橡木色拱形大門前，侍者恭恭敬敬地向莫狄納和津行了個禮，嘎──的推開厚重木門，霎時一陣清新淡雅的植物香氣穿過門縫撲鼻而來。

    剛進門，腳下是座平鋪的短橋，通往圓形廳堂，水聲潺潺，清碧流水沿著聳立巖壁環(huán)繞整個大廳，最后穿過一門外，順著峭壁，奔騰傾瀉。

    再仰頭，三層樓高的穹頂上垂掛極為巨大且不規(guī)則、形似鐘乳的結(jié)晶，內(nèi)里霧白能量滔滔翻滾，晶瑩的蛇紋表層騰著澄白魔焰，跳動的魔光為沉冷石廳撒上閃耀金箔。若仔細看，會發(fā)現(xiàn)這結(jié)晶物質(zhì)原是一種生物骨骼，宛如巨型爬藤植物般錯綜攀附、穿透了整座建筑結(jié)構(gòu)，與其融合，奧妙而壯闊。

    津被眼前奇特的景象深深吸引，看得瞠目結(jié)舌，久久才回神，而莫狄納正溫柔望著她微笑。趕忙閉上嘴巴，她不好意思的笑了笑，指著那鐘乳般的生物體，問道：「那…是什么？魔幻植物嗎？」

    「那是魔瑚，擁有植物特性，不過是食rou生物。和魔龍種族…或說整個堊領(lǐng)生態(tài)千古年來一直有密不可分的關(guān)系?！鼓壹{一面解說，一面牽起她的手往里邊走。

    低悶的交談聲回蕩在寬闊的圓形石砌大廳內(nèi)，這魔龍據(jù)地果然別具特色，連家具都不按常理設(shè)計，用餐的溫潤木桌，又長又大，蜿蜒盤據(jù)在大廳中央，鋪墊著殷紅、暗紫、卵黃的流蘇桌巾，像極了一只經(jīng)過民族彩繪的木雕龍。

    原木桌邊高朋滿座，放眼望去，是金、銀白、紅、綠、藍…等帶有金屬亮澤發(fā)色的人種，各個五官精致、皮膚白皙無瑕猶如陶瓷娃娃，若非有交談、眼神肢體互動，還真讓人以為是真人尺寸的蠟像。

    他們的穿著也各具特色，有剪裁輕盈服貼的網(wǎng)紗衣，也有造成繁瑣厚重如板甲的戰(zhàn)袍，有人渾身猶如被云朵環(huán)繞的蓬松皮草，或插滿夸張巨大的翎羽肩飾、頭飾，或罕見的彩鱗、珠鍊、金環(huán)，從頭到腳無不精心裝扮…

    “呃…等等…不是說只是簡單吃個晚餐？”看著他人衣著與如此排場，津想起自己，一身休閒輕松的素色棉衣褲，簡單梳整了馬尾，好像真的只是到自家飯廳用餐似的。不過，她沒料到，更殘酷的尚在后頭呢…

    隨著莫狄納攜伴出現(xiàn)，整場目光猶如鎂光燈聚焦過來，古老廳堂內(nèi)交談聲漸歇，陷在一片怪異沉寂里。一直以來，都是兩人世界，讓津根本忘了身旁這位男士在人前的份量，她只覺空氣沉得如有千斤重，莫名惶恐登時排山倒海而來，不禁抽動了握在莫狄納掌心里的手。

    感覺到手中帶有掙脫意圖的力道，莫狄納停下腳步，轉(zhuǎn)頭瞧見了身旁那張無妝粉飾的凈秀小臉蒼茫僵硬，隨即意會了過來。他提起她的手，放到唇前輕觸一下，柔聲道：「放輕松…」

    望向莫狄納柔和沉著的笑眼，津瞪大眼睛怯怯指了指自己的裝扮，用唇形提醒他：“我穿這樣耶！會丟你的臉！”

    莫狄納認(rèn)真看了好一會兒，卻看不出有什么問題，只道：「這樣挺好?！贡阒苯永M場。

    “等…等一下！你好我不好啊──……”津幾乎是半拖半就穿過人群。

    當(dāng)…當(dāng)真不介意自己一身休閒到不行的裝扮陪他一個族王參加這種聚會？她實在不懂莫狄納，哪一個君王或說上流人士會不介意人前的體面？她是臨時被抓出來散心的，自然沒帶上什么像樣的衣服，盡管如此，只要人留在房間里，別出來，不就好了？

