舅爺腳步兒走得勤了些，就丟了一票東西?！傍P簫失驚道：

    “也沒查出個(gè)究竟來？”小雙道：“問得出什么好的來？大家面子上下不去！那些首飾左不過將來是歸大爺二爺三爺?shù)摹４鬆敶竽棠痰K著二爺，沒好說什么。三爺自己在外頭流水似的花錢。欠了公帳上不少，也說不響嘴?！?/br>
    她們倆隔著丈來遠(yuǎn)交談。雖是極力地壓低了喉嚨，依舊有一句半句聲音大了些，驚醒了大床上睡著的趙嬤嬤，趙嬤嬤喚道：“小雙?！毙‰p不敢答應(yīng)。趙嬤嬤道：“小雙，你再混說，讓人家聽見了，明兒仔細(xì)揭你的皮！”小雙還是不做聲。

    趙嬤嬤又道：“你別以為還是從前住的深堂大院哪，由得你瘋瘋顛顛！這兒可是擠鼻子擠眼睛的，什么事瞞得了人？趁早別討打！”屋里頓時(shí)鴉雀無聲。趙嬤嬤害眼，枕頭里塞著菊花葉子，據(jù)說是使人眼目清涼的。她欠起頭來按了一按髻上橫綰的銀簪，略一轉(zhuǎn)側(cè)，菊葉便沙沙作響。趙嬤嬤翻了了身，吱吱格格牽動(dòng)了全身的骨節(jié)，她唉了一聲道：“你們懂得什么！”

    小雙與鳳簫依舊不敢接嘴。久久沒有人開口，也就一個(gè)個(gè)的朦朧睡去了。

    天就快亮了。那扁扁的下弦月，低一點(diǎn)，低一點(diǎn)，大一點(diǎn)，像赤金的臉盆，沉了下去。

    天是森冷的蟹殼青，天底下黑赳赳的只有些矮樓房，因此一望望得很遠(yuǎn)。地平線上的曉色，一層綠，一層黃，又一層紅，如同切開的西瓜——是太陽要上來了。漸漸馬路上有了小車與塌車轆轆推動(dòng)，馬車蹄聲得得。賣豆腐花的挑著擔(dān)子悠悠吆喝著，只聽見那漫長(zhǎng)的尾聲：“花嘔！花嘔！”再去遠(yuǎn)些，就只聽見“哦

    嘔！哦嘔！“

    屋子里丫頭老媽子也起身了，亂著開房門，打臉?biāo)?，疊鋪蓋，掛帳子，梳頭。鳳簫伺候三奶奶蘭仙穿了衣裳，蘭仙湊到鏡子前面仔細(xì)望了一望，從腋下抽出一條水綠灑花湖紡手帕，擦了擦鼻翅上的粉，背對(duì)著床上的三爺?shù)溃骸拔蚁热ヌ胬咸?qǐng)安罷。等你，準(zhǔn)得誤了事?！闭f著，大奶奶玳珍來了，站在門檻上笑道：“三meimei，咱們一塊兒去。”蘭仙忙迎了出去道：“我正擔(dān)心著怕晚了，大嫂原來還沒上去。二嫂呢？”

    玳珍笑道：“她還有一會(huì)兒耽擱呢?！碧m仙道：“打發(fā)二哥吃藥？”

    玳珍四顧無人，便笑道：“吃藥還在其次——”她把拇指抵著嘴唇，中間的三個(gè)指頭握著拳頭，小指頭翹著，輕輕地“噓”了兩聲。蘭仙詫異道：“兩人都抽這個(gè)？”玳珍點(diǎn)頭道：

    “你二哥是過了明路的，她這可是瞞著老太太的，叫我們夾在中間為難，處處還得替她遮蓋遮蓋。其實(shí)老太太有什么不知道？有意的裝不曉得，照常地派她差使，零零碎碎給她罪受，無非是不肯讓她抽個(gè)痛快罷了。其實(shí)也是的，年紀(jì)輕輕的婦道人家，有什么了不得的心事，要抽這個(gè)解悶兒？”

    玳珍蘭仙手挽手一同上樓，各人后面跟著貼身丫鬟，來到老太太臥室隔壁的一間小小的起坐間里。老太太的丫頭榴喜迎了出來，低聲道：“還沒醒呢?！辩檎涮ь^望了望掛鐘，笑道：“今兒老太太也晚了?！绷裣驳溃骸扒皟商煺f是馬路上人聲太雜，睡不穩(wěn)。這現(xiàn)在想是慣了，今兒補(bǔ)足了一覺。”

    紫榆百齡小圓桌上鋪著紅氈條，二小姐姜云澤一邊坐著，正拿著小鉗子磕核桃呢，因丟下了站起來相見。玳珍把手搭在云澤肩上，笑道：“還是云meimei孝心，老太太昨兒一時(shí)高興，叫做糖核桃，你就記住了?！碧m仙玳珍便圍著桌子坐下了，幫著剝核桃衣子。云澤手酸了，放下了鉗子，蘭仙接了過來。玳珍道：“當(dāng)心你那水蔥似的指甲，養(yǎng)得這么長(zhǎng)了，斷了怪可惜的！”云澤道：“叫人去拿金指甲套子去?！碧m仙笑道：“有這些麻煩的，倒不如叫他們拿到廚房里去剝了！”

    眾人低聲說笑著，榴喜打起簾子，報(bào)道：“二奶奶來了?！?/br>
    蘭仙云澤起身讓坐，那曹七巧且不坐下，一只手撐著門，一只手撐了腰，窄窄的袖口里垂下一條雪青洋縐手帕，身上穿著銀紅衫子，蔥白線香滾，雪青閃藍(lán)如意小腳褲子，瘦骨臉兒，朱口細(xì)牙，三角眼，小山眉，四下里一看，笑道：“人都齊了。今兒想必我又晚了！怎怪我不遲到——摸著黑梳的頭！

    誰教我的窗戶沖著后院子呢？單單就派了那么間房給我，橫豎我們那位眼看是活不長(zhǎng)的，我們凈等著做孤兒寡婦了——不欺負(fù)我們，欺負(fù)誰？“玳珍淡淡的并不接口，蘭仙笑道：

