秦慕白揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“百騎沒有哪條軍令規(guī)定了，不得用女子。其實(shí)百騎常年在后宮當(dāng)差，吸收一部份女兵也挺不錯(cuò)的。只不過普天之下能有你陳妍這種身手的女子，可謂萬里挑一呀！——哈哈，別在意，只是一個(gè)軍籍戶檔，就如同我這個(gè)檢校百騎使一樣，只是一個(gè)名號(hào)，不會(huì)真讓你去皇宮當(dāng)差的?！?/br>
    “那如此說來，我豈不是搖身一變，由賊變兵了？”陳妍笑道。

    “誰說你是賊？”秦慕白也笑了，“你可別忘了，當(dāng)初高陽公主還想拜你為師，跟你學(xué)武呢！說不定哪天你真成了她的師父，那可就瞬間身份百倍了，區(qū)區(qū)一個(gè)百騎算什么呢，就是給你一個(gè)五品游擊將軍的武散官來做，也是無妨嘛！”

    “呵呵，說笑了。”陳妍搖頭笑道，“我可從來沒想過攀龍附鳳。慕白，我知道你是一心為了我好，但是……我真不想和皇官、官場(chǎng)、衙門扯上什么關(guān)系。”

    “我知道?！鼻啬桨c(diǎn)頭，“說白了這個(gè)軍籍戶檔只是一紙空文，用來混淆視聽了，不過是為了我自己行事方便而已，你不必當(dāng)真。”

    “嗯，好……”

    夜已漸深，陳妍身體虛弱肯疲憊不堪，秦慕白便叫她早些回房歇息去了。少時(shí)過后，龐飛將那衙役捕頭周老九叫了來，二人便在秦慕白的房中見了面。

    周老九已然知道秦慕白身份，見面就磕跪下來，不停賠罪。

    “罷了，起來吧！不知者無罪，我不怪你?！鼻啬桨捉辛似鹆松?，還看了茶給了座，讓周老九很是受寵若驚，身上都有些輕微的發(fā)抖。

    衙役捕快這種人，是沒有官憑告身與品銜的，就連固定的俸祿也沒有，只是私下受雇于各級(jí)衙門，靠衙門的賞賜過活，說白了就是個(gè)服務(wù)于官僚系統(tǒng)的臨時(shí)工。周老九這樣的人面對(duì)秦慕白，就相當(dāng)于一個(gè)城管臨時(shí)工，面對(duì)省軍區(qū)的司令員了，他要是不誠(chéng)惶誠(chéng)恐那才奇怪。

    “周老九，有幾個(gè)問題我要問你，你會(huì)如實(shí)回答我么？”秦慕白平身靜氣的道。

    “將軍請(qǐng)問，小人知無不言、言無不盡！”周老九急忙站起身，緊張的彎腰抱拳道。

    “別緊張，你坐著說話。”秦慕白笑容可掬，輕松隨意的道，“我瞧你是個(gè)有幾分機(jī)靈的明白人，才來找你問話。你若是答得好幫上了我的忙，好處有你的；若是答得不好或是欺騙了我……”

    “小人萬萬不敢欺瞞將軍！”周老九一緊張，慌忙跪倒下來。

    秦慕白輕挑了一下嘴角微自一笑，用手指關(guān)節(jié)輕輕敲了敲桌幾，說道：“很好，你的態(tài)度我很滿意。此前你雖是冒犯了我，但我不與你計(jì)較?，F(xiàn)在你起來，回答我?guī)讉€(gè)問題。”

    “小人遵命！”

    “第一個(gè)問題：西河漕的水鬼究竟是一批什么樣的人？他們的頭領(lǐng)是誰，據(jù)點(diǎn)何在？”秦慕白問道。

    周老九便認(rèn)真的答道：“西河漕的水鬼，就是指八鬼渡江對(duì)岸的一批綠林強(qiáng)人與閑漢潑皮，他們平日里或躲在水巷林間，或藏身于縣所鄉(xiāng)里，很少公然成群結(jié)隊(duì)出現(xiàn)，行事十分隱秘。據(jù)所就是西河漕，就是對(duì)江的一處水泊洼澤之中。官府與軍府曾數(shù)次派人去剿過的，奈何那里面河道林立蘆葦叢生，一來辨不得路，二來那些人稍有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)便作鳥獸散了。這些人個(gè)個(gè)水性極佳，雖寒冬臘月也能潛在水里長(zhǎng)時(shí)間不露頭，極難追捕。據(jù)說頭領(lǐng)姓宋，人稱‘宋漕主’，具體是誰怕是沒幾個(gè)人知道?！?/br>
    秦慕白點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道：“那這些水鬼們劫了官鹽官糧，總該有個(gè)出路，難不成都留著自己吃了？他們是如何銷賣的？”