    莫狄納倒很自在，拋掉王的架子，親切引導(dǎo)女伴上座?？唇蚓o張地仿佛全身關(guān)節(jié)生銹，也不急著走開，站在她身后，親暱地握住那雙僵硬的肩膀，俯身於耳畔低語：「魔龍族沒啥規(guī)矩。好好吃飯?！?/br>
    這話說得理所當(dāng)然，讓人聽起來好像就是這么回事。可，情況明明沒那么單純啊！津很想抗議，不過，見大伙兒正眼巴巴等著他倆，也不好耽誤，於是扯了扯莫狄納的袖子：「知道了，你也快點坐吧！」

    侍者服侍下，莫狄納坐定，卻沒優(yōu)先處理繁瑣的人際禮儀，而是以從容堅定的氣魄，猶如安穩(wěn)大山般阻隔開所有的人情壓力，為津騰出適應(yīng)的空間，不畏懼旁人眼光，絲毫不受催促。這么做確實成功減少了津的緊張，她漸漸放松下來。

    莫狄納才大方介紹：「這位是津。我的伴侶?！?/br>
    室內(nèi)霎時回響起一陣訝異低呼?？粗矍耙粋€個恍若見鬼的生面孔，津原以為自己早已司空見慣才是，然而內(nèi)心仍受到嚴(yán)重打擊。

    也難怪魔龍人會如此驚愕，盡管，魔龍在堊族中堪稱最有教養(yǎng)文化的種族，不過，由于地位崇高，又擁有古老神秘的獨特能力，種族優(yōu)越意識相當(dāng)強烈。因此，對于一個膚色略顯黯黃，個子又矮又弱小的平凡人種女性，竟然被允許平起平坐在血統(tǒng)尊貴的白魔龍、又是骨堊族王的莫狄納身邊，簡直不可思議。

    在座有些人暗暗揣測起面前這黑色頭發(fā)的平庸女子到底是用了什么手段，或是對骨堊王下了什么蠱。

    「莫…莫狄納，你說，她，是…你的伴侶？」主位上一名穿緋紅袍子、保養(yǎng)得宜的年長美婦，瞪著快要掉出來的圓眼，一手指著津，一手遮著張大的嘴，帶著驚疑喘息又向莫狄納確認(rèn)了一遍。

    「是的，賽德芬女士?！鼓壹{回得理所當(dāng)然，又轉(zhuǎn)頭對津說：「小津，賽德芬女士是灰贊堡堡主的代理人，也是我的姨母。來自瀧翠之境，灰贊堡管轄的魔龍七大宗族之一?！?/br>
    「這位兄長億羅是瀧銀之境的繼承人…」莫狄納展現(xiàn)了領(lǐng)袖特質(zhì)，自然而然地主導(dǎo)了全場，好像他才是主人。「姊姊嘉蘭是賽德芬女士的女兒…嘉蘭身邊這位不知是…」他把在座的人逐一介紹，直到嘉蘭身邊的生面孔才停了下來。

    嘉蘭身邊坐著的男子有著一片由右斜到左耳鬢的劉海，全身著亮黑皮革戰(zhàn)衣，他的眼睛宛如紅寶石般的晶紅，皮膚白皙，發(fā)色是唯一呈現(xiàn)粗硬鐵灰，氣質(zhì)帶點邪佞陰鷙，在群人里略顯格格不入……。

    「你看你多久沒和我們聚聚了，連嘉蘭有伴侶這么多年了都還不知道?！官惖路以捴杏行┍г褂窒裨诟约旱膴┳尤鰦?，她指著那男人說：「這位是黑汶。與嘉蘭結(jié)為連理有四年了。」

    黑汶舉杯禮貌性向莫狄納和津表達歡迎之意，盡管男人面帶笑容，動作有禮，津卻不知何故對他起了防心。

    「津，妳好！我是米漾！莫狄納的表妹！」黑汶另一側(cè)的女孩子已經(jīng)迫不急待介紹起自己，她有一頭絲綢般的淡金色短發(fā)，蓬松微鬈，短到像個男孩子，聲音卻甜美清脆：「其實『表妹』是為了讓妳更容易了解我們的關(guān)系，魔龍都是一家人，血親之間都直接以兄弟姐妹稱呼！」

