將安西都護(hù)府遷回高昌，表面上是對(duì)賀魯?shù)男湃?，而?shí)際是對(duì)這頭草原蒼狼的無奈。

    與之前乙毗射匱時(shí)期不同的是，四鎮(zhèn)雖同為西突厥轄制，而賀魯卻是朝廷命官，表面上只是行政管轄權(quán)的調(diào)整，而未改變其歸屬。

    但實(shí)質(zhì)上，大唐在山南諸國的勢(shì)力已名存實(shí)亡。

    然而，賀魯?shù)牟粩辔鬟M(jìn)，和西路商道的持續(xù)暢通，也讓新登皇位的李治心里得到些許安慰。

    因此，迫于各方面的壓力，和力不從心，也就暫時(shí)不與賀魯爭一時(shí)之得失，而將一統(tǒng)西域，駕馭西突厥的希望，寄托在了賀魯兒子咥運(yùn)的身上。

    咥運(yùn)本就癡迷中原儒學(xué)，到了京城，更是如魚得水，憑借身份官職，他可以輕松接觸到朝內(nèi)外的儒學(xué)大家。

    他的勤奮好學(xué)，和完全不見草原人身上特有的粗獷不羈的儒雅，深受李治的欣賞與愛戴，還專門指派朝中學(xué)士指點(diǎn)學(xué)問，為自己培養(yǎng)西域棟梁。

    其中主要的原因，還是賀魯自控制山南各國后，也沒表現(xiàn)出與朝廷對(duì)抗的舉動(dòng)，而是全力以赴揮軍西進(jìn)，漸漸壓縮射匱勢(shì)力，這便對(duì)唐進(jìn)一步打通西域，帶來希望。

    賀魯兵不血刃便輕松成為山南諸國的霸主，又以美麗富饒的鞏乃斯大草原為基地，逐漸向伊犁河流域推進(jìn)。

    山北草原，東有庭州，中有鐵門關(guān)天險(xiǎn)，和堅(jiān)固的石頭堡，賀魯便放心大膽的集中優(yōu)勢(shì)兵力，全力西進(jìn)，試圖將射匱勢(shì)力，徹底趕出山北草原。

    由于草原地域遼闊，人口分散，西進(jìn)大軍雖然勢(shì)如破竹，但要想徹底掃除敵對(duì)勢(shì)力，也只能小股推進(jìn)，像水漫積雪般逐步滲透。

    賀魯?shù)奈鬟M(jìn)，讓原本人口密集的商道兩側(cè)，漸漸變得蕭條了起來。射匱的部族都避開鋒芒，轉(zhuǎn)移到比較偏僻的地方。

    然而，深諳草原人習(xí)性的賀魯心里清楚，要想讓草原成為自己的天下，就要像給自己的牲畜打上印記似的，要讓每個(gè)草原人親自向自己低頭臣服，否則，他們便是留在草原的毒草，遲早是禍害。

    于是，幾萬大軍，也只能遍灑山北，像篦子般梳過草原。

    大部分地區(qū)的牧民，不是望風(fēng)而逃，就是早早主動(dòng)來降，只是希望自己不要像被狗攆的兔子般，整日逃竄。

    然而，在碧水滔滔的伊犁河北頭，賀魯人馬卻遇到了前所未有的麻煩，如狼似虎的西進(jìn)勇士們，還未看到成群的牛羊，和花花綠綠的女人，突然就被如蝗的飛箭射殺大半。

    西進(jìn)主帥桑吉，正和路過的繼昌在氈房說笑，一雙貪婪渴望的眼睛，不時(shí)在惜春臉上掃來掃去，就聽來人報(bào)告哈特在北線受阻，死傷幾百人。

    桑吉聞言頓時(shí)驚怒，立刻派兵支援，并目光賴賴瞅著繼昌道“既然趕上了，就幫昆季一把，放心，我不會(huì)打她的主意，我的氈房你隨便進(jìn)?！闭f著，狡黠的目光又在惜春花兒般的臉上黏黏掃過。

