李恒面容隱于暗處，可那顫抖的脊背卻透漏著他的感激。

    他心知，方才的刑罰是太子妃開(kāi)恩呢，三十棍子對(duì)于他們這種淤泥里養(yǎng)出來(lái)的殺手來(lái)說(shuō)不過(guò)是撓癢癢，娘娘之所以今日懲罰他們，就是為了避免他日太子殿下回京知道。到那時(shí)，也算罰過(guò)了，太子殿下就算再有氣也不會(huì)再罰?！?/br>
    “娘娘深意，屬下萬(wàn)死難辭?！?/br>
    阮菱笑了笑，沒(méi)想到他還挺聰明。她柔聲道：“你起來(lái)吧，本宮叫你進(jìn)來(lái)不是想罰你，是想要你幫本宮查一個(gè)人?！?/br>
    李恒堅(jiān)定道：“娘娘請(qǐng)說(shuō)。”

    “七皇子，裴止?！?/br>
    李恒走后，清音端著參湯進(jìn)來(lái)，見(jiàn)阮菱臉色慘白，更內(nèi)疚了：“娘娘，我熬了上次太醫(yī)開(kāi)的藥，補(bǔ)氣血的，待會(huì)兒就好?！?/br>
    阮菱接過(guò)那參湯，略喝了兩口就放下了。她看了眼窗外，心中壓著的余火終于在此刻傾瀉個(gè)干凈。

    她問(wèn)：“外頭還有活口嗎？”

    李恒道：“死了大半，但是剩幾個(gè)活口，跟周萋萋關(guān)在了一起?！?/br>
    阮菱點(diǎn)頭，旋即淡淡道：“嚴(yán)加看守，明兒把這事兒回了圣人。然后，那幾個(gè)刺客關(guān)進(jìn)死牢，受盡刑罰后一并了結(jié)了，周萋萋，白綾、毒藥還是杖殺，由她去吧?！?/br>
    “屬下定會(huì)辦好！”

    “下去吧?！?/br>
    李恒出門(mén)前，又瞥了眼太子妃，美人榻上的的女子容貌嬌軟，形如美玉，可說(shuō)出來(lái)的話卻冷若冰霜，擲地有聲。

    不知不覺(jué)，這位新晉的太子妃娘娘，說(shuō)話行事間，已和太子殿下有七分像。

    *

    是夜，坤寧宮殿外寂靜，只余幾盞廊燈，殿內(nèi)燭光卻點(diǎn)得滿滿的，亮如白晝。

    周皇后的內(nèi)殿里，坐著一位藍(lán)色冠飾命婦裝扮的女人，蘭溪烹好了茶，遞上后便靜靜站在一旁。

    周夫人一把摔碎了茶杯，guntang的熱茶飛濺到毯子上，頃刻湮了進(jìn)去。她鳳眸微瞇：“周齊鸞，你看看你干的好事兒！”

    周皇后一身常服，卸去了釵環(huán)，保養(yǎng)極好的眼窩下滿是疲憊。

    即便她貴為一朝國(guó)母，可面對(duì)自己的母親，仍舊不得不低頭。她把自己那盞茶遞到周夫人身旁，溫聲道：“母親，先喝杯茶暖暖身子?！?/br>
    周夫人喋喋不休：“我還有心思喝茶？你小侄女都快讓人害死了，我還喝茶？周府里已經(jīng)鬧翻了天，你知道嗎？老太太都被你氣病了！”

    周皇后眼底苦澀，她反問(wèn)：“母親，萋萋做出那種十惡不赦的事兒，怎么就成了我給祖母氣病了？！從我進(jìn)了宮，我管周家管的還不夠嗎？即便是您今夜遞了帖子，執(zhí)意要進(jìn)宮，女兒還不是想進(jìn)辦法把您帶進(jìn)來(lái)了，您還要我怎樣？”

    周夫人怒極反笑：“怎樣？是啊，如今你是皇后娘娘了，水漲船高，瞧不起我們這些臣子了。我真是養(yǎng)了一個(gè)好女兒，能親眼看著自己親侄女去死！”

    “不是你們執(zhí)意把我送進(jìn)宮的么？這深不見(jiàn)底的地方，你以為我愿意待？我這些年喝了多少坐胎藥都不能生子，活的像個(gè)傀儡，這些你們都在意嗎？這些年，到底是我欠了周家，還是周家欠我的？”

