說(shuō)實(shí)話(huà)，朝廷完全有能力替考生準(zhǔn)備飯菜，但是既然沒(méi)有這樣做，便是有它的道理所在。

    武帝時(shí)期，武帝憐才愛(ài)才，為了讓舉子安心考試，便在每個(gè)貢院安排設(shè)立了小廚房，專(zhuān)門(mén)為考生準(zhǔn)備三餐，此令一經(jīng)頒布，天下士人無(wú)不贊嘆武帝的愛(ài)才之心。

    可是有一年會(huì)試，玉門(mén)貢院小廚房竟出現(xiàn)了投毒事件，玉門(mén)貢院里共四百二十名舉子，僅有一百二十名舉子逃過(guò)一劫。

    東越一下子折損三百名舉人，舉國(guó)震驚，百姓們紛紛要討個(gè)說(shuō)法，多地爆發(fā)游行示威。

    小廚房人多手雜，留存的樣品無(wú)毒，那一定是在送餐的過(guò)程中出現(xiàn)了紕漏，大理寺剛查出些端倪，始作俑者便接二連三地畏罪自殺，竟有九個(gè)人！

    武帝痛定思痛，披麻戴孝，于蘭若殿為亡魂守靈七日。除了盡力安撫死者家屬外，更是廢除了新令，仍由考生們自帶干糧。

    其實(shí)那幾場(chǎng)重大的游行示威里，總少不了一些有心人在人群中刻意引導(dǎo)、將水?dāng)嚋?，但大多?shù)百姓總是聽(tīng)風(fēng)就是雨，東越險(xiǎn)些內(nèi)憂(yōu)外患，幸得武帝決斷有魄力，不然事況還會(huì)更糟糕。

    發(fā)餿的饃饃被江辭囫圇吃完了，她擦拭了一下手指，繼續(xù)心無(wú)旁騖地開(kāi)始答題。

    入仕之人，本該為國(guó)為民，既有這個(gè)覺(jué)悟，還怕吃不了這點(diǎn)苦嗎？若沒(méi)有這個(gè)覺(jué)悟，那也不配入仕了。

    二月十八，會(huì)試結(jié)束，考生們有序離開(kāi)貢院，接下來(lái)便是批閱環(huán)節(jié)。

    為了防止黑幕，考生的姓名和籍貫會(huì)被折起來(lái)，用空白紙封上，即糊名。還會(huì)讓專(zhuān)門(mén)的人員將試卷內(nèi)容謄寫(xiě)校對(duì)，最終由禮部和翰林院共同批改。

    二月二十五日，禮部和翰林院匯聚一堂，準(zhǔn)備填榜事宜。同時(shí)，為了保證錄取名單不被提前泄露，由兵部帶兵維持貢院內(nèi)外的紀(jì)律。

    二月二十八日，會(huì)試放榜。

    才將寅時(shí)，貢院外已是站滿(mǎn)了人，等侯貼榜。

    金杏客棧住了不少舉子，自然也是熱鬧非凡。

    看到江辭還在有一下沒(méi)一下地用茶碗蓋攃著茶碗，唐風(fēng)急了：“蘇弟，人人都往貢院跑，你怎么還這般冷靜？快隨我一起去瞧瞧吧！”

    江辭喝了口茶，悠閑道：“唐兄莫急，按規(guī)定，辰時(shí)才會(huì)貼榜，如今過(guò)去豈不是白白在那里等著嗎？”

    “雖如此，只是心中難免彷徨?！?/br>
    “唐兄不必彷徨，榜上的名字早已是定數(shù)，再著急再心慌也不會(huì)更改，你且泰然些?！?/br>
    唐風(fēng)長(zhǎng)嘆一口氣，只得坐回了凳子。