    “二嫂住慣了北京的屋子，怪不得嫌這兒憋悶得慌?！痹茲傻溃?/br>
    “大哥當(dāng)初找房子的時(shí)候，原該找個(gè)寬敞些的，不過上海像這樣的，只怕也算敞亮的了?！碧m仙道：“可不是！家里人實(shí)在多，擠是擠了點(diǎn)——”七巧挽起袖口，把手帕子掖在翡翠鐲子里，瞟了蘭仙一眼，笑道：“三meimei原來也嫌人太多了。連我們都嫌人多，像你們沒滿月的自然更嫌人多了！”蘭仙聽了這話，還沒有怎么，玳珍先紅了臉，道：“玩是玩，笑是笑，也得有個(gè)分寸，三meimei新來乍到的，你讓她想著咱們是什么樣的人家？”七巧扯起手絹?zhàn)拥囊唤钦谧×俗齑降溃骸爸滥銈兌际乔彘T凈戶的小姐，你倒跟我換一換試試，只怕你一晚上也過不慣。”玳珍啐道：“不跟你說了，越說你越上頭上臉的。”七巧索性上前拉住玳珍的袖子道：“我可以賭得咒——這三年里頭我可以賭得咒！你敢賭么？”玳珍也撐不住噗嗤一笑，咕噥了一句道：“怎么你孩子也有了兩個(gè)？”七巧道：“真的，連我也不知道這孩子是怎么生出來的！越想越不明白！”

    玳珍搖手道：“夠了，夠了，少說兩句罷。就算你拿三meimei當(dāng)自己人，沒什么避諱，現(xiàn)放著云meimei在這兒呢，待會(huì)兒老太太跟著一告訴，管叫你吃不了兜著走！”

    云澤早遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走開了，背著手站在陽臺(tái)上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。姜家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支著巍峨的拱門，樓上的陽臺(tái)卻是木板鋪的地。黃楊木闌干里面，放著一溜大篾簍子，晾著筍干。敝舊的太陽彌漫在空氣里像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進(jìn)眼睛里去，昏昏的。

    街上小販遙遙搖著撥浪鼓，那瞢騰的“不楞登不楞登”里面有著無數(shù)老去的孩子們的回憶。包車叮叮地跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。

    七巧自己也知道這屋子里的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長(zhǎng)問短，攜著蘭仙的手左看右看，夸贊了一回她的指甲，又道：“我去年小拇指上養(yǎng)的比這個(gè)足足還長(zhǎng)半寸呢，掐花給弄斷了?！碧m仙早看穿了七巧的為人和她在姜家的地位，微笑盡管微笑著，也不大答理她。七巧自覺無趣，踅到陽臺(tái)上來，拎起云澤的辮梢來抖了一抖，搭訕著笑道：“喲！小姐的頭發(fā)怎么這樣稀朗朗的？

    去年還是烏油油的一頭好頭發(fā)，該掉了不少罷？“云澤閃過身去護(hù)著辮子，笑道：”我掉兩根頭發(fā)，也要你管！“七巧只顧端詳她，叫道：”大嫂你來看看，云jiejie的確瘦多了，小姐莫不是有了心事了？“云澤啪的一聲打掉了她的手，恨道：”你今兒個(gè)真的發(fā)了瘋了！

    平日還不夠討人嫌的？“七巧把兩手筒在袖子里，笑嘻嘻地道：”小姐脾氣好大！“

    玳珍探出頭來道：“云meimei，老太太起來了?！北娙诉B忙扯扯衣襟，摸摸鬢腳，打簾子進(jìn)隔壁房里去，請(qǐng)了安，伺候老太太吃早飯。婆子們端著托盤從起坐間里穿了過去，里面的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候著。里面靜悄悄的，難得有人說句把話，只聽見銀筷子頭上的細(xì)銀鏈條趕咐顫動(dòng)。老太太信佛，飯后照例要做兩個(gè)時(shí)辰的功課，眾人退了出來，云澤背地里向玳珍道：“二嫂不忙著過癮去，還挨在里面做什么？”玳珍道：“想是有兩句私房話要說。”云澤不由得笑了起來道：“她的話，老太太哪里聽得進(jìn)？”玳珍冷笑道：“那倒也說不定。老年人心思總是活動(dòng)的，成天在耳邊絮聒著，十句里頭相信一兩句，也未可知。”

    蘭仙坐著磕核桃，玳珍和云澤便順著腳走到陽臺(tái)上來，雖不是存心偷聽正房里的談話，老太太上了年紀(jì)，有點(diǎn)聾，喉嚨特別高些，有意無意之間不免有好些話吹到陽臺(tái)上的人的耳朵里來。云澤把臉氣得雪白，先是握緊了拳頭，又把兩只手使勁一撒，便向走廊的另一頭跑去。跑了兩步，又站住了，身子向前傴僂著，捧著臉嗚嗚哭了起來。玳珍趕上去扶著勸道：“meimei快別這么著！快別這么著！不犯著跟她這樣的人計(jì)較！誰拿她的話當(dāng)樁事！”云澤甩開了她，一徑往自己屋里奔去。玳珍回到起坐間里來，一拍手道：“這可闖出禍來了！”蘭仙忙道：“怎么了？”玳珍道：“你二嫂去告訴了老太太，說女大不中留，讓老太太寫信給彭家，叫他們?cè)缭绨言苖eimei娶過去罷。你瞧，這算什么話！”蘭仙也怔了一怔道：“女家說出這種話來，可不是自己打臉么？”玳珍道：“姜家沒面子，還是一時(shí)的事，云meimei將來嫁了過去，叫人家怎么瞧得起她？她這一輩子還要做人呢！”蘭仙道：“老太太是明白人，不見得跟那一位一樣的見識(shí)?！辩檎涞溃骸袄咸鹣茸匀皇遣粣勐牐f咱們家的孩子，決不會(huì)生這樣的心。她就說：”喲！您不知道現(xiàn)在的女孩子跟您從前做女孩子時(shí)候的女孩子，哪兒能夠打比呀？時(shí)世變了，人也變了，要不怎么天下大亂呢？‘你知道，年歲大的人就愛聽這一套，說得老太太也有點(diǎn)疑疑惑惑起來?！疤m仙嘆道：”好端端怎么想起來的，造這樣的謠言！“