    周皇后眼角帶淚，徹底心灰意冷：“如果母親是為了周萋萋的事兒，那請(qǐng)回吧。圣人已經(jīng)下旨把她交給太子妃處置。圣人裁斷，本宮是說(shuō)不上什么話了?！?/br>
    “白眼狼！你真是個(gè)白眼狼！”周夫人身形撼動(dòng)，起身指著周皇后，殷紅的鳳仙花汁指甲幾乎要戳到她眼睛里：“周齊鸞，我真是，真是后悔讓你活下來(lái)！當(dāng)初就應(yīng)該讓你去死！”

    “孽障！”

    “啪”的一聲，一個(gè)響亮的巴掌落在周皇后臉上，白皙的肌膚頓時(shí)明晃晃一個(gè)紅印子。

    周夫人氣極甩袖，怒斥道：“從此以后，你再無(wú)娘家可依！你就用你小侄女的血去保你的富貴榮華，也干脆別姓周了，隨那賊人姓阮吧！”

    她走后，蘭溪才敢動(dòng)身去扶周皇后，那嬌嫩的臉蛋已經(jīng)浮現(xiàn)淡淡的血道子。她心疼道：“夫人怎么舍得下這么狠的手，娘娘您也不躲一下?！?/br>
    周皇后滿眼淚水，凝了凝終究是落了下來(lái)，眼淚淌過(guò)傷口，熱辣鉆心的疼痛讓她幾欲崩潰。

    她淚眼朦朧，偏頭問(wèn)道：“蘭溪，你說(shuō)我到底是不是母親親生的？”

    “不然，她為什么看我像個(gè)仇人一樣?。　?/br>
    蘭溪抱著周皇后，心臟像被人擰了一下，哄勸道：“娘娘是周門(mén)的千金貴女，怎么不是夫人親生的呢？老夫人一向重男輕女，想必大老爺為難夫人了她才會(huì)這般，不然也不會(huì)半夜遞了急信要求進(jìn)宮??！”

    周皇后恍若未聞般，唇角染血，笑的鬼魅：“從我入宮那一日起，在她們眼里我就是枚棄子。如今圣人因周萋萋的事兒越發(fā)冷落本宮，雖沒(méi)懲罰本宮，可本宮卻能感覺(jué)得到。不然，怎么會(huì)處置周萋萋和那群刺客的事兒都輪得到太子妃那個(gè)小賤人做主。蘭溪啊，我們的計(jì)劃得加快了……”

    “可七皇子那邊不接茬，咱們送過(guò)去的人都被……”

    周皇宮擦了擦唇邊的血跡，仿佛活過(guò)來(lái)般，又產(chǎn)生了無(wú)窮的斗志。她緩緩道：“他不來(lái)，本宮自有法子讓他來(lái)！”

    ——

    翌日，阮菱在里間用早膳，清音端著一碗湯藥，并道：“娘娘，影衛(wèi)長(zhǎng)李大人讓捎句話?！?/br>
    阮菱正喝著鮮蔬魚(yú)米羹，容色沒(méi)什么起伏，只靜靜問(wèn)：“圣人怎么說(shuō)？”

    清音眼露喜色：“圣人道，周家女在東宮行污穢之事，險(xiǎn)些害了娘娘和皇長(zhǎng)孫的性命，凌遲處死都不為過(guò)。那些余孽和周萋萋等人盡憑娘娘處置，且雷霆之怒不減，連著降了鎮(zhèn)國(guó)大將軍和其長(zhǎng)子的爵位?！?/br>
    阮菱放下湯匙，笑了笑。圣人這是借著她這檔子事兒對(duì)周家削權(quán)呢。

    聽(tīng)裴瀾說(shuō)，圣人當(dāng)初靠著周家的兵權(quán)上了位，所以一登基后，便娶了他家的二女兒也就是當(dāng)今的周皇后為貴妃。可皇后母家過(guò)于衰敗和昌盛都不好。

    前有朝云皇后母家衰敗，后有周皇后母家軍權(quán)大握。眼下周萋萋傷害她和皇長(zhǎng)孫是事實(shí)，借此機(jī)會(huì)削弱周家，也不會(huì)顯得突兀。圣人這是一箭雙雕。

