“……兵六萬，甲士三萬，車千乘，戰(zhàn)馬數(shù)千，良弓勁弩，無可計(jì)數(shù)。雄據(jù)淮北，旌旗南抵長(zhǎng)江，東觀滄海，北至沂蒙，西臨涿鹿（彭城別稱），疆土遼闊，黎庶百萬，又托先祖之蔭德，挾舊楚之余威，黔首愛戴，士農(nóng)傾心，政通人和，士卒用命，足衣足食，無前無敵，誅滅暴秦，匡復(fù)山河，不過如舉手運(yùn)掌，探指拾芥，計(jì)日而可待！”

    “……鳥無翅不騰，人無頭不行，沛公興兵伐秦，雖屢有戰(zhàn)功，然沛豐城小，人民稀少，錢資鮮薄，甲兵不完，城郭不固，軍不經(jīng)練，糧不繼日，項(xiàng)某觀之，實(shí)為沛公揪心。今天緣巧合，貴我兩軍近在咫尺，項(xiàng)某愿在彭城備設(shè)盛宴，牛羊美酒，誠(chéng)邀沛公南下彭城，與某共商合兵討秦之大計(jì)，戮力同心，共破暴秦，萬望沛公允從，見書后即日南下，與項(xiàng)某當(dāng)面相會(huì)。切切。”

    抑揚(yáng)頓挫的讀完了周曾代筆的項(xiàng)康書信，劉老三不由象發(fā)現(xiàn)了新大陸一樣，不由向在場(chǎng)的曹參、周勃和樊噲等人嚷嚷了起來，說道：“別人還說我劉季無賴，和項(xiàng)康這個(gè)無賴小豎子比起來，我劉季簡(jiǎn)直就是一個(gè)正人君子?。　?/br>
    “兵六萬甲士三萬？車千乘戰(zhàn)馬數(shù)千？疆土遼闊黎庶百萬？項(xiàng)康這個(gè)小豎子真把我劉季當(dāng)什么都不懂的種田泥腿子隨便欺負(fù)？滿打滿算，他手里也最多不過是十幾個(gè)城池，怎么可能供養(yǎng)得起這么多的甲士精銳？這么多的戰(zhàn)馬戰(zhàn)車？又從那里冒出來這么多的子民黎庶？把牛吹得這么大，項(xiàng)康小豎子就不怕舌頭被閃著？”

    曹參和周勃等人哄堂大笑，紛紛嘲諷項(xiàng)康的大言不慚，胡吹亂嗙，說大話說得自己都昏了神智。不過開心大笑之后，很有些政治頭腦的曹參還是趕緊提醒道：“沛公，項(xiàng)康小兒又是炫耀軍力，又是邀請(qǐng)你到彭城相會(huì)，很明顯就是動(dòng)了邪念，想要恃強(qiáng)凌弱強(qiáng)行兼并我軍，也乘勢(shì)吞并我軍控制的沛、豐、胡陵三縣，這一點(diǎn)我們必須得小心提防?！?/br>
    “這是當(dāng)然?！眲⒗先湫Φ溃骸安贿^也好對(duì)付，只要隨便找一個(gè)借口搪塞過去，別去彭城冒險(xiǎn)就是了。老子就不信了，項(xiàng)康小兒敢冒天下之大不違，公然用武力吞并我們的反秦軍隊(duì)，讓天下人對(duì)他萬夫所指?！?/br>
    “還是小心為上?！辈軈⒂终f道：“不去彭城的借口要找充足一些，得讓項(xiàng)康小豎子無話可說，另外還得多派人手盯緊彭城那邊，防著項(xiàng)康小豎子不顧后果的胡來。畢竟，他的實(shí)力的確要比我們強(qiáng)出太多，真要是想對(duì)我們下手，也是欲加之罪，不患無辭?！?/br>
    劉老三點(diǎn)頭，盤算了片刻之后，劉老三拿定主意，說道：“曹參，我文筆不行，你替我給項(xiàng)康小豎子回一封信，把他好生吹捧一番，盡量多說一些好話，然后就說老子愿意和其他的義軍一起，尊他為反秦盟主，只不過現(xiàn)在老子還不知道其他反秦義軍的態(tài)度，泗水北部又還有暴秦軍隊(duì)沒有徹底鏟除，黎庶黔首也需要安撫，實(shí)在是抽不出身來到彭城和他見面，只能是等以后有了機(jī)會(huì)再說?！?/br>
    口述完了回信的大概內(nèi)容，劉老三又順口吩咐道：“多備些禮物，連同書信一起送去，另外給項(xiàng)康小豎子的使者也多給點(diǎn)好處，讓他回去替老子多說點(diǎn)好話。”