    玳珍兩肘支在桌子上，伸著小指剔眉毛，沉吟了一會(huì)，嗤的一笑道：“她自己以為她是特別的體貼云meimei呢！要她這樣體貼我，我可受不了！”蘭仙拉了她一把道：“你聽——不能是云meimei罷？”后房似乎有人在那里大放悲聲，蹬得銅床柱子一片響。嘈嘈雜雜還有人在那里解勸，只是勸不住。玳珍站起身來道：“我去看看。別瞧這位小姐好性兒，逼急了她，也不是好惹的。”

    玳珍出去了，那姜三爺姜季澤卻一路打著呵欠進(jìn)來了。季澤是個(gè)結(jié)實(shí)小伙子，偏于胖的一方面，腦后拖一根三脫油松大辮，生得天圓地方，鮮紅的腮頰，往下墜著一點(diǎn)，有濕眉毛，水汪汪的黑眼睛里永遠(yuǎn)透著三分不耐煩，穿一件竹根青窄袖長(zhǎng)袍，醬紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，問蘭仙道：“誰在里頭嘁嘁喳喳跟老太太說話？”蘭仙道：“二嫂?！奔緷擅蛑鞊u搖頭。蘭仙笑道：“你也怕了她？”季澤一聲兒不言語，拖過一把椅子，將椅背抵著桌面，把袍子高高的一撩，騎著椅子坐了下來，下巴擱在椅背上，手里只管把核桃仁一個(gè)一個(gè)拈來吃。蘭仙睨了他一眼道：“人家剝了這一晌午，是專誠(chéng)孝敬你的么？”正說著，七巧掀著簾子出來了，一眼看見了季澤，身不由主的就走了過來，繞到蘭仙椅子背后，兩手兜在蘭仙脖子上，把臉湊了下去，笑道：“這么一個(gè)人才出眾的新娘子！

    三弟你還沒謝謝我哪！要不是我催著他們?cè)缭缣婺戕k了這件事，這一耽擱，等打完了仗，指不定要十年八年呢！可不把你急壞了！“蘭仙生平最大的憾事便是出閣的日子正趕著非常時(shí)期，潦草成了家，諸事都欠齊全，因此一聽見這不入耳的話，她那小長(zhǎng)掛子臉便往下一沉。季澤望了蘭仙一眼，微笑道：”二嫂，自古好心沒有好報(bào)，誰都不承你的情！“七巧道：

    “不承情也罷！我也慣了。我進(jìn)了你姜家的門，別的不說，單只守著你二哥這些年，衣不解帶的服侍他，也就是個(gè)有功無過的人——誰見我的情來？誰有半點(diǎn)好處到我頭上？”季澤笑道：“你一開口就是滿肚子的牢sao！”七巧長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣，只管撥弄蘭仙衣襟上扣著的金三事兒和鑰匙。半晌，忽道：

    “總算你這一個(gè)來月沒出去胡鬧過。真虧了新娘子留住了你。

    旁人跪下地來求你也留你不??！“季澤笑道：”是嗎？嫂子并沒有留過我，怎見得留不住？“一面笑，一面向蘭仙使了個(gè)眼色。七巧笑得直不起腰道：”三meimei，你也不管管他！

    這么個(gè)猴兒崽子，我眼看他長(zhǎng)大的，他倒占起我的便宜來了！“

    她嘴里說笑著，心里發(fā)煩，一雙手也不肯閑著，把蘭仙揣著捏著，捶著打著。恨不得把她擠得走了樣才好。蘭仙縱然有涵養(yǎng)，也忍不住要惱了，一性急，磕核桃使差了勁，把那二寸多長(zhǎng)的指甲齊根折斷。七巧喲了一聲道：“快拿剪刀來修一修。我記得這屋里有一把小剪子的?！北銌荆骸靶‰p！榴喜！來人哪！”蘭仙立起身來道：“二嫂不用費(fèi)事，我上我屋里鉸去?！北愠樯沓鋈?。七巧就在蘭仙的椅子上坐下了，一手托著腮，抬高了眉毛，斜瞅著季澤道：“她跟我生了氣么？”季澤笑道：“她干嗎生你的氣？”七巧道：“我正要問呀——我難道說錯(cuò)了話不成？留你在家倒不好？她倒愿意你上外頭逛去？”

    季澤笑道：“這一家子從大哥大嫂起，齊了心管教我，無非是怕我花了公帳上的錢罷了。”七巧道：“阿彌陀佛，我保不定別人不安著這個(gè)心，我可不那么想。你就是鬧了虧空，押了房子賣了田，我若皺一皺眉頭，我也不是你二嫂了。誰叫咱們是骨rou至親呢？我不過是要你當(dāng)心你的身子?！奔緷舌偷囊恍Φ溃骸拔耶?dāng)心我的身子，要你cao心？”七巧顫聲道：“一個(gè)人，身子第一要緊。你瞧你二哥弄的那樣兒，還成個(gè)人嗎？還能拿他當(dāng)個(gè)人看？”季澤正色道：“二哥比不得我，他一下地就是那樣兒，并不是自己作踐的。他是個(gè)可憐的人，一切全仗二嫂照護(hù)他了?！逼咔芍蓖νΦ恼玖似饋?，兩手扶著桌子，垂著眼皮，臉龐的下半部抖得像嘴里含著guntang的蠟燭油似的，用尖細(xì)的聲音逼出兩句話道：“你去挨著你二哥坐坐！

    你去挨著你二哥坐坐！“她試著在季澤身邊坐下，只搭著他的椅子的一角，她將手貼在他腿上，道：”你碰過他的rou沒有？是軟的、重的，就像人的腳有時(shí)發(fā)了麻，摸上去那感覺“季澤臉上也變了色，然而他仍舊輕佻地笑了一聲，俯下腰，伸手去捏她的腳道：”倒要瞧瞧你的腳現(xiàn)在麻不麻！“七巧道：”天哪，你沒挨著他的rou，你不知道沒病的身子是多好的多好的“她順著椅子溜下去，蹲在地上，臉枕著袖子，聽不見她哭，只看見發(fā)髻上插的風(fēng)涼針，針頭上的一粒鉆石的光，閃閃掣動(dòng)著。發(fā)髻的心子里扎著一小截粉紅絲線，反映在金剛鉆微紅的光焰里。她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，簡(jiǎn)直像在翻腸攪胃地嘔吐。

