在秦國近代，有三名將軍對秦國的貢獻(xiàn)最大，這三人即魏章、嬴疾與司馬錯(cuò)。

    這三位秦之名將，論功績不相上下。

    魏章是站在張儀背后的男人，他與張儀的合作，代表著一個(gè)時(shí)代，一個(gè)屬于張儀與秦國的時(shí)代。

    正是他的鼎力相助，使得張儀能“只身一言而令諸侯懼”，當(dāng)真是前無古人、后無來者。

    而嬴疾，則是拯救了秦國的英雄。

    當(dāng)楚懷王因被張儀欺騙而傾盡舉國兵力攻擊秦國時(shí)，若非嬴疾與魏章?lián)魯×顺?，秦國的王都咸陽或已被楚軍所攻破，哪里還有如今的強(qiáng)盛。

    至于司馬錯(cuò)，則是替秦國打下了整片富饒的巴蜀之地，極大程度上緩解了秦國缺糧的窘迫。

    在這三人面前，縱使是同樣被稱為秦之名將的甘茂，亦遜色許多。

    而如今，隨著魏章與張儀一同被秦國所逐而郁郁死于魏國，隨著嬴疾病故，秦國曾經(jīng)的這三大名將，就只剩下了司馬錯(cuò)，這也使得司馬錯(cuò)在國內(nèi)有著很高的名望。

    當(dāng)然，那些尊敬司馬錯(cuò)的人中，并不包括白起。

    因?yàn)榘灼鹩X得，相比較魏章與嬴疾，司馬錯(cuò)的“勇猛”存在著一定的水分。

    魏章的能耐自是不必多說，在他協(xié)助張儀游說諸國期間，他前后擊敗魏、韓、楚等國的軍隊(duì)，令諸侯不敢小覷的只身一人前來游說的張儀。

    而嬴疾更是擊敗了齊國的名將田章、楚國的名將景缺。

    白起一直認(rèn)為，一名將領(lǐng)的價(jià)值，最大程度上體現(xiàn)于他的敵人。

    就像嬴疾擊敗齊國的田章，縱使是他白起也得心服口服地稱贊一句：厲害！

    但司馬錯(cuò)呢？他可曾擊敗什么舉世聞名的名將？

    不曾！

    除了打下了巴蜀之地外，司馬錯(cuò)的功績就只有擊敗叛亂的前蜀相陳莊，以及緊接著在蜀郡發(fā)動叛亂的秦公子、蜀侯嬴輝，可還有別的么？

    沒有！

    而他白起，卻是在伊闕之戰(zhàn)中擒殺了魏國的名將公孫喜，且要不是魏軍中除了個(gè)蒙仲，他在那一場仗中順帶著韓國名將暴鳶都能一塊解決了。

    然而，國內(nèi)卻要求他白起輔助司馬錯(cuò)組織秦楚聯(lián)軍，一同討伐魏韓兩國，這讓白起心中有些不悅。

    比他早生三十年，卻只有一個(gè)攻克巴蜀的功勛值得為人稱道，本身也不曾有過擊敗天下名將的戰(zhàn)績，似這般，憑什么讓他白起擔(dān)任那老家伙的的副將？

    但礙于這是穰侯魏冉的命令，白起縱使心中有所不滿，也只能聽命行事，畢竟魏冉是他的恩主，若非魏冉的器重，他白起絕無可能在這個(gè)年紀(jì)就幾度統(tǒng)帥近十萬的秦軍。

    看罷書信后，白起召來了信任的副將季泓，轉(zhuǎn)述魏冉的命令。

    季泓聽罷很是驚訝：“楚人屈服了？明明我軍還未攻破漢水……”

    聽了這話，白起有些悶悶不樂地說道：“是司馬錯(cuò)，司馬錯(cuò)兵出巴蜀，攻破了江關(guān)，兵臨巫郡……”