    “這個(gè)……小人就不甚清楚了。”周老九搖了搖頭，驀然又眼睛一亮，說道，“但是小人猜測(cè)，這個(gè)宋漕主與襄州一帶的鹽梟們，或許關(guān)系十分密切！”

    “襄州鹽梟很多么？”秦慕白問道，“有沒有結(jié)成嚴(yán)密的組織？”

    “組織……這倒是沒聽說過?！敝芾暇艙u了搖頭，“襄州的碼頭轉(zhuǎn)運(yùn)通往江南道與嶺南道各州縣的官鹽，因此私鹽也走得十分熱鬧。本地常見各種趕馬挑擔(dān)走單幫販私鹽的鹽梟，時(shí)間抓捕卻從未見少。他們賣的鹽比官鹽便宜一半，因此百姓人家也有許多購(gòu)買私鹽，屢禁不止?！?/br>
    “沒理由啊……”秦慕白迷惑的擰了擰眉頭，“如此大棕的鹽糧之貨，光靠走單幫的鹽梟怎么可能賣得干凈？”

    “這個(gè)……小人也不是太清楚。”周老九搖頭。

    秦慕白沉默冥思了片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭：“你今后，有興趣替我做事么？”

    “將軍但有差譴，小人赴湯蹈火！”周老九有些激動(dòng)的大聲道。

    秦慕白微笑的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很好。你大可放心，本將是朝廷上差，辦的都是光明正大之事，絕無作jian犯科也不會(huì)讓你冒大多風(fēng)險(xiǎn)。你若是辦得好，我保你洗了這衙差的底子到軍隊(duì)里吃軍糧?！?/br>
    “拜謝將軍！”周老九大喜過望，又拜倒了下來。

    衙差可不是什么光鮮的工作，素來是很沒有社會(huì)地位的，甚至受到歧視。唐律甚至明文規(guī)定了，衙役及其三代以下后代，不得參加科舉，不得為將為官。秦慕白保周老九進(jìn)軍隊(duì)“吃軍糧”，言下之意就是給他個(gè)小軍官來做——這對(duì)周老九來說，簡(jiǎn)直就是咸魚翻身光宗耀祖了！

    “你且先回去，今日之事不許對(duì)任何人說。今后，但凡與水鬼有關(guān)的事情你都留意著，我會(huì)時(shí)時(shí)派人與你聯(lián)系?！鼻啬桨渍f道。

    “是。小人拜辭……”周老九小心翼翼的退了出去，剛出了門，掩不住一副欣喜若狂的神色撒腿狂奔起來。

    秦慕白一個(gè)人留在房中沉思，想道：水鬼們居無定所，貿(mào)然派兵圍剿估計(jì)多半都是竹籃打水。要想剿滅這批人，就得從核心要害入手——所謂核心要害，就是他們搞到了這么多的官糧與官鹽，如何銷貨脫手呢？

    “官糧？官鹽！”秦慕白心中驀然一亮，“難道……是那樣？！”

    第208章 明察暗訪

    周老九剛走不久，左營(yíng)校尉趙沖來了。

    在大唐的地方軍府中，最高軍事長(zhǎng)官是折沖都尉，視州地大小轄下有八百到兩千人不等。折沖都尉以下是兩名果毅都尉充為副手，龐飛現(xiàn)在就擔(dān)任此職。接下便是校尉，一般每個(gè)軍旅下設(shè)四到八名校尉，分別統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)團(tuán)的兵力。

