『ps：昨天那章，腦袋混了，秦楚弄錯(cuò)了幾個(gè)，實(shí)在抱歉?，F(xiàn)已修改。』

    ————以下正文————

    三月初，莊辛告別了昭雎，踏上了前往方城找尋屈原的旅程。

    鑒于樊城、鄧縣、鄀縣皆已被秦軍攻占，恐途中遭遇到秦國的軍隊(duì)，莊辛與兩名仆從只能繞路到竟陵，然后徑直往北前往方城。

    這一番繞路，使得他多花了將近十日光景，直到三月十六日時(shí)，這才抵達(dá)了宛、方之地。

    沿途，莊辛亦碰到了方城的魏軍，大多數(shù)是步卒，一隊(duì)約十人左右，有時(shí)會(huì)簡單地盤問幾句，然后為莊辛指明方城的方向。

    偶爾也能遇到騎在戰(zhàn)馬上的士卒，這些人大多三五成群地掠過，除非莊主動(dòng)辛朝這些騎兵打招呼，尋求幫助，否則，這些騎戰(zhàn)馬的魏卒大多數(shù)情況下會(huì)疾馳而過，對路上的行人視若無睹。

    總之幾番試探之后，莊辛心中對方城的魏軍有了一個(gè)大概，即這支魏軍，與曾經(jīng)攻入楚國的那些魏軍不同，對待楚國的平民較為和善——當(dāng)然，不是指說話有多少氣，而是指對方并不會(huì)做出謀財(cái)害命的事。

    莊辛將這個(gè)改變歸于那位新任的方城令身上。

    在途中經(jīng)過方城時(shí)，莊辛瞧見方城城外有許多魏卒正在建造營寨，原來，此時(shí)鄭奭、蔡午兩名軍司馬已各率領(lǐng)約八千左右的魏軍抵達(dá)了方城，正準(zhǔn)備與方城的軍隊(duì)以及宛城的韓軍一起聯(lián)合訓(xùn)練，作為對秦軍的威懾。

    莊辛本想靠近窺視一番，但很可惜，在方城四周巡邏的衛(wèi)士警告其不得靠近，也虧得莊辛穿著打扮好似逃亡的楚國小貴族，否則說不定會(huì)被魏軍當(dāng)做秦軍jian細(xì)抓起來——這段時(shí)間，白起確實(shí)派了不少細(xì)作來打探方城、葉邑的虛實(shí)。

    既然方城無法靠近，莊辛只好投奔葉邑，尋找好友屈原。

    自方城往東北方向，莊辛碰到了一座關(guān)隘，確切地說，是一座剛剛在興修的關(guān)城，他詢問了在附近巡邏的魏卒，得知這座興修的關(guān)城叫做「陽關(guān)（堵陽）」，一旦這座關(guān)城建造完畢，就可以徹底隔斷葉邑、舞陽，使外敵無法襲擊到兩邑。

    順著大道繼續(xù)往前，不多時(shí)莊辛便看到了一塊告示路牌，上面標(biāo)注著葉邑、舞陽兩地的方向，并且還刻著兩句話：葉邑歡迎遷戶，無論出身；舞陽拒絕外人，非蒙（邑）人免入。

    莊辛朝著舞陽邑張望了幾眼，最終還是決定老老實(shí)實(shí)按照告示牌上所寫，前往葉邑。

    前些日子，葉邑吸收了楚國酈縣、穰縣、皋滸、鄧縣、樊城、鄀縣等六座城邑的十余萬流亡楚民，邑內(nèi)人口究竟暴增到什么程度，在接近葉邑后，莊辛終于有了一個(gè)直面的認(rèn)識(shí)。

    這不，在臨近葉邑后，他在葉邑的西郊看到了不計(jì)其數(shù)的人，這些人皆在荒地?fù)]舞鋤頭，只因趕在今年春耕之前，多開墾幾畝農(nóng)田，那仿佛人山人海般的規(guī)模，讓莊辛不禁為之心驚。