    “哦?！奔俱@才恍然大悟，繼而看了一眼悶悶不樂的白起。

    他能猜到白起為何悶悶不樂，只因?yàn)槌脑虿⒎鞘且驗(yàn)樗?，而是因?yàn)樗抉R錯(cuò)。

    但季泓自忖，他們這支軍隊(duì)此番亦是戰(zhàn)國斐然，畢竟他們在短短十余日就前后攻陷了酈縣、穰縣、皋滸等六國楚國的城邑，且自身的損失微乎其微，這也足以對得起魏冉、向壽對他們的信賴了。

    不過他也明白，眼前這位年輕的主帥是一位非常好強(qiáng)的人，自然不會滿足于僅僅只攻陷六座楚邑，更何況直接導(dǎo)致楚國向他秦國臣服的主要原因還并非是因?yàn)樗麄儭?/br>
    想到這里，季泓識趣地沒有多說什么，只是問白起道：“那……我軍接下來作何安排？在漢水等待那司馬錯(cuò)？”

    白起聞言沉思了片刻，旋即果斷說道：“不！下令全軍奔赴方城！”

    “呃？”

    季泓聞言面色微變，有些不解地問道：“白帥欲立刻與那蒙仲開戰(zhàn)？”

    “不然呢？”

    白起看了一眼季泓，旋即解釋道：“據(jù)我派往方城、葉邑的細(xì)作回來稟告，蒙仲所在的方城充其量只有三四萬軍隊(duì)，而葉邑，亦在重新建設(shè)階段。倘若我等在此地等待司馬錯(cuò)，組織秦楚聯(lián)軍共同討伐宛城、方城，那么據(jù)我估算最起碼要等到今年七八月，甚至是八九月……萬一在此期間，那蒙仲發(fā)覺了楚國已向我秦國屈服的跡象，加緊做好了應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備呢？你也知道那家伙的本事，多給他幾個(gè)月的時(shí)間，說不定他就能將方城打造地固若金湯……與其到時(shí)候強(qiáng)行去啃一座堅(jiān)城，不如立刻率軍趕奔方城，殺那蒙仲一個(gè)措手不及，報(bào)復(fù)前段時(shí)間他從我軍手中帶走十幾萬楚民的怨恨……”

    聽聞此言，季泓深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    但旋即他又皺著眉頭問道：“那……以什么名義攻打方城呢？”

    “這還不簡單？”

    白起聞言淡淡笑道：“就說，有方城的騎兵殺害了我軍的士卒，違背了秦魏兩國停戰(zhàn)修好的約定，令蒙仲立刻交出兇手。如果他拒絕交出兇手，那我軍便可名正言順發(fā)兵討伐?！?/br>
    “這個(gè)名義倒是也可行……”季泓低頭思索著，旋即皺著眉頭說道：“不過，萬一那蒙仲隨便找了幾個(gè)人交給我軍呢？”

    “他不會的。”白起淡然說道。

    看著白起信誓旦旦的模樣，季泓反而有些不解：“為何不會？”

    聽了季泓的反問，白起反而愣了一下。

    想了半天這才說道：“交人即是示弱，那蒙仲性格剛直，豈會咽地下這種屈辱？”

    『……你只見過他兩面吧？究竟是拿什么斷定那蒙仲性格剛直？』

    季泓表情古怪地看著白起。

    但既然白起已將話說到這份上，他再追問下去未免也太不識趣。

    于是他點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“既然如此，末將立刻傳下命令，叫軍卒們收拾行裝，做好奔赴方城的準(zhǔn)備?！?/br>
    “唔?！?/br>
    次日，即四月十六日，見軍中士卒已都做好準(zhǔn)備，白起便下達(dá)了拔營的命令，命麾下七萬軍隊(duì)奔赴方城。

    秦軍浩浩蕩蕩地離開鄀縣一帶，漢水對岸的鄢邑楚軍自然不會無動于衷，立刻就稟報(bào)了大將昭雎。

    “秦軍撤退了！秦軍撤退了！”