    在死氣沉沉的精致人偶中跳出耀眼陽光來，帶動明朗的波浪，這是津初見米漾的第一印象。

    「妳今天都還沒吃吧？藻果凍好嗎？那是我最愛的一道餐點?！姑籽θ莺挽悖婊玫慕鹕讕е鵁o比欣喜，說起話來滔滔不絕，看得出她對津頗有好感。

    「剛睡醒就吃冷的腸胃會不舒服。」賽德芬皺著眉頭打斷她，直接囑咐侍者：「給她一些熱湯?！?/br>
    等待的過程中，津發(fā)覺到賽德芬濃烈的視線始終不斷圍繞著自己打轉(zhuǎn)兒，實在叫人有些坐立難安，好在黃澄澄的熱湯來得及時，稍稍化解了尷尬。她拾取湯匙，拘謹(jǐn)?shù)囊ㄆ饾鉁?/br>
    「妳和我們莫狄納是怎么認(rèn)識的？」賽德芬突然問。

    鏗鏘一聲，津的手一顫，金屬湯匙滑了一下，敲在瓷盤上發(fā)出清脆響聲。一對對眼睛望了過來，她窘得滿臉通紅，一時之間竟不知該如何是好，這時，一只蘊含熱氣的手掌蓋在了頭頂上…響起莫狄納沉穩(wěn)的聲音。

    「那是一段很長很長的故事?！顾苯訄A了話，「賽德芬女士有興趣的話，再找時間說給您聽?！?/br>
    賽德芬哦了一聲，好像故意似的，又如身家調(diào)查般問了一長串：「妳哪里人？父母是什么血統(tǒng)的？在族里是什么階層？」

    「我…」在那一瞬間，津突然產(chǎn)生從莫狄納身邊拉遠距離的錯覺。

    賽德芬一連串犀利的探問，狠狠撞擊著津依賴莫狄納的那份自我感覺良好。姑且撇開坦納多不講，就算莫狄納可以接受自己是桀的女人，別人又會如何看待她同時腳踏骨堊王的關(guān)系？不，自己就算了，莫狄納是王，他又遭受著世人什么樣的眼光和恥笑呢？這情況，她怎么從來沒想過呢？

    現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)這么錯綜復(fù)雜的層面、影響嚴(yán)重的問題，使得津不自覺陷入陰霾，只覺頭腦顏面如火燒烤般燥熱起來，整個人如坐針氈。

    「小津別介意，賽女士只是職業(yè)病，做事鉅細靡遺，不小心就把聊天變成像在審問?！鼓壹{再次挺身替她化解難題。

    這話引起現(xiàn)場一陣輕笑。津，也跟著僵笑，內(nèi)心卻無比酸楚，茫然若失。

    「這小子…」賽德芬親暱地瞪了莫狄納一眼，也沒見怪。

    「呵呵，骨堊王還真袒護自己的伴侶…」倒是有人看不下去，譏諷道：「大家多年不見，不過就是多聊幾句，彼此認(rèn)識認(rèn)識，何必那么嚴(yán)謹(jǐn)？」這人便是瀧銀之境的億羅。

    「可能是因為她…不是血統(tǒng)尊貴的種族？」話悶在心里太久，嘉蘭忍不住脫口而出，下一秒便意識到自己說了很失禮的話，轉(zhuǎn)頭卻拉自己的伴侶下水：「呃…你說對不對？黑汶…」

    黑汶差點沒翻白眼，暗自瞥了津一眼，繼續(xù)自顧自吃著東西。

    「什么血統(tǒng)不重要??！莫狄納哥哥會看上，一定是個很特別的女生！」米漾十指交握在胸前，一臉羨慕，眼睛都冒出愛心了…「希望我也能遇到像莫狄納哥哥這樣珍視伴侶的男人。」