    要知道他在楚郢，亦不見得能看到如此壯觀的場面。

    『十年之后，這葉邑怕不是會(huì)成為魏國的邊塞重城？』

    莊辛暗暗想道。

    繼而來到葉邑城內(nèi)，果然，城內(nèi)的人流更多，街道上密密麻麻到處都人，比肩繼踵，讓莊辛仿佛到了齊國的臨淄、趙國的邯鄲，顯得非常熱鬧。

    反正也不著急去見屈原，莊辛索性在葉邑轉(zhuǎn)悠著，想看看這座朝氣蓬勃的城邑。

    忽然，他肩膀上被人群撞了一下，讓他身形一個(gè)蹌踉，好在他身邊兩名家仆立刻扶住了他。

    他皺著眉頭看向撞了他的人，卻見對方似乎是一對兄弟，正滿臉歉意地看著他：“抱歉，老先生，這里人多……沖撞了您實(shí)在是很抱歉?！?/br>
    見對方是楚國口音，又向自己道了歉，莊辛皺起的眉頭便舒展開來，上下打量著那對兄弟倆。

    讓他頗感驚訝的是，這對兄弟倆年紀(jì)較大的那個(gè)，竟然穿著他楚國式樣的甲胄——雖說天下各國士卒的甲胄粗看都差不多，但莊辛絕對不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，那就是他楚國軍隊(duì)的甲胄。

    于是他吃驚地問道：“你是哪里的兵卒？”

    兄弟倆中年紀(jì)較大的那人抱拳回答道：“老先生，在下鄧戍，此前乃是酈縣的兵卒，這是我弟鄧典，方才不慎撞到老先生，實(shí)在過意不去?！?/br>
    “無妨無妨?！?/br>
    莊辛擺了擺手，隨即指著鄧戍身上的甲胄，問道：“年輕人，你身上穿著我楚國的甲胄，難道城內(nèi)的魏卒不管么？”

    鄧戍回答道：“我?guī)е赣H與舍弟投奔葉邑時(shí)，曾被魏軍喊住盤問，不過對方見我拖家?guī)Э冢憬o予放行，不曾為難……其實(shí)不止在下，這座葉邑內(nèi)，其實(shí)有不少從各地投奔而來的楚卒，其中大部分都投奔了方城的軍隊(duì)，在下也正準(zhǔn)備去投軍……”

    聽了這話，莊辛微微皺了皺眉，說道：“投奔魏軍？你是楚人，竟要成為一名魏卒，為魏國效力么？”

    鄧戍顯然從莊辛的口中聽出了些什么，語氣亦變得較為冷淡了些，淡淡說道：“至少我全家遭秦軍脅迫時(shí)，是方城的軍隊(duì)救下了我等……我并非欲為魏國效力，我只是希望與方城令，一同保護(hù)我等新的故鄉(xiāng)。至少方城令不會(huì)像析君那般，拋下邑民顧自逃亡……”

    “兄長?！编嚨湟娦珠L語氣不對，連忙向莊辛告罪。

    莊辛擺了擺手，心中則暗暗嘆息。

    他知道鄧戍說得沒錯(cuò)，在酈縣、穰縣等漢水北面的諸城邑遭到秦軍攻擊時(shí)，他楚國確實(shí)沒有派援助保護(hù)這些子民，而當(dāng)?shù)氐囊鼐?，即析君景皓，亦因?yàn)槲窇智剀姸袒烫油?，若非魏軍出面，酈縣、穰縣、皋滸等六座城邑的楚民，真不知會(huì)在秦軍屠戳多少。

    在這種情況下，似鄧戍等楚民承情于魏軍，在遷居至葉邑后，欲加入方城軍保護(hù)自己新的故鄉(xiāng)，莊辛實(shí)在也不好指責(zé)什么——終歸是他楚國失義在先。

    想了想，莊辛向鄧氏兄弟倆道了一聲歉意。

    見此，鄧戍臉上的神色亦緩和了許多，還主動(dòng)告訴了莊辛不少事。

    比如說，葉邑城內(nèi)建有不少義舍，新投奔而來、且暫時(shí)還未分到房屋的楚民，可以到城內(nèi)的義舍暫時(shí)居住，葉邑會(huì)發(fā)放米粥，雖然每個(gè)人分到的并不多，但也不至于被餓死。

