車夫丟下趙建國(guó)等人，獨(dú)自駕車返程。此時(shí)趙建國(guó)的落腳點(diǎn)距離螞拐隘已經(jīng)很近。他亂蓬蓬的頭發(fā)隨風(fēng)起舞，發(fā)梢還掛著一根不知道從哪輛馬車上蹭來(lái)的稻草。破舊的長(zhǎng)衫裂開(kāi)幾道口子，那細(xì)長(zhǎng)的布條就像裙擺，走起路來(lái)，隨風(fēng)飄動(dòng)。

    昨晚下榻的客棧也沒(méi)個(gè)像樣的澡盆。他只能舀了幾瓢水，胡亂地擦洗一番。經(jīng)過(guò)一整天的奔波，一路上風(fēng)塵仆仆，顛沛流離，他渾身已經(jīng)顯得臟亂不堪。

    趙建國(guó)懷抱那個(gè)快要散架解體的破箱子，伸手進(jìn)箱子上面的破洞里，掏出那瓶使用涼白開(kāi)勾兌的礦泉水，徒手掰掉瓶口的木塞子，仰起脖子，往青澀的喉嚨里灌進(jìn)幾口水，然后拿在手里，繼續(xù)向前晃悠。

    他抬頭仰望頭頂灰蒙蒙的天空，一只飛鳥(niǎo)撲棱棱地掠過(guò)低矮的山崗，直上云霄，飛向遠(yuǎn)方。他羨慕飛鳥(niǎo)可以自由自在凌空翱翔，而人類卻只能借助交通工具馳騁天地間。

    正在他艷羨高飛的鳥(niǎo)兒，感嘆自己孤獨(dú)無(wú)依，形單影只時(shí)，一陣陣馬蹄的踢踏聲由遠(yuǎn)而近，紛至沓來(lái)，緊接著人群的大呼小叫，奔騰的戰(zhàn)馬嘶鳴，不絕于耳。

    “弟兄們，那小子他在那邊！”

    “快，跟上！別磨磨蹭蹭地像個(gè)娘們！”

    “老大，要死的還是要活的？”

    “要活的干嘛？他是個(gè)爺們！”

    “他要是個(gè)娘們那該多好！今晚，弟兄們就可以風(fēng)流快活啦！哈哈……”

    “去你的，你又想起紫云閣那sao娘們了吧？”

    “我想你姥姥……”

    “有種你放馬過(guò)來(lái)！”

    “你們都別吵了！”

    “駕駕……吁吁……”

    趙建國(guó)放眼望去，前方一隊(duì)人馬，人喊馬嘶，以秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)，絕塵而來(lái)。他們沖到跟前，馬頭馬尾各自拉開(kāi)一定的距離，團(tuán)團(tuán)圍住眼前這個(gè)天高地厚的愣頭青，一雙雙烏黑或者泛黃的眼睛虎視眈眈地盯著。

    禮讓一旁的趙建國(guó)，始終面帶禮貌性的微笑看著群魔亂舞。西北馬幫之主劉占元策馬近前，戰(zhàn)馬鼻孔呼出的熱氣逼人，微微揚(yáng)起的馬蹄差點(diǎn)踢到趙建國(guó)的肩膀。

    趙建國(guó)下意識(shí)地往后倒退，避開(kāi)馬蹄的剮蹭之際，他懷抱的那個(gè)破破爛爛的行李上，竟然有個(gè)東西趁他不注意時(shí)，掉落在地。他十分懊惱地蹲下身，在周遭林立的馬蹄中間不慌不忙地摸索。

    土匪頭子劉占元見(jiàn)狀，感到非常驚訝。他十分訝異地打量腳底下這個(gè)衣衫襤褸，臟亂不堪的壯年男子。只見(jiàn)對(duì)方身上那件灰不溜秋的粗布長(zhǎng)衫，就像一塊幾年沒(méi)洗的抹布，沾滿油膩和污垢。在陽(yáng)光長(zhǎng)期照射之下，污垢的周圍現(xiàn)出一圈又一圈的白色線條。

    劉占元伸出手里的馬鞭捅了捅趙建國(guó)的后背，開(kāi)口問(wèn)道“喂，你這乞丐在此鼓搗老半天，也不怕馬蹄踢瞎你的狗眼？你從哪兒來(lái)？難道路過(guò)此地迷路了不成？”