    「哥之前那金發(fā)美女未婚妻呢？要求一夫一妻那個…怎么不是帶她來？我記得她說過不能忍受多位伴侶？哥現(xiàn)在跟這位交往，她同意啦？」還真是哪壺不開提哪壺，坐在末位，扎著兩條紅金色蘿卜辮的年輕女孩提起了鸞月。好在津不是莫狄納欺瞞交往的情婦，否則恐怕會上演女人興師問罪的鬧劇。

    「我們專心享用晚餐吧！」大長輩賽德芬見氣氛不對，忙打圓場，帶著笑臉討好莫狄納：「主廚阿蒂斯聽說你回來，特制了幾道佳肴，都是平常吃不到的！你快嚐嚐看！」

    餐桌氣氛沉淀下來，滿桌佳肴香氣四溢，津卻再也提不起胃口。偷偷看向了身旁的男人，那張英氣勃發(fā)的臉龐，平靜的毫無所謂，面對剛剛別人的無禮冒犯，不緊繃，也沒怒意。心里早已悄悄對他說了千千萬萬次的謝謝和對不起。

    津當(dāng)然知道，莫狄納所做的一切都為維護自己，他是真的在乎自己，而且敢愛敢當(dāng)，不怕得罪親友，甚至為兩人的關(guān)系對外設(shè)下一堵保護墻，也因為他這樣的照顧，讓津始終沒有注意到，莫狄納在感情方面所要承受的狀況。

    只可惜，莫狄納的用心體貼，仍舊撐不住津的敏感脆弱。

    這是她第一次起參加魔龍家族的聚會，也是第一次以莫狄納伴侶的身分出席社交活動。被一整群擁有魔龍血統(tǒng)的人種活生生地包圍，那感覺極其夢幻、不真實，津覺得自己好像縮小成大象腳下的螻蟻，渺小，卑微。

    「后天的儀式所有家族的人都會回來，族祖年歲太高，希望這次可以成功找到魔瑚群溝通者?！?/br>
    「也不知道到底發(fā)生什么事，魔瑚群出現(xiàn)白化的現(xiàn)象日益嚴(yán)重。」

    「莫狄納哥哥也會留下吧？」

    「呃，不，我這趟回來只是要輸送魔能給薩女士，讓她在儀式時可以舒服順利一點，其他的就不參加。預(yù)定明早就回去?！?/br>
    「這么快？！不多待幾天嗎？族祖見到你一定會很高興的?！?/br>
    從眾人的一言一語中，津慢慢聽明白了，后天下午灰贊堡將舉行一個重大儀式，七個宗族內(nèi)具有名望與能力的人們將會齊聚一堂，向他們的神祉祈福，最主要目的還是透過儀式找出魔瑚群的新任溝通者。

    魔瑚群是魔龍種族出現(xiàn)以前就存在的生物，守護這片古老大地少說也有千萬年，近年來多個地區(qū)發(fā)生集體異變并大量死亡，遲遲找不出原因。現(xiàn)任魔瑚群溝通者薩女士，亦是灰贊堡主人、魔龍的族祖，約一百三十歲高齡，德高望重，或許是年事過高難以和魔瑚群靈活溝通，而原本已經(jīng)確立的新繼位者若干年前突然暴斃身亡，之后，就再苦找不到接棒者。沒有溝通者，恐怕將失去和魔瑚群的溝通，對魔龍領(lǐng)域沖擊很大。

    賽德芬和幾位宗族長極力勸說莫狄納，希望他能留下參與揀選儀式，可見他們對魔瑚群存亡的擔(dān)憂與重視。不過，莫狄納談及此事一臉漠然，置身事外的態(tài)度，仿佛在和魔龍領(lǐng)域劃清關(guān)系。

    「魔瑚群不是對你們很重要嗎？你當(dāng)真不留下來確認(rèn)自己不是溝通者？」找到機會，津挨近莫狄納偷問。他正在為晚點要輸魔能給薩女士做準(zhǔn)備。

    「你們？誰是你們？」莫狄納捏著她的臉，「只有我和妳，應(yīng)該是我們。懂嗎？我們。」

    「欸…啊…噯！那又不是重點！」津差點就被模糊焦點：「你是不是…故意不想和他們有交集…我感覺到的啦…感覺你好像不太想待在這里?！?/br>
    莫狄納摸摸她的頭，「嗯。我是滿想直接回去。要不是儀式太繁重，薩女士我的祖母，她老人家需要大量魔能撐住精體，幫忙儲能給她，我是一刻也待不住…根本不想回來?！?/br>
    「可是，萬一你就是魔瑚群溝通者怎么辦？」