    聽到這里，莊辛心下暗暗吃驚：哪怕葉邑是為了收攏民心，義舍這個(gè)舉措也稱得上是大手筆了。

    想了想，他又問道：“葉邑的房屋，是當(dāng)?shù)氐目h府分配的么？”

    “是的?！编嚨浣忉尩溃骸爸灰娇h府登記戶籍，就能分到屋宅，不過并非無償，日后需要向縣府繳納一筆租金，除非攢一筆錢將這間屋宅買下來，日后每年就無需再繳納租金……哦，也有例外，比如我兄長，他正準(zhǔn)備投奔方城軍，一旦他被方城軍招入，咱家也不必再繳納租金，除此之外，像石匠、鐵匠、木匠等匠人，只要愿意成為葉邑的匠工，也可以無償分到屋宅……可假如既沒有被方城軍招入，又不曾被葉邑縣府聘為匠工，想要屋宅就得等一段時(shí)間，老先生也知道，如今葉邑的人實(shí)在是太多了……”說著，他上下打量了幾眼莊辛，又補(bǔ)充了一句：“因此，有不少人都跑到城外開墾荒地去了，據(jù)葉邑的政令，這幾年開墾的荒地可以任由各人耕種，因此有不少?zèng)]有分到屋宅的人都跑到城外，開墾個(gè)十幾畝荒地，然后在田邊自己蓋一座茅屋暫時(shí)住著，雖然葉邑并不提倡，但暫時(shí)也沒有精力去管，好歹能住一段時(shí)間，總好過在義舍跟他人擠在一起?！?/br>
    『……怪不得城外有那么多人。』

    莊辛恍然大悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    此時(shí)，鄧戍對弟弟鄧典說道：“時(shí)候不早了，我該去方城了，阿弟你就不必相送了，我觀這位老先生初來乍到，對葉邑并不熟悉，你不如幫幫他。”

    “這……”鄧典猶豫了一下，旋即說道：“那兄長小心。”

    “哈?！编囀χf道：“陽關(guān)那邊有一支魏軍駐守，秦軍還能打到這里來不成？我先走了，若我有幸被方城選中，我會(huì)立刻回來告知喜訊?！?/br>
    “兄長定能被方城選中?！?/br>
    “哈哈，走了?！?/br>
    于是，鄧戍自顧自走了，留下弟弟鄧典，帶著莊辛前往城內(nèi)的義舍。

    莊辛不想拂了這兄弟倆的好意，便索性跟著鄧典前去。

    沿途，莊辛亦從鄧典口中得知了不少，比如鄧典告訴他，他們兄弟倆是比較走運(yùn)的，因?yàn)樗麄円患以谌~邑入籍的時(shí)候，縣府的官員見他兄長鄧戍穿著楚國的甲胄，猜到鄧戍肯定是當(dāng)做兵卒的，因此在得知鄧戍有意投奔方城軍后，便優(yōu)先為他們家分配了屋宅，否則，他們恐怕也得帶著家人暫住于城內(nèi)的義舍。

    聽到這里，莊辛心中忍不住暗想：那方城令蒙仲，竟不排斥征募楚人為麾下士卒，這意味著他有自信能籠絡(luò)這些楚卒，還是說他并無對楚國不利的心思？

    『應(yīng)該是后者，否則屈原不會(huì)留在此人身邊擔(dān)任門?！?/br>
    莊辛心下暗暗想道。

    走著走著，一行人路過一條街道，莊辛驚訝地發(fā)現(xiàn)，街道兩旁全是店鋪，從酒肆、棧、米鋪、布鋪、油鋪，簡直一應(yīng)俱全，這讓他愣了愣。

    要知道天下各地的縣城，城中的主要街道一般都是官衙或者當(dāng)?shù)厥兰屹F族的府邸，平民的住處一般都在南城的東西兩側(cè)，因此逐漸會(huì)形成東市、西市兩個(gè)主要為平民所設(shè)的市集。