    大唐的團(tuán)可不同于現(xiàn)在的“團(tuán)”。大唐的軍隊(duì)建制中，以火為最小建制，每火十人，設(shè)長(zhǎng)官火長(zhǎng)；五火為一隊(duì)，設(shè)有正副隊(duì)正；兩隊(duì)為一旅，設(shè)旅帥。一般來說，又以兩旅為一團(tuán)，設(shè)校尉一職。但襄州是上府，每團(tuán)轄下設(shè)有四個(gè)旅，共計(jì)四百人。全府上下共有四個(gè)團(tuán)，在軍屯里分前后左右四屯分別駐扎，因此趙沖才被習(xí)慣稱為“左營(yíng)校尉”。而秦慕白這個(gè)最高長(zhǎng)官折沖都尉，則將率領(lǐng)自己的親詡府官兵駐扎在中營(yíng)，號(hào)令三軍。除了龐飛，隨行而來的三十名百騎就都是中軍軍官，分別擔(dān)任中侯、司階、司戈、執(zhí)戟等官職。

    算起來，趙沖也是襄州府的一名高級(jí)軍官了。如果說整個(gè)襄州軍府相當(dāng)于我們現(xiàn)在的一個(gè)團(tuán)部的話，他就相當(dāng)于一個(gè)正營(yíng)長(zhǎng)。

    秦慕白就這樣一手支頤輕擰眉頭，表情比較嚴(yán)肅的看著趙沖走過來，也不吭聲。

    被龐飛這個(gè)“副團(tuán)長(zhǎng)”叫來的時(shí)候，趙沖心里已經(jīng)夠慌張了，心想連跑腿的都是一個(gè)果毅都尉，指不定就是要拿我開刀收拾我……再看到秦慕白這樣的表情神態(tài)，趙沖心中升起一股從未有過的恐懼感，迎頭就拜倒了下去。

    “末將拜見秦將軍……末將該死，請(qǐng)將軍降罪！”

    秦慕白輕輕挑了一下嘴角，輕松的說道：“你有何罪？”

    “呃，這……”趙沖一時(shí)語塞口結(jié)，接不上話來，哽了半晌才說道，“末將不識(shí)尊顏，冒犯了將軍虎威！”

    “你都說了‘不識(shí)尊顏’，常言道不知者無罪，不怪你，起來說話吧?！鼻啬桨纵p描淡寫道。

    “末將不敢！”趙沖的額頭一陣?yán)浜咕驮诹魈?，腦海里還回憶著在牢房里，被宇文洪泰狠踹的那一腳。他心忖，這些京城里來的仕家子弟大官兒們，脾氣都怪架子都不小，還是小心為妙。

    “你若執(zhí)意要跪著，便由得你?！鼻啬桨渍f道，“不過話說回來，你冒犯殿下與我的罪名姑且不論的話，你自己坦白說說，還有沒有犯其他的錯(cuò)？”

    “這……末將不知將軍此語何意??？”趙沖抬起頭來，有點(diǎn)驚愕也有點(diǎn)惶恐不安的看著秦慕白。

    “當(dāng)真不知？”秦慕白加重了幾分語氣。

    “末將愚鈍，請(qǐng)將軍明示！”

    秦慕白心忖，本想來個(gè)敲山震虎，看來這個(gè)趙沖卻不如周老九那樣好唬弄。罷了，我初來乍到的且先不要打草驚蛇。軍府里的人有沒有跟水鬼勾結(jié)暗通，還很難說。萬一我魯莽行事，他們也就都會(huì)提防上了。

    于是秦慕白巧妙的岔開了話題：“那本將就提醒你一句。越騎是哪營(yíng)的軍士？”

    “啊……將軍恕罪！”趙沖一下就慌了，忙道，“當(dāng)是八鬼渡出事，事出緊急，末將受了果毅都尉杜成元杜將軍之命，急率軍士前去援救。末將考慮到水鬼們兇兇頑嗜殺，事態(tài)又緊急，因此不得已才臨時(shí)征調(diào)了……將軍的中軍精銳越騎，前往八鬼渡！”

    秦慕白輕輕的勾動(dòng)了一下嘴角：“按我大唐軍律，軍府調(diào)動(dòng)一隊(duì)五十人以下人馬出營(yíng)，須得果毅都尉以上軍官的手令準(zhǔn)允；五十人以上，則必須折沖都尉直接批準(zhǔn)。而且中軍部隊(duì)，除了折沖都尉無人有權(quán)調(diào)動(dòng)。這一次你非但是調(diào)用了五十騎，還是直接在我中軍抽調(diào)的越騎……趙沖，你也是為將之人，在軍營(yíng)里呆了不少年了吧，這點(diǎn)規(guī)矩也不懂？”