    曾為沛縣法院院長(zhǎng)（獄掾）的曹參答應(yīng)，很快就把書信寫好，劉邦接過見曹參在書信上言詞謙卑，對(duì)項(xiàng)康吹捧之至，應(yīng)該能夠滿足項(xiàng)康的虛榮心，這才滿意點(diǎn)頭，簽名用印后安排使者南下送往彭城，去拍項(xiàng)康的馬屁和爭(zhēng)取暫時(shí)穩(wěn)住項(xiàng)康。而再接著，劉老三當(dāng)然又催促麾下士卒加緊趕造攻城器械，準(zhǔn)備在第二天發(fā)起強(qiáng)攻留縣的戰(zhàn)事，盡快拿下這座已經(jīng)徹底孤立無援的縣城。

    攻城戰(zhàn)的準(zhǔn)備十分順利，天還沒黑，三架高聳的云梯車和五輛撞城車就已經(jīng)完工，同時(shí)在軍中士卒的辛苦努力下，留縣的護(hù)城河也被填平了二十余丈，打開了劉老三軍直抵留縣城下的道路。而更讓劉老三歡喜的是，城里的守軍還明顯的軍心不穩(wěn)，在阻止劉軍填河期間放箭凌亂，號(hào)令無章，很明顯已經(jīng)處于了絕望之中，再?zèng)]有任何的必勝信心，所以已經(jīng)積累了不少攻城經(jīng)驗(yàn)的劉老三基本可以確定，明日攻城，自軍破城必將十拿九穩(wěn)！

    事有意外，正當(dāng)劉軍將士上上下下都充滿必勝信心的時(shí)候，也正當(dāng)劉軍將士在各級(jí)將領(lǐng)指揮下積極做好最后的戰(zhàn)前準(zhǔn)備時(shí)，當(dāng)天晚上，一匹快馬卻突然從南而來，口吐白沫的沖到劉軍營(yíng)門前要求入營(yíng)，劉軍營(yíng)門守兵喝問來人身份和來歷，打馬狂奔而來的騎士大聲答道：“我是沛公今天派去彭城的使官隨從，我們?cè)谀舷侣飞嫌鲆娏隧?xiàng)康項(xiàng)少帥的軍隊(duì)突然北上，直接往留縣這邊過來，使官怕沛公沒有準(zhǔn)備會(huì)吃虧，就叫我趕緊回來報(bào)信！”

    仔細(xì)檢查了使者隨從的腰牌后，這個(gè)使者隨從也很快就被領(lǐng)到了正準(zhǔn)備睡覺的劉老三面前，聞知項(xiàng)康突然出兵北上，正在擔(dān)心項(xiàng)康會(huì)不會(huì)強(qiáng)行吞并自己的劉老三當(dāng)然是大吃一驚，趕緊問道：“來了多少兵馬？帶隊(duì)的是誰？你們有沒有問他們的來意？”