    但葉邑不同，據(jù)鄧典所說，葉邑的市集都集中在東南西北四條主街，以至于莊辛此刻走在這條主街上時(shí)，來來往往都是行人，縱使這條街道在經(jīng)過擴(kuò)建后頗為寬敞，但仍然有種邁不開腿的擁擠。

    而對此，莊辛隱隱琢磨出了一些：那位方城令，似乎很注重商市。

    不得不說，這在當(dāng)代確實(shí)是一件非常新奇的是，畢竟天下各國無不「重農(nóng)抑商」，對待世人眼中「為利所驅(qū)」的商賈頗有偏見，覺得這些商賈不事生產(chǎn)，單靠走訪各地倒賣貨物便能輕松得到常人一輩子都賺不到的金錢，因此感到頗為不滿。

    這導(dǎo)致商賈在這個(gè)時(shí)代的地位非常低下，別說跟“士”比較，在許多君主眼中他們連農(nóng)民都不如。

    但這位方城令，卻將商市設(shè)在葉邑的四條主街，這是否意味著，他對商市并無成見，甚至于，還抱著希望吸引各地商賈、使貨物得以流通的念頭。

    搖了搖頭，莊辛愈發(fā)迫切希望見到那位方城令。

    因?yàn)閾?jù)他暗訪，這位方城令的心真的很大，無論是他吸收十幾萬楚民，征募楚民擴(kuò)充方城軍，還是將商市設(shè)在葉邑四條主要街道上，這都足以證明這位方城令有著很大的野心與抱負(fù)。

    想到這里，莊辛問鄧典道：“小伙子，老夫欲求見方城令，具體所謂何事不便細(xì)說，且不知方城令可在葉邑？”

    鄧典愣了愣，旋即搖頭說道：“方城令很少來葉邑，據(jù)說他大多數(shù)時(shí)候都在方城，老先生若想請見方城令，可以先去拜訪葉邑的邑丞……”

    “這樣……”

    莊辛皺著眉頭想了想，旋即又問道：“老夫聽說前三閭大夫屈原屈大夫如今身在葉邑，老夫與他有些交情，不知何處可以找到屈大夫？”

    “屈大夫？老先生竟是屈大夫的舊友？”

    一聽這話，鄧典臉上更加尊敬，連忙說道：“屈大夫如今就在葉邑的縣府，昨日我到街上購米時(shí)，還瞧見屈大夫帶著一干工匠、役卒在增筑屋宅……我領(lǐng)老先生去。”

    說著，鄧典便將莊辛領(lǐng)到了他昨日碰到屈原的地方。

    果不其然，在離那邊不遠(yuǎn)的地方，莊辛便看到屈原正捧著一本賬簿，正指揮著手底下的工匠、役卒建造屋宅。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見屈原指揮若定，態(tài)度認(rèn)真，莊辛心中頗為感慨。

    因?yàn)樵鴰缀螘r(shí)，在屈原受楚懷王托付改革變法的時(shí)候，亦曾如此認(rèn)真，比如莊辛曾經(jīng)就看到過，看到屈原帶著手底下的士卒出城丈量城外的田地，將貴族藏匿的私田通通記錄在案，并要求他們上繳相應(yīng)的田稅。

    但自屈原被貶為三閭大夫后，莊辛從這位大賢臉上就再也瞧不見這種嚴(yán)肅認(rèn)真的模樣了，那時(shí)的屈原，除了利用空閑時(shí)間開壇授課，教授昭、景、屈三家子弟，其余大多數(shù)時(shí)候都無所事事，醉酒吟辭，荒唐度日。

