她不欠他的，無(wú)數(shù)個(gè)夜里那些纏纏綿綿流不盡的眼淚，她早就不欠了。

    阮妗走后許久，謝延都站在那喘不過(guò)氣。他捂著胸口，眉心緊緊皺起，陷入了一段他不想，卻不得不承認(rèn)的回憶。

    楚歷八年，芳春時(shí)節(jié)。大楚朝廷發(fā)生了一件駭人聽(tīng)聞的案件。

    秋闈殿試第三的探花郎竟是靠舞弊得的成績(jī)。

    圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闈，次次殿試都親自到場(chǎng)。經(jīng)他之手選出的三甲幾乎都委以重任。

    探花郎也算是春闈里赫赫有名的人物了，且最要緊的，經(jīng)圣人選拔，這無(wú)異于是狠狠打了圣人的臉面。

    龍顏大怒，圣人下令命刑部聯(lián)合大理寺嚴(yán)查此次秋闈之事，探花郎那場(chǎng)的考官，無(wú)論家世來(lái)頭，一旦揪出來(lái)便當(dāng)即斬立決！

    刑部尚書(shū)李安和謝延在大理寺獄翻了一夜的案冊(cè)，終于在三月十八日那一場(chǎng)翻到了探花郎的主考官。

    連翻熬夜，又有圣人的威壓，李安已是強(qiáng)撐著身板，見(jiàn)終于能拿人了，他暢快的松了口氣，指著那宣旨上赫然陳列的兩個(gè)字：“謝大人，就是他了，咱們補(bǔ)個(gè)眠便去陳府拿人吧！”

    謝延盯著那“陳棣”兩字，怔出了神。

    李安看了眼外頭蒙蒙亮的天色和燃盡的蠟燭，只當(dāng)他是熬夜傷神，累著了。他打了個(gè)哈欠，站起身：“我先回去睡會(huì)兒，謝大人也勿太過(guò)勞累?！?/br>
    謝延眉頭皺了皺，起身拱手回揖。

    李安說(shuō)什么，他一個(gè)字都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，滿腦子都是陳棣縱容探花郎舞弊，若他真和李安拱手將陳棣推出去，那么他，必死無(wú)疑。

    陳棣死了，小五怎么辦呢？

    遍東京城都知，工部侍郎陳棣與長(zhǎng)平侯府家五姑娘的親事就在這幾日了。不因別的，只因阮家女兒美貌名動(dòng)京城，無(wú)人不想求娶，四姑娘阮菱無(wú)故失蹤，五姑娘阮妗不日大婚，多少雙眼睛盯在這上頭呢。

    謝延站起身，連夜未眠，身形有些踉蹌，他朝門(mén)外走去，就這短短幾步，卻是他這輩子最沉重的幾步。

    一個(gè)大膽卻又深思熟慮的決定在他胸腔里驟然成型。

    他回了寧亭侯府，在書(shū)房中取出一本古籍，宋老先生的親筆。他撫摸著那上邊布滿歲月的紋路，好像驟然就回到了揚(yáng)州的那個(gè)夏日。

    他初入仕途，外放幾年歸京，在揚(yáng)州，宋老先生邀他去講課，而那書(shū)塾的后頭總有一個(gè)毛茸茸的小腦袋瓜，睜著兩只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。

    后來(lái)他才得知，宋老先生的故交阮府把小女兒送到這兒待一段日子。

    而那水靈靈的糯米團(tuán)子，就是阮家五姑娘阮妗。

    謝延手掌輕輕摩挲著那詩(shī)冊(cè)，小五找他要了很多次他都沒(méi)給，倒不是旁的，他只是單純的想看她蹙眉，想聽(tīng)她奶聲奶氣的央求著喚他謝延哥哥。