    辰時(shí)將過(guò)一刻，唐風(fēng)又催促著江辭前往貢院看榜，江辭應(yīng)聲站起，剛走到客棧門(mén)口，不遠(yuǎn)處便傳來(lái)一陣敲鑼打鼓的聲音，不多時(shí)，店小二跑到江辭面前，猝不及防地行了個(gè)大禮：“恭喜蘇老爺！賀喜蘇老爺！中了中了，第二名貢士！”

    唐風(fēng)聞言又驚又喜，忙拱手作揖：“蘇弟，當(dāng)真是大喜??！”

    “哪里哪里，還得多謝唐兄這些日子的盛情款待。”江辭也回禮，低下頭，卻見(jiàn)店小二還在地上跪著，知曉他特意來(lái)報(bào)不過(guò)是想討個(gè)賞，于是她咬咬牙，忍痛朝云桃遞了個(gè)眼色。

    云桃會(huì)意，從袖中掏出錢(qián)袋，遞了串銅錢(qián)給他：“呶，給你打酒喝，去吧?！?/br>
    小二得了錢(qián)，自是喜不自勝，慌忙又磕了兩個(gè)頭：“多謝老爺！多謝老爺！”

    小二走開(kāi)后，周?chē)娜艘布娙坏蕾R，江辭一一回應(yīng)，客套幾番后，方才抽身離去，和唐風(fēng)一起走到貢院外。

    大多數(shù)舉子早在放榜時(shí)就過(guò)了目，還有些有關(guān)系的，在貼榜之前就已知曉榜上名單，因此此刻榜前沒(méi)剩多少人，并不擁擠。

    江辭一眼就看見(jiàn)了蘇昌的名字，果真如店小二所說(shuō)，是第二名貢士。

    “你瞧，這前兩名都是青陽(yáng)郡人氏！”一旁的男子發(fā)現(xiàn)了榜上的稀奇事，興沖沖地指給同伴看。

    江辭覺(jué)得好奇，便望了眼第一名會(huì)元的位置。

    秦振？

    竟然是青陽(yáng)郡熊縣人氏？

    她輕抿了下嘴，沒(méi)想到青陽(yáng)郡竟是臥虎藏龍。

    “蘇弟，咱們回去吧?！?/br>
    身后響起唐風(fēng)的聲音，江辭回過(guò)身一看，卻見(jiàn)他表情沮喪，很是失落的樣子，心內(nèi)已是明了，卻不知道該如何安慰，憋了半天，才道一句：“唐兄不必氣餒?！?/br>
    唐風(fēng)嘆了口氣：“終究是我技不如人，不比蘇弟你才高八斗?！?/br>
    他的語(yǔ)氣里隱隱有些酸意，江辭見(jiàn)不得他這么懨懨的樣子，便嚴(yán)肅道：“你我既是兄弟，說(shuō)出這般話(huà)語(yǔ)，豈不是讓做小弟的無(wú)地自容了嗎？”

    “是愚兄欠慮了?！碧骑L(fēng)眉頭深鎖，“只是家母生前對(duì)我寄予厚望，可我考了三次還是未能中選，大抵不是這塊料?！?/br>
    “天下萬(wàn)千學(xué)子，你既已中了舉人，便就是其中的佼佼者了，不過(guò)三次而已，又算得了什么？慈懿夏皇后的父親，不也是考了六次，足足花了十八年才中選，后來(lái)官至丞相，一人之下萬(wàn)人之上。唐兄又何必妄自菲薄，凡事總講究些機(jī)緣運(yùn)氣，你且放寬心，三年后再戰(zhàn)。”

    江辭到底還是會(huì)寬慰人，聽(tīng)了她的話(huà)，唐風(fēng)心里也不怎么憋屈了，想著夏丞相的事跡，胸中還多了股動(dòng)力，他點(diǎn)頭堅(jiān)定道：“是愚兄狹隘了，蘇弟今日之話(huà)我銘感五內(nèi)，必定以此為戒，再不可妄自菲薄。如此，咱們回客棧吧。”