    當(dāng)時(shí)，整個(gè)鄢邑的軍民都在喜慶歡呼，可唯獨(dú)昭雎笑不出來。

    因?yàn)檎仰略鐜兹毡闶盏搅饲f辛的書信，很清楚秦將白起之所以撤退，那是因?yàn)樗木餍軝M已將愿意臣服的國書送往了秦國。

    換而言之，秦軍撤退根本不是一件值得歡慶的事，這是恥辱！

    但對此昭雎也無能為力。

    他甚至有些迷茫，迷茫于這個(gè)國家是否還有救。

    還記得懷王在位初期，他楚國尚可與秦、齊兩國三足鼎立，然而只過了一代人，他楚國竟淪已淪落到這種地步，這讓昭雎莫名的傷感與哀嘆。

    四月二十一日，在經(jīng)過了長達(dá)五日的普通行軍后，白起率領(lǐng)麾下七萬軍隊(duì)抵達(dá)了宛、方一帶，在與宛城、方城呈三角之勢的位置暫時(shí)駐扎，繼而便派了幾名使者前往方城。

    而在此期間，蒙虎、華虎、穆武等盯梢秦軍的騎兵們，亦早早就將秦軍的動向派人稟報(bào)了方城，使蒙仲能提前得知秦軍正沖著他宛方之地而來。

    “怎么會怎么快？”

    在與蒙仲商議對策的期間，蒙遂對此感到非常震驚，皺著眉頭對蒙仲說道：“秦國迫使楚國向其臣服，目的就在于聯(lián)合楚軍一同討伐魏韓兩國，既然如此，這白起為何早早獨(dú)自率軍奔赴我方城？難道他不是應(yīng)該在漢水等待與司馬錯(cuò)匯合，先組織秦楚聯(lián)軍么？”

    而對此，蒙仲亦持與蒙遂相同的觀點(diǎn)，對于白起突然率軍奔赴他方城感到頗為不解，想了想，他搖頭說道：“姑且靜觀其變，叫阿虎他們盯緊秦軍，我要隨時(shí)知曉秦軍的動向！”

    蒙遂點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即派人聯(lián)絡(luò)蒙虎、華虎、穆武三人，傳達(dá)蒙仲的命令。

    當(dāng)日下午時(shí)，白起派出的使者抵達(dá)了方城。

    得知此事后，蒙仲便將那幾名秦卒喚入。

    只見那幾名秦卒入城見到蒙仲后，毫不氣地說道：“足下想必就是方城令了。……我等奉我軍主帥之命前來傳達(dá)口訊，前幾日，有方城的騎兵無辜?xì)⒑α宋臆姷氖孔?，違反了彼此無犯的約定，白帥希望方城令交出兇手，否則，白帥將率大軍來討回公道！”

    此時(shí)，武嬰與他的副將魏續(xù)就在旁，在聽到那幾名秦卒那不氣的語氣后，魏續(xù)勃然大怒，當(dāng)即就準(zhǔn)備抽出佩劍給這幾名秦卒一點(diǎn)教訓(xùn)，但卻被蒙仲抬手阻止了。

    只見蒙仲目不轉(zhuǎn)睛地盯著那幾名秦卒半響，忽而笑著說道：“說我魏軍無故殺害秦軍士卒，這是莫須有的污蔑，真相如何，他白起心中清楚。……總之，他的意圖我領(lǐng)會了，你三人且回去轉(zhuǎn)告他，他若想對我方城開戰(zhàn)，蒙某隨時(shí)奉陪，實(shí)在不必耍這種伎倆，徒然惹人恥笑。……只要他不怕重蹈伊闕時(shí)的覆轍，隨時(shí)來攻我方城！”

    見魏續(xù)在旁一臉兇相，那三名秦卒也不敢多說什么，當(dāng)即便告辭離去。

    看著這三人離去，蒙仲長長吐了口氣，轉(zhuǎn)頭對站在身旁的蒙遂說道：“可以證實(shí)了，那白起確實(shí)有意攻打我方城?！?/br>
    “唔。”蒙遂點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即皺著眉頭說道：“然而我還是不明白，他為何不等待與楚國的軍隊(duì)一同前來進(jìn)攻？”