    可后來(lái)，當(dāng)阮妗跟他表面心意時(shí)，他卻退縮了?？粗墙阱氤?，朝思暮想的花容，他第一次嘗試到了為情愛(ài)磨頓心腸的滋味。

    阮妗才十一歲，可他卻年二十一。這中間無(wú)法逾越的鴻溝他面對(duì)不了。他不想自己捧在心上疼愛(ài)的小姑娘被人說(shuō)閑話。

    她的人生才剛剛開(kāi)始，而他卻早就到了結(jié)婚生子的年紀(jì)。把她養(yǎng)在身邊幾年，當(dāng)童養(yǎng)媳么？還是要她被謝家闔族逼迫，生兒育女，傳宗接代？

    她可以滿腹熱忱，絲毫不掩飾自己的感情是因?yàn)樗€小，不懂事。可他不能。

    春外暖風(fēng)習(xí)習(xí)，不知何時(shí)下起了小雨，混雜著院里的楊柳枝條，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像是形成了一層淺碧色的煙霧。

    春雨貴如油，就連上天也在為這場(chǎng)人人稱贊的婚事助興。

    謝延眼尾處有淡淡紅暈，輕輕的笑了。

    既然此生，阮妗二字都不能寫(xiě)在謝延后邊，那么小五成婚，他合該去送上一份賀禮的。

    阮府門(mén)前，掛上了高高的紅燈籠，院墻之間，都用五顏六色的彩帶連系在一起，微風(fēng)拂過(guò)，上邊的鈴鐺就“嘩啦嘩啦”作響。

    下人見(jiàn)是謝延，連忙打開(kāi)府門(mén)，就要進(jìn)去通傳。

    謝延瞧了眼里頭，丫鬟小廝都面帶喜色不停的奔走，他淡淡彎唇：“不必了，把這個(gè)送給你家五姑娘就好?！?/br>
    小廝忙恭敬接過(guò)，又問(wèn)：“謝大人不進(jìn)來(lái)坐坐，我家侯府這會(huì)兒正在花廳呢。”

    “不必。”清貴的男人撐著天青色的竹骨傘，緩然離去。

    阮府后院，阮妗正在試嫁衣試妝發(fā)，清沅接過(guò)那本詩(shī)冊(cè)，語(yǔ)氣有些匆匆：“姑娘，寧亭侯的賀禮到了?！?/br>
    穿著大紅色嫁衣阮妗驀然回頭，而正在梳妝的手一顫，篦子自腕中戛然掉落。

    是夜，李安眼窩通紅，手臂微微顫抖的的遞上了科舉案件的認(rèn)罪呈文。

    明亮的燭火下，圣人背手而立，陰影漫過(guò)大殿，不耐道：“還不速速遞上呈文，蘇公公，去拿朕的玉璽來(lái)，明日便拖去午門(mén)，殺了！”

    李安眼眶濕潤(rùn)，哽咽道了聲：“圣人！”便跪拜到地上。

    圣人轉(zhuǎn)過(guò)身，依稀可見(jiàn)繁瑣富貴的龍袍，如載華岳的身形頓了頓，滿眼遲疑的接過(guò)呈文，隨后他眼神一凜，將那呈文摔到了地上，厲聲質(zhì)問(wèn)：“李安，你糊涂！”

    李安整個(gè)身子匍匐到地上，大聲哭訴：“老臣，老臣不敢，是謝大人親手……按的指印……”

    “謝延人呢？”圣人聲音冰冷下來(lái)，眉眼間流露的怒氣比方才李安進(jìn)屋時(shí)更盛。

    殿門(mén)驟然被推開(kāi)，隔著月色，謝延一襲紫色朝服，墨發(fā)被白玉冠高高束起。薄唇緊抿，眉眼間一片舒朗：“臣在。”

    圣人大掌猛地拍向桌子，怒不可遏的指著他：“朕再給你一次機(jī)會(huì)，縱容舞弊的主考官員到底是不是你！”

    謝延脊背挺的更直了些，雙目如譚：“是臣。”