    季澤先是愣住了，隨后就立起來道：“我走。我走就是了。

    你不怕人，我還怕人呢。也得給二哥留點(diǎn)面子！“七巧扶著椅子站了起來，嗚咽道：”我走?！八吨佬淅锏氖峙磷语犃孙犇?，忽然微微一笑道：”你這樣衛(wèi)護(hù)你二哥！“季澤冷笑道：

    “我不衛(wèi)護(hù)他，還有誰衛(wèi)護(hù)他？”七巧向門走去，哼了一聲道：

    “你又是什么好人？趁早不用在我跟前假撇清！且不提你在外頭怎樣荒唐，單只在這屋里老娘眼睛是揉不下沙子去！別說我是你嫂子了，就是我是你奶媽，只怕你也不在乎?！奔緷尚Φ溃骸拔以莻€(gè)隨隨便便的人，哪禁得你挑眼兒？”七巧待要出去，又把背心貼在門上，低聲道：“我就不懂，我有什么地方不如人？我有什么地方不好”季澤笑道：“好嫂子，你有什么不好？”七巧笑了一聲道：“難不成我跟了個(gè)殘廢的人，就過上了殘廢的氣，沾都沾不得？”她睜著眼直勾勾朝前望著，耳朵上的實(shí)心小金墜子像兩只銅釘把她釘在門上——玻璃匣子里蝴蝶的標(biāo)本，鮮艷而凄愴。

    季澤看著她，心里也動(dòng)了一動(dòng)?？墒悄遣恍?，玩盡管玩，他早抱定了宗旨不惹自己家里人，一時(shí)的興致過去了，躲也躲不掉，踢也踢不開，成天在面前，是個(gè)累贅。何況七巧的嘴這樣敞，脾氣這樣躁，如何瞞得了人？何況她的人緣這樣壞，上上下下誰肯代她包涵一點(diǎn)？

    她也許是豁出去了，鬧穿了也滿不在乎。他可是年紀(jì)輕輕的，憑什么要冒這個(gè)險(xiǎn)？他侃侃說道：“二嫂，我雖年紀(jì)小，并不是一味胡來的人。”

    仿佛有腳步聲。季澤一撩袍子，鉆到老太太屋子里去了，臨走還抓了一大把核桃仁。七巧神志還不很清楚，直到有人推門，她方才醒了過來，只得將計(jì)就計(jì)，藏在門背后，見玳珍走了進(jìn)來，她便夾腳跟出來，在玳珍背上打了一下。玳珍勉強(qiáng)一笑道：“你的興致越發(fā)好了！”又望了望桌上道：“咦？

    那么些個(gè)核桃，吃得差不多了。再也沒有別人，準(zhǔn)是三弟?！?/br>
    七巧倚著桌子，面向陽臺(tái)立著，只是不言語。玳珍坐了下來，嘟噥道：“害人家剝了一早上，便宜他享現(xiàn)成的！”七巧捏著一片鋒利的胡桃殼，在紅氈條上狠命刮著，左一刮，右一刮，看看那氈子起了毛，就要破了。她咬著牙道：“錢上頭何嘗不是一樣？一味的叫咱們省，省下來讓人家拿出去大把的花！我就不服這口氣！”玳珍看了她一眼，冷冷地道：“那可沒有辦法。人多了，明里不去，暗里也不見得不去。管得了這個(gè)，管不了那個(gè)。”七巧覺得她話中有刺，正待反唇相譏，小雙進(jìn)來了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，囁嚅道：“奶奶，舅爺來了。”七巧罵道：“舅爺來了，又不是背人的事，你嗓子眼里長(zhǎng)了疔是怎么著？蚊子哼哼似的！”小雙倒退了一步，不敢言語。玳珍道：“你們舅爺原來也到上海來了。咱們這兒親戚倒都全了?！?/br>
    七巧移步出房道：“不許他到上海來？?jī)?nèi)地兵荒馬亂的，窮人也一樣的要命呀！”她在門檻上站住了，問小雙道：“回過老太太沒有？”小雙道：“還沒呢?！逼咔上肓艘幌?，畢竟不敢進(jìn)去告訴一聲，只得悄悄下樓去了。

    玳珍問小雙道：“舅爺一個(gè)人來的？”小雙道：“還有舅奶奶，拎著四只提籃盒。”玳珍格的一笑道：“倒破費(fèi)了他們。”

    小雙道：“大奶奶不用替他們心疼。裝得滿滿的進(jìn)來，一樣裝得滿滿的出去。別說金的銀的圓的扁的，就連零頭鞋面兒褲腰都是好的！”玳珍笑道：“別那么缺德了！你下去罷。

    她娘家人難得上門，伺候不周到，又該大鬧了?！?/br>
    小雙趕了出去，七巧正在樓梯口盤問榴喜老太太可知道這件事。榴喜道：“老太太念佛呢，三爺趴在窗口看野景，就大門口來了客。老太太問是誰，三爺仔細(xì)看了看，說不知是不是曹家舅爺，老太太就沒追問下去?！逼咔陕犃?，心頭火起，跺了跺腳，喃喃吶吶罵道：“敢情你裝不知道就算了！皇帝還有草鞋親呢！這會(huì)子有這么勢(shì)利的，當(dāng)初何必三媒六聘的把我抬過來？快刀斬不斷的親戚，別說你今兒是裝死，就是你真死了，他也不能不到你靈前磕三個(gè)頭，你也不能不受著他的！”一面說，一面下去了。

    她那間房，一進(jìn)門便有一堆金漆箱籠迎面攔住，只隔開幾步見方的空地。她一掀簾子，只見她嫂子蹲下身去將提籃盒上面的一屜酥盒子卸了下來，檢視下面一屜里的菜可曾潑出來。她哥哥曹大年背著手彎著腰看著。七巧止不住一陣心酸，倚著箱籠，把臉偎在那沙藍(lán)棉套子上，紛紛落下淚來。她嫂子慌忙站直了身子，搶步上前，兩只手捧住她一只手，連連叫著姑娘。曹大年也不免抬起袖子來擦眼睛。七巧把那只空著的手去解箱套子上的鈕扣，解了又扣上，只是開不得口。