    惜春早就習(xí)慣了桑吉這種半真半假的賴相，每逢此時(shí)，便沖黑熊般的家伙淡淡白上一眼，而桑吉好像就為得到這種中原女人特有的眼神，而不時(shí)舔上惜春一眼，大家只把它當(dāng)做是一種無間的親切。

    過了伊犁河，就有霍城驛站的李敖接手商隊(duì)，一路西去，倒也安穩(wěn)，于是，繼昌便欣然留下，幫桑吉一把，也是想和小時(shí)的玩伴多聚些日子。

    桑吉率領(lǐng)兩千大軍，順著奔騰的伊犁河緩緩北行，一路風(fēng)光和格外茂盛的牧場，讓大家都已經(jīng)忘了進(jìn)軍受阻的不快，尤其是惜春，更是歡快的像只百靈鳥一般。

    太陽軟軟躲進(jìn)了遙遠(yuǎn)的山后，一抹晚霞，還沒退去被夕陽逗起的春潮，草原的綠色，已經(jīng)開始朦朧了起來。

    被一派暮色籠罩的視線盡頭，一條宛若巨蟒般的黑影，隱隱可見。

    見桑吉率軍而來，負(fù)責(zé)北段的頭領(lǐng)哈特，像是孤兒見到了失散的母親般，欣喜難耐，又悲憤不已。

    原來，哈特一路西進(jìn)，并未遭到大的阻攔，及至到了伊犁河邊，見蜿蜒如雙蛇盤舞般的河岔，豁然出現(xiàn)道并不高大的石墻，墻內(nèi)遠(yuǎn)處，氈房點(diǎn)點(diǎn)，牛羊漫坡。

    哈特被一路的順暢喪失了應(yīng)有的警惕，并未多想，便崔軍向前，勇士們的雙眼，只是盯著遠(yuǎn)處的畜群和想象著氈房里的女人。

    然而，人馬剛剛靠近，就見石墻后突然飛箭如蝗，鋪天蓋地，霎時(shí)間，毫無思想準(zhǔn)備的哈特人馬便落馬一片，倉惶回馬，已是死傷近半。

    翌日的朝霞，才試著泛紅，桑吉便迫不及待的列隊(duì)向前，他要看看石墻內(nèi)，到底藏著什么妖怪。

    首尾難見的伊犁河，在此分叉，像個(gè)美麗的少女平躺在那里，玉腿輕收，竟彎出一片一望無際的綠色。

    大腿的根部，有段石底淺灘，宛若少女遮羞的紗巾，軟軟飄在那里，成為玉腿間的唯一出口。

    淺灘內(nèi)側(cè)，一道一人高的石墻，猶如愛戀少女的巨龍，靜靜守候在兩腿之間。

    石墻的中間，只有一道兩馬并進(jìn)的出口，被木椽做成的大門給擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，馬背上的草原勇士，對(duì)它是一籌莫展。

    桑吉立馬遙望片刻，見北去的河流見不到頭，河水雖說不是很深，但騎馬不易通過，于是，便將遲疑的目光轉(zhuǎn)向了繼昌。

    繼昌放馬緩緩近前，快到一箭之地，就見墻后人影晃動(dòng)，密密麻麻的弓箭已然露出了墻頭。

    于是，繼昌立馬喊道“你們是那個(gè)部族的？可否見面商談？”

    連續(xù)喊問三次，才見墻后伸出個(gè)身著勇士皮衣，滿頭碎辮，面容姣好的突厥女人，一雙杏目略顯驚訝的盯視了繼昌須臾，聲音脆亮道“我們是烏射部落，請(qǐng)問將軍是前來喝碗奶茶，還是狼眼盯著這里的畜群和女人？”

    繼昌顯出突厥男人臉上少有的柔和有禮，聲音響亮道“我們是阿史那賀魯大將軍的人馬，奉大唐之命，安撫統(tǒng)一整個(gè)山北草原，尊敬的女頭人，可否過河一談？”