    「我不在乎那個，那個機率太低了。再說，是又怎樣？我絕不可能拋下骨堊族，那里才是我的地方?！?/br>
    他的眼神避開了她，那是他第一次，會閃避她的眼睛?；蛟S，有什么不開心的過去吧…看莫狄納沒有想繼續(xù)說下去的意思，津也不多問。

    §

    「你回去吧…」跪在祭壇前的背影說道。

    「族祖…」莫狄納親暱低喚。

    「賽德芬告訴我，你不會參加儀式。我也不能要你的魔脈液?！?/br>
    「聽說您最近身體很不舒服…這件事我還能盡點心。」

    「我不會接受的。」

    「族祖您在跟我嘔氣？」

    「唉…要跟自己的孫子嘔什么氣？」薩女士站起身子，緩緩走向莫狄納，站在高大挺拔的男人面前，身形明顯弱小單薄而佝僂，面色卻沉靜而柔和，「是灰贊堡愧對你在先。你要知道，賽瑟芬是我的女兒，我也舍不得她發(fā)生的憾事?！?/br>
    她伸出枯干的手，泛起柔和白光，貼在莫狄納的胸口：「我真希望在死前，能看見你開闊?！?/br>
    「雖然我不會原諒他們。但，那件事跟族祖無關(guān)?！鼓壹{別開了對視。

    「怎么會無關(guān)？」薩女士眼眶泛著水光，語氣變得激動：「發(fā)生那件事時，我還是灰贊堡的堡主！魔龍領(lǐng)域的領(lǐng)袖！更是你的祖母！我不會強迫你要繼承瀧灰之境，也不會要求你要顧及灰贊堡的存亡，我只求，別讓仇恨狹小你的心。」

    「我不會被仇恨封閉，相反的我要駕馭它成為動力。」莫狄納很平靜。

    「傻孩子，仇恨只會毒蝕龍翼，決不會成為翱翔的助力！」薩女士抓起他胸前的衣服，金色雙眼瞪著精光，巴不得能扭轉(zhuǎn)他的心態(tài)。

    「族祖…」莫狄納溫和請求道：「讓我替您輸能吧！」

    「我說過，我不會要你的魔脈液?！顾_女士松開他，「但我還是很謝謝你特地過來。你可以…回去了…」

    莫狄納嘆口氣，起身離開…老族祖的個性，他曉得，那份固執(zhí)和自己有得拚。

    津站在安靜的廳堂角落，剛剛的一切全都看得清清楚楚。

    「走吧…」莫狄納向她招呼了一聲，面色嚴(yán)肅鐵青的往外走去。

    津朝薩女士方向望了一眼，老嫗沈靜的視線也正落在她身上，她向族祖行了個禮，才快步跟上莫狄納。

    他倆回去房間簡單收拾東西，而莫狄納一直沉默不語，心事重重。

    「我們回去吧…?！故帐巴辏壹{摟住津的脖子，攬向自己，順勢在額頭親了一下。

    仰望著男人的雙眼，津輕軟喊道：「莫狄納…」一手按在他的心窩：「如果這里卡卡的，就去解開。你想幫助族祖，就幫助她，別讓自己心里有遺憾。」

    「她不稀罕我的幫助，我心里也沒有不順。走吧！」莫狄納故作輕松，拉起她的手腕。

    津卻掙開他的手…

    「小津？」莫狄納有些詫異。

    「但我有！」津捉住胸前的衣服：「我感覺到你很不快樂，我心里很卡！」

    「妳別管…」

    「不可能！我不可能不管，除非我不在意你！」

    莫狄納無奈地從鼻子噴了一聲氣息，「是她不接受，除非我去參加儀式。」

    「那就去儀式，不是為了參加儀式，是為了你，為了她而去?！?/br>
    莫狄納看著她，神情有點兒凝重。

    「懂嗎？」他那樣子，氣氛又怪怪的，津有些緊張：「為了你和她，為了摯愛的人，不是為了儀式?！?/br>
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