    蒙仲想了想說道：“可能是不想給我等過多的備戰(zhàn)時(shí)間吧。……你想，等到白起與那司馬錯(cuò)匯合，再組建秦楚聯(lián)軍，前前后后怕不是需要三四月之久？憑我對白起的了解，他肯定是不希望我方城得到充足的備戰(zhàn)時(shí)間，是故率領(lǐng)孤軍先來拖住我等?！?/br>
    “應(yīng)該是這樣了……”

    蒙遂點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即有些懊惱地說道：“可惜田地里播下的種子了，我原以為秦楚聯(lián)軍下半年才會進(jìn)犯我方城……早知他此時(shí)就來，我索性就不叫士卒播種了，還可以省下一些谷物……”

    聽了這話，蒙仲也不知該說什么。

    畢竟，他也沒想到白起這么早就帶兵前來他方城，仿佛是真的將他方城視為了心腹大患。

    不過想想也應(yīng)該，誰讓他蒙仲當(dāng)初在伊闕之戰(zhàn)時(shí)，幾度帶給白起屈辱呢？

    隨后，蒙仲立刻就派人請來鄭奭、蔡午二人，與在場的蒙遂、武嬰、魏續(xù)幾人商議對策。

    鄭奭、蔡午兩位軍司馬得知秦將白起主動來犯，也是吃了一驚，好在他們非常信賴蒙仲，因此倒也不懼，當(dāng)即信誓旦旦地表示愿以蒙仲馬首是瞻。

    期間，蒙仲正色說道：“雖白起麾下有近七萬秦軍，但我方城目前亦有接近三萬兵士，白起想要攻陷方城，也不是那么容易。”

    說著，他便開始仔細(xì)地分派任務(wù)。

    其實(shí)這些任務(wù)，他前幾日就已經(jīng)叮囑過諸將。

    因?yàn)榈匦蔚年P(guān)系，方城這邊會遭到秦軍攻擊的只有兩處，一處即是方城，而另一處，則是樂進(jìn)鎮(zhèn)守的「陽關(guān)」，即那座正在修建的，從宛地唯一可以通往葉邑的要道。

    考慮到陽關(guān)的城塞尚在修建，那里只有一座魏營可以阻擋秦軍，蒙仲想來想去，最終還是決定委托蔡午率領(lǐng)其麾下八千名士卒增援陽關(guān)，協(xié)助樂進(jìn)把守要地。

    只要陽關(guān)尚在方城這邊手中，秦軍就沒辦法通過大道襲擊葉邑與舞陽邑，除非翻過附近的山嶺——但山嶺上，蒙仲也早已命樂進(jìn)部署了崗哨，幾乎是不可能讓秦軍悄無聲息地潛入。

    但這樣的安排，就導(dǎo)致方城這邊的守軍兵力大減，滿打滿算也就只有新老混搭的堪堪兩萬步卒，再加上蒙虎、華虎、穆武的合計(jì)一千名騎兵。

    倘若白起不顧秦軍傷亡，強(qiáng)行攻打方城，蒙仲也沒有守住這座城池的把握。

    因此，蒙仲已經(jīng)做好了在必要時(shí)舍棄方城的決定——一旦戰(zhàn)況不利，他便率領(lǐng)軍隊(duì)退到陽關(guān)，死守這道關(guān)隘。

    在結(jié)束軍事會議后，蒙遂私底下對蒙仲說道：“方城、陽關(guān)兩地，我軍兵卒不到三萬，縱使對付白起亦實(shí)屬勉強(qiáng)，更遑論日后面對秦楚聯(lián)軍，我建議開放葉邑楚人投軍的名額?！?/br>
    開放葉邑楚軍投軍的名額，這的確不失是一個(gè)辦法。