    “回稟沛公，來了四面千人旗軍隊(duì)，另外還有一隊(duì)數(shù)量不明的騎兵，有四千多人，帶隊(duì)的是少帥軍的校尉晁直。”使者隨從如實(shí)報(bào)告，又說道：“使官他上前打聽，晁直說是他奉了項(xiàng)少帥之命，帶軍隊(duì)北上迎接沛公你南下去彭城赴宴，還說叫我們不要誤會(huì)，他們沒有惡意，就是想接沛公你去彭城?！?/br>
    事情到了這個(gè)地步，劉老三當(dāng)然是想不誤會(huì)都難，匆匆問明了少帥軍晁直所部是以急行軍的速度前來留縣，劉老三再不敢有任何的耽擱，趕緊連夜召集曹參、周勃、樊噲和夏侯嬰等親信商議對(duì)策。結(jié)果聞知消息，曹參和周勃等人當(dāng)然也是大吃一驚，無不驚叫說道：“項(xiàng)康小兒想干什么？難道他真想用武力吞并我們的軍隊(duì)？”

    “基本上只有這個(gè)可能了?！眲⒗先约憾热?，得出結(jié)論道：“小豎子一邊派人請(qǐng)我去彭城和他見面，一邊不打任何招呼就突然出兵留縣，直接沖著我們過來，肯定是想逼著老子答應(yīng)去和他見面，然后逼著老子把軍隊(duì)并入他的狗屁少帥軍，一口吃掉老子的軍隊(duì)和地盤。”

    “和他們拼了！”樊噲拍案吼道：“小豎子欺人太甚，這次再不能忍氣吞聲，和他們拼到底！”

    劉老三板著臉不吭聲，只是飛快盤算和少帥軍偏師火并的后果，曹參卻十分冷靜，說道：“不要亂來，敵強(qiáng)我弱，先不說就我們現(xiàn)在的實(shí)力，未必拼得過項(xiàng)康小兒的偏師，就算拼贏了也沒什么作用，項(xiàng)康小兒兵強(qiáng)馬壯，馬上可以立即出兵來找我們報(bào)仇，到時(shí)候他如果親自率領(lǐng)主力來攻打我們，我們?nèi)绾蔚謸?？?/br>
    還沒有得到張良和韓信襄助的劉老三痛苦閉眼，也十分清楚目前和項(xiàng)康翻臉確實(shí)是死路一條，可是不甘人下的雄心壯志卻又注定了劉老三絕不可能選擇向項(xiàng)康屈服，猶豫了半晌后，劉老三這才向曹參問道：“那我們現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦？”

    “只能是暫穩(wěn)攻城，同時(shí)做好兩手準(zhǔn)備?！辈軈⒋鸬溃骸耙贿呅⌒牡谭理?xiàng)康小兒的偏師突然動(dòng)手，一邊向項(xiàng)康小兒通好示弱，爭(zhēng)取用假意臣服說服項(xiàng)康小兒收手，放棄強(qiáng)行吞并我們的打算。”

    劉老三又不吭聲，半晌才咬牙切齒的說道：“那怕多給老子一天時(shí)間也好?。∫惶熘畠?nèi)，老子至少有九成把握可以拿下留縣，安全的躲在城里和項(xiàng)康小兒說話，那用得著象現(xiàn)在這樣被動(dòng)？”

    再怎么切齒也沒用，前有城池?cái)r路，一路急行而來的少帥軍偏師又肯定能在第二天抵達(dá)留縣城郊，劉老三當(dāng)然再不敢冒險(xiǎn)發(fā)起攻城，露出背后給少帥軍偏師捅刀子。所以咬牙之后，劉老三還是無奈的吼道：“就這么辦，暫穩(wěn)攻城，優(yōu)先防范項(xiàng)康小兒的偏師！”