    只是……阮菱輕嘆了口濁氣，周家數(shù)十年基業(yè)擺在那兒，這么一顆參天大樹(shù)，不是說(shuō)能撼動(dòng)就能撼動(dòng)的。想必周皇后也不大會(huì)受牽連，頂多是一個(gè)教女不嚴(yán)的罪名。

    沒(méi)能牽連到周皇后，她這心，總是不舒服。

    阮菱正沉思著，外頭傳來(lái)一道清脆的聲音：“太子妃娘娘，皇后娘娘請(qǐng)您前往坤寧宮一趟?！?/br>
    想什么來(lái)什么，阮菱蹙了蹙眉，還沒(méi)等說(shuō)話，清音就放下盤(pán)子，走了出去。

    她推開(kāi)門(mén)，滿臉的憤怒：“煩請(qǐng)告訴皇后，我家娘娘受了賊人沖撞，太醫(yī)已經(jīng)在開(kāi)藥調(diào)理了，娘娘身子不適，無(wú)論是誰(shuí)，今日都不去?！?/br>
    蘭溪久居坤寧宮多年，也不是個(gè)吃素的，她冷笑道：“清音姑姑，東宮的素質(zhì)就是這般？這要是在尋常百姓家，我們娘娘就是太子妃的婆母，身為兒媳，不能每日侍奉婆母，在夫家，那是不孝！娘娘已經(jīng)念著你家主子有孕在身，免了每日晨昏定省，怎會(huì)，只是去一趟，還要推辭嗎？”

    說(shuō)完，蘭溪不再看她，反而是朝里邊張望，大聲喊：“皇宮娘娘請(qǐng)?zhí)渝纯糖巴帉m一趟！”

    “閉嘴！”清音指著一旁的侍衛(wèi)罵：“你們是死的嗎？給我攔住她！”

    “誰(shuí)敢？我是坤寧宮的掌事宮女！”

    侍衛(wèi)宛若聽(tīng)不見(jiàn)一般，沒(méi)有絲毫猶豫就鉗住了蘭溪的雙臂。蘭溪瘋狂扭動(dòng)著：“松開(kāi)，你們松開(kāi)！”

    清音恨恨道：“這樣的婆母誰(shuí)愛(ài)要誰(shuí)要去，可別賴在我們太子妃頭上！誰(shuí)家婆母的娘家人使那種陰毒的手段來(lái)害兒媳婦。我們娘娘肚子里懷的可是皇長(zhǎng)孫！別以為懲治了那周萋萋，東宮就會(huì)把此事揭過(guò)，等太子殿下回來(lái)，咱們必要好好分說(shuō)分說(shuō)！”

    “清音啊。”殿內(nèi)傳來(lái)太子妃的聲音。

    清音急忙轉(zhuǎn)身答是。

    “把人趕出去，再把齊太醫(yī)請(qǐng)來(lái)。”

    “是，娘娘?！鼻逡舻昧?，沖侍衛(wèi)使了個(gè)眼色：“還等什么，速速這不相干的人攆出去！”

    蘭溪整個(gè)人被抗了起來(lái)，侍衛(wèi)生硬的肩膀鉻的她身子發(fā)麻，她滿臉的難以置信，她是坤寧宮的掌事宮女，背靠皇后的人，東宮的人敢這么對(duì)她？！

    而后的幾日，蘭溪每日都奉旨來(lái)請(qǐng)阮菱去坤寧宮。

    一次兩次，阮菱尚且能拒絕，可事出有三，她卻不得不掂量掂量，畢竟那人是一朝國(guó)母，且還是她的婆母，亦沒(méi)有被廢黜。

    “唉……”阮菱嘆了口氣：“清音，替我梳妝吧?！?/br>
    清音拿起篦子，輕輕替她篦頭發(fā)，擔(dān)憂的看向她的肚子，月份逐漸大了，已經(jīng)開(kāi)始顯懷了。

    “娘娘，萬(wàn)一皇后沒(méi)存好心思……”

    阮菱看向她，眉眼有著化不開(kāi)的愁思：“該來(lái)的躲不過(guò)，我不好一直不見(jiàn)皇后，傳出去也會(huì)影響殿下清譽(yù)?！?/br>
    坤寧宮內(nèi)殿里，眾妃剛散去，宮人便高唱道：“太子妃駕到！”

    周皇后輕抿了口茶，鳳眸劃過(guò)一抹精光，等了這么久，這丫頭終于肯來(lái)了。她淡淡道：“宣。”