    她嫂子回過頭去脧了她哥哥一眼道：“你也說句話呀！成日價(jià)念叨著，見了meimei的面，又像鋸了嘴的葫蘆似的！”七巧顫聲道：“也不怪他沒有話——他哪兒有臉來見我！”又向她哥哥道：“我只道你這一輩子不打算上門了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顧我的死活！”曹大年道：

    “這是什么話？旁人這么說還罷了，你也這么說！你不替我遮蓋遮蓋，你自己臉上也不見得光鮮?！逼咔傻溃骸拔也徽f，我可禁不住人家不說。就為你，我氣出了一身病在這里。

    今日之下，虧你還拿這話來堵我！“她嫂子忙道：”是他的不是，是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受的委屈也不止這一件，好歹忍著罷，總有個(gè)出頭之日?！八┳幽蔷洹惫媚锸艿奈膊恢惯@一件“的話卻深深打進(jìn)她心坎兒里去。七巧哀哀哭了起來，急得她嫂子直搖手道：”看吵醒了姑爺。“房那邊暗昏昏的紫楠大床上，寂寂吊著珠羅紗帳子。七巧的嫂子又道：

    “姑爺睡著了罷？驚動(dòng)了他，該生氣了?！逼咔筛呗暯械溃骸八悬c(diǎn)人氣，倒又好了！”她嫂子嚇得掩住她的嘴道：“姑奶奶別！病人聽見了，心里不好受！”七巧道：“他心里不好受，我心里好受嗎？”她嫂子道：“姑爺還是那軟骨癥？”七巧道：

    “就這一件還不夠受了，還禁得起添什么？這兒一家子都忌諱癆病這兩個(gè)字，其實(shí)還不就是骨癆！”她嫂子道：“整天躺著，有時(shí)候也坐起來一會(huì)兒么？”七巧哧哧的笑了起來道：“坐起來，脊梁骨直溜下去，看上去還沒有我那三歲的孩子高哪！”

    她嫂子一時(shí)想不出勸慰的話，三個(gè)人都愣住了。七巧猛地頓腳道：“走罷，走罷，你們！你們來一趟，就害得我把前因后果重新在心里過一過。我禁不起這么掀騰！你快給我走！”

    曹大年道：“meimei你聽我一句話。別說你現(xiàn)在心里不舒坦，有個(gè)娘家走動(dòng)著，多少好些，就是你有了出頭之日了，姜家是個(gè)大族，長(zhǎng)輩動(dòng)不動(dòng)就拿大帽子壓人，平輩小輩一個(gè)個(gè)如狼似虎的，哪一個(gè)是好惹的？替你打算，也得要個(gè)幫手。將來你用得著你哥哥你侄兒的時(shí)候多著呢?！逼咔蛇艘宦暤溃?/br>
    “我靠你幫忙，我也倒了霉了！我早把你看得透里透——斗得過他們，你到我跟前來邀功要錢，斗不過他們，你往那邊一倒。本來見了做官的就魂都沒有了，頭一縮，死不遲?！?/br>
    七巧道：“你既然知道錢還沒到我手里，你來纏我做什么？”大年道：“遠(yuǎn)迢迢趕來看你，倒是我們的不是了！走！我們這就走！

    憑良心說，我就用你兩個(gè)錢，也是該的。當(dāng)初我若貪圖財(cái)禮，問姜家多要幾百兩銀子，把你賣給他們做姨太太，也就賣了?！?/br>
    七巧道：“奶奶不勝似姨奶奶嗎？長(zhǎng)線放遠(yuǎn)鷂，指望大著呢！”

    大年待要回嘴，他媳婦攔住他道：“你就少說一句罷！以后還有見面的日子呢。將來姑奶奶想到你的時(shí)候，才知道她就只這一個(gè)親哥哥了！”大年督促他媳婦整理了提籃盒，拎起就待走。七巧道：“我希罕你？等我有了錢了，我不愁你不來，只愁打發(fā)你不開！”嘴里雖然硬著，煞不住那嗚咽的聲音，一聲響似一聲，憋了一上午的滿腔幽恨，借著這因由盡情發(fā)xiele出來。

    她嫂子見她分明有些留戀之意，便做好做歹勸住了她哥哥，一面半攙半擁把她引到花梨炕上坐下了，百般譬解，七巧漸漸收了淚。兄妹姑嫂敘了些家常。北方情形還算平靖，曹家的麻油鋪還照常營(yíng)業(yè)著。大年夫婦此番到上海來，卻是因?yàn)樗覜]過門的女婿在人家當(dāng)帳房，光復(fù)的時(shí)候恰巧在湖北，后來輾轉(zhuǎn)跟主人到上海來了，因此大年親自送了女兒來完婚，順便探望妹子。大年問候了姜家闔宅上下，又要參見老太太，七巧道：“不見也罷了，我正跟她慪氣呢?！贝竽攴驄D都吃了一驚，七巧道：“怎么不淘氣呢？一家子都往我頭上踩，我要是好欺負(fù)的，早給作踐死了，饒是這么著，還氣得我七病八痛的！”她嫂子道：“姑娘近來還抽煙不抽？倒是鴉片煙，平肝導(dǎo)氣，比什么藥都強(qiáng)，姑娘自己千萬保重，我們又不在跟前，誰是個(gè)知疼著熱的人？”

    七巧翻箱子取出幾件新款尺頭送與她嫂子，又是一副四兩重的金鐲子，一對(duì)披霞蓮蓬簪，一床絲棉被胎，侄女們每人一只金挖耳，侄兒們或是一只金錁子，或是一頂貂皮暖帽，另送了她哥哥一只琺瑯金蟬打簧表，她哥嫂道謝不迭。七巧道：“你們來得不巧，若是在北京，我們正要上路的時(shí)候，帶不了的東西，分了幾箱給丫頭老媽子，白便宜了他們?！闭f得她哥嫂訕訕的。臨行的時(shí)候，她嫂子道：“忙完了閨女，再來瞧姑奶奶。”七巧笑道：“不來也罷了，我應(yīng)酬不起！”