    堂堂左徒，楚國大賢，竟淪落到那種地步，著實(shí)是叫人暗自感傷。

    然而今日，莊辛卻再次看到了態(tài)度認(rèn)真的屈原，只可惜，屈原卻在葉邑為那位方城令做事，而不是在楚郢，為他楚國效力。

    暗暗感慨之余，莊辛邁步走上前去，在屈原的肩膀上輕輕拍了一下。

    正在指揮眾人的屈原下意識(shí)轉(zhuǎn)頭，待看清來人正是莊辛?xí)r，他愣了愣，臉上閃過一陣青白之色，似乎還有幾分羞慚，嘴唇微動(dòng)，但卻不知該說什么。

    莊辛當(dāng)然明白屈原此刻的心情，于是他笑著開口道：“哈哈！昭雎說你在葉邑，果然被我逮到！”

    聽到這話，屈原如釋重負(fù)。

    不得不說，他著實(shí)很擔(dān)心遭到老友的斥責(zé)，斥責(zé)他身為楚國的前重臣、屈氏的子弟，卻在魏國方城任職。

    沒想到，莊辛見他的第一句話竟是玩笑而并非斥責(zé)，這讓他著實(shí)松了口氣。

    他連忙拱手道：“莊大夫，您怎么會(huì)來葉邑？”

    莊辛笑著說道：“是昭睢告知我，說你不在江南而在方城、葉邑這邊，是故我過來看看，看看你過得如何。”

    說罷，他上下打量了幾眼莊辛。

    曾幾何時(shí)，莊辛眼中的屈原面黃肌瘦、一臉憔悴，仿佛一陣風(fēng)就能刮跑，實(shí)因憂國憂民所致，可今日再見屈原，他卻見屈原面色紅潤，氣色極好。

    對此莊辛也不知該說什么。

    想了想，他對屈原說道：“你先忙，我在四周轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，晚上咱倆一起聚聚。”

    “好！”屈原點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    于是，屈原繼續(xù)指揮手底下的人增造屋宅，而莊辛則在旁觀瞧。

    以往，哪怕太陽徹底下山，屈原也會(huì)繼續(xù)叫人點(diǎn)著火把繼續(xù)造屋，畢竟城內(nèi)吸納了十幾萬楚民，對于民宅的壓力實(shí)在太大，憐憫眾多楚民此刻仍擠在城內(nèi)的義舍，屈原便恨不得不眠不休盡快建好足夠的屋宅供他們居住。

    但今日，考慮到好友莊辛在旁已站了足足半日，屈原罕見地偷了一次懶，待夕陽下山時(shí)便下令工匠、役卒解散，帶著莊辛返回縣府。

    在返回縣府的途中，莊辛笑問屈原道：“聽說你如今在那位方城令身邊作為門，難道他就不曾贈(zèng)你一座府宅么？”

    屈原搖搖頭說道：“有，但我推辭了?！?/br>
    “哦？為何？”

    “……我僅一人，何須偌大的宅邸呢？”屈原勉強(qiáng)笑了笑。

    “哦……”

    莊辛好似猜到了什么，也沒有再追問下去。

    回到縣府后，沿途皆有楚民、魏卒跟屈原打招呼，尊稱屈原為屈先生，這讓莊辛暗自點(diǎn)頭：看來屈原在葉邑過得確實(shí)不錯(cuò)。

    走入縣府，莊辛來到了屈原居住的住處，不過就是縣府內(nèi)的一間屋宅而已，大小不過幾丈，屈原在楚郢的柴房都比這里寬敞。

    正因?yàn)槿绱耍埱f辛進(jìn)屋時(shí)，屈原有些不好意思地說道：“住處簡陋，讓莊大夫見笑了?！?/br>
    莊辛輕笑著搖了搖頭，畢竟他們都不是那種在意權(quán)勢、錢財(cái)?shù)娜?，否則，他們何必屢屢針對禍國殃民的令尹子蘭呢？只要他們肯屈服于子蘭，子蘭必然會(huì)贈(zèng)予他們榮華富貴。

    走入屋內(nèi)，莊辛毫不意外地發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)的擺設(shè)十分簡單，但卻有不少書籍，他笑著贊許道：“屈大夫始終不忘觀閱書籍啊。”