    吼完了，劉老三還一腳踹在面前案幾上，把案幾踢得凌空飛起，筆墨竹簡(jiǎn)頓時(shí)灑滿一地。

    就這樣，在留縣守軍都已經(jīng)徹底絕望的情況下，劉老三的軍隊(duì)只能是被迫暫時(shí)放棄攻城了，同時(shí)在留縣守軍驚奇的目光中，第二天的辰時(shí)未過，三百余名少帥軍騎兵就快馬加鞭的趕到了留縣城下，駐足到了留縣南郊的高崗之上，劉老三硬著頭皮派人上前聯(lián)絡(luò)，少帥軍騎兵則答復(fù)說他們是奉命行事，讓劉老三有什么事自己去找晁直說。

    正午將過時(shí)，晁直和朱雞石率領(lǐng)的少帥軍偏師主力順利開抵至留縣城郊，然后擅長(zhǎng)練兵的晁直也不派人和劉老三聯(lián)絡(luò)，直接就帶著軍隊(duì)到劉老三軍營(yíng)外排開了陣勢(shì)，然后才派人去請(qǐng)劉老三出營(yíng)答話。劉老三無奈，也只好是領(lǐng)了一隊(duì)人出營(yíng)，到陣前去和晁直答話。

    這也是劉老三第一次親眼看到少帥軍的軍容軍貌，結(jié)果讓劉老三自慚形穢的是，同為反秦義軍，還只是一路普通偏師，在長(zhǎng)途跋涉之后，少帥軍的軍陣依然嚴(yán)整無比，軍旗如林，不動(dòng)如山，武器裝備更是讓劉老三的士卒相形見絀，前排甲士刀劍雪亮，壯健如牛，后排弩手隊(duì)列整齊，裝備統(tǒng)一，又有車兵混雜其間，馬匹高大，車身堅(jiān)固，軍威遠(yuǎn)超尋常的秦軍縣兵，直追秦軍精銳。

    無比艷羨的打量了少帥軍的軍陣一番之后，悄悄咽下一口貪婪的口水，然后劉老三才拍馬上前，大聲表明自己的身份，晁直也打馬出陣，在陣前向劉老三遙遙拱手，大聲說道：“沛公，久仰大名了，在下晁直，大楚項(xiàng)少帥麾下校尉，今奉少帥鈞令，前來迎接沛公南下彭城，與我們項(xiàng)少帥相會(huì)。請(qǐng)沛公務(wù)要推辭，立即提兵南下，我家少帥在彭城已然備下了牛羊好酒，犒勞沛公你的將士！”

    “晁校尉，項(xiàng)少帥的好意，在下心領(lǐng)了?！眲⒗先譄o奈的大聲說道：“可是晁校尉你也看到了，留縣未破，在下軍務(wù)纏身，實(shí)在是抽不出身來去彭城拜見項(xiàng)少帥啊。還請(qǐng)晁校尉回稟項(xiàng)少帥，就說等在下忙過了這段時(shí)間，一定親到彭城，向他當(dāng)面道謝和請(qǐng)罪。”

    “沛公，留縣的事，你不用擔(dān)心，你走之后，自有在下代為攻打。”晁直威風(fēng)凜凜的大聲說道：“只請(qǐng)沛公即刻南下，到彭城去與我們少帥相會(huì)，共商反秦大事！”

    “完了，看來這個(gè)匹夫是鐵了心要逼著老子去彭城了。”劉老三心中叫苦，嘴上卻繼續(xù)推托道：“晁校尉，在下不止是有攻打留縣這件事，是在下后方的豐沛胡陵等地，也有無數(shù)軍務(wù)需要在下親自cao辦，實(shí)在是抽不出身來啊。”

    “那就沒辦法了，在下奉命而來，如果不能請(qǐng)得沛公南下，在下回去也沒辦法向項(xiàng)少帥交差。”晁直故作無奈的攤手，說道：“要不沛公你再考慮考慮，在下也暫時(shí)立營(yíng)在此，等待沛公你的答復(fù)。”