    那女人像是有些微微僵愣，細(xì)條的身子努力伸出墻外，微黑的臉面，潔白的牙齒，還有那健碩豐滿的胸，不由令繼昌微微懵愣了一下。

    女人的目光漸漸顯出火熱，以至于讓遠(yuǎn)在一箭之外的繼昌也隱隱感到莫名的不安，靜默良久，才聽女人朗聲道“要是你能打敗我，全族的人都?xì)w你，否則，就請(qǐng)繞道而行！”

    繼昌聽說，心里暗自一喜，馬上答應(yīng)道“就按頭人所說！”說著，示意桑吉引軍退后。

    不一會(huì)，只見木門緩緩打開，那位女子胯下俊美的棗紅馬，手持雙刀，一派英姿颯爽的只身緩緩而來。

    繼昌是一身突厥人打扮，唯一與身后勇士的區(qū)別，就是太過白凈俊美，胯下的西域?qū)汃R，和英武不凡的氣質(zhì)，顯示著他與眾不同的高貴身份。

    見女人放馬緩緩近前，繼昌剛要開口說話，就見身后突然沖出個(gè)突厥娃娃兵，手中細(xì)彎刀，胯下菊花青，杏目圓瞪，秀臉顯怒，二話不說，就縱馬揮刀沖了過去，繼昌急忙阻攔，已然來不及。

    女子見有個(gè)乳臭未干的小子悶頭殺來，嘴角抿出一絲輕蔑的笑，清嘯一聲，便縱馬揮刀迎了過來。

    兩馬相錯(cuò)，三刀相磕，兩人像是都被對(duì)方的刀法能耐給驚了一下。

    于是，二人撥馬再戰(zhàn)，動(dòng)作便小心細(xì)致了許多。那個(gè)突厥小子雖然顯得身材矮小，秀若女子，但與身形并不相稱的彎刀在他手里，卻顯得神出鬼沒，力道十足。

    女人雙刀飛舞，狀若飛碟，完全不是草原人的路數(shù)，而突厥小子的彎刀也往往使出中原劍法的特點(diǎn)，在行家看來，兩人打得雖然精彩，但卻略顯別扭。

    見惜春一時(shí)不能取勝，而且久戰(zhàn)恐會(huì)出險(xiǎn)，于是，繼昌縱馬喊道“丹達(dá)退后！我來收拾她！”話音才落，手中彎刀已然逼近。

    女人雙刀相迎，身靈如燕，繼昌知道她是學(xué)過中原武術(shù)，而且，還是個(gè)雙刀高手。于是，小心纏斗，揣摩對(duì)方路數(shù)。

    就在繼昌漸漸看出對(duì)方有昆侖派武功，想使出手段伺機(jī)制服之際，卻見對(duì)方突然雙刀齊下，直沖面門，而刀鋒將近卻又猛然回撤，嘴里喊道“有本事來追我！”

    繼昌知道，她無非是想使出回馬刀，撒手刀，或是暗器什么的，也玩不出啥花樣來，也是藝高人膽大，未曾多想，便放馬追了上去。

    那女子順河而下，馬蹄擊打在如茵的地面，發(fā)出沉悶而有節(jié)奏的響聲，從女子人馬合一的騎術(shù)，繼昌便知此女子不一般，于是，一種莫名的好奇便悠然而生，決定一路追去，想要弄個(gè)究竟。

    同樣的寶馬，幾乎相等的高超騎術(shù)，若不是女子有意放慢速度，繼昌就是追到天邊，也恐難超過。

    一片頭頂粉色花穗的紅柳，豁然隱去了飛馳的駿馬，只將貼附在馬背上的倩影與隨風(fēng)搖曳的花兒交融在一起。

    然而，就在繼昌漸漸追近，正被眼前醉人的景象所癡迷之際，突然馬失前蹄，撲倒在地，繼昌毫無準(zhǔn)備的身子，便像草捆般拋落遠(yuǎn)處。