    “末將的確有罪，請(qǐng)將軍責(zé)罰！”

    秦慕白微自笑了一笑：“罷啦！念你也是為了救險(xiǎn)應(yīng)急才犯了軍規(guī)，姑且饒你這一次。以后可得把軍法記得牢一點(diǎn)?！?/br>
    “謝將軍大度寬宥！”趙沖沉聲的應(yīng)了諾，吁了一口氣暗忖：我道是什么事，原來還是對(duì)我抓了你有些斤斤計(jì)較??！……你都還沒上任呢，你的中軍為了應(yīng)急調(diào)動(dòng)一下有何妨？分明就是找茬兒教訓(xùn)我！——咦，這家伙把我叫來究竟是想干什么呢，我怎么越來越迷糊了？

    秦慕白打量著一臉狐疑之色的越?jīng)_，心里就想笑。鎮(zhèn)定了神色，他說道：“趙沖，在軍府里，你直接管轄四百多名兄弟，其位不低其權(quán)不小；在襄州地界，你也算是一個(gè)人物了。想來，你對(duì)襄州的情形應(yīng)當(dāng)非常的熟悉，我有些話要問你?！?/br>
    “請(qǐng)將軍示下！”趙沖心頭一緊，正色答道。

    “我初來咋到，便聽說西河漕的水鬼鬧得極兇，殺人越貨藐視王法，罪惡淘天其行當(dāng)誅?！鼻啬桨渍f道，“你身為軍府軍官，維護(hù)地方平安是你的職責(zé)所在，你可有帶兵追剿過水鬼？”

    “有。”趙沖答道，“每年都會(huì)有好幾次追剿，平常與水鬼的交鋒也不少。但是……我們從來沒有給他們?cè)斐蛇^什么實(shí)質(zhì)性的打擊，頂多零星的抓幾個(gè)人或是殺幾個(gè)人就了事了。為了與水鬼較量，軍府還特意打造了‘神魚飛船’、cao練了‘白浪水軍’，雖然能在武力上完全壓倒水鬼了，但就是無法將其剿盡殺絕。末將，也甚感慚愧與苦惱！”

    “神魚飛船，白浪水軍……唔，聽起來挺不錯(cuò)的?！鼻啬桨渍f道，“那是什么原因，讓堂堂的天朝將士們，居然收拾不了幾個(gè)水鬼草寇呢？”

    “將軍有所不知。水鬼們個(gè)個(gè)jian滑得緊，平常都隱藏得好根本不現(xiàn)形，偶爾在江面上集結(jié)做了一回案后，都能飛速的消失無痕。因?yàn)樗麄兌荚谒匣顒?dòng)，因此就算將他們圍堵住了，通常也頂多是追回貨物。那些人，個(gè)個(gè)像泥鰍一樣，下了水就沒了蹤跡，根本無從捕撈！”趙沖有些惱火的嚷道。

    “是嗎？”秦慕白冷咧的一笑，“你們的撓爪鉤矛不是挺厲害的么，就沒抓到過一個(gè)？若能抓住一兩個(gè)活口，撬開他們的嘴，還怕揪不出元兇首惡，還愁不能一舉而殲之？”

    “這……”趙沖不經(jīng)意的輕輕挑起了一絲嘴角，說道，“末將無能，的確沒抓到過活口?！?/br>
    “幾年，沒抓住過一個(gè)活口？”秦慕白質(zhì)問。

    “正是如此。”趙沖的嘴角又微然的挑起，回道，“就算是抓到了，也會(huì)被官府衙門莫名其妙的放了去。至于其中原因，末將就不得而知了。總之得到的結(jié)論是，末將抓來的這些人，都不是真正的水鬼。”

