(huì)放我進(jìn)去看一眼女兒。”

    素商嘆息說：“這是打算讓母女互為其質(zhì)啊。婆婆，您下次見到女兒時(shí)，請(qǐng)告誡她務(wù)必要堅(jiān)強(qiáng)。切莫因?yàn)槌岩粫r(shí)意氣而走極端，那不值得。”

    程儉的耳朵動(dòng)了動(dòng)，不免側(cè)過頭去，頗為意外地掃了一眼少女。因?yàn)閷?shí)在太感性了，平日里，她可不像是能說得出來這些。

    “我自是這么勸她的?！毙夏笣M是紅血絲的眼眶里，盈盈有水光。那盤削好的梨子，也一直就那么放著，一口都沒有動(dòng)過。

    “我得到芙蓉城跑一趟?！背虄€雷厲風(fēng)行，當(dāng)即打定了主意：“素商你呢，你跟不跟來？”

    “難得程郎相邀，豈有不赴會(huì)之理。”素商從容地起身，似乎早就預(yù)備他有此一問。她決計(jì)暫時(shí)不理被他偷偷省略了敬詞的稱呼：“畢竟，這是我們當(dāng)初共同立下的約定?！?/br>