    大年夫婦出了姜家的門，她嫂子便道：“我們這位姑奶奶怎么換了個(gè)人？沒出嫁的時(shí)候不過要強(qiáng)些，嘴頭子上瑣碎些，就連后來我們?nèi)デ扑?，雖是比前暴躁些，也還有個(gè)分寸，不似如今瘋瘋傻傻，說話有一句沒一句，就沒一點(diǎn)兒得人心的地方?！?/br>
    七巧立在房里，抱著胳膊看小雙祥云兩個(gè)丫頭把箱子抬回原處，一只一只疊了上去。從前的事又回來了：臨著碎石子街的馨香的麻油店，黑膩的柜臺(tái)，芝麻醬桶里豎著木匙子，油缸上吊著大大小小的鐵匙子。漏斗插在打油的人的瓶里，一大匙再加上兩小匙正好裝滿一瓶——一斤半。熟人呢，算一斤四兩。有時(shí)她也上街買菜，藍(lán)夏布衫褲，鏡面烏綾鑲滾。隔著密密層層的一排吊著豬rou的銅鉤，她看見rou鋪里的朝祿。朝祿趕著她叫曹大姑娘。難得叫聲巧姐兒，她就一巴掌打在鉤子背上，無數(shù)的空鉤子蕩過去錐他的眼睛，朝祿從鉤子上摘下尺來寬的一片生豬油，重重的向rou案一拋，一陣溫風(fēng)直撲到她臉上，膩滯的死去的rou體的氣味她皺緊了眉毛。床上睡著的她的丈夫，那沒有生命的rou體

    風(fēng)從窗子里進(jìn)來，對(duì)面掛著的回文雕漆長(zhǎng)鏡被吹得搖搖晃晃，磕托磕托敲著墻。七巧雙手按住了鏡子。鏡子里反映著的翠竹簾子和一副金綠山水屏條依舊在風(fēng)中來回蕩漾著，望久了，便有一種暈船的感覺。再定睛看時(shí)，翠竹簾子已經(jīng)褪了色，金綠山水換了一張她丈夫的遺像，鏡子里的人也老了十年。

    去年她戴了丈夫的孝，今年婆婆又過世了?，F(xiàn)在正式挽了叔公九老太爺出來為他們分家。今天是她嫁到姜家來之后一切幻想的集中點(diǎn)。這些年了，她戴著黃金的枷鎖，可是連金子的邊都啃不到，這以后就不同了。七巧穿著白香云紗衫，黑裙子，然而她臉上像抹了胭脂似的，從那揉紅了的眼圈兒到燒熱的顴骨。她抬起手來"h了"h臉，臉上燙，身子卻冷得打顫。

    她叫祥云倒了杯茶來。（小雙早已嫁了，祥云也配了個(gè)小廝。）茶給喝了下去，沉重地往腔子里流，一顆心便在熱茶里撲通撲通跳。她背向著鏡子坐下了，問祥云道：“九老太爺來了這一下午，就在堂屋里跟馬師爺查賬？”祥云應(yīng)了一聲是。

    七巧又道：“大爺大奶奶三爺三奶奶都不在跟前？”祥云又應(yīng)了一聲是。七巧道：“還到誰的屋里去過？”祥云道：“就到哥兒們的書房里兜了一兜?！逼咔傻溃骸昂迷谠蹅儼赘鐑旱臅共慌滤榭冀衲赀@孩子就吃虧在他爸爸他奶奶接連著出了事，他若還有心念書，他也不是人養(yǎng)的！”她把茶吃完了，吩咐祥云下去看看堂屋里大房三房的人可都齊了，免得自己去早了，顯得性急，被人恥笑。恰巧大房里也差了一個(gè)丫頭出來探看，和祥云打了個(gè)照面。

    七巧終于款款下樓來了。當(dāng)屋里臨時(shí)布置了一張鏡面烏木大餐臺(tái)，九老太爺獨(dú)當(dāng)一面坐了，面前亂堆著青布面，梅紅簽的賬簿，又?jǐn)R著一只瓜棱茶碗。四周除了馬師爺之外，又有特地邀請(qǐng)的“公親”，近于陪審員的性質(zhì)。各房只派了一個(gè)男子作代表，大房是大爺，二房二爺沒了，是二奶奶，三房是三爺。季澤很知道這總清算的日子于他沒有什么好處，因此他到得最遲。然而來既來了，他決不愿意露出焦灼懊喪的神氣，腮幫子上依舊是他那點(diǎn)豐肥的，紅色的笑。眼睛里依舊是他那點(diǎn)瀟灑的不耐煩。

    九老太爺咳嗽了一聲，把姜家的經(jīng)濟(jì)狀況約略報(bào)告了一遍，又翻著賬簿子讀出重要的田地房產(chǎn)的所在與按年的收入。

    七巧兩手緊緊扣在肚子上，身子向前傾著，努力向她自己解釋他的每一句話，與她往日調(diào)查所得一一印證。青島的房子，天津的房子，原籍的地，北京城外的地，上海的房子三爺在公帳上拖欠過巨，他的一部分遺產(chǎn)被抵消了之后，還凈欠六萬，然而大房二房也只得就此算了，因?yàn)樗且粺o所有的人。他所僅有的那一幢花園洋房，他為一個(gè)姨太太買的，也已經(jīng)抵押了出去。其余只有老太太陪嫁過來的首飾，由兄弟三人均分，季澤的那一份也不便充公，因?yàn)槭悄赣H留下的一點(diǎn)紀(jì)念。七巧突然叫了起來道：“九老太爺，那我們太吃虧了！”