    隨著馬蹄的不斷移動(dòng)，趙建國(guó)終于找到被馬踩住的東西，那是一個(gè)從箱子上掉落的銅制把手。他直起身子，一邊抓住把手在箱子上比劃好幾下，企圖再把它裝回去，一邊怯生生地回答道“我不是乞丐，而是個(gè)老師！”

    “哈哈，就你這模樣也配當(dāng)老師？孔子要是知道了，被你活活氣死不可！”劉占元譏笑，“那你看一看，猜一猜我們是誰(shuí)？到底干什么？”

    “土匪！”趙建國(guó)裝作傻不愣登地看著對(duì)方，臉上充滿一絲惆帳和失意落寞。劉占云奇怪地望著手下的那幫弟兄，他們?cè)缫呀?jīng)趴在馬上，笑得東倒西歪，前仰后合。有人甚至笑得肚子痙攣，渾身抽搐，下巴脫臼。

    張大民捂住發(fā)麻的肚皮，笑道“幫主，這書(shū)呆子讀書(shū)讀壞了腦子！土匪？還土老帽呢？哈哈”

    劉占元也不禁笑出聲來(lái)，“我們不是土匪，而是馬賊！馬賊呀，老兄！”

    趙建國(guó)撓著頭皮，想了一下，“土匪和馬賊又有什么區(qū)別？那還不是一樣，反正都是馬匪！”

    張大民隨即怒懟“那你膽兒挺肥兒，還不趕快跑？”

    趙建國(guó)嬉皮笑臉地說(shuō)道“跑了也沒(méi)用，兩條腿的人怎么可能跑得過(guò)四條腿的馬？再說(shuō)我手上就啥也沒(méi)有，只有一個(gè)破箱子！”

    劉占元再次打量眼前這個(gè)乞丐，對(duì)方除了那個(gè)丟在路邊都沒(méi)人撿的箱子，手上空無(wú)一物。他隨即勒緊韁繩，策馬后退幾步，向副手張大民使了一個(gè)顏色。張大民點(diǎn)點(diǎn)頭，沖旁邊的部下?lián)]了揮手。其中一個(gè)尖嘴猴腮的土匪，跳下馬來(lái)，拔出馬刀，緩慢靠近趙建國(guó)。

    對(duì)方趁其不備，手起刀落，一刀劈向他那可憐的木箱。箱子應(yīng)聲而開(kāi)，幾乎被劈掉小半，木塊散落一地。刀鋒所到之處，甚至削斷箱里存放的衣服袖子。

    趙建國(guó)心里一驚，一臉茫然地看著懷里的那個(gè)已經(jīng)不成形的箱子。他愣了一會(huì)兒，然后把木箱往前一甩，頭也不回地拔腿就跑。跟剛才的冷靜相比，簡(jiǎn)直判若兩人。他慌不擇路，拼命往回狂奔。

    劉占元不禁搖頭冷笑，眼睛一直緊緊盯著趙建國(guó)逃跑的方向。張大民揮起馬鞭，策馬前行，帶領(lǐng)手下奮起直追。不到兩分鐘的時(shí)間，趙建國(guó)就被對(duì)方?jīng)_刺而來(lái)的戰(zhàn)馬撞倒在地。

    趙建國(guó)雙手撐地，緩沖來(lái)自外力的撞擊，手上懸掛的瓶子頓時(shí)摔得稀巴爛，他只能眼睜睜地看著賴以生存的生命之水瞬間滲進(jìn)土里。幾個(gè)土匪們跳下馬來(lái)，施展拳腳，猶如狂風(fēng)暴雨般擊打他的身軀。他雙手抱頭，縮成一團(tuán)，似乎那樣可以抵擋對(duì)方刀鋒的侵襲和馬蹄的踐踏。

    “一個(gè)十足的可憐蟲(chóng)，我還以為他是個(gè)王者，沒(méi)想到是個(gè)青銅！”

    劉占元盯著趙建國(guó)，大聲說(shuō)道。他那張蒙住黑巾的老臉看不出任何表情。土匪們停止了瘋狂的打擊，安靜地等待幫主的下一個(gè)命令。

    趙建國(guó)誠(chéng)惶誠(chéng)恐地坐在泥地上，看著被瓶子的玻璃碎片割傷的右手，鮮血幾乎沾滿了他整個(gè)手掌心。