說起這五味齋來，自從隨李避之再回臨安后，鐘棠可算是個(gè)徹底的甩手掌柜了，偶爾想起來時(shí)才來翻翻賬本，若是想不起來甚至半月都不曾來看看。

    今日提前傳什么信兒就忽而來了，倒引得店中伙計(jì)紛紛一愣，而后歡天喜地地向著店里喊道：“張哥，張哥，掌柜的終于又回來了。”

    旁的伙計(jì)高興，可張順子就沒那么高興了。

    他懷里揣著算盤子，賬本子一溜煙跑出來，跟在鐘棠身邊，虛虛地笑著：“掌柜的，今日怎么有空回來瞧瞧？”

    鐘棠攏了攏朱色的衣袖，斜眸瞥了他一眼：“自然要回來，不然我這鋪?zhàn)樱€不知道成了誰的了?！?/br>
    張順子心里著實(shí)地苦，他早些年確實(shí)是收了人錢財(cái)，跟在鐘棠身邊好好看護(hù)，本以為這檔子事也沒人知道，每月還能美滋滋地領(lǐng)兩份工錢。

    可誰知掌柜的自西隸回來后，就給他揭了底，那當(dāng)初花錢雇他的人，竟然還是金烏觀的李道長(zhǎng)。

    這二人如膠似漆，一點(diǎn)小事轉(zhuǎn)眼就過了，可落到張順子這里，就沒那么好糊弄了。

    所幸鐘棠到底念著舊情，不曾真的把他趕走，只是每次前來都不免要刺撓他幾句。

    “掌柜的您說什么呢，”張順子跟在中堂身邊，順手接過小伙計(jì)送來的茶點(diǎn)：“這鋪?zhàn)赢?dāng)然是您的鋪?zhàn)?，我張順子也絕對(duì)是您的伙計(jì)?！?/br>
    “哦，是嗎？”鐘棠又瞥了他一眼，直接將手伸到他面前：“那就拿出來吧，我的伙計(jì)怎么還能收旁人的工錢呢？”

    張順子險(xiǎn)些綠了臉，但他臨危不亂，迅速將手中的點(diǎn)心送到了鐘棠面前：“掌柜的您看，這是我領(lǐng)著師傅們，做的新花樣?！?/br>
    中堂打眼一瞧，那白瓷小碟上整齊地碼放著七八枚大銅板似的點(diǎn)心，卻不知外層用了什么，層層酥皮竟做成了青葉的樣式，其上又托著一點(diǎn)朱色花汁腌漬過的棠果。

    鐘棠瞧了，剛要取來塊嘗嘗，店門外忽的傳來些許動(dòng)靜，緊接著便是幾個(gè)侍衛(wèi)前來請(qǐng)鋪?zhàn)永锏碾s人退避。

    鐘棠見狀，沖張順子使了個(gè)眼色，讓他帶其他伙計(jì)稍稍退后，自己走到那門邊去看。

    意料之中的，看到的是端王府的車駕。

    不過幾月的工夫，臨安城中的風(fēng)向卻變了許多。寧王本就體弱短命，全靠其母吸食他人血脈來延續(xù)。

    當(dāng)初李避之?dāng)貧⑺匾孪赡?，將寧王從血泊中帶出，這使得續(xù)命一事就此中斷。

    而不甘就此死去的寧王，終是接受了司千瑾的奉承，在妙尊的幫助下再次續(xù)命——只可惜，如今妙尊也已為天道所誅，寧王的性命沒了供給，便迅速凋零下去，用遍了靈丹妙藥，也毫無回轉(zhuǎn)。

    鐘棠前日聽問寂那意思，他應(yīng)當(dāng)是活不到入秋了。

    眼見著嫡子不行了，皇帝明面上依舊盡尋名醫(yī)救治，但內(nèi)里卻不得不倚重于端王了。

    再加上如今端王與王妃琴瑟和鳴，又多了西隸的助力，想來數(shù)載之后，皇位再無旁落了。

    鐘棠正想著，四個(gè)身穿西隸衣裙的侍女，便紛紛上前放置腳蹬、掛起車簾，沒過多久一位妙齡紅紗掩面的貴女，便扶著侍女走了下來。

    鐘棠不禁瞇起了眼睛，又壓壓唇角的笑意，上前行禮道：“草民見過王妃殿下?！?/br>
    那紅紗掩面的女子卻也不說話，身邊的侍女替她說道：“鐘掌柜請(qǐng)起吧?！?/br>
    “我們王妃聽聞五味齋掌柜的手藝極好，特來請(qǐng)教一二，還望鐘掌柜莫要藏私?！?/br>
    “王妃瞧得上草民的手藝，自是榮幸之至，豈會(huì)藏私？”鐘棠聽后，又是笑笑作禮，引著眾人往后院去了：“此處不宜說話，王妃還是請(qǐng)隨草民入內(nèi)吧?！?/br>
    那端王妃聽后，對(duì)著侍女點(diǎn)點(diǎn)頭，竟讓眾人留于原地，自己只身一人隨鐘棠去了。

    剛一入后院，朱色的光暈便忽閃而過，端王妃抬頭看向鐘棠，鐘棠的口氣中卻再?zèng)]了之前的謹(jǐn)慎尊敬，反而輕快起來：“沒什么，順手加了道符咒，你放心便是?！?/br>
    那端王妃聽后，淺碧色的眼眸也像是放松了幾分，隨即了取下臉上的紅紗，露出的卻是阿寄的面容。

    “鐘掌柜，我們有日子沒見了。”

    那日鏡花樓之事后，雖然李避之重傷，鐘棠也不知所蹤，但意外的是，阿寄的魂魄居然保住了。

    后經(jīng)問寂出手相救，幾月下來，阿寄也總算是恢復(fù)如常了。

    如今他雖沒了琵琶，但畢竟有半身妖血，在金烏觀中也學(xué)了些障眼變身的幻術(shù)，在外依舊變作呼延玨的模樣，平時(shí)應(yīng)付起尋常人來倒是綽綽有余。

    至于真正的呼延玨，在端王府中陪著弟弟住了段日子，確定他安好后，便與烏淳邪將軍回西隸去了，想來再過不了多久，西隸便會(huì)傳出王上尋回失散多年的次女的消息。

    兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)之后，她終是如愿回到了故土。

    當(dāng)然，此時(shí)的鐘棠，更在意眼下的事。

    “怎么，你不會(huì)是當(dāng)真來找我學(xué)手藝的吧？”

    面對(duì)鐘棠的疑問，阿寄連連搖頭，原本極為通透的一個(gè)人，這次卻像是有什么難言之事，開口欲說卻止：“自然不是……我這次來，是想……”

    “是想什么？”鐘棠見著阿寄這般模樣，不禁也起了幾分好奇，往后院的石凳上一坐，托著下巴問道。

    “是想向鐘掌柜，請(qǐng)教一件旁的事——”