    堂屋里本就肅靜無聲，現(xiàn)在這肅靜卻是沙沙有聲，直鋸進(jìn)耳朵里去，像電影配音機(jī)器損壞之后的銹軋。九老太爺睜了眼望著她道：“怎么？你連他娘丟下的幾件首飾也舍不得給他？”七巧道：“親兄弟，明算帳，大哥大嫂不言語，我可不能不老著臉開口說句話。我須比不得大哥大嫂——我們死掉的那個(gè)若是有能耐出去做兩任官，手頭活便些，我也樂得放大方些，哪怕把從前的舊帳一筆勾銷呢？可憐我們那一個(gè)病病哼哼一輩子，何嘗有過一文半文進(jìn)帳，丟下我們孤兒寡婦，就指著這兩個(gè)死錢過活。我是個(gè)沒腳蟹，長(zhǎng)白還不滿十四歲，往后苦日子有得過呢！”說著，流下淚來。九老太爺?shù)溃骸耙滥惚阍鯓?？”七巧嗚咽道：“哪兒由得我出主意呢？只求九老太爺替我們做主！”季澤冷著臉只不做聲，滿屋子的人都覺不便開口。九老太爺按捺不住一肚子的火，哼了一聲道：“我倒想替你出主意呢，只怕你不愛聽！二房里有田地沒人照管，三房里有人沒有地，我待要叫三爺替你照管，你多少貼他些，又怕你不要他！”七巧冷笑道：“我倒想依你呢，只怕死掉的那個(gè)不依！來人哪！祥云你把白哥兒給我找來！長(zhǎng)白，你爹好苦呀！一下地就是一身的病，為人一場(chǎng)，一天舒坦日子也沒過著，臨了丟下你這點(diǎn)骨血，人家還看不得你，千方百計(jì)圖謀你的東西！長(zhǎng)白誰叫你爹拖著一身病，活著人家欺負(fù)他，死了人家欺負(fù)他的孤兒寡婦！我還不打緊，我還能活個(gè)幾十年么？

    至多我到老太太靈前把話說明白了，把這條命跟人拼了。

    長(zhǎng)白你可是年紀(jì)小著呢，就是喝西北風(fēng)你也得活下去呀！“九老太爺氣得把桌子一拍道：”我不管了！是你們求爹爹拜奶奶邀了我來的，你道我喜歡自找麻煩么？“站起來一腳踢翻了椅子，也不等人攙扶，一陣風(fēng)走得無影無蹤。眾人面面相覷，一個(gè)個(gè)悄沒聲兒溜走了。

    惟有那馬師爺忙著拾掇帳簿子，落后了一步，看看屋里人全走光了，單剩下二奶奶一個(gè)人坐在那里捶著胸脯嚎啕大哭，自己若無其事地走了，似乎不好意思，只得走上前去，打躬作揖叫道：“二太太！二太太！二太太！”七巧只顧把袖子遮住臉，馬師爺又不便把她的手拿開，急得把瓜皮帽摘下來扇著汗。

    維持了幾天的僵局，到底還是無聲無臭照原定計(jì)劃分了家。孤兒寡婦還是被欺負(fù)了。

    七巧帶著兒子長(zhǎng)白，女兒長(zhǎng)安另租了一幢屋子住下了，和姜家各房很少來往。隔了幾個(gè)月，姜季澤忽然上門來了。老媽子通報(bào)上來，七巧懷著鬼胎，想著分家的那一天得罪了他，不知他有什么手段對(duì)付?？墒潜鴣韺酰龖{什么要怕他？她家常穿著佛青實(shí)地紗襖子，特地系上一條玄色鐵線紗裙，走下樓來。季澤卻是滿面春風(fēng)的站起來問二嫂好，又問白哥兒可是在書房里，安姐兒的濕氣可大好了，七巧心里便疑惑他是來借錢的，加意防備著，坐下笑道：“三弟你近來又發(fā)福了。”

    季澤笑道：“看我像一點(diǎn)兒心事都沒有的人?！逼咔尚Φ溃骸坝懈Ｖ瞬辉诿幔∧阋幌蚓褪菬o牽無掛的?！奔緷尚Φ溃骸暗任野逊孔淤u了，我還要無牽無掛呢！”七巧道：“就是你做了押款的那房子，你還要賣？”季澤道，“當(dāng)初造它的時(shí)候，很費(fèi)了點(diǎn)心思，有許多裝置都是自己心愛的，當(dāng)然不愿意脫手。

    后來你是知道的，那邊地皮值錢了，前年把它翻造了虛堂房子，一家一家收租，跟那些住小家的打交道，我實(shí)在嫌麻煩，索性打算賣了它，圖個(gè)清靜?！捌咔砂档乩镎f道：”口氣好大！

    我是知道你的底細(xì)的，你在我跟前充什么闊大爺！“

    雖然他不向她哭窮，但凡談到銀錢交易，她總覺得有點(diǎn)危險(xiǎn)，便岔了開去道：“三meimei好么？腰子病近來發(fā)過沒有？”

    季澤笑道：“我也有許久沒見過她的面了。”七巧道：“這是什么話？你們吵了嘴么？”季澤笑道：“這些時(shí)我們倒也沒吵過嘴。不得已在一起說兩句話，也是難得的，也沒那閑情逸致吵嘴。”七巧道：“何至于這樣？我就不相信！”季澤兩肘撐在藤椅的扶手上，交叉著十指，手搭涼棚，影子落在眼睛上，深深地唉了一聲。七巧笑道：“沒有別的，要不就是你在外頭玩得太厲害了。自己做錯(cuò)了事，還唉聲嘆氣的仿佛誰害了你似的。你們姜家就沒有一個(gè)好人！”說著，舉起白團(tuán)扇，作勢(shì)要打。季澤把那交叉看的十指往下移了一移，兩只大拇指按在嘴唇上，兩只食指緩緩撫摸著鼻梁，露出一雙水汪汪的眼睛來。那眼珠卻是水仙花缸底的黑石子，上面汪著水，下面冷冷的沒有表情?？床怀鏊谙胧裁?。七巧道：“我非打你不可！”

    季澤的眼睛里突然冒出一點(diǎn)笑泡兒，道：“你打，你打！”七巧待要打，又掣回手去，重新一鼓作氣道：“我真打！”抬高了手，一扇子劈下來，又在半空中停住了，吃吃笑將起來。季澤帶笑將肩膀聳了一聳，湊了上去道：“你倒是打我一下罷！

    害得我渾身骨頭癢癢著，不得勁兒！“七巧把扇子向背后一藏，越發(fā)笑得格格的。

    季澤把椅子換了個(gè)方向，面朝墻坐著，人向椅背上一靠，雙手蒙住了眼睛，又是長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。七巧啃著扇子柄，斜瞟著他道：“你今兒是怎么了？受了暑嗎？”季澤道：“你哪里知道？”半晌，他低低的一個(gè)字一個(gè)字說道：“你知道我為什么跟家里的那個(gè)不好，為什么我拼命的在外頭玩，把產(chǎn)業(yè)都敗光了？你知道這都是為了誰？”七巧不知不覺有些膽寒，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，倚在爐臺(tái)上，臉色慢慢地變了。季澤跟了過來。七巧垂著頭，肘彎撐在爐臺(tái)上，手里擎著團(tuán)扇，扇子上的杏黃穗子順著她的額角拖下來。季澤在她對(duì)面站住了，小聲道：