    暖閣內(nèi)，穿過(guò)嵌玉屏風(fēng)，室內(nèi)鋪著凌云花紋軟絨地毯，金漆八竅香鼎里燃著淡淡的檀香。

    阮菱緩步走過(guò)去，心中起碼冷笑兩聲。

    如此陰狠毒辣的女人，竟然也會(huì)點(diǎn)檀香。怕是壞事做多了，心中有愧。只是這香……

    面上，她仍舊恭順：“兒臣給母后請(qǐng)安，母后萬(wàn)福金安?！?/br>
    周皇后細(xì)細(xì)打量著阮菱，她今日穿了一身碧色蜀錦，裙擺處繡著海棠圖樣的花紋，行走間貝錦如織，耀目流光，鬢間別著一支珍珠步搖，更襯的香腮似雪。

    縱然周皇后見(jiàn)了阮菱數(shù)次，可再見(jiàn)到仍舊驚艷。好個(gè)阮家女，不愧是東京城第一美人，怪不得勾得太子神魂顛倒，攪合得這后宮許多事端。

    “賜座?！?/br>
    頓時(shí)有宮人給阮菱搬過(guò)梨花木交圈矮椅。

    周皇后笑的一臉和藹：“菱兒啊，本宮數(shù)次叫你前來(lái)，你遲遲不愿相見(jiàn)，可是為了周萋萋那事兒惱了本宮？”

    阮菱當(dāng)即站起身：“母后嚴(yán)重了，兒臣豈敢，乃是皇兒頑皮，時(shí)常鬧的兒臣不得安眠，白日精神就差了些?！?/br>
    “哎呀，你這孩子。”周皇后笑吟吟道：“快去庫(kù)房里，尋來(lái)上好的東阿阿膠還有燕窩給太子妃送過(guò)去?！?/br>
    阮菱垂眸：“多謝母后?！?/br>
    殿內(nèi)香氣太過(guò)刺鼻，她不免拿帕子掩住口鼻，狀若無(wú)意道：“母后宮里熏的什么香？”

    “怎么，可是聞著不舒服？”

    阮菱點(diǎn)頭：“讓母后見(jiàn)笑了，有了身子后對(duì)香料有些敏感?！?/br>
    周皇后唇角的笑意更深了，她招手：“蘭溪，快去把香滅了，再搬幾盆新鮮的鮮花進(jìn)來(lái)，給太子妃去去味道?！?/br>
    蘭溪對(duì)上了周皇后的眼色，頓時(shí)招呼宮人搬進(jìn)來(lái)幾盆百合花，粉色，白色，橘色，交相輝映，上邊還沾著晨露。

    周皇后道：“百合花最能寧神，香味也濃重，能掩蓋那檀香的味道。菱兒，可有好些沒(méi)？”

    那百合花一進(jìn)來(lái)后，阮菱便覺(jué)得更加難受，喉嚨間漲的，像悶著一口濁氣吐不出去，身子也漸漸冒汗。

    她手攥著椅子橫木，急聲喚：“清音！”

    可四下里，早已沒(méi)了清音的身影。

    殿門(mén)不知何時(shí)被關(guān)上了，暖閣的珠簾不知是被誰(shuí)掀起，發(fā)出泠泠碎玉的清脆聲響。

    阮菱嘴唇發(fā)白，干的厲害，視線朦朧間，周皇后笑吟吟的看著她，身側(cè)不知何時(shí)多了個(gè)男子。

    一身湖水藍(lán)的錦袍，高大挺拔，臉上冒著狂熱與占有的笑容。

    阮菱看向那盆蘭花，又聯(lián)想到一進(jìn)屋那股怪異的香味，頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)了。她顫聲道：“皇后？你瘋了？！”

    周皇后鳳眸越發(fā)溫柔，起身去扶她：“菱兒，你怎么了？”

    “滾開(kāi)！”阮菱怒喝道。

    她順手抄起一旁的瓷杯，狠狠撞向桌沿，她攥著那碎裂的白瓷片，直到那細(xì)嫩的掌心滿是鮮血，阮菱才清醒了些。

    她跌跌撞撞朝門(mén)走去，殷紅的鮮血順著瑩白的手腕汩汩淌下，空氣中彌漫著被加熱的血腥味。

    周家三郎滿是疼惜，上前扶著阮菱：“太子妃，你這又是何必？”