    秦慕白聽完后心中就在想：看趙沖這副不屑又帶點(diǎn)憤懣的表情，仿佛是對(duì)襄州刺史府與襄陽縣衙有些不滿？觀色聽音，這個(gè)趙沖仿佛知道一些什么，但不想跟我直說……他應(yīng)該是有所顧忌才對(duì)。也罷，我不著急，先探一探口風(fēng)就行了。襄州這塊地面上，比我想像的要復(fù)雜一點(diǎn)，等我搞清了形勢(shì)再細(xì)下追查不遲。

    “軍府里，神魚飛船與白浪水軍，由誰直接統(tǒng)領(lǐng)？”秦慕白岔開了話題問道。

    “正是末將?！壁w沖答道，“末將常年負(fù)責(zé)與清剿水鬼，軍府的左營(yíng)便是水軍屯營(yíng)，軍船也都屬末將轄制。那一日案情發(fā)生在岸上，末將麾下無騎兵機(jī)動(dòng)力不足，才迫不得已調(diào)用了將軍的中軍越騎……”

    “唔……明日未時(shí)二刻，將你的左營(yíng)水軍與軍船，一概集結(jié)到八鬼渡附近。本將要檢閱。”秦慕白說道。

    “末將領(lǐng)命！”趙沖鄭重抱拳應(yīng)諾。

    “沒事了，去吧！”秦慕白說道。

    “呃……末將斗膽，敢問將軍何時(shí)到軍府上任？”趙沖問道，“我等一干同僚，今日在刺史府都沒迎到將軍，于是都回了軍營(yíng)整頓了三軍將士，一起等盼將軍，為將軍接風(fēng)洗塵?！?/br>
    “明日軍船上，自會(huì)見面。賊寇鬧得如此之兇，本將無心筵席飲宴?；厝髟捳f，接風(fēng)洗塵之類的俗禮就免了。明日全軍旅帥以上軍官一起到你的神魚飛船上等我便是。”秦慕白說道。

    “末將遵命！”趙沖這才拜禮走了。

    龐飛走了進(jìn)來，說道：“恩師，徒兒方才聽你們談話，恩師問得不著邊際，他卻答得小心翼翼，嘴巴十分嚴(yán)實(shí)。想必這個(gè)趙沖是知道許多關(guān)于水鬼的內(nèi)情，卻不愿意說出。”

    “聰明，有長(zhǎng)勁?！鼻啬桨渍酒鹕韥?，微然一笑道，“他看似跟我說了很多，實(shí)則一丁點(diǎn)有意義的話也沒說。只是我隱約感覺出，他對(duì)州縣衙門的官員有些不滿。如今大唐太平盛世的，襄州這個(gè)小地方居然鬧水鬼，綠林結(jié)派，難度不反常么？如果沒有衙門或是軍府為他們大開方便之門，這樣的現(xiàn)象怎么可能屢禁不止？要說他們和水鬼沒有一點(diǎn)勾聯(lián)，我是絕對(duì)不相信的?！?/br>
    “徒兒也是這般認(rèn)為?！饼嬶w說道，“這些水鬼們居然敢在朗朗乾坤之下公然殺人越貨，然后又逃得杳無蹤跡，這太不尋常太不合理了。畢竟是成群的人、大棕的貨物，就算是人好躲藏好隱蔽，這貨物如何平空消失？”

    “說得好，一語中的！”秦慕白撫了撫掌，笑道，“看來你小子也瞅出了一些端倪。要想清剿水鬼，光憑武力直接圍捕，那絕對(duì)是揚(yáng)湯止沸。敵暗我明，我們剿得兇他們就躲著藏著，不出來犯案；只待我們松懈，他們又悄然集結(jié)出來犯案。這樣一來，我們總是被動(dòng)的。要想化被動(dòng)為主動(dòng)，就要揪住他們的七寸要害——那就是，那大批的賊贓，他們是如何清銷的？”

    龐飛眨巴了幾下眼睛：“看恩師這副智珠在握的情形，仿佛是有了好主意？”

    “哈哈！”秦慕白笑道，“看來你在百騎沒白混，查顏觀色的本事練得不錯(cuò)了。我方才故意讓趙沖回去傳話，說明日閱兵講武，就是為了迷惑他們，混淆視聽。明天一清早，你我二人喬裝打扮，到州城各處轉(zhuǎn)悠一圈再說。午時(shí)過后，再回這里，準(zhǔn)備前往八鬼流閱兵！”