    “二嫂！七巧！”

    七巧背過臉去淡淡笑道：“我要相信你才怪呢！”季澤便也走開了，道：“不錯(cuò)。你怎么能夠相信我？自從你到我家來，我在家一刻也待不住，只想出去。你沒來的時(shí)候我并沒有那么荒唐過，后來那都是為了躲你。娶了蘭仙來，我更玩得兇了，為了躲你之外又要躲她，見了你，說不了兩句話我就要發(fā)脾氣——你哪兒知道我心里的苦楚？你對(duì)我好，我心里更難受——我得管著我自己——我不得平白的坑壞了你！家里人多眼雜，讓人知道了，我是個(gè)男子漢，還不打緊，你可了不得！”七巧的手直打顫，扇柄上的杏黃須子在她額上蘇蘇磨擦著。季澤道：“你信也罷，不信也罷！信了又怎樣？橫豎我們半輩子已經(jīng)過去了，說也是白說。我只求你原諒我這一片心。我為你吃了這些苦，也就不算冤枉了。”

    七巧低著頭，沐浴在光輝里，細(xì)細(xì)的音樂，細(xì)細(xì)的喜悅這些年了，她跟他捉迷藏似的，只是近不得身，原來還有今天！可不是，這半輩子已經(jīng)完了——花一般的年紀(jì)已經(jīng)過去了。人生就是這樣的錯(cuò)綜復(fù)雜，不講理。當(dāng)初她為什么嫁到姜家來？為了錢么？不是的，為了要遇見季澤，為了命中注定她要和季澤相愛。她微微抬起臉來，季澤立在她跟前，兩手合在她扇子上，面頰貼在她扇子上。他也老了十年了，然而人究竟還是那個(gè)人呵！他難道是哄她么？他想她的錢——她賣掉她的一生換來的幾個(gè)錢？?jī)H僅這一轉(zhuǎn)念便使她暴怒起來。就算她錯(cuò)怪了他，他為她吃的苦抵得過她為他吃的苦么？

    好容易她死了心了，他又來撩撥她。她恨他。他還在看著她。

    他的眼睛——雖然隔了十年，人還是那個(gè)人呵！就算他是騙她的，遲一點(diǎn)兒發(fā)現(xiàn)不好么？即使明知是騙人的，他太會(huì)演戲了，也跟真的差不多罷？

    不行！她不能有把柄落在這廝手里。姜家的人是厲害的，她的錢只怕保不住。她得先證明他是真心不是。七巧定了一定神，向門外瞧了一瞧，輕輕驚叫道：“有人！”便三腳兩步趕出門去，到下房里吩咐潘媽替三爺弄點(diǎn)心去，快些端了來，順便帶把芭蕉扇進(jìn)來替三爺打扇。七巧回到屋里來，故意皺著眉道：“真可惡，老媽子在門口探頭探腦的，見了我抹過頭去就跑，被我趕上去喝住了。若是關(guān)上了門說兩句話，指不定造出什么謠言來呢！饒是獨(dú)門獨(dú)戶住了，還沒個(gè)清凈?！迸藡屗土它c(diǎn)心與酸梅湯進(jìn)來，七巧親自拿筷子替季澤揀掉了蜜層糕上的玫瑰與青梅，道：“我記得你是不愛吃紅綠絲的。”有人在跟前，季澤不便說什么，只是微笑。七巧似乎沒話找話說似的，問道：“你賣房子，接洽得怎樣了？”季澤一面吃，一面答道：“有人出八萬五，我還沒打定主意呢?！逼咔沙烈鞯溃?/br>
    “地段倒是好的?！奔緷傻溃骸罢l都不贊成我脫手，說還要漲呢?！?/br>
    七巧又問了些詳細(xì)情形，便道：“可惜我手頭沒有這一筆現(xiàn)款，不然我倒想買?！奔緷傻溃骸捌鋵?shí)呢，我這房子倒不急，倒是咱們鄉(xiāng)下你那些田，早早脫手的好。自從改了民國(guó)，接二連三的打伏，何嘗有一年閑過？把地面上糟踏得不成樣子，中間還被收租的，師爺，地頭蛇一層一層勒'鯛著，莫說這兩年不是水就是旱，就遇著了豐年，也沒有多少進(jìn)帳輪到我*峭飛?。”七巧寻思着５溃骸拔乙脖P算過來，一直挨著沒有辦o認(rèn)得把它賣了，這會(huì)子想買房子，也不至于錢不湊手了?！奔緷傻溃骸澳隳翘镆u趁現(xiàn)在就得賣了，聽說直魯又要開仗了。*

    七巧道：“急切間你叫我賣給誰去？”季澤頓了一頓道：“我去替你打聽打聽，也成?！逼咔陕柫寺柮济Φ溃骸暗昧?，你那些狐群狗黨里頭，又有誰是靠得住的？”季澤把咬開的餃子在小碟子里蘸了點(diǎn)醋，閑閑說出兩個(gè)靠得住的人名，七巧便認(rèn)真仔細(xì)盤問他起來，他果然回答得有條不紊，顯然他是籌之已熟的。

    七巧雖是笑吟吟的，嘴里發(fā)干，上嘴唇黏在牙仁上，放不下來。她端起蓋碗來吸了一口茶，舐了舐嘴唇，突然把臉一沉，跳起身來，將手里的扇子向季澤頭上滴溜溜擲過去，季澤向左偏了一偏，那團(tuán)扇敲在他肩膀上，打翻了玻璃杯，酸梅湯淋淋漓漓濺了他一身，七巧罵道：“你要我賣了田去買你的房子？你要我賣田？錢一經(jīng)你的手，還有得說么？你哄我——你拿那樣的話來哄我——你拿我當(dāng)傻子——”她隔著一張桌子探身過去打他，然而她被潘媽下死勁抱住了。潘媽叫喚起來，祥云等人都奔了來，七手八腳按住了她，七嘴八舌求告著。