    言罷，晁直掉頭就走，領(lǐng)著軍隊(duì)有序撤退，緩緩撤到距離劉老三軍營(yíng)不到五里的地方立營(yíng)，劉老三不敢阻攔，也只好趕緊回到營(yíng)中與眾將商議對(duì)策，討論分析晁直是否會(huì)有突然動(dòng)手的可能。結(jié)果也是人之常情，看到晁直如此炫耀軍威，同時(shí)又口口聲聲都是逼迫劉老三去彭城和項(xiàng)康見面，曹參等人無不懷疑晁直是想讓士卒暫時(shí)休息，養(yǎng)足體力后再突然動(dòng)手，強(qiáng)行兼并劉老三的軍隊(duì)和地盤。

    “沛公，不能干等著讓他們先動(dòng)手，得先下手為強(qiáng)！”樊噲的反應(yīng)最為激烈，吼叫道：“乘他們遠(yuǎn)來疲憊，立營(yíng)未穩(wěn)，馬上出兵殺他們一個(gè)措手不及！”

    “樊噲，你別說蠢話了好不好？”曹參沒好氣的說道：“先下手為強(qiáng)？先不說能不能得手，就算能得手有怎么樣？同是反秦義軍，項(xiàng)康小兒的偏師又是打著迎接沛公去彭城的旗號(hào)來的，我們突然對(duì)他們翻臉動(dòng)手，如何能向天下人交代？到時(shí)候項(xiàng)康小兒親提主力過來報(bào)仇，其他的反秦義軍也對(duì)我們?nèi)浩鸲ブ?，我們豈不是得死無葬身之地？！”

    樊噲語塞，只能是不服氣的說道：“那我們應(yīng)該怎么辦？千日防賊，防得住么？萬一晁直匹夫突然翻臉，把我們殺了一個(gè)措手不及怎么辦？”

    曹參臉色陰沉，半晌才對(duì)劉老三說道：“沛公，只有兩個(gè)選擇了，一是走為上計(jì)，趕緊退回沛縣自保。二是賭一把大的，賭他項(xiàng)康小兒不敢背負(fù)罵名，不敢不給任何理由就突然對(duì)我們下手，全力攻城，先把留縣拿下來進(jìn)城再說！”

    劉老三的臉色遠(yuǎn)比曹參更加陰沉，盤算了許久才緩緩說道：“不能再忍讓了，留縣指日可破，現(xiàn)在放棄實(shí)在可惜，而且一再退讓的話，項(xiàng)康小兒說不定就會(huì)更進(jìn)一步蹬鼻子上臉，出更大的難題逼著我們加入他的狗屁少帥軍！賭一把！”

    劉老三拿定主意，惡狠狠的說道：“賭！老子就不信了，項(xiàng)康就真的什么都不管不顧，連反秦義軍都下得去手！馬上出兵，攻打留縣！”

    “沛公，你可考慮清楚了！”曹參警告道：“如果這把賭輸了，晁直匹夫真的在我們出兵攻城的時(shí)候，突然往我們背后捅上一刀，那我們不但注定慘敗無疑，這幾個(gè)月來的辛苦努力，也有可能全部付諸東流?！?/br>
    考慮到在攻城時(shí)遭到少帥軍的突襲，確實(shí)有全軍覆沒的危險(xiǎn)，劉老三難免又有一些猶豫，然而就在這個(gè)時(shí)候，帳外卻突然有斥候來報(bào)，說道：“稟沛公，南來的少帥軍派遣使者，手打白旗到留縣城下喊話?！?/br>
    “喊了些什么話？”劉老三趕緊問道。

    “請(qǐng)城上的暴秦軍隊(duì)士卒給他們送一封信?！背夂蛉鐚?shí)答道：“還說信是寫給留縣的暴秦縣令的，城上的暴秦軍隊(duì)士卒聽到以后，就用繩索放下了籃子，把信給提到城上去了?！?/br>
    “普通的招降書信？還是其他的書信？”劉老三再次以己度人，馬上懷疑起了少帥軍的書信內(nèi)容。