    據(jù)蒙仲所知，他前段時(shí)間從漢水以北諸楚邑帶走的楚民有多達(dá)十五六萬，而其中有至少一半人口還未在葉邑分配到屋宅，而葉邑退出的優(yōu)待政令，使得這些楚民當(dāng)中的男子爭相投奔方城軍，只不過蒙仲考慮到這些楚民剛剛前來投奔，對葉邑尚且還沒有歸屬感，因此不敢征募太多的楚人，免得出現(xiàn)什么亂子。

    但如今，方城已變得岌岌可危，蒙仲也覺得，與其因?yàn)楸俣话灼鸹蛉蘸蟮那爻?lián)軍攻破方城，不如開放投軍名額，將那些愿意投奔方城軍的葉邑楚人通通招入進(jìn)來。

    只是，招入進(jìn)來的楚人新卒，他們能派上用途么？

    這不，在聽到了蒙遂的話后，武嬰便提出了這個(gè)顧慮。

    見此，蒙遂便說道：“可使其輪換守城，并不作為主力，應(yīng)該可以勉強(qiáng)一用。如此一來，我軍的兵力至少能與秦軍拉近一些，不至于讓士卒們因彼此兵力的差距而失去士氣?！?/br>
    聽聞此言，蒙仲點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“好，就這么辦?！扇送ㄖ蚩潱寴防m(xù)在葉邑負(fù)責(zé)征兵之事，征募到一百人，便立刻調(diào)到陽關(guān)，叫樂進(jìn)加緊訓(xùn)練，最起碼要讓那些楚人掌握如何在戰(zhàn)場上保護(hù)自己，以減少傷亡?！?/br>
    “好！”

    于是乎，蒙仲的命令很快就送到了葉邑的向繚、樂續(xù)二人耳中。

    向繚、樂續(xù)二人得知秦將白起有意進(jìn)攻方城，不敢怠慢，立刻就組織人手，在葉邑城內(nèi)各處設(shè)下征兵點(diǎn)，號召葉邑的邑民投軍。

    而與此同時(shí)，白起派出了那三名秦卒，也已經(jīng)回到了軍中，將蒙仲的原話轉(zhuǎn)告給白起。

    對于蒙仲的嘲諷，白起非但絲毫不以為然，反而哈哈大笑。

    他甚至笑著對副將季泓說道：“別看那廝故作鎮(zhèn)定，這會兒他肯定是心中慌亂?！?/br>
    季泓配合地笑了笑，旋即問道：“白帥，那接下來該怎么辦？”

    見此，白起收斂了臉上的笑容，在仔細(xì)思索了一番后，沉聲說道：“這樣，你先在此地駐扎，建造營寨，明日我?guī)е亳?、童陽先往方城，探一探方城的虛?shí)?！杏洠⌒耐鸪堑捻n驍?！?/br>
    “喏！”季泓抱拳領(lǐng)命。

    就這樣，白起分了四萬兵卒給季泓，于次日帶著仲胥、童陽、衛(wèi)援三將，率領(lǐng)三萬秦軍直奔方城，在方城南面約二十里處暫時(shí)駐扎。

    沿途，白起亦瞧見不少魏國騎兵，但考慮到穰侯魏冉為他而組建的騎兵尚未抵達(dá)，他暫時(shí)還不想去招惹這些騎兵，因此吩咐全軍士卒不得擅自追擊那些騎兵。

    他與蒙仲麾下的騎兵交過手，很清楚這支騎兵的作戰(zhàn)方式，只要他們不主動追擊那些騎兵，不被那些騎兵與大軍拉開距離，耗盡體力，那些魏國騎兵充其量也就只敢在他大軍身側(cè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地放箭，偶爾射死幾個(gè)倒霉的家伙。

    似這種微小的損失，白起完全承受地起。

    抵達(dá)方城周邊后，白起第一時(shí)間下令建造營寨，畢竟他如今面對的對手，可不是析君景皓那種貨色，哪怕是他白起，也得先建好營寨，立于不敗之地后再想辦法進(jìn)攻方城，否則，一旦被那蒙仲設(shè)計(jì)反制，就難免會出現(xiàn)全軍潰敗的局面。