    “恩師睿智，果然是什么都安排好了！”龐飛欣然的拱手道，“跟著恩師，就是能學(xué)到好東西！”

    “別老是一口一個(gè)恩師的叫。”秦慕白拍了拍他的肩膀，笑道，“你現(xiàn)在也是堂堂的果毅都尉了，該有自己的見解和主張，也該學(xué)著獨(dú)擋一面。方才你也見到了，區(qū)區(qū)的一個(gè)校尉趙沖，就如此的難纏老辣，以后在軍府里你要多加勵(lì)練才是！”

    “是！”

    當(dāng)晚，困累了的秦慕白便在客棧中睡下，一夜無夢(mèng)直到清晨，龐飛來敲門將他叫醒。草草的吃了些早點(diǎn)后，又換過了服飾喬裝改扮成商旅主仆人等，秦慕白與龐飛一行五六人，往州城而去。

    襄州是個(gè)港口城市，往來商旅極為活躍。雖不如長(zhǎng)安西市那樣氣勢(shì)恢弘奢華富裕，但熱鬧程度卻不輸下幾分。尤其是北城的港市里，從港里拖運(yùn)來的許多貨物直接在這里交易，異常的繁華。商鋪林立車馬如龍，往來人流絡(luò)繹不絕，叫賣聲喧囂一片。

    “東家，這襄州的港市還真是熱鬧非凡哪！”龐飛笑道，“您還真是扮什么像什么，敢情這商人的舉止神情，都是跟武東家學(xué)的吧？”

    “廢話多?！鼻啬桨仔αR，“我這是趁著襄州還沒幾個(gè)人認(rèn)識(shí)我，方便明察暗訪。大家都留意一些，見到售賣鹽米的商鋪或是官號(hào)，就告訴我。”

    龐飛眼前一亮，湊過來低聲道：“恩師，您的意思是不是說……那些賊贓很有可能是通過官辦的糧行或是鹽號(hào)來轉(zhuǎn)賣了？”

    “難道沒有這種可能嗎？”秦慕白微然一笑，說道，“那么多的糧鹽，水鬼們還能自己吃了或是沉到了河里不成？他們要的不是糧鹽，而是錢。但是這么多的糧鹽，他們要轉(zhuǎn)運(yùn)都是不可能，更不提轉(zhuǎn)賣了。于是乎，將那些賊贓直接轉(zhuǎn)賣給糧行與鹽號(hào)，才是最佳途徑！”

    “可是……我大唐的‘糧鐵鹽布’都是官府專賣的呀！”龐飛驚訝的道，“所有的糧行與鹽號(hào)，都必須是官府聘用的特許商行，每個(gè)州縣都只能有一家經(jīng)營(yíng)。而且，不管是貨源還是銷路，仰或是進(jìn)價(jià)賣價(jià)，都由官府厘定，糧行與鹽號(hào)只賺取極其微薄的差價(jià)當(dāng)作盈利?！?/br>
    秦慕白笑了一笑道：“微薄嗎？我看未必。原本，這天下最賺錢的貨物，就是衣食住行的這些東西，尤其是糧鹽。你想想，普天之下誰不吃糧吃鹽？光說這個(gè)襄州城里，誰若是能獲得官府的糧鹽經(jīng)營(yíng)權(quán)，那就意味著全州城的人都在替他賺錢。哪怕每人每天只給他賺一文錢，那也是一筆驚人的數(shù)目。因此，一般來說經(jīng)營(yíng)糧鹽的商號(hào)，多半就是本地首富。比喻說，長(zhǎng)安的鄭鳳熾！”

    “哦……徒兒明白了！”龐飛恍然大悟的點(diǎn)頭，“官辦的糧行與鹽號(hào)，由官府提供官糧官鹽的貨源，因此利潤(rùn)較低。但如果是水鬼給他們的賊贓……那利潤(rùn)可就大了！而且這些賊贓與官糧官鹽都是一樣的，根本無從分辨——恩師，如此一分析，還真是極有可能??！”

    秦慕白微自笑了一笑：“我以為你早就想通了呢！”

    “呃……”龐飛尷尬的撓了撓頭，紅著臉不好意思的笑道，“我這腦子若是有恩師的這般好使，那也該早就出師了嘛，嘿嘿！”