    “好啊，好！不愧是朕一手□□出來(lái)的！”圣人瞇起眼，聲音也變得幽深：“那么謝延，你可認(rèn)罪？”

    “認(rèn)?！?/br>
    干干脆脆，沒(méi)有一絲拖延。

    便是閱歷如圣人，也不免倒吸一口涼氣。

    寧亭侯世代忠良，謝延更是他那屆春闈的新科狀元，是他一手栽培出來(lái)的心腹，放在大理寺獄，奉為上卿。

    可如今，他說(shuō)他縱容考生舞弊？信么，精明如圣人自是不信的。

    謝延雖是侯府世子，可從不仰仗著家族的優(yōu)渥，愣是寒窗苦讀，才拔得頭籌的?？婆e這條路有多難，他付出的了多少汗水，若說(shuō)是其他人，圣人尚且還能信個(gè)一二，可謝延，那是斷斷不會(huì)的。

    圣人眼底漸漸地竟浮現(xiàn)笑意。謝延，怕是有了想維護(hù)的人。

    圣人重新坐回龍椅上，身后明黃帳簾低垂，多年來(lái)經(jīng)歷驚駭濤浪的帝王氣度，令他的聲音變得平靜。他沒(méi)看謝延，而是轉(zhuǎn)頭看向李安：“你說(shuō)，謝延究竟與誰(shuí)換了名冊(cè)。別告訴朕，是謝延主考的舞弊那場(chǎng)?！?/br>
    李安猶豫的看了眼謝延，想起他在獄中囑咐的話，囁嚅著眉開(kāi)口。

    半晌，御案上案卷被摔了一地，圣人震怒的聲音響徹大殿。

    “朕是你的主子，還是他是？李安，再不說(shuō)話就永遠(yuǎn)不必說(shuō)了，朕立刻卸了你的尚書(shū)官職，解甲歸田去！”

    李安惶恐，當(dāng)即道出了陳棣的名字。

    陳棣？圣人對(duì)這個(gè)年輕的工部侍郎有一點(diǎn)印象，平平無(wú)奇，庸庸碌碌。咦？不對(duì)，這位侍郎最近好像是要娶親了，圣人眼底漸漸浮現(xiàn)出不可置信的神色，他一手栽培出來(lái)的松柏，竟然為情字所困？

    “謝延，是她么？阮家五姑娘。”

    一向穩(wěn)重的謝延臉上第一次出現(xiàn)慌亂，他未答。

    可這情形，卻是默認(rèn)了。

    圣人冷冷笑了幾聲：“很好。朕多年來(lái)栽培的人竟不配為人。謝延，你枉顧著與朕的君臣情誼，拿著大理寺卿的身份去詢私情，當(dāng)真寒了朕的心，你不是想護(hù)住那阮家女子么，朕今天告訴你，你護(hù)住了，可你也必得付出代價(jià)！”

    謝延伏身：“圣人于臣的恩情，臣來(lái)世再報(bào)。”

    圣人龍袍下的拳頭緊緊攥在一起，那雙幽深泓邃的深眸透著點(diǎn)點(diǎn)赤紅。

    他語(yǔ)氣松乏失了力，像是一根繃緊的弦驟然斷裂：“你走吧?！?/br>
    楚歷八年秋，大理寺卿謝延徇私舞弊，圣人大怒，賜死。寧亭侯府被朝廷除卻了侯爵名位，自此潦倒，走上了下坡路。

    謝延猛地從回憶里醒了過(guò)來(lái)，往事歷歷在目，他的手下意識(shí)摸向脖頸。

    半晌，他苦笑一聲，曾以為陳棣會(huì)一輩子護(hù)住小五，原是他看錯(cuò)了。

    既然重生了，那這輩子，他斷斷不能對(duì)不起圣人，也不能對(duì)不起那份壓抑許久的情感。

    ——

    東宮，裴瀾伏在案上批閱奏折。

    纮玉進(jìn)來(lái)時(shí)，已是入夜，見(jiàn)自家殿下仍舊保持著他早晨出門(mén)的姿勢(shì)，頓時(shí)有些心疼，圣人也不知怎的，這幾日折子如山一般的往東宮送，大有撒手不管的了意思。