    那可是蒙仲！

    在伊闕之戰(zhàn)時(shí)處處壓制他一頭，叫他白起因一時(shí)失利后、直到終盤都沒有機(jī)會挽回劣勢的對手。

    一想到能再次與這個(gè)宿敵交手，白起心底便不禁泛起陣陣興奮。

    是的，似析君景皓那種貨色，根本不值得他費(fèi)心費(fèi)力，唯獨(dú)蒙仲，唯獨(dú)這個(gè)家伙，才值得他白起打起十二分精力。

    『……當(dāng)初樗里子撞見匡章，怕也是這樣的心情吧？』

    白起心底暗暗想道。

    在他看來，蒙仲就是他白起的田章，是體現(xiàn)他白起作為一名將領(lǐng)價(jià)值的最佳對手。

    四月二十三日，在仲胥、衛(wèi)援二人仍在方城南側(cè)二十里處建造營寨的期間，稍稍做了一番攻城準(zhǔn)備的白起，便帶著部將童陽前往方城，準(zhǔn)備對方城做一番試探性的進(jìn)攻。

    而得知秦軍聚眾前來攻城，蒙仲亦立刻帶著蒙遂、鄭奭、蒙虎、華虎、穆武、武嬰等諸將登上城墻，眺望城外的秦軍。

    當(dāng)看到城外的秦軍頂多只有一軍兵力，且一個(gè)個(gè)扛著長梯，并無其他攻城器械，蒙遂便對蒙仲說道：“看來白起今日只是來試探我方城的虛實(shí)……”

    蒙仲點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即若有所思地看了一眼鄭奭。

    鄭奭會意，主動請纓道：“方城令，不如今日就讓在下麾下的兵卒代為守城?！?/br>
    蒙仲猶豫了一下，最終搖頭說道：“不急，我方城的軍隊(duì)，也并非沒有一戰(zhàn)之力。鄭司馬遠(yuǎn)來是，豈有人擋在而主人縮在后頭的道理？”

    說著，對蒙遂說道：“派老卒守城，武嬰，你麾下的千名武卒，也讓他們一同守城，莫要讓白起識破我軍的虛實(shí)?！?/br>
    “喏！”

    蒙遂與武嬰抱拳領(lǐng)命。

    老卒，即指從前方城令魏遲那八千守軍中篩選過后的近五千名兵卒，而武嬰麾下的千名魏武卒，則是當(dāng)初唐直撥給蒙仲麾下的兩千五百名魏武卒中，在刨除了轉(zhuǎn)型為騎兵的武卒后剩下的那一千人。

    這攏共不到六千名士卒，已稱得上是方城軍最精銳的士卒，其余就是剛剛征募的新卒，士卒的心態(tài)與戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如這些士卒。

    兵法言，在己方勢弱的時(shí)候，可示敵以強(qiáng)，使敵人產(chǎn)生困惑。

    而如今蒙仲所用的就是這招：既然白起前來試探他方城的虛實(shí)，他便將最精銳的士卒派上城墻，希望能夠迷惑白起，使白起誤以為方城的軍隊(duì)皆如此悍勇。

    如此一來，白起就會遲疑，而方城也能得到寶貴的喘息時(shí)間，用于加緊cao練新卒。

    當(dāng)然了，謀事在人成事在天，蒙仲只能做好謀劃，是否能否騙過白起，那得看那白起怎么想。

    “嗚嗚——嗚嗚——嗚嗚——”

    三聲軍號響起，白起麾下的秦軍開始了攻城。

    而此時(shí)，白起則目不轉(zhuǎn)睛掃視著眼前的城郭，尋找著能夠克敵制勝的破綻。

    自當(dāng)日在伊闕被蒙仲擊敗后，他便時(shí)時(shí)刻刻想著洗刷戰(zhàn)敗的屈辱。

    而這次，或許就是他擊敗蒙仲，挽回曾經(jīng)失利的機(jī)會。