    此時(shí)屈原正對一名縣府內(nèi)的值崗魏卒說話，囑咐他讓庖廚送上些酒菜，聽到莊辛的感慨，進(jìn)屋后的他笑著說道：“不看書不行啊，像方城令、葉邑丞等，皆是圣賢高足，在下唯有多看書，才不至于在他們面前鬧笑話……”

    “咦？”莊辛聞言驚訝地問道：“圣賢高足？”

    “啊?！鼻c(diǎn)點(diǎn)頭說道：“方城令蒙仲，葉邑丞向繚，還有諸如蒙遂、華虎、穆武、武嬰、樂進(jìn)、樂續(xù)等方城、葉邑的將領(lǐng)，皆是宋國圣賢莊周莊夫子的得意弟子……”

    一聽這話，莊辛吃驚地瞪大眼睛。

    要知道莊周在楚國還是非常有名的，畢竟這是一位曾經(jīng)拒絕到他楚國出任令尹的大賢，莊辛又豈會(huì)不知。

    震驚之余，莊辛恍然說道：“原來是莊夫子的弟子，我說方城的魏軍怎得一概舊日的惡習(xí)，軍紀(jì)嚴(yán)明，對我楚民秋毫無犯……”

    屈原微微一笑。

    不得不說，他之所以暫留在蒙仲身邊，這跟蒙仲等人是莊周弟子也有很大的關(guān)系。

    否則，換做唐直、竇興那種粗人，屈原又豈會(huì)委屈自己？

    畢竟物以類聚、人以群分。

    片刻后，酒菜送上，頗為豐盛。

    見此屈原驚訝地問道：“何以送來這么多菜肴？”

    送菜的魏卒說道：“是邑丞得知屈大夫有故友來訪，特地命庖廚加了菜。”

    屈原恍然大悟，拱手謝道：“請代我感謝邑丞?！?/br>
    “喏?！?/br>
    瞧著屈原送走幾名送菜的魏卒，莊辛將一顆果脯丟入嘴里，隨口問道：“邑丞，就是這葉邑的邑丞向繚吧？為人如何？”

    屈原關(guān)上了房門，回到桌前，一邊煮酒一邊說道：“怎么說呢，有點(diǎn)像子蘭，大多數(shù)時(shí)候都笑瞇瞇的，不過性格很果斷，不過比子蘭有才能，也不至于妒忌賢能?！?/br>
    “那就談不上像?！?/br>
    莊辛隨口說道：“除了妒忌賢能，排擠忠良，咱們的那位令尹大人還能有什么本事？秦軍都打到漢水了，他居然還想著割地求和……這好比抱薪救火、割rou退狼，簡直是愚蠢之極！”

    顯然屈原也沒有興趣聊他楚國的令尹子蘭，搖搖頭沒有搭話，待酒水煮開后，在莊辛與自己的碗里都舀了一勺。

    在抿了一口酒后，屈原問莊辛道：“我聽方城的騎兵說，楚郢終于肯派援軍增援鄢邑了？”

    莊辛聞言嗤笑道：“子蘭那幫人也有些心慌，這幫人雖說親善秦國，但到底還不至于昏了頭，還清楚他們今日的富貴究竟是誰給的?！?/br>
    屈原聞言輕笑一聲，隨口說道：“總之，有昭雎在鄢邑，鄢邑暫時(shí)倒也無需擔(dān)心……”

    聽聞此言，莊辛笑著說道：“昭睢跟我說了，說你前段時(shí)間派人送了封信給他，告訴昭雎該如何阻擋那白起……這就是你所謂的‘以另外一種方式報(bào)效國家’？”

    “不！”屈原搖了搖頭：“此舉最多只能退秦軍，不足以救楚國！”

    “救……楚國？”

    看著屈原那逐漸嚴(yán)肅起來的面色，莊辛亦緩緩收起了臉上的笑容。

    他隱隱感覺，屈原肯定還有什么大行動(dòng)。

    除了這份猜測之外，屈原的改變亦讓莊辛頗感意外。

    他感覺，屈原來了一趟葉邑，就仿佛變了個(gè)人似的。