    “如果只是普通的招降書信還好說，如果是其他的書信，那我們可能麻煩就大了?！辈軈o比擔(dān)憂的說道：“晁直匹夫如果鐵了心要對(duì)我們下手，說不定就會(huì)勸說留縣的暴秦軍隊(duì)和我們聯(lián)手，前后夾擊我們?！?/br>
    劉老三的臉色再度陰沉，又盤算了半晌才說道：“派個(gè)人去聯(lián)系晁直，就說老子的北線告急，必須得馬上回師北上，就不陪他在留縣玩了，等以后有了機(jī)會(huì)，老子再到彭城去和項(xiàng)康小兒見面?！?/br>
    “沛公，你剛才不是說不能再忍讓了嗎？怎么這會(huì)又改主意了？”樊噲一聽急了。

    “你懂個(gè)屁！”劉老三怒罵，說道：“老子是去試探，晁直匹夫如果真對(duì)我們有什么敵意，就肯定不會(huì)讓我們走！摸清楚了他的態(tài)度，我們就不必cao心怎么決定了！”

    劉老三的使者來到了少帥軍的偏師營(yíng)地后，皮球自然也就踢到了晁直的面前，為了獨(dú)自吃下留縣城池，晁直當(dāng)然是巴不得劉老三趕緊滾蛋，也幾乎就想張口答應(yīng)。好在晁直也還算有點(diǎn)腦子，知道欲速則不答的道理，雖然沒辦法想出什么欲擒故縱的高招，卻也謹(jǐn)記出發(fā)時(shí)項(xiàng)康要自己行事故作神秘的指點(diǎn)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭表示知道，然后一句話不說就打發(fā)了劉老三的使者離開。

    晁直這一手也恰好打中了劉老三的要害，聞知晁直不做任何答復(fù)，本就猶豫無比的劉老三心中難免更是惴惴，思慮了再三之后，本著好漢不吃眼前虧的光棍鐵律，流氓成性的劉老三還是咬牙做出了決定，說道：“明日拔營(yíng)，全軍緩緩而退，先撤回沛縣守城再說！”

    就這樣，在距離攻破留縣只剩下最后臨門一腳的情況下，因?yàn)楹ε律賻涇娪梦淞?qiáng)行吞并自己的兵馬，劉老三的軍隊(duì)還是選擇退讓自保，第二天一早就拔營(yíng)北走，保持著嚴(yán)密警戒緩緩撤退，晁直和朱雞石率領(lǐng)的少帥軍偏師則是一邊心中偷笑，一邊始終按兵不動(dòng)，目送現(xiàn)在還不能下手的劉老三軍離去，然后馬上接管劉老三留下的營(yíng)地舊址，將就劉老三留下來的攻城武器，直接向留縣城池發(fā)起進(jìn)攻。

    最后，還是在少帥軍偏師用劉老三留下的攻城武器攻破了留縣之后，又收到了少帥軍把主城遷移到彭城的消息后，劉老三才徹底的恍然大悟，也頓時(shí)氣得踢案大罵，“無恥jian賊！竟然能jian詐到這個(gè)地步！明明就是只想拿下留縣，建立彭城的外圍屏障，居然裝出一副想用武力吞并老子的模樣，逼著老子讓煮熟的鴨子飛走！都說老子是流氓，和項(xiàng)康小兒這個(gè)大流氓比起來，老子簡(jiǎn)直就是讀圣賢書的正人君子！道德楷模！”

    大罵過后，原本還想借著少帥軍牽制泗水秦軍這個(gè)機(jī)會(huì)混水摸魚的劉老三也徹底打消了這個(gè)念頭，咆哮道：“往北走！只能是往北走了！項(xiàng)康小兒比老子還流氓還不要臉，玩不過他！往北走去擴(kuò)大我們的地盤，壯大我們的軍力，等以后再找項(xiàng)康小兒算帳！”