    不過(guò)確實(shí)，連他這樣的人都能看出來(lái)，圣人這是在補(bǔ)償?shù)钕隆?/br>
    于殿下說(shuō)，可能是勞心勞神，可于外人眼里，那是圣人給的倚重。就好像在告訴文武百官，朕看重東宮，也看重太子。

    相比之下，寧王那邊就備受冷落，誰(shuí)都不傻，圣人這是在生周后氣。

    “殿下?！崩€玉進(jìn)殿，低低喚了聲。

    案幾上的人頭沒(méi)抬，執(zhí)筆的虎口處都磨礪的泛紅，他語(yǔ)氣疲憊：“柳柔的身契拿到了？”

    纮玉從懷里掏出來(lái)一張薄紙遞過(guò)去：“拿到了，殿下讓我去廣云坊翻查一通，果就找到了底子。這柳柔當(dāng)年被長(zhǎng)平侯從坊里贖身出去做妾，可沒(méi)想到那老鴇還留了一份，如今戶部那我頂著殿下您的名號(hào)打好招呼，就算長(zhǎng)平侯說(shuō)她給柳柔贖身，咱們也可說(shuō)是捏造的?！?/br>
    纮玉是打心眼里佩服：“殿下英明。長(zhǎng)平侯納一賤籍女子為妾，這罪名，可比軟禁發(fā)妻，苛待子女大多了?！?/br>
    太子“嗯” 兩聲，又問(wèn)：“李尚書(shū)來(lái)了？”

    “是。人帶到了，此刻就在偏殿。殿下，您去看看吧。”

    他有心讓殿下停下筆，歇一歇，阮姑娘離開(kāi)梨苑這幾日，他日夜伏在書(shū)房，像是受了什么刺激，不把身子熬垮誓不罷休一樣。

    裴瀾放下筆，揉了揉發(fā)酸的脖頸，隨后徑直朝偏殿走去。

    墨色的常服掃過(guò)臺(tái)硯都不自知，鴉羽似的睫毛下，眼瞼處有些烏青，面如沉潭，周身氣勢(shì)，隱忍不發(fā)。

    纮玉心里嘆了口氣，他這是撞刀口上了。

    殿下現(xiàn)在這樣，分明跟自己較勁呢！

    偏殿，刑部尚書(shū)李安坐立不安。今兒不知是怎么了，下午大理寺的謝大人來(lái)找了他一次，緊接著，入夜他就被傳召東宮。

    刑部，大理寺，乃是東宮的左膀右臂，也是圣人默許給太子殿下的。所以，他漏夜入東宮，倒不是怕被說(shuō)閑話，只因他實(shí)在，實(shí)在是惶恐啊！

    這到底是怎么了，一個(gè)兩個(gè)都來(lái)找他。

    正想著，門(mén)口傳來(lái)一陣沉重的腳步聲，殿門(mén)帷幔處，踏進(jìn)了一雙繡著金線的黑靴。

    李安俯首：“太子殿下?！?/br>
    裴瀾手比“坐”的姿勢(shì)，隨后自己也坐在了一旁。他手抵著眉心，嗓音低?。骸懊魈煊袀€(gè)案子需要你升堂，做好準(zhǔn)備?！?/br>
    李安心一沉，不會(huì)是謝延說(shuō)的事兒吧。

    還沒(méi)等李安說(shuō)話，那邊又道：“長(zhǎng)平侯要休妻，你判和離就是?！?/br>
    李安腦門(mén)冒了把汗，情不自禁道：“微臣明白，真是巧了，下午謝大人也來(lái)找過(guò)臣，說(shuō)的是跟殿下一樣的話呢?！?/br>
    裴瀾挑眉：“謝